陽和堡距離大同百里開外，東接天鎮、陽原；南與渾源、廣靈爲界；西與大同縣毗鄰；越過長城，便是距離控弦引弓二十餘萬，時刻可能入寇中原的土默特部落。城池位於雲門山，採涼山，六棱山、殿頂山，等山川環繞之內，地形險要，與虜騎又近在咫尺，自然是兵家重鎮。
原本陽和堡屬於大同下轄七十二堡之一，但是隆慶四年，宣大總督的駐節地自宣府移於陽和，城市的地位就和大同並駕齊驅甚至尤有過之。與大同相比，陽和的城市規模略小，由於沒有藩王宗室居住，繁榮程度也遠遜。
整個城市街道只有幾條，買賣鋪面有限，主要以鐵匠鋪爲主，糧行、布莊只有一家，雜貨鋪都看不到，更沒有滿大街的鶯鶯燕燕絲竹之聲。空氣中瀰漫着汗臭以及糞臭味道，耳邊聽傳來的不是鐵匠爐旁那叮噹作響的敲擊，就是陣陣馬嘶。
在這裡看不到身材高挑風滿的大同婆姨，只有一隊隊手持長槍大戟的官兵往來奔走。即使不穿號衣的男子，也是身形剽悍目光兇惡，走起來步履生風，與腹裡地區大不相同。
打量良久放下車簾的張舜卿低聲嘀咕了一句：“這裡好像個大兵營啊。”
范進笑道：“這裡本來就是個兵營啊，陽、高二衛、總督直轄標營，另有天城入衛遊擊的遊兵營，整個陽和堡軍官一百八十一人，在籍官兵九千三百二十八人，馬騾五千八百九十二匹，除去城裡的雲林禪院外，整個陽和堡就是一座軍事堡壘。這邊的情形就是這樣，你聽……”
說話間，范進閉上眼睛，做出凝神傾聽的神態，張舜卿不明所以也學着丈夫的樣子去聽，片刻之後皺眉道：“打鐵的聲音叮叮噹噹的，吵都吵死了，有什麼好聽的。”
“不，我聽的不是打鐵的聲音，而是胡馬嘶鳴，軍民哀號，無數冤魂痛哭乞活。這裡離韃虜近在咫尺，每次胡馬寇關，此地便少不了生靈塗炭妻離子散。自俺答封貢以來，朝廷與韃虜再無大戰，可是每到秋高馬肥之時，這裡依舊是干戈不斷。說一句最直白的話，這裡就是一道擋風的牆，這面牆越高越厚，我們在京師就越感覺不到冷。如今老泰山坐鎮中樞，四海昇平安居樂業，可是這裡每一塊城磚上，依舊向外流血。所以這裡的氛圍註定和京師不同，否則這面牆就沒用了。當然，我不是說眼下這樣就對，即使是邊關，也應張弛有度，搞得這麼緊張人就容易衝動，搞不好就會讓小事變成大事，讓小風波變成龍捲風。鄭範溪這樣搞法，也算是有他的考量，就是不知道氣氛是一直這麼緊張，還是現在才如此。文武之道一張一弛，如果長年累月都是這個樣子誰受的了？”
張舜卿道：“那退思看來，這座城池的佈置是否妥當？”
“初來乍到說不好，我又不懂兵要，硬要說有什麼不妥，那就是故意爲難鄭範溪，不是個做事的態度。只不過粗疏看來，這城裡兵戈味道過重，民生則大爲不足。一座城裡只有一家糧行，如果它關門，大家都買不到糧吃，那是要出大事的。我來之前問過一些人，雖然是急就章，但是起碼的情況瞭解了一下。軍人每人每天口糧是一升五合，牲口每天的料豆是三升。這裡的士兵就有將近一萬人，還有那些軍士的家眷父老，總人口近十萬。每天的糧食就要近千石，牲口近六千頭，料豆每天需兩百石。一個月下來，近三萬石糧食數千石料豆，光指望倉儲是不行的，軍隊的糧臺主要還是從糧行手裡採購，我在廣東辦糧臺就做過這差事。再加上百姓的口糧，也是要從糧行購買。只有一家糧行等於泰阿倒持，價格都操縱再糧商手裡，百姓心裡只怕不會踏實。一旦遇到意外變化，糧商趁機擡價，城池人心惶惶在所難免，於戰事就大爲不利。”
張舜卿點頭道：“相公所言極是，等到私下和鄭範溪說一句，也算給他個面子。要是他不懂得進退，再好好敲打他一回。”
范進一笑，“話是這麼說，跟他說了未必有用。鄭家三代本兵熟悉兵要，論起行軍佈陣指揮戰鬥，一個鄭範溪頂我十個。何況他是士林前輩，科分輩分遠在我之前，板起面孔訓我一頓我也只有聽着的份，哪敢惹他啊。”
張舜卿蛾眉一挑，鳳目裡寒光掠過，“借他個膽子也不敢！要是敢欺負我相公，看我不要他的腦袋！”
與大同一樣，陽和同樣修有巡按察院，地點位於陽和東街，左右分別立有“代天宣化”、“秉憲維風”的石牌坊。邊地官衙不同江南，建築不夠精美細緻，但是勝在宏偉兼顧，衙門的牆壁又高又厚居然是包磚而非夯土，讓范進懷疑修建衙門時是不是考慮過一旦城牆失守，指揮官帶着士兵依託衙門爲據點繼續抵抗。
范進來之前給鄭洛發了公事，場面上的招待自然不會欠缺。衙門裡做了清掃粉刷很是乾淨整潔，該預備的東西也都餘蓓齊全，但是人在裡面總感覺彆扭，總結起來就是：不適合女性居住。
這座衙門就像是這座城池一樣，充滿了鐵血風味，對於女性並不友好。在房間裡掛着寶劍，在門房裡還能發現盾牌和腰刀，又儲存了弓箭，似乎是用來武裝范進的長隨，卻沒有什麼傢俱。范進的房間也就是牀鋪和兩個傻大笨粗的躺櫃，就像是個老舊的招待所。牀鋪堅固但硬的要死，屋子裡也瀰漫着城裡特有的糞臭味，沒有半點生活情趣。
好在張舜卿早有準備，出行時不但帶了大批被褥行李，還有兩輛大車專門用來裝小擺件。夏荷不光嘴皮子不饒人手腳也利索，收拾房間擺放各式陳設，又用薰香除臭，樑盼弟與鄭嬋幫襯着，沒用半個時辰就佈置的和大同的房間不相上下。可是隨即鄭嬋又叫嚷起來：
“這廚房怎麼做飯啊？少油沒醬，老爺可別再點菜了，我能把飯做熟，可是菜上就有什麼吃什麼，你要是講究我就沒轍了。”
張舜卿陰沉着臉在房間裡轉了幾圈，臉上泛起一絲冷笑，“好個鄭範溪，這是故意轟我呢！好大的膽子！”
范進道：“好在大同離得不遠，那裡什麼都有，娘子想要什麼我吩咐人去大同採辦就是。”
“我什麼都不要。鄭範溪這是擺個下馬威出來給咱們看，我不能落了相公的面子。不就是吃苦麼？我不怕。再苦也苦不過在天花莊裡那幾天，再說有相公在我身邊，我也不覺得辛苦。就是跟你來那幾個，這下都要受委屈了。我不曾預備她們使用的東西，這裡的環境她們住不慣。回頭我讓夏荷去問問，她們需要什麼開張單子，咱們派人去買。鄭範溪如此相待，若是不好好敲打他幾下，還真以爲這宣大是他的天下了？笑話！先禮後兵，你且去見他一見，算是行客拜坐客，面子上的事我們做足，至於將來怎麼做事……路是自己走的，他自己要找麻煩，也不怪我們。”
范進來到外間時，張鐵臂正在訓斥着鄭洛手下負責接待的旗牌官。雖然張鐵臂依舊是個白丁，但是宰相門前七品官，給巡按做長隨的，自然不會把一個小武官放在眼裡。在范進面前張鐵臂向來是低眉順目，此時卻化作了怒目金剛。
“我家老爺的火牌早就已經到了，你們這裡就是這般招待？我說這位將軍，你這差事當成這樣還能在都標營裡做旗牌官，倒也當真是奇事一樁。你眼裡看不起我張鐵臂不算什麼，我不過就是個下人，又哪有什麼面子。可若是我家老爺動怒，你這點前程抗得下麼？”
旗牌官臉色也有些尷尬，訕笑道：“張老爺息怒，這事真不能怪小的。咱們這是邊地，不比腹裡，尤其眼下的情形也格外特殊，更是要格外仔細。鄭軍門上任不帶家眷，身邊只有幾位隨從，特意要求文武官員一心辦公，尤其是官員不得帶內眷。這樣佈置一是爲了枕戈待旦，讓大家時刻有警惕之心，不要光顧着玩樂誤了正事，再有就是讓女子住不下去。小的也只是奉命行事，您老也是明白人，能體量小的苦衷。”
張鐵臂哼了一聲，“我體諒你，誰體諒我？鄭軍門什麼歲數了？我們老爺什麼歲數。他不帶內眷還能多活二年，我家老爺能這麼辦麼？”
范進咳嗽一聲，制止了張鐵臂的話，“奉命行事，你跟他發脾氣有什麼用？好生看守門戶就是了，本官要去拜見老軍門，還要麻煩這位將軍帶路呢。”
這旗牌總算得救，長出了一口氣，朝范進一個勁的道謝。在前擔任引馬，范進也未乘轎，而是騎了馬在後面同行。范進的騎術雖然不算精通，但是在城裡騎馬不用飛奔，倒是不會出問題。他邊走邊與這名旗牌交談着，態度很是和氣。這旗牌深知范進是帶着尚方寶劍來的，也知道鄭洛絕對不會爲了維護自己去跟巡按衝突，因此也就格外討好，於范進的問題回答很是乾脆。
“回大老爺的話，我們城裡也不是總這樣子，就像您說的，要是常年這麼搞誰受的了。這不是最近一段日子韃虜不老實，總是有遊騎騷擾，還有的過了外牆，來到附近晃盪。上面的老爺說是要打大仗，所以各路兵馬調動，我們這裡也在做準備，情形也就格外緊張一些。”
“怕？這怎麼會怕呢？不就是打仗麼，小的命苦，生下來就是吃糧當兵的命。要想富貴，就得一刀一槍的拼殺，沒有仗打纔是真的怕，與韃虜開戰沒什麼可怕的。再說這也是發財的機會，砍幾顆首級就能發財，這等好事求之不得。其實各位總戎、協鎮也是一樣的心思，各位府裡的家丁都指望打仗發財呢，這幾年仗打的少，大家都窮的厲害，這次一開兵個個歡喜的不得了，巴不得多打幾仗，多發幾筆財。”
“薛如龍……薛秀才啊，這個我知道。我們標營裡少有的俊俏人物。聽說是犯事全家發配了，最早是發在陝西那邊，後來又因爲管閒事惡了秦王府，險些斷送了性命。多虧當初我們這的梅千戶與薛家老爺子是八拜之交，特意把人要到陽和，才逃過一劫。這薛家老爺子是高人，居然認識字，還懂好多道理。幾時有大風，幾時能下雨都能猜個大概，如同諸葛亮一樣，連打井都懂，就是伏地聖人。薛秀才人長得斯文，武藝卻好，三五個軍漢近不得身，所以才被選到標營裡。聽說他有個妹妹國色天香，比畫上的美人還好看，就是不知道幾時能見到。大老爺認識他？那敢情好，您跟軍門那討個人情，饒他一條命吧。這麼好個人，就算是死，也該死在戰場上，就這麼一刀殺了，不是白瞎了那一身武藝？”
“他的罪名？這您還是問我家軍門吧。咱們當兵的啥都不懂，這等事說不清楚，反倒讓您糊塗，這罪名擔當不起。”
說話之間，一行人已經來到城中最大的寺廟：雲林寺門外，遠遠的旗牌就下了馬，朝范進笑道：“小的進去通報，請大老爺稍候。”
范進在馬上看過去，就見鄭洛的官銜牌以及全套總督儀仗都在廟外陳列，就知鄭洛人在裡面。在嘉靖時期官場上曾經嚴肅討論過一個問題，巡按和巡撫見面，到底誰該先見禮。
經過反覆磋商，結果爲在衙門外巡撫先拜巡按，以示對天子的忠心，到了衙門裡，巡按再回拜巡撫，表示對於老前輩以及老欽差的尊敬之意。眼下的情形是寺院不同於衙門，可是大體規矩不變，想來一會也是要這麼操練的。
正這麼想着，忽然見旗牌已經快步走出，在其身後是個身披袈裟的僧人。只見這僧人年歲不小可是腿腳靈便，很快來到范進馬前，雙手合十行禮道：
“貧僧了空，乃是此間的主持。鄭軍門在廟裡做法事，一步不能離開，請範道長廟內相見。”
范進表面不動聲色，隨着了空向廟裡走去，心裡的火卻已經越燒越旺：鄭範溪位面太過目中無人！連迎接都不肯，分明是不把我看在眼裡，不管爲了五兒還是爲了給你長點記性，薛家的事我都管定了。