尋秋池並不知道1930年是農曆的庚午馬年，民國十九年，這一年紅軍正在反圍剿，閻錫山、馮玉祥、李宗仁合取蔣介石，引發中原大戰。但她知道1930距離現在已經有八十多年，幾乎是一個人一生的長度，如果照片上的是潛淵，那麼他非但沒死，而且八十餘年來毫無變化！
“你一定在猜，這個人是不是我祖父，或者曾祖父吧？”潛淵問。
尋秋池搖頭：“不，這個是你，雖然看起來有點兒憔悴，但我確定是你。”
“所以？”
“所以這是PS的嗎？”尋秋池舉着照片問，“或者如今有了這種做舊技術？”
潛淵說：“不是做舊，我在1930年年初一個滴水成冰的嚴冬早晨，請一位來家中做客的洋人爲我拍了這張照片，背景是我祖父的書齋。祖父是前清遺老，學問很好，官也做得不小，爲人還算通情達理。三十年代新鮮事物蜂擁而入，別說拍照，就算拍豔照也不稀奇，他卻依舊討厭照相，總說會折壽，連帶着也不許家裡人照相。他之所以答應我照這張照片，是因爲我已經無壽可折，那時候我病入膏肓，最多還剩一兩個月好活了。你看照片上我是端坐的，只拍了胸部以上，那年代不流行大頭照，可下面的拍出來又不好看。因爲我已經無法獨立坐着，所以有兩個僕人在身後托住我的背，扶着我坐直了。”
尋秋池凝視照片良久，說：“不管怎樣，我的世界觀似乎已經被顛覆了。”
潛淵說：“你的世界觀是誰灌輸給你的？父母？老師？媒體？書本？學校的政治課？你確信那些哲學可以指導你過一生？你確信它沒有任何漏洞和任何缺點？完全不需要擴充？縱然時間流逝也無需進步？”
他又問：“你是唯物主義者？”
尋秋池說：“對，我不信什麼神仙精怪。”
潛淵點頭：“我也是。”
尋秋池說：“按照這個邏輯，你自己就是神仙精怪，唯物主義者可沒辦法活到一百零五歲還看起來像二十歲似的。”
“不，關於我還有另一種解釋，科學角度的。”潛淵問，“對了，你怕死嗎？”
“廢話，”尋秋池嘆息，“當然怕，我才二十三歲
。前半生過得那樣窘迫，後半生我還想過好日子呢，誰知道沒有了。”
潛淵說：“每一個站在死亡懸崖上的人都會怕的。其實怕的不是死，而是未知。但我不怕，九皋也不怕。”
“你們沒有要死。”尋秋池說。
“而且我們也沒有未知。”潛淵補充。
“什麼意思？”
“意思是我們知道死亡之後的世界是什麼樣子。”
“我也知道。”尋秋池說，“捐獻器官，向遺體告別，火化裝骨灰盒，然後找個地方埋了。”
“我不是這個意思。”潛淵笑道，“我的意思是——那邊的世界。”
尋秋池舉起了杯子：“再來一杯咖啡好嗎？”
“再喝你就要到後半夜才能睡着了。”潛淵說。
“沒關係，我正好留着清醒，在人鬼之間的後半夜回味你的故事。”尋秋池說。
潛淵一拍膝蓋站起來：“那乾脆吃個飯吧。我來燒菜，你打下手好嗎？”
“這兒竟然有廚房？”尋秋池問。
“當然有。”潛淵說着挽起了袖子，“這兒的前身是餐廳啊。不過大廚房在樓下，和這套房子是分開處理的，早就被人買去改造成寫字樓了，我們只有一個小廚房，燒點兒家常菜足夠了。”
邊說他邊引着尋秋池往後走，穿過大約二十平米的中客廳和權當過渡的精緻小廳，轉過屏風，有一條往兩邊延伸的走廊，每一邊都有房間，但加起來只有三四個，大約就是過去會所的餐廳了。
左邊走廊的頂頭是一扇深紅色的房門，推開是一間十多平米的房間，佈置成廚房的樣子，而且顯然是西餐廚房：竈臺和油煙機都能力薄弱，雙開門冰箱倒是碩大。
潛淵拉開冰箱，裡面空空如也。
“……”他說，“我記得昨天還有兩袋速凍水餃。”
他又翻箱倒櫃，不知道從哪個角落裡翻出一包掛麪，問：“喜歡吃麪嗎？”
尋秋池說：“有面沒菜怎麼吃？”
“陽春麪。”
“那也得有蔥段和香菜。”
潛淵關上櫃門，老謀深算地問：“喜歡逛超市嗎？”
“唉……”
尋秋池說，“你不能這麼使喚絕症病人啊。”
潛淵笑道：“這屋檐下的三個人都得過絕症，所以半斤八兩吧。樓下不遠就有大型超市，剛纔的話還沒說完，我們邊走邊談怎樣？”
尋秋池同意了，兩人穿外套出門，下了電梯，她習慣性地挽住了潛淵。
潛淵見狀一笑，說：“你現在最想問的問題，是爲什麼我和九皋都沒有死對嗎？”
“是的。”已經傍晚，外邊氣溫很低，尋秋池往羽絨服裡縮了縮脖子。
“因爲置換。”
“置換？”尋秋池問，“什麼意思？”
“我們把那個世界裡的壽命置換過來了。”潛淵說。
尋秋池仰起臉問：“真的有那個世界？”
“真的有，地球上的每一個人都已經是或者將是此事的證明。”潛淵說。
“爲什麼？”
潛淵說：“我上回告訴過你，三千大千世界中，有一個和我們息息相關，脣齒相依，你還記得嗎？”
“我記得。”
“那兒就是每一個人死亡之後將要去的地方。”潛淵說。
“冥界？陰間？西天？九泉？閻羅殿十八層地獄？”尋秋池問。
潛淵沉吟：“名字雖然多，但都是飽含臆想的外號，官方一般稱爲無量界。”
“居然還官方？！”尋秋池甩開他的手，又立刻拉起來，害怕把他給丟了，“什麼官方？哪來的官方？”
“我們這個世界的官方啊。”潛淵說，“循環界的官方。”
“聯合國？”
“顯然不是，比聯合國要權威得多。”
“我們這個世界叫‘循環界’？”
“對。”
“不叫地球嗎？”
潛淵笑道：“大概我以前關於平行世界的表述不準確，應該叫平行宇宙——一旦平行，那就是整個宇宙的平行。不過宇宙這麼大這麼複雜，人類的見識又那麼淺薄，誰知道宇宙裡會有怎樣的平行呢？說不定只有一個粒子的平行也可能存在啊。”
尋秋池倒吸了一口涼氣：“我有點兒懂你在說什麼了。”
“不管了，先購物。”潛淵說。
（本章完）