寒風中，五道人影穿過荒野而去。
爲首的是一位老者與一位三十多歲的女子。
老者雖然年邁，而起落便是五六丈，去勢快若疾風。女子素衣長裙，不着粉黛，像是農家婦人，卻同樣的身形如飛。
緊隨其後的兩個女子，一個身材高挑，相貌清秀；一爲女扮男裝，面罩布帕。兩人並肩而行，皆身姿飄逸，仿若桃李爭輝，爲這冬日的荒野增添了一道動人的風景。
落在後頭的是個十八九歲的男子，即使全力施展輕身術，依然被甩下二三十丈。而他並未祭出御風符，只管默默的隨後追趕。
昨晚露宿山谷，今早趕往蘭陵城。
而爲了避免泄露行蹤，喬裝打扮之外，還要捨棄傳送陣，就此改爲步行，並將十二位弟子分成三批，並約定了碰頭的地點，待抵達蘭陵城之後再行聚集。樸仝、井福、薛諱先行探路，卞繼、盧正、塵起、孤木子、溟夜居中策應，墨筱則是帶着車菊、白芷、冷塵、於野隨後接應。
一次外出遊歷，徹底變了味道。變得神神秘秘，變得行跡鬼祟。
而蘭陵城遠在五千裡外，尚有半個月的路程……
黃昏時分，前方出現一座城。
五個人並未進城，遠遠繞道而過，直至夜色降臨，這才停了下來。
露宿之地，乃是一座光禿禿的山嶺，遠近沒有人煙，唯有寒風在黑暗中嗚咽不停。
墨筱交代了幾句，盤膝坐在一塊石頭上。
衆人各自歇息。
白芷與車菊坐在一起，趁機討教修煉的法門。車師姐對她頗爲關照，也總是有問必答。
冷塵變得拘謹了許多，他選了迎風處坐下，與於野點了點頭，便緩緩閉上雙眼。
於野則是坐在幾丈之外，疲倦的神色中透着一絲無奈。
一口氣跑了三百多裡，不得停歇也就罷了，還要追趕幾位同門，唯恐途中失散而耽擱行程，這遠比獨自趕路更加消耗體力。
再一個，露宿之時，不得擅自佈設陣法，以免泄露仙門弟子的身份。
那位墨師叔倒是謹慎！
於野摸出一塊靈石，禁不住眼光一瞥。
墨筱並未吐納調息，而是在默然遠眺。天上沒有月亮，四方一片黑暗。不知她在看什麼，在想什麼……
寒夜未盡，天色未明。
五道人離開山嶺，匆匆消失在晨霧之中。
接連兩日，途中見到城鎮，或是村落，依然繞道而行。
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第三日的傍晚時分，一條大河擋住去路。
墨筱拿出一枚玉簡稍作查看，循着河岸找到一個渡口。
落日下，河水滔滔不息。而野渡無人，只有一條破損的小船，與一株孤零零的老樹。樹下歪斜着一塊刻着字跡的石碑，白水渡。
墨筱尋覓片刻，飛身躍到老樹的樹杈之上。
老樹應爲松柏的一種，在冬日裡並不落葉，五六丈高的樹幹甚爲粗壯，且枝繁葉茂而冠蓋如傘。
於野與冷塵、白芷、車菊走到河邊。
寒風漸緊，寬闊的河面上捲起一道道湍急的波浪。暮色漸沉，遠近四方籠罩在一片晦暗之中……
墨筱從樹上飄然而落，手中多了兩塊小石頭。
四位弟子轉身迎了過去。
便聽墨筱分說道：“此乃樸仝、卞繼留下的仙門暗記，表明他二人順利抵達此處，並已先後離去！”
一行十三人，分爲三批趕路，途中以暗記聯絡，既簡便又隱秘。
“砰、砰——”
墨筱捏碎了石頭，拍了拍手，輕鬆笑道：“三日趕了上千裡的路程，各位辛苦了！”
五個人坐在樹下歇息。
“出門在外，這般風餐露宿亦屬尋常！”
“師叔纔是辛苦！”
“師姐所言極是！師叔勞心勞神，最爲辛苦呢！”
冷塵與車菊、白芷各自附和了一句。
墨筱微微頷首，道：“於野——”
於野獨自坐在石碑旁，低着頭不吭聲。自從舉報詹坤而遭到訓斥之後，他便對這位墨師叔敬而遠之。對方雖然通情達理，卻終究還是雲川仙門的長輩。
又聽道：“三十六位弟子之中，你年紀小、修爲也低，按理說不該將你招入內門，是我藏了私心！”
於野看向墨筱，不知如何應答。
她的年紀應該與冷塵相仿，卻因修爲的緣故，相貌顯得年輕。只見她神色如常，而話語中多了幾分凝重——
“仙門中的精英弟子，不計其數，而以弱勝強着，倒是罕見。你打傷了溟夜，手段之狠，殺氣之重，儼然一位久經戰陣的高手。若非你僅有十八歲，又有我的暗中阻攔，年中大比那日，你便已被逐出山門。果不其然，你又在崆峒境中接連斬殺煉氣高手。也幸虧你立下大功，否則你難逃牧道堂的審查。我怕你走上邪路，便將你帶在身邊。你卻暗中算計溟夜，舉報詹坤，擅闖鳳雲谷禁地，不闖出大禍你是不肯罷休啊！”
墨筱的話語聲依然溫和，卻帶着鋒芒。
便如這曠野的寒風吹在身上，令人無從躲避也無所適從。
於野禁不住撓了撓頭，只覺得燥熱難耐，又如芒在背，禁不住便想離地躥起而溜之大吉。
本以爲隱藏得夠深，行事也足夠小心，卻不想他的一舉一動，早已引起了仙門的關注與猜疑。
不過，仙門雖然有所猜疑，卻並不知道他的真實來歷，否則應該隱瞞此事。也許墨筱覺着行程順利，一時心境輕鬆，便出於好意，而藉機敲打他幾句？
“於野，不管你來日如何，切莫誤入歧途，否則我這個當長輩的也難辭其咎！”
墨筱的話語中多了些許擔憂。
“呵呵！”
冷塵適時笑了一聲，道：“小師弟看似沉默寡言，舉止怪異，實則年少老成，整日牽掛仙門安危。小師弟——”他衝着於野點了點頭，提醒道：“難得師叔對你如此的偏愛，你應當感謝她老人家的諄諄教誨啊！”
於野不敢裝聾作啞，急忙起身，恭恭敬敬道：“多謝師叔教誨，多謝冷師兄關照！”
墨筱突然話語轉冷，叱道：“冷塵，我很老嗎？”
冷塵雖然諳熟人情世故，卻未必懂得奉承女人。他老臉赧然，悄悄轉過身去。
墨筱氣哼哼的閉上雙眼。
這位築基前輩對待弟子，總是耐心十足、性情溫和，而在熟知多年的同門面前，卻是個火爆的脾氣！
於野愣在原地，尷尬不已。
車菊與白芷也不敢出聲，衝着他搖頭示意。
於野只得默默轉身走開。
一個人來到河堤上，就此盤膝坐下，看着流水，吹着寒風，他不由得再次陷入沉思之中……
一夜無事。
清晨離開白水渡繼續趕路。
如此夜宿曉行，轉眼又過了三日。
趕到十里堡，天色已黑。
從墨筱口中得知，此去蘭陵城，路途甚遠，爲了便於聯絡，便約定了五個地點用來傳遞消息，分別是白水渡、十里堡、雁蕩口、衡水驛與兩界山。
十里堡，是個廢棄的村落，位於一座山谷之中。
衆人趕到此處，恰逢一輪彎月爬上天邊。朦朧的夜色下，可見一座石頭橋。
墨筱在橋洞內找到兩塊小石頭。如她所說，兩批弟子安然無恙。且就地歇息一宿，明早趕往千里之外的雁蕩口。
橋下的小河早已乾涸，橋邊的草地倒也平整。距小橋的不遠處，老樹歪斜，斷壁殘垣，一片荒涼。
那應該便是荒棄的十里堡，而當年的村落如今已變成了廢墟。
緊挨着小橋的是條泥土大道，橫穿山谷而去。
墨筱在四周查看了一遍，沒有發現異常，便與四位弟子坐在橋邊的草地上歇息。
修士露宿野外，不生火，不煮飯，也不打鬧說笑，少了江湖凡俗的樂趣，多了修行的寂寞與清苦。
於野不怕寂寞，也不怕苦，他本來就是窮小子出身，早已習慣了這種風餐露宿的日子。而他喜歡的是一個人的孤單，與一個人的自在。這般在長輩的監管之下，讓他不得不處處小心而倍感拘束。
夜色漸深。
於野吐了口濁氣，再次拿出一塊靈石。
全力吸納之下，三個晝夜便可耗盡一塊靈石。他煉氣五層的修爲，似乎又提升了一分，依照眼下的進境，今年應該能夠修至煉氣六層。卻依然追不上塵起的修爲，想要築基更是遙遙無期。
嗯，切忌好高騖遠！
來日方長！
於野收斂心緒，便要行功修煉。
夜風中，忽然多了“沙沙”的響動，像是雨聲，漸趨密集。而天上明月如鉤，夜色晴朗？
與此同時，又是一聲淒厲的嚎叫響起——
“嗚……”
於野驀然一驚。
便聽墨筱喊道：“離開此地——”
身邊的幾道人影已飛馳而去。
於野急忙跳起，卻見墨筱等人又停了下來。
山谷中竟涌出成羣的長蛇，密密麻麻，怕不有萬千之數，並不斷噴吐着腥臭的霧氣。轉瞬之間，濃重的毒霧遮住了月光，也擋住了衆人的去路。而隱隱約約中，又見數百上千的黑影洶涌而至，已然將四周團團圍住……
墨筱急聲喊道：“土遁——”
猝然遇襲，四面圍困，且對手不明，情形危急之下，藉助土遁逃離此地無疑是一個明智的選擇。
而她喊聲未落，腳下震動，土石崩裂，十餘頭怪獸從地下冒了出來。
毒霧遮擋，羣獸圍困，退路斷絕，五位仙門弟子頓時陷入絕境之中……