午飯時凌春榮看樣子喝了不少，似乎酒已經多了，說話時手舞足蹈的，看上去一副酩酊大醉模樣。可是等到客人一走，范進將他請到二堂待茶時，他雙目清澈如水，竟是半點沒了醉態，可見方纔那模樣都是裝出來的。
“叔父書信裡吩咐了，從家裡帶出來八百兩金葉子，眼下這邊金價行情還好，先出了三百兩，兌了不到一千五百兩銀子。剩下的五百兩……等着江陵相公到江寧時，請範兄牽個線，送與老夫人。具體怎麼個送法，範兄拿主意，我只管送東西就好。除了這些金子，還有二十顆南珠，不算何等名貴，但勝在個大，都是真正的走盤珠，大如龍眼，成色足有九成新，這些東西……範兄是見過的。”
范進當然知道，這些金子和珠子，都來自南澳，當初是自己設法給運到太倉凌家老家的，自己如何不清楚。他問道：“怎麼，相國回程時要走江寧？”
“退思就別明知故問了。江陵相公把退思的家眷都接到京師，老夫人如何能不看看你這孫女婿？家叔有話，退思初到上元諸事不諧，讓小弟來此給你做個幫手。另外，接待上若是錢鈔不湊手，我在張百齡那存了兩千兩銀子，隨時可以調度使用。不過看現在的模樣，多半是用不上了。”
凌春榮笑了笑，“叔父在書信裡就說過，退思是他老人家所見的年輕人裡，腦子最靈活，手腕也最高明的一個。上元是個好地方，把退思這樣的人，放到這樣的地方，肯定能夠有一番大作爲。今日一見，果然如此。若是退思在此做上兩任縣令，上元多半就是江南第一縣。”
“問題我做不到兩任啊。估計最多坐一任，就要升轉。所以景華兄帶了銀子來投資，我是很感激的。但是怎麼保你的利，我可是沒把握。時間太短，回本都是萬幸，至於利就徹底沒辦法保證。”
“退思說笑了。這幾百兩金葉子我帶了來，就沒想過帶回去。原本想着連存在張百齡那的銀子，都砸進去也不算什麼。現在只要不需要追加，於我而言便是大賺特賺，這怎麼不是利了？”
范進看着他，心中暗自挑了個大指。和這人以前沒打過交道，於其爲人品性一概不知，但是看凌雲翼身邊沒有親族，拿自己當子侄培養就估計到他家人多不成器難堪大用。
不過不成器的也分幾種，有的知道自己不成器，全靠着長輩蔭庇，外加手上有銀子，吃喝玩樂無心正事即便被長輩派來公幹也是敷衍差事，想的只是從中剋扣幾成。這種人雖然可惡，但不至於壞事。真正可怕的是那種既無才幹，偏又想抓權的。總覺得自身才具過人，長輩又有恩於范進，拿自己當太上皇看，處處指手畫腳，那就難以相處。
現在看來凌春榮屬於最好的那一種，他從家裡帶出多少金葉子范進不想問，也沒打算查清楚。但是這人表現出來的爽利樣子，很有點世家高門裡誕生的敗家子派頭，天生與錢是仇家，千金散盡面不改色，做事也痛快。跟徐維志倒像是能混到一起的。
這個人能給自己幫多少忙，現在還說不好，帶來的資金和對於資金大撒把的態度，就已經讓范進很是歡喜。他知道這錢不會是白給，肯定是有所求，索性開門見山的問，凌春榮答的也很痛快。
“叔父和殷石汀不一樣，在梧州住的很歡喜，高興了打打海盜，或是找找土人麻煩。沒事時吃吃荔枝，在山裡打打獵，日子過得像神仙一樣。想要在那邊多待幾年，不想太早升轉。眼下羅定州剛有個雛形，就有人急着想要來摘桃子，叔父的意思是，這片地方他打下來，起碼也要看着它成了規模，才能放心交印。再者說來，有叔父在，一幫子人心裡才安寧。就像退思你的蓮香樓，若是換個生人來做督撫，只怕生意也不會像現在這般好。叔父留在那，對大家都有好處，其中深意不用我多說。大家是一條船上的人，我也就不多客氣，該打點的地方只管開口，事情則要請退思多費心。”
范進心知，這話連一半都不能信。凌雲翼素來使費散漫，雖然有了那些南澳金銀入手，卻也終究是有數之財。兩廣雖然在大明的正直版圖上屬於煙瘴地，但是卻是個很適合發財的地方。自己搞的曬鹽法，石祿鐵礦，都是現成的進錢門路。還有林海珊搞的艦隊要向凌雲翼交的保護費，也是一筆巨大數字。
這些收入都是朝廷眼下還沒注意到的，正是凌雲翼的一大財源。如果從總督轉到部堂，每年就不知要損失多少銀兩。是以他寧可多在總督位子上發揮幾年餘熱，也不想動地方。
但是這話裡有一處是極對范進心思的，那就是凌雲翼在兩廣一天，自己家的產業就總有個上層任務關照。以自己族人的德行，蓮香樓是不指望他們能經營好，靠着官府的關照，勉強維持個不賠不賺就燒高香。要是換了個總督來，恐怕自己的這點心血就打了水漂。
再者林海珊艦隊眼下還遠沒有成型，有一個自己人在總督位置上，才能保證她這海盜當的舒服不至於被官軍圍剿。他點頭道：“小弟心裡有數，這事我來想辦法。至於黃金麼，我聽張大小姐說過，張家老夫人是信佛的。依我之見，就用這金子鑄兩尊佛像，一定要一般大小。一尊是包金的，另一尊是純金的。送一尊包金佛像給張老夫人，不怕落人口實，至於那些南珠，留十八顆串個念珠串子，另外兩顆去換紅瑪瑙，自己搭些銀子也沒關係，給那佛像配上。”
“退思高見，這事我就聽你的了。”凌春榮點着頭，臉上滿是笑容。“以前只聞退思之名，未曾共事，還怕你是那海筆架一流的人物，咱們就沒話可說。現在看來，你果然是個妙人，叔父這合作伙伴沒選錯，將來咱們兩下還有的是機會合作。至於現在，愚兄可要告辭了。”
“凌兄不住在衙門裡？”
凌春榮一笑，“叔父確實是要我給退思幫辦文案，可是我這人的性子生平就受不得束縛。當初叔父以家法來打，我也只肯讀到秀才，之所以不去考舉人，就是擔心中了舉，就有可能被派去任教官。這輩子我最怕的就是穿官服，講禮法了。所以退思你便行行好，於我叔父的書信裡說些謊話，就說我在你手下當差就是了。至於我的去處麼……”他拉了個長聲，“聽張百齡說，當年與我相好的小娘子如今還未從良，我得去看看她，做人總不能薄倖不是？說起來，這五百兩打的金佛像和四百兩打的金佛像，也看不出什麼差別吧？”
送走凌春榮，范進也離開了衙門，直奔了楊府。說起來，他跟楊世達那所謂的交情，其實也沒有多深。楊家這個合作伙伴，也不是不可替代的對象。但是范進心裡很清楚，這個時候自己只要一放手，楊家只怕就要迅速衰敗。固然楊家怎麼樣跟自己沒什麼關係，可是一想到宋氏……范進決定，還是去拉一把，至於能否拉的上來，就要看他們的造化了。
到了楊府時，楊家還在一片忙亂之中，幾個郎中被請進來，其中既有大藥鋪的坐堂先生或是太醫院的太醫（注），也有拿着虎撐的江湖郎中，可見楊家現在是在病急亂投醫了。還有一些，則是前來探病的親友，其中既有一些商鋪的掌櫃，也有些是楊家的老朋友或是老客戶。固然楊寶財在幾年前就已經不大過問家裡生意，可是他畢竟是楊家家主。這一病倒，動靜怎麼也不會小。
楊寶財的幾個兄弟多以下世，還有的在老家守着祖產。倒是有幾個侄子在這邊，自己膝下五子兩女，兩女遠嫁，長子早死，其他幾個都已經成家立室，兒女親家來探望的就有一大羣。
管家自然不能把范進和那些人安排在一起，但是又不能把先來的客人趕走給縣令騰地方，急切間不好調度，只好將他請到一間較爲偏僻的小書房落座。
這小書房收拾的倒是乾淨，但是看的出許久沒人來過，桌椅物件都是舊物。管家誠惶誠恐地道歉上茶，又介紹着，這是楊寶財自己的一間小書房，放的書都是佛經。後來年紀大了，神衰力倦，也就不怎麼看，這書房也就荒廢了。眼下家裡幾位主人都在應酬客人，請縣太爺休息一會再有人招呼，隨即便也告退。
向窗外看看，沒什麼人路過。當初楊寶財爲了讀經安靜，特意修了這麼間房子，周圍沒有建築，也不讓人隨意走動，竟是楊家一處小小禁地，眼下這麼亂，更沒人到這裡來看佛經了。
過了一陣，就在范進準備找本書解悶的當口，忽然聽到一陣說話聲傳過來，出於好奇把身子隱在書架後，向外聽去，初時聽不清，漸漸聲音越來越近了。
那是個男子的聲音。“這裡說話安不安全，莫讓人聽了去，那可了不得？”
“放心吧，這裡是老爺子讀佛經的地方，如今早就沒人用了。除了每天打掃，不會有人，咱們到裡面去說。”這是個女人的聲音。
“不了，裡面都是佛經，說這個不好，萬一惹了神佛發怒，仔細跟楊家一個下場。”
“膽小鬼！好歹是個男人，還沒我們女人家膽量大。我可告訴你，眼下不是心軟的時候，若是一耽擱，仔細血本無歸！”
“不……不會吧？楊家家大業大，沒這麼容易垮吧？當初還是我求着老爺看在我給楊家出力多年份上，許我把銀子存在櫃上的，否則根本不肯收。這個時候討債，會被人戳脊梁骨。再說我那三百多兩銀子，楊家總不至於還不起吧？”
“你知道什麼？老爺子躺下的消息剛傳出去，戶部劉侍郎家的那位二管家，就打發小廝來說自己與人鬥雞輸了錢，要把存在櫃上的二百兩銀子提走還帳。一共才二百兩銀子，你猜怎麼着？宋娘子一邊請那小廝吃點心，一邊打發丫頭去把她的一對珠花外加兩對鐲子當了，換了大錠絲銀付給人家。”
“二百兩現銀都沒有？這不可能吧？”
“有碎銀子，有銅錢，還有些金子。可是宋氏說的好，要是拿不出上好的錁子，人家就不會相信家裡有大筆的現銀，到時候都來提款就麻煩了。再說老太爺這請醫抓藥，處處用錢，還要辦一場法事祈禳，使費也大。宋氏發話了，要大大方方地辦，扯開來花，爲的就是糊弄人。也就是我心好，還能想着你的錢。趕緊提走，否則可就血本無歸了。”
男子沉默了一陣，似乎是在猶豫，又聽他道：“老爺對我有恩……”
那女人反倒急了，“都什麼時候了，你還想着恩？到時候成了窮光蛋，就別想再跟我說一句話。再說管他什麼恩，楊世達糟蹋我的時候，也都還清了。當初他明知道咱兩個要好，還硬要了我的姑娘身子你怎麼不說？以後這個家歸他管了，一準是要敗家的，這個時候還不跑，莫不是傻瓜？”
男子似乎被說動了，低聲嘀咕着什麼，女子道：“你怕什麼，只管跟他要，他不給你就大鬧！這個時候，楊家最怕人鬧，你一鬧他們就慌……”
話沒說完，女子忽然閉了嘴，過了片刻，就聽那女子很是怯懦地叫了聲，“二……二少奶奶？”
范進熟悉的聲音響起，“李掌櫃，冬雪，你們兩個在這幹什麼啊？冬雪你真是的，李掌櫃來看老太爺，就該安排個地方坐，奉茶吃點心。難不成這麼大個家，還找不到個坐的地方了？有話非要到外面來說。讓外人看見，還當你們有什麼私弊呢？這小書房現在是範大老爺在坐，你們不能進去，我記得西首有個花廳空着呢，你們去那邊坐吧。李掌櫃你好象在櫃頭上還存了錢吧？是多少我可記不得了，回頭你把數字告訴我，全都取走。眼下家裡太亂，存錢的人太多，我實在是管不過來。自己家的夥計，還得體諒體諒東家，先把錢取走免得亂。等這陣子忙過去，再存回來。我得去見太爺，可就不和你說話了。”
過不多時，房門開啓，但見如同一朵怒放牡丹般的宋氏帶着扣兒，從外面走進來，朝着范進行了禮，隨即讓扣兒帶上房門。自嘲般地一笑，“方纔那兩個孽障的言語，大老爺都聽到了吧？讓您看笑話了，實在是丟人現眼。”