越後國的春日山城，上杉景勝正在召見界町來的豪商小西隆佐，以及日向沒落大名伊東義祐父子倆。
“嗯…你這次拿來的武器質量不錯，聽說你願意借貸給本家，是嗎？”上杉景勝坐在主位上，兩旁坐滿了家臣。
“是，是，是。小人願意提供軍資，幫助館主大人平定叛亂。”小西隆佐諂媚地笑着，露出一副商人的嘴臉。
“嗯，你就不怕最終本家失敗了，讓你血本無歸嗎？”上杉景勝今年二十出頭，長得眉清目秀，標準的美男子。
“怎麼會呢，館主大人可是正統的上杉家家主，衆望所歸啊！不會的，不會的。”小西隆佐連忙奉承着，他的表現讓伊東祐兵歎爲觀止，這還是細川家那個堂堂的界町奉行嗎？簡直就是一個奸商啊。
“嗯，那本家就收下了。”上杉景勝毫不客氣地收下了五萬貫錢，這可是一大筆資金，加上送來的制式裝備，能武裝不少足輕呢。
“伊東大人也遠道而來，您的心思本家理解，待本家平定內亂後，一定爲你出頭！”上杉景勝又看向了伊東義祐，內心也是無比同情，同時還在心中暗暗發誓，自己決不能輸掉這次奪位之爭，不然的話，下場比他還慘。
“多謝管領大人！”伊東義祐稱景勝爲關東管領，讓景勝很是受用。
“好了，一路奔波，你們也累了，今晚就在本家這裡住下吧，來日方長嘛。”上杉景勝意有所指，大有深意的看了一旁的直江兼續，這可是自己的親信近臣。
“屬下會安排好伊東大人的飲食起居，請主公放心。”直江兼續明白什麼意思，立刻低首領命。
“嗯，好，好。”上杉景勝情不自禁地說了幾個好，其他衆臣見到沒什麼事了，也就紛紛告退了。
夜晚，寒風開始刺骨，預示着嚴冬即將來臨，雨不會再來，唯有雪…
在天守閣內的一處屋內，上杉景勝又接見了白天拜訪的人，但是卻只有小西隆佐和伊東祐兵兩人，直江兼續也在一旁陪坐。
“外臣小西隆佐、伊東祐兵，拜見上杉大殿！白天的無禮之處，還請諒解。”小西隆佐和伊東祐兵規規矩矩地行了個武士禮節。
“好了，這些都是小事。我只想知道，你們白天送來的武器、軍資真的是無償的嗎？”上杉景勝狐疑地看着他倆，他可不相信世界上有平白無故送禮的，而且還是份大禮。
“回上杉大殿，我細川家想與貴家結盟，就是這麼簡單。”小西隆佐不卑不亢地說道，再也沒有了白天那種諂媚。
“是嗎…依在下看來，貴家是另有所圖吧，只是想拿我上杉家當擋箭牌，替你們擋住津川家西進的道路吧。”直江兼續直接就挑明瞭細川家的打算，讓小西隆佐的面色凸顯尷尬。
“直江大人所言甚是，我細川家與貴家結盟，的確是想阻礙津川家的西進道路。但這對於貴家來說沒什麼不好啊，津川家爲了拉攏武田、北條家，已經公開支持了叛逆上杉景虎，表明了準備與貴家爲敵了。”伊東祐兵巧妙地接過話題，順着對方的想法，來闡述聯盟的必要性。
“屆時…貴家除了會遭受津川、武田、北條等外憂之敵，還要面對景虎這個內患叛逆，試問貴家該如何應對？短期內或許還行，但是時間一長了，只怕會有人心浮動啊…”伊東祐兵在白天的時候特地觀察了一下上杉衆臣，很明顯是新主即位，他們還未完全臣服。一旦有個強而有力的勢力壓倒了上杉景勝，肯定會毫不猶豫地變成牆頭草。
“嗯…”這席話說到了主臣二人的心坎裡了，最近他倆正爲這事發愁呢。
小西隆佐和伊東祐兵相視一眼，有戲。
“那…若是你我兩家只是單純的結盟，在下認爲還遠遠不夠，畢竟日後我上杉家要替貴家擋住津川家，那可是曠日持久的戰爭。而貴家今天提供的這點武器和軍資，呵呵…未免也太小氣了吧。”直江兼續乾脆就咬住了自己就是擋箭牌這面牌，想從中再牟取更大的利益。
“那…貴家有什麼好的提議？”小西隆佐開始試探性問道。
“第一，兩家達成攻守同盟條約，若是本家有外敵入侵，貴家必須出兵幫助，而且還是免費提供幫助。”直江兼續看來早就和上杉景勝通好氣了，連一二三四五都羅列好了。
“第二，今天的這份物資清單，每年都來上一份，畢竟越後處於前沿陣地，這日常耗費着實不輕啊。”
“第三，聽聞貴家櫻公主美貌絕倫、賢良淑德，我家主公也是當世豪傑、英俊儒雅，若是能有幸能迎得櫻公主入內，那兩家的同盟就更加牢不可破了。”直江兼續越說，越讓隆佐倆人爲難。
良久，隆佐兩人對視了一眼，還是由正使小西隆佐開口說道：“首先，外臣要聲明一件事，我細川家的櫻公主已經許配給了結城家。”
“什麼！這是什麼時候的事情？”上杉景勝忍不住的出言問道，沒想到細川家已經開始拉攏關東的各家大名了。
“是外臣來之前的事了。”這種事也無需隱瞞，最好事先說開了，不然的話，別讓上杉家誤會自家沒有誠意。
“這樣啊…”上杉景勝有些失落的看了一眼直江兼續，他倆的如意算盤落空了。
“那其他兩條呢？總可以答應了吧？”直江兼續退而求次，雖然有些遺憾，但是好歹也拿些實惠。
“這恐怕於理不合吧…今日饋贈乃是我細川家的心意，若是年年如此…豈不成了進貢了？那我細川家的威嚴何在？不行！這萬萬不行！”小西隆佐把頭搖得跟撥浪鼓似的，說什麼也不答應。
“哼，若是貴家堅持如此，那就沒什麼好談得了！請回！不送！”直江兼續硬氣的說道，現在就看誰求誰，誰就佔據了主動。
“哼！貴家也別忘了，如今我細川家可有十萬大軍，正陳列越中呢！”小西隆佐也不示弱，一副大不了我們就乾脆把你攻下來的態度。
“你說這話是什麼意思！”上杉景勝的臉色頓時陰沉了下來，望向隆佐兩人的目光中，帶着濃濃的殺意。