風雨如晦！
雖然是大白天，但是天空中烏雲密佈如同鍋底，十步之外難以見人。一道道銀蛇如同逃出天界的妖魔，向人間墜落，隨後的霹靂，一如天神咆哮，令人心驚膽戰。滂沱暴雨自空中傾瀉而下，劈頭蓋臉向芸芸衆生抽打而去。
這種天氣對於普通百姓而言，自然是無比惡劣，可是對於處於交戰狀態中的雙方士兵而言，或許可以算作老天爺的恩賜。受制於技術，在這種天氣裡，將領難以掌握部隊，所以通常情況下，這種惡劣天氣不會有戰爭發生。處於生死邊緣的士兵，可以躲在營房裡，一邊將沒入帳篷裡的水向外淘，一邊感謝上天，自己終於又多活了一天。
與處於進攻一方的蒙古人相比，鎮武堡的守軍日子多少還是好過一些。這裡是位於草原與腹地交界的一處小型石制堡壘，賬面上額兵兩百人，實有士兵七十餘人。但是主將張宗禮是蒲州張家的子弟，，可以從家裡獲得一部分支援，在需要時可以拉來一些佃戶青壯，勉強可以把人湊到一百。
這座堡壘位於山地之中，與附近山頭的平虜寨遙相呼應，雖然在地圖上看上去至關重要，實際並沒有多少油水。蒙古人與大明打交道時間長，於這種欺騙兵力的堡壘極爲了解，不會往這裡投入太多力量，有一百來人，差不多就可以支撐到戰爭結束。
比起其他地方，這裡的士兵最大的福利就是可以吃飽飯。張宗禮帶兵手段沒有多少過人之處，惟有恩義相結生死相托八個字而已。靠着自己在張家的關係，當然也靠着那隻存在於花名冊上的袍澤應領糧餉，鎮武堡裡的守軍可以吃飽飯，在這種天氣裡還可以有吃到一點油腥，喝上一口熱酒，比起同袍，自然就是神仙過的日子。
這裡的房屋修建於吳兌時期，後來鄭洛又投入本錢修繕，居住環境非常惡劣，人住在裡面如同坐牢，但是勝在堅固。像是這種暴雨，主將的屋頂也僅有兩處漏水，下面各用個木桶來接，就不影響吃酒。
張宗禮和他的心腹自然不受配額限制，酒肉足額供應。幾人猜拳行令，吃得快意，一名手下都司（注1）笑道：“辛愛那幫人，這時候估計都泡在水裡受罪呢。這幫韃子不知道發什麼瘋，爲了一個婆娘居然興師動衆的打仗，也不看看月份。這時候是動武的節氣？不是熱，就是大雨，咱們的地勢高，不用擔心你雨水。他們紮營在平川，糧草說不定都會被雨水泡了，到時候吃着發黴的糧食，看他們拿什麼氣力打仗。”
張宗禮搖頭道：“話別說那麼死，辛愛的人哪怕是吃馬肉也好歹有東西可以吃，我們不少營頭想吃發黴的糧食也吃不到。這次辛愛是下了本錢的，鋪天蓋地的大兵殺過來，前面敗得一塌糊塗，輸贏可是難說得很。咱們吃糧當兵，心眼可要靈活一點，對得起自己的餉銀就是了，犯不上爲了別人的天下，丟了自己的腦袋。”
另一名小都司連忙道：“是啊，把總說的是。要不是把總神通廣大，我們這裡早就餓死了。孃的，說好三天一送給養的，結果十天也未必送一次，爲他們賣命，那不成了傻子？”
張宗禮大笑着將一杯酒灌入喉中，“是啊，大家雖然命數不好，當了丘八，可是自己不能就把自己的命不當一回事。上面的老爺可以爲了自己的烏紗，拿我們的命做耍，我們自己不能這麼糊塗。等到真打起來的時候，只管鳴銃放炮，讓上頭聽到咱們這挺熱鬧就是了，犯不上真的拼命。回頭尋幾個倒黴蛋的人頭交上去，還是個戰功。千萬別跟平虜寨那邊我那傻兄弟學，三百人的寨子，實兵二百七十出頭，都像他一樣搞，大家就都等着喝西北風吧。”
方纔說話的都司道：“把總說的是，可是聽說巡按老爺要來邊上巡視。若是被他逮到，也不是好玩的。聽說他那尚方寶劍可以先斬後奏。”
“斬個球！”張宗禮不屑道：“那是朝廷說來嚇人的，用不着真信。那玩意在上面眼裡是尚方劍，在咱眼裡，就是塊廢鐵。他要敢砍我的腦袋，我就敢跟他動刀！老子這些年在這鬼地方爲皇帝守大門，他在中原吃香喝辣。他想斬我？我斬他奶奶個腿！”
他大聲罵着髒話，過了好一陣之後，才又安慰幾人道：“不用擔心，那欽差是我們張家的門生，不會爲難我的。只要聽我的話，保你們不會吃虧。”
幾個親信點頭笑着，心也就放下來。窗外雷雨更疾，幾人隨着隆隆雷聲，喝得越發暢快。就在這時，一名親兵忽然推門而入，帶着滿身泥水跪在張宗禮面前，神色惶急：
“總爺，外面有人叫咱們開門！”
“有人？這見鬼的天氣，哪來的毛神讓咱們開門？不要理他。喊幾個弟兄去看看，留神是韃子偷營。”
幾個軍官也把酒杯放下來。不管人品如何，能在九邊這種地方生存下來，自身的能力和警惕性都不會低，在專業領域方面的素養足以值得信任。就在幾個人準備摸了刀子出去看情況時，那名親兵才補上了後面一句：“他們說……自己是巡按大人身邊的護兵，巡按大人就在後面。是真是假，得總爺您拿主意。”
幾個周身酒氣的軍官帶着十幾個睡眼惺忪的軍兵，手忙腳亂地打開那沉重厚實的木門，便看到雨幕中的隊伍。
隊伍的規模不算太大，只有幾十人，爲首的是個年輕的男子，一臉英武之氣。雖然沒見過范進，但是從精神面貌上，這個男子給這些人已經莫名的熟悉感，讓人下意識認定這就是個軍人，是以絕對不會是巡按。隨着男子讓開身子，幾個身穿蓑衣，頭戴斗笠的人走過來，爲首者掀開斗笠，朝張宗禮看了一眼，隨後將一枚印章朝他手上丟去。
“自己看看，免得說我是冒認。”
“不敢！卑職不敢！”張宗禮這時早沒了方纔喝酒時的豪邁，人跪在雨水中，連頭都不敢擡。身後的士兵也齊刷刷跪下來，人人心中忐忑不安。不管嘴巴上怎麼強硬，總歸是大明朝的士兵，見到代表朝廷的巡按心裡肯定比較慌亂。再者說來，大明邊軍自身就是一坨爛賬，如果按照規條查下去，基本沒誰是乾淨的。在另一個時空中，張居正死後戚繼光被清算，重要罪證之一，就是薊鎮練兵糧餉開支賬冊全部丟失，無從覈銷。以戚繼光爲人尚且如此，其他人就更不必說。不查自然沒關係，如果想要查誰，誰的腦袋一定留不住。
是以當欽差出現在面前時，這些人的心思都有點忐忑，包括早已經得到消息的張宗禮。他本來已經有所準備，可是當范進的目光掃過他的面門時，恰好空中一道閃電劃過，隨着便是一聲驚雷，他的心莫名一緊，眼前的白面書生在閃電映照下，相貌竟是異樣猙獰。
范進並沒有發火或是懲辦誰的意思，走進來就直奔張宗禮的房間，看着桌上的酒肉一言不發。張宗禮摸摸頭，陪笑道：“弟兄們這些日子太辛苦了，下大雨的時候沒仗打，所以小的犒勞犒勞大家。”
張財這時摘下斗笠露出面目，朝張宗禮道：“這話說的混賬！你們在房子裡還辛苦，欽差老爺冒雨登山又怎麼說？一點眼力見都沒有，真不知道你是怎麼學的差事。快去重新備辦一桌酒席，越快越好。還有房子預備好沒有，老爺這隊一共六十三個人，全都要休息，要口糧。哪個辦不下來，就算老爺不辦你，咱張家的家法也不饒。”
“財伯別生氣，小的這就去辦，馬上去！”
張宗禮擦着頭上的雨水，轉身向外走，張財朝范進賠笑道：“這幫丘八，就是腦子不好用，一點眼力見都沒有。老爺別跟他們一般見識。”
“無妨。我來這裡是求財的，只要生意做得成，一切都好商量。”范進這時已經在身邊的人伺候下，脫下自己的斗笠蓑衣，身邊兩個女子，一個年紀略輕英姿颯爽，一個年齡大一些，卻如盛開牡丹，正在好年華。
張財在塞外跑生意時遠遠見過三娘子幾次，現在看來，感覺這上了幾歲年紀的女人有些像是三娘子，但是又拿不準，只在心裡記下。他又道：“張宗禮這個混賬東西，不懂得怎麼伺候貴人，還得老奴去教他。老爺在這裡寬坐，老奴去去就來。”
“您請便。其實酒肉的事都好說，只是辛愛那邊？”
“老爺放心，消息老奴會安排人送，這一半天肯定就有下文。”
張財行個禮，扣上斗笠出去，不多時就找到了正吩咐部下預備酒肉的張宗禮。兩人站在露天，任雨水打在身上，低聲交談道：“我們的人算上我只有九個，其他五十四個都是范進的人。在大同遇刺時，范進露過一手，他會功夫。其他的人也不是廢物，全都帶着鳥槍，帶隊的戚金是戚繼光的侄子，將門虎子不好對付。你的人好用不好用？”
“財伯放心吧。我的人雖然比他們少，但是是上過陣殺過人的，打起來不吃虧。只要動上手，其他人就沒了退路，只能跟着我幹。沙裡飛的馬隊在山裡藏了兩天，就等我們的消息。他那一百多人雖然不能攻城，可要是在平地上較量，起碼能拼掉范進一半的家當。再說不是還有大汗了麼？”
“廢話，辛愛的人動了手，我們就被動了。老爺子有話，要光明正大的辦他。到時候還能給你請功，讓你升官。”
“今晚就動手？”
“別急，等到交易的時候，標營一露面，你立刻就動手抓人。”
“一切聽財伯吩咐！”
邊牆之外，大小帳篷匯聚成一片汪洋，象徵着軍勢的龐大。自俺答封貢以來，這還是土默特部落第一次集結如此龐大的部隊，以近八萬人的兵力，向大明邊境施加壓力。兵多累將，如此龐大部隊的調度安排，乃至物資補給，都是巨大的壓力。辛愛在得到大軍支持的同時，也承受着這些俗務帶來的巨大壓力，讓他本就病弱的身軀，負擔越發嚴重。
雖然在之前的較量中，蒙古軍取得先手，但是辛愛也知道，那是自己在明朝的臥底，以及明軍自己不想出力雙重作用下的結果。距離真正的勝利，還差得很遠。對手是個頑強而又善於用兵的老人，每次自己得勝之後，他都能及時收攏部隊，重新組織防線。眼下的優勢還不能轉化爲勝勢，而自己的物資儲備卻已經不足以支持長期的消耗。必須找到個合適的機會，給明軍足夠的殺傷，同時還必須保證自己這邊傷亡不高。
畢竟明朝人口的數量遠超過土默特部落，跟明軍比傷亡，絕對是下策。他皺着眉頭，在簡易地圖上比劃着，思考着下一步計劃。這時，帳篷門掀動，他的兄弟扯力克從外面走進來。這是個高大而又強壯的漢子，相貌很是醜陋猙獰，如果不是一身發達的肌肉，恐怕沒哪個姑娘願意接近他。但是在他粗獷的外表下，卻有着過人的謀略。
他看看地圖，微笑道：“大汗還是拿不定主意？”
“扯力克兄弟，你看看這裡的地形，如果我們去了那裡，明朝人給我們設埋伏，我們就很被動了。雖然代王府和張家都有消息過來，可是我還是不放心，把本錢都投進去。”
扯力克嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“想吃上好的烤羊，就不能怕燙到舌頭。依我看，明朝人肯定在這裡設了伏兵，張家……多半上當了。”他粗大的手指在平虜寨、鎮武堡一線重重一戳，“獵人下了夾子要獵狐狸，但是如果去的是一隻老虎，又該怎麼樣呢？我會帶兩個千人隊作誘餌，把他們的部隊引出來，大汗帶八個千人隊再吃掉他們的伏兵。鄭洛手上能用的牌不多，可靠的部隊只有自己的標營加上大同的撫標。別看這幫文官平時鬥得厲害，但是和我們作對時，就會放下仇恨，一起和我們拼命。我們的一個萬人隊，對付他們的六千人標營，即使不贏也不會輸。打掉這支部隊，就像是馬羣失去了頭馬，其他的部隊也就沒什麼可怕了。”
辛愛一愣，問道：“扯力克兄弟，那我們怎麼對付范進？”
“當然不能像張家說的那樣，殺了他以後還怎麼和大明做生意。我們抓住他，和大明談妥了條件再放人。就像當年把漢那吉跑到大明一樣，這次只不過是反過來。以前是父汗求着大封王，這次我們要大明求着我們做王！”
“可這個萬人隊是我們全部的本錢……”
“如果這次賭不贏，留多少本錢又有什麼意義？再說鍾金哈屯……”
辛愛無語。
暴雨如注，天地變色。平虜寨的大門打開，一隊百人以上的隊伍進入大寨，隨後寨門關閉。約莫一個時辰之後，一場騷亂髮生，於頓飯之工後平息，雨水中已經多了無數暗紅顏色。
山中，悍匪沙裡飛臨時的駐地營外，一支隊伍在雨中悄然來到，乾淨利落地解決了幾個崗哨，隨後摸進了帳篷裡。以一路快刀成名的沙裡飛剛剛抽出自己的彎刀，一道白光以抵眼前，刀劍相交，刀鋒斷成兩截，身上的皮甲也被劃開，沙裡飛一個懶驢打滾好不容易滾到外間，卻見營地裡已經化成修羅屠場。
一個手持長戟的男子在外面埋伏多時，沙裡飛剛站定，長戟就如幽靈般從暗處襲來，一擊刺入他的後腰。沙裡飛一聲怪叫，強忍巨痛向前疾奔，想要擺脫死局。帳篷中的人已經衝出來，一劍乾淨利落地劃過他的咽喉。直到此時，才聽到持劍人的聲音：“江南薛素芳，特來領教沙裡飛的快刀，公平比武，死生不論！”
沙裡飛死前最後的一個念頭就是：這聲音真好聽，這話真無恥。