嫣紅已經陷入沉睡之中。
她的傷主要就是在面部和雙手，由於傷勢太重外加救治不及時，以眼下的醫療條件，情況很不樂觀。張家小姐爲了救治她顯然也花了不少力氣，加上她平日顯然缺乏體力勞動，已經累的滿頭大汗喘息連連，幾個丫鬟爲她擦着頭上汗水，依舊控制不住出汗的速度。比起初見之時，人顯得略有些狼狽，但也更爲真實，此時的她在范進看來，反倒更美麗一些。
見范進來，女子朝他點點頭並未起身。由於論輩分，她和張四維同輩，能算范進的姑姑，所以這也不算失禮。而眼下社會女子地位低下，加上這種座師關係不同於文藝作品裡的武術門派，是以范進倒也不用真的按小輩禮數去喊姑母。
張氏揮手，把幾個丫鬟打發出去，隨後對范進道：“嫣紅服了寧神散已經睡下了，如果四個時辰之內沒有什麼變化，這條性命就算保住了。即使如此，她手上的殘缺和臉上的傷疤就不是醫家手段所能干預。對她這樣的女子來說，容顏盡毀又失去雙手無法勞作，即便是搶救過來也不知道以後該怎麼生活。”
“她以後的生活，由我負責解決。”范進道：“這次倒是多虧張小姐幫忙，否則她的傷情怕沒有這麼樂觀。人總要先保住性命才能談以後。”
“範世兄不必這麼客氣了，大家可是一家人，如果不是把世兄視爲張家的人，二哥又怎麼會允許我到察院衙門，更不會幫着世兄安撫那些軍戶了。聽說世兄前往畢家之後，二哥特意拜託了幾位平素有交情的軍官，請他們出兵護衛。如果那些人今天真的譁變，那幾個軍官就會出兵彈壓。”
等到范進道謝之後，張氏又道：“二哥還有句話託我帶給世兄，得饒人處且饒人，萬事不必做得太絕。畢家兄弟於大同終究是有功之臣，而且與代王府頗有交情，打狗也得看主人。如果隨便處置了他們，只怕將來代王府要說話。”
“他們與代王府的關係很親厚？”
張氏搖頭道：“這我就不知道了，我大多數時間住在蒲州，來大同的時間不多。那位代王府的小王爺風評不好，我不想見他。好在宗室不能離開藩地，我待在家裡就不用擔心。這次聽說範世兄來，我才求老爺允准，讓我來大同走一趟。所以這邊的事我知道的有限，只是聽二哥說這畢家兄弟與小王爺很有些交情，也是小王爺的座上賓。一個赳赳武夫能得小王爺賞識，自是莫大光彩，想來必然是心腹或是極好的朋友，纔會有這種待遇。”
范進點點頭，“多謝世伯提點，改日範某必然登門道謝。”
“退思是自己人，不能看着你吃虧，提點幾句，也是做長輩應盡責任，不必這麼客氣。”
“謝總是要謝的，即使不謝提點之恩，也要謝過對嫣紅的救命之恩。”
張氏看看范進，“退思與嫣紅姑娘很投緣？”
“初次見面，這一層還談不到。”
“那我怎麼看退思對嫣紅格外關照，甚至爲了她不惜請出尚方寶劍。”
“我請尚方劍殺人，不是因爲嫣紅自身，而是因爲她是無辜。”
范進看着張氏，面色嚴肅道：“嫣紅因何被害，我心知肚明。人們叫我白麪包公，這句話我是不敢認的。包待制是神，我不過是個凡夫俗子。既沒有隻手挽狂瀾的才幹，更沒有那份雄心壯志。我所求者，也就是做出點功業，讓老百姓不至於聽到我的名字就心驚膽戰或是咬牙切齒，自己也能落個榮華富貴。你好我好大家都好，所有人過各自的好生活，有怨氣也不要鬧到不可收拾的地步就好了。我來山西肯定是要做事，否則對不起尚方寶劍。但是從沒想過要把事情做絕，大家各自退一步，對誰都好。可是這不代表我沒有脾氣。一步都不肯退，把我的退讓當成軟弱步步緊逼，乃至戕害無辜來嚇人，這些事讓我怎麼忍？如果嫣紅有了意外，第一對不起我的良心，第二也等於落我的面子。我連一個弱女子都保不住，有什麼資格幫所有人申冤做主？所以我謝你，也謝世伯，既是謝你們幫我保全面子，也是謝你們幫我保住一個無辜的生命，免得我揹負太多罪業。”
說到這裡，范進又嘆了口氣。“其實我的事大家都知道，我是家裡獨苗，到現在還沒有子嗣，自然想着多積點福報，讓範家早點開枝散葉。這也是我的一點私心。”
張氏看着范進，“若是沒有這些原因，只單純是爲了一個無辜女子，退思會做到哪一步呢？”
“這……很難說，我不是一個俠客，我有我的家室我的牽掛，所以十步殺一人，千里不留行這種事肯定做不來。匹夫一怒血濺五步也辦不到，不過力之所及範圍之內，我不會讓兇手和幕後主使好過。人說文人無膽，或許沒有說錯，讓我提着刀從門口砍到府裡，再從裡面殺出來，這種本事我固然沒有，即使有也不能做。”
張氏嫣然一笑，“退思說的都是實話。如果你拍着胸脯保證會讓兇手血債血償，那就是有意騙我了。你肯對我說實話，我很歡喜，證明我沒有幫錯人。退思下一步，是不是就準備爲嫣紅姑娘報仇了？”
“算是吧。其實不光是爲了嫣紅，也是爲了我自己。不管怎麼說，他們自己送到我手上，就別怪我不客氣。”
張氏道：“你應該知道，做這件事很難。”
“當然。我的對手是何等強悍，自己心裡是有數的。我是個獨官，除了一口寶劍以外，也沒有什麼大不了的權柄。要想在這裡鬥倒這麼一頭龐然大物，實在太難了。”
“所以退思需要盟友。”張氏微微一笑，“我們會幫你。”
大同，張府內。
張四象看着老神在在的叔父以及二哥，很有些不解地問道：
“其實這一局如果我們一開始幫代王府，是不是容易一些。包括那麼多付出和代價，都可以省下來。犯不上花這麼大本錢，捧那個廣東蠻子。”
張允齡搖頭道：“別人給的，跟你自己拿的，總歸是不一樣。張居正春秋正盛，天知道還能做多久首輔。我們這次的事情如果做得太極端，等於挑明瞭和張江陵打對臺，不但對我家沒有好處，還會影響你大哥的仕途。所以我們必須要范進拿我們當自己人，包括給張居正的書信裡，也要拿我們視爲盟友。只有這樣，張居正纔會相信你大哥，他在朝中的日子就好過一些。大明的商賈永遠受制於廟堂，如果沒有你大哥遮風擋雨，沒有幾家合作，我們連維持這份家業都困難，更不要說其他。”
“可是……我們早晚要和范進翻臉。”
“所以纔要找個人承擔罪責。”張四端接過話來。
“咱們抓他的把柄，他不敢和張居正提一個字，否則保證死得很慘。如果再有一個人刻意跟他爲難，乃至要對他下殺手，范進就算真的死在山西，也和我們沒有關係。代王府世居於此地連阡陌，整個山西的膏腴之地，代王府就佔了兩成以上。雖然有一部分寄存在我們名下，但是收益總歸有限。於其受制於人，不如自己拿在手裡。可是搶奪宗室田地這種事，麻煩很大的，搞不好就要惹怒朝廷自身遭遇不測。讓范進和張居正頂在前面，替我們承擔責任，我們自己拿好處不是更好？”
張允齡道：“朱鼐鉉這個人，也不是一個可以合作的對象。最早他有求於我們，還算是恭順。這幾年他羽翼漸豐，原形畢露，已經有些不受控制。私下裡甚至還想要蒐集我們的把柄作爲要挾，這個人不除，早晚是我們的心頭之患。這次把他和范進一起解決，最好不過。”
張四象道：“這麼一說我倒是明白了。只不過范進那愣頭青若是隻知道拿尚方劍殺人，其實也沒什麼大不了。”
張允齡搖頭道：“如果他只有一口尚方劍，我根本不會理他。可是老夫看來，這個人並不簡單，這次朱鼐鉉逼出了他的真火，我們正好看看他的成色到底如何。是龍是蟲，這次正好看個明白。”
“我相信大同城裡等着看我怎麼解決這件事的人很多，有些人事想看笑話，也有些人是單純覺得我做不來或是太荒唐，準備等我搞糟以後出來收拾局面，也有些人是想看我的成色，如果我表現得夠好，或許會多出很多盟友。反過來，就真的舉步維艱，什麼事情都做不成。”
由於嫣紅的傷情要有四個時辰觀察期，張氏就理所當然的留了下來。范進對於她的情緒大概能揣摩出幾分，但是也不太完全。這女孩對自己有好感毋庸置疑，但是好感到了哪一步現卻說不好。給自己上藥時，那種強行表現出來的親近，就像一根刺橫在心裡，讓他對於這個女子的用心和真實想法總是有所懷疑。
現在兩人雖然同居一室，張氏的態度也遠比上次熱情，但范進依舊保持着距離，沒有與她過分接近。這種疏離感對於雙方而言，似乎都非常舒服，讓彼此的交涉更爲融洽。
心中這些分析算不上機密，即使自己不說，那些人也是這麼想，索性就把這些都說了出來。一般到女子對於這種算計謀略並不感興趣，才子應該談風花雪月，講這些東西會嚴重損失好感度。但是狂粉的價值就在於，不管偶像談什麼，她都會有興趣，之前徐六如此，如今張氏也如是。而且張氏來察院衙門的目的顯然並不單純，除了救人以外，還承擔着信使的責任，對於范進這些話她不但聽得津津有味，顯然還記在心裡。
她問道：“那退思可曾想到了什麼法子？難不成是要畢守信招認幕後主使？”
“我把他大哥殺了，他怎麼可能還跟我說出幕後主使？這條路走不通了。”
張氏道：“原來退思早就猜出這一點了？那爲什麼還要殺了畢守忠？”
“大概是因爲涵養還不夠吧？”范進一笑，“我雖然知道事情是這樣，可是當時看到嫣紅那個樣子，就有一股火升起來，不殺了畢守忠，這股火就沒地方發散，所以一時控制不住自己，也就做了件糊塗事。”
張氏搖頭道：“這件事並不糊塗。如果退思不殺畢守忠，或許是個智者，但是絕不是個父母官。父母看到子女被傷害時，不會理智地去考慮得失，只會想着報仇。正因爲你殺了畢守忠，我才相信你是真有可能爲百姓出頭，去對付那些大人物。我這麼想，百姓也會這麼想。有些人可能會疏遠你，但是接近你的人只會更多。”
范進一愣，打量張氏的眼光也有些不一樣。他原本看來，張氏也就是徐六那種大家閨秀，家學淵源之下，比普通的勞動婦女見識修養都高些，但是格局也就是那麼大。琴棋書畫詩詞歌賦就是她們的全部世界，於外界的事所知不多。可是現在看張氏說話時的神態以及交談內容，其分明是個極爲聰慧通曉事務的女子，與之前不食人間煙火的仙女形象完全不同。
看他的樣子，張氏嘆了口氣。“我知道退思在想什麼，其實今天也是我第一次不再裝傻。如果今天在我面前的不是退思，或者退思不曾拔出尚方劍殺人，我都不會說這些，也不會把這一面給你看。退思既然肯保護嫣紅，想必也不會害我，你能答應我，不把今天我們談話的內容告訴任何人麼？記住，我說的是任何人。”
范進看她神色鄭重的樣子，與之前呈現在自己面前的解語嬌花完全不同，心內越發生疑。點頭道：“可以，我答應小姐的要求，但是你能告訴我原因麼？”
“這……現在還不是時候。”張氏羞澀地一笑，“容我賣個關子，到我能說的時候，自然會說。我現在倒是想問問退思，你可曾想好了破敵之策？”
“如果我說想不出，難道小姐要幫我？”
“不。我只會離你遠一些，而且今後在你面前，永遠都是之前的樣子。”
范進點頭道：“這麼說，這是一道考題了？”
“算是吧。如果是考題的話，退思可有答案？”
“攻城爲下，攻心爲上。我在敵人的心裡早就埋下了一顆毒種，今天的事算是澆水施肥，我想接下來，就到了這朵毒花開放，奪取敵人性命的時候了。”
“好，那我拭目以待。”