次日天不到未時，一乘小轎從官府後腳門出發，一路來到楊府。已經得了信的宋氏站在了自己房間的外頭，竟是出門迎接自己的丫鬟。轎子被破例允許進入楊府內宅，兩個丫鬟左右攙扶着扣兒，等走到門口時，宋氏已經搶步上來抓過了扣兒的手叫了一聲好妹妹。
扣兒的眼眶紅了，鼻子酸酸的。即便是昨天晚上從女孩變成女人的時候，她也不曾像現在這樣想哭。爲了小姐，就算犧牲性命也值得，區區清白又算什麼？何況昨天晚上的回憶是那樣美好，根本就算不上犧牲。
房間裡早預備好了扣兒平素最愛吃的點心和果脯，楊世達照例不在家，宋氏讓扣兒躺到牀上，將裝了點心果脯的盤子放到她手邊，自己也躺下來，兩人如同姐妹般躺在一起，小聲道：
“咱這內宅裡瞞不住事，你的事啊，家裡都知道了。說什麼的都有，你別理他們，這幫子長舌婦，只曉得嫉妒別人，從她們的鳥嘴裡就從未說出過好話。女人早晚都得找個男人，能伺候這麼個男人是造化。再說你和我不一樣，是個姑娘身子給了他，他就得對你負責任！他要是敢提起褲子不認帳，我去跟他拼命。若是有了孩子，我一定要他拿轎子把你擡過去做偏房，到那時候就是我見了你啊，都得要行禮呢。”
“小姐別這麼說，奴婢永遠是奴婢，不管到了什麼時候都是。奴婢可不敢自居什麼姨娘，這就去幹活……”扣兒誠惶誠恐地說着。宋氏對她的忠誠和畏懼很是滿意，笑着說道。“你今兒個不方便，哪也別動，就給我在房裡待着。想要什麼就說，我安排人伺候你。他對你怎麼樣？跟我說說，他疼你不疼你？”
扣兒紅着臉，說着昨天晚上的情景，宋氏在旁聽着，臉上帶着笑，時而還抱着扣兒耳語幾句，摟着她一陣大笑，儼然是個姐妹情深模樣。直到扣兒講完了秘事，宋氏纔看似無意地問起正事，扣兒先是說了楊世達只肯投三百兩，願意送五百兩打點的事，接着又說道：
“範大老爺是個厲害角色，非是尋常官吏可比。昨天奴婢去的時候，他抓了國公府十幾個管家僕人，全都關在牢裡。按他說，這些人裡要殺一半，另一半也要判充軍，不許贖刑。”
宋氏道：“這事我也聽說了，縣衙門只去了兩個差人，魏國公府去了管家去辦交涉，結果就是那幾府自己把人捆好了交出來的。徐家是真正的大戶，從洪武爺爺那輩到現在，是幾百年富貴。家中子弟分了十幾房，各過各的日子，彼此之間也不怎麼和睦。錦衣衛西園，現在還被徐天賜那支子弟佔着，不肯歸還國公府。對這些旁枝子弟，其實魏國公也未見得有好看法。這次能落落他們的面子，說不定他還樂不得呢。這範大老爺是要殺雞給猴看，把那些放債討錢的人辦掉幾個當頭的，其他人就不敢幹了。”
扣兒點着頭，“小姐說的對，大老爺對奴婢也是這麼說的。說是城裡放債爲生人太多，官府不可能挨個辦過來。就只找出挑的打幾個，其他人自然就知道怕了。奴婢還問了，那些出家人放債的怎麼辦？”
“他怎麼說？這江寧城裡出家人可是大多放債，難不成他還要抓他們來殺？”
“範大老爺說，那些人不好管，也不必管。只要把其他放債的氣焰打下去，把官府的平利借貸搞起來，誰也不會去借高利了。如果有強行放債的，那僧錄司也保不住，到時候照樣得按律來辦。他這幾天還會去拜會一些寺廟主持，希望和他們合作，把他們也拉到官府這邊。”
“徐家那幾房雖然沒襲爵，可自身要麼是有軍職，要麼是世襲錦衣，區區捕快衙役不在他們眼裡，打了也白打。范進發了籤票，那些衙役捕快還真就敢去？”
扣兒點着頭，“那些衙役很聽範大老爺的話，叫做什麼就做什麼。按大老爺說的，這叫恩威並行。既要讓他們畏懼你，又要讓他們感激你。好處一定要給，法度也一定要跟上。大老爺還給這些衙役定製度，立規矩，有什麼考覈，什麼劃分責任區什麼的，好多事從來沒聽過，很有意思。那些衙役平素個個油滑若水，現在可都是被大老爺支的團團轉。”
宋氏皺皺眉頭，心知自己的看法沒錯，這個縣令果然是個極難應付的角色。既有膽識，卻又不缺乏彈性，這種人說起來，卻是比海瑞那等君子難對付的多。即便是鬥智不鬥力，自己也未必是他對手。
這放債的生意，暫時不能做了。按這樣發展，未來江寧縣那邊的市場，怕也不好做。自己得提醒世達，資金的重點還是放回商鋪經營上，收收心做點實打實的產業，別總想着放債賺快錢。
這時扣兒已經陷入回憶之中，回想着范進昨晚在她身上享受時說的那些話，儘可能複述給自家小姐。
“範大老爺說，咱家要想好，第一步就是得減少奴僕。把奴僕變成僱工，除非是不願意恢復自由身的，否則該允許他們贖回身契。食宿自理，去哪工作隨意，但是在楊家工作可以優先。”
“這算什麼主意？僕人的身契本來就許可贖買，但是他們有錢麼？老孃又不是開善堂的，沒錢就給我好好當僕人，這有什麼不對？我又不是不給他們飯吃，哪裡用得到他來操心，莫名其妙。還有呢？”
“還有就是範大老爺要我們和官府合作開發地皮。上元縣裡說是有不少地還荒着，還有些地方是棚戶，範大老爺說把那些地都買下來蓋房子，還要蓋商鋪……”
宋氏表面上依舊在聽，心裡卻已經對和范進的合作沒抱太大希望。看來范進這人是抱定了不見兔子不撒鷹的心思，得不到自己，就不肯真幫忙。開發地皮？上元是有很多地方荒着，可是那是什麼地方，要麼是農田，要麼是沒人要的荒地，周圍有些流浪漢在住，這種地方賣房子，怎麼賣的掉？把錢用在那些地方，纔是打水漂。
從他對扣兒說的話判斷，這人不是個無用之人，於商業上也並非一無所知，捕快公人都能掌握住，於上元情形自然也有了解。這麼不靠譜的建議不是他的真實水平，多半就是在敷衍自己，或者說是表明個態度。得不到自己的身子，就不會和自己家合作。
不過這也不是什麼壞事，畢竟之前兩人差點就越了雷池，而他爲了自己，可是連表妹那麼個小美人都放棄了。人家出了這麼大本錢，肯定是要回報的，自己既要對的起丈夫，就不能和他真有私情。再說這男人的情形，只怕也未必只肯做露水夫妻，到時候長相廝守自己就真沒臉見丈夫了。要想趁着這件事沒徹底惡化就了斷乾淨，怎麼可能不付代價？區區一個扣兒，已經算是很便宜了。
只要他吃掉了扣兒之後，不再窮追不捨，也不踢爆自家那些黑帳，自己這次的生意就不算賠本。
至於扣兒……她看了看這個丫頭，雖然她在努力裝出很冷靜的模樣，但終究是自己的貼身丫鬟，那點小心機還想瞞住自己？她那模樣，分明是在回憶昨天晚上兩人糾纏一處的情景，看來這妮子不止身子被人佔了，連心都要被人佔了去。這也難怪，畢竟是她第一個男人，又是那般出色，這丫頭動心也正常。
扣兒是自己的得力臂膀，自然不會放她去當姨娘。將來不能讓她隨便見范進的面，否則萬一丫頭跟男人打得火熱，把自己這個主家賣了，那就是搬起石頭砸自己的腳。好在兩人一共只有一晚，還不至於到彼此難以割捨的地步，只要把他們分開不見面就好。等到世達的身子好了，就把她收房吧……宋氏如是想着。
這時扣兒忽然將自己隨身帶的包裹打開，將裡面的畫拿出來給宋氏道：“這是範大老爺畫的……”。
宋氏展開畫卷，隨即面上一紅，用手呵着扣兒的癢道，“你這丫頭要死了，居然這種畫也敢拿回來。讓你們姑爺看到，怕不打死你。你昨天和他做那事，怎麼不畫你這小蹄子？”
那畫上畫的正是宋氏微笑而坐的模樣，眉眼神情與真人幾無二致。尤其那眉目間所含風青，春意盎然，這若讓楊世達看到，怕是怎麼也說不清楚了。扣兒笑着求饒道：“這是大老爺要我必須給夫人看的，奴婢哪敢不聽啊。您若是不喜歡，就把它燒了便是。至於奴婢的畫……都在衙門裡，不能給人看。”
是啊，那畫上畫的情景以及配的詩文，扣兒現在想起來都面紅過耳，若是讓她拿回家，她非先去廚房把它燒了不可。宋氏想了想，也知這畫應該毀了。可是畫中自己如此美豔，自己所有肖像畫裡，實無一張能與之相比，怎麼也捨不得，最後還是捲起來，準備藏在箱子底下，沒人時再看。
她又對兒扣兒道：“這事跟誰也不許說，知道了麼？你今天好生歇息，等明個你替我辦件事，到當鋪裡把我那箱子贖出來。”
“小姐，你不留退路了？”
“不了。你家姑爺要學好，我就得幫着他點。我跟你說個好事……”她咬着扣兒的耳朵道：“老太太的鑰匙，現在歸我了。”
“啊？這敢情好，小姐這下發財了。”
“也沒你想的那麼多了，老太太存了不少珠子，真不知道她怎麼想的，存那玩意幹什麼，年頭多，都走氣了。金子的成色也不十分好，不過做好做歹，總能值個三萬多兩銀子。有了這筆錢，處處都能週轉開，哪裡都能應付。這幾天你家姑爺就得偷偷把金子都換出去，趁着行市好，換個三萬三四不成問題。”
“那老太太要是問……”
“問什麼？胭脂眼看要嫁人，她把權都給了我，哪裡還會再問。再說等到賺了錢，再給老太太買好的就是了，不必擔心沒事的。再加上我那口箱籠，五六萬銀子唾手可得，咱楊家依舊是城裡有數的大戶，將來我們兩夫妻好好幹，還怕生意不成？”
扣兒見小姐如此說，就知她暫時是不會去和范進有染，心裡不知是歡喜，還是遺憾。畢竟她不去偷範大老爺，自己怕是也很難再見到他。她又問道：“那表小姐那邊？”
“老夫人點頭了，過幾天請那位花少爺過府一趟，讓表小姐看看。總歸是爲了老太爺沖喜，只要模樣過的去，這門親事就定下了。”
兩個女子說過正事，便又在一起說着閒話，扣兒享受着這種與主人儼然姐妹的甜蜜，只覺這幾日真是自己人生中最爲美好的時光。即便是萬金之賞，也不值這美妙光陰。
等到天到了下午，楊世達自外面回來，一問之下得知當下金價雖然高，但是肯接盤的人不多。上元這邊的縣衙門把現金吸引走了大半，市面上沒幾個人出銀子換黃金。好在今天跟黃繼恩泡了半天澡堂子，許他半成的水，總算讓他點頭同意以黃金代替白銀，按時價收金子頂帳，於這樁事可算得圓滿解決。
楊世達的興致極高，眉飛色舞道：“咱家的黴運總算要過去，黃繼恩跟我交了底，他那乾爹待不久了，過不久就要進京大用。咱們得罪他，得罪的倒是時候，正因爲得罪了他，換個新鎮守來反倒要看咱們順眼，更容易結交。只要打點好了，咱們依舊可以過好日子。”
宋氏皺了皺眉：“這事於他極爲不利，他與你說這個做什麼？”
“黃繼恩在江寧有家有業離不開，不能跟着黃太監上京，黃太監一走，他沒了靠山，就得指望我關照他了。”楊世達得意地說道：“這幾年他在江寧開罪了多少人自己也清楚，黃太監前腳走，後腳那些人能活吃了他。所以他現在得求着咱照應，所以不敢不對我吐實。這孫子，當初還對你動手動腳的，等到這回看我怎麼收拾他！他這幾年幫黃太監打點私財，手上很有幾文積蓄，以這小子的爲人，至少要吞下一半。可是這錢他不敢留在自己手裡，交給別人不放心，只能寄存在咱家。我想好了，到時候最少斬他七成，反正這錢都是黑錢，他也沒地方喊冤，咱家平白得筆大財，否極泰來有好日子了！”
宋氏道：“你先別說這個，和官府一起放債的事怎麼搞的，怎麼你不冷不熱的，把範大老爺都得罪了？”
楊世達搖搖頭，“範大老爺跟黃太監是一個情形，雖然遮奢卻不長久，萬歲記住名字的人，又怎會在江寧做個縣令？最多幹一任，就要進京。我都聽說了，張居正把範大老爺的老孃都從廣東接去京師，這一準就是爲了將來讓女兒不離開自己眼皮以下。那大小姐難道等他十年八年？所以他在江寧待不久，巴結他沒有用，不得罪他就是了。反正咱的扣兒都給他受用了，又把表妹許給他乾兒子，算是給足了他面子，他也不能跟咱翻臉不是？合作的事沒必要，等到他一走，該怎麼放債還怎麼放債，跟官府合作反爲不美。再說現在跟他走太近也不合適，馮邦寧今天就要找他麻煩，兩下里龍虎相爭，咱們小生意人，不去湊這個熱鬧。