在前世的影視作品或是范進所從事的戲曲工作裡，往往將知縣描述成一個偵探兼職法官，主要工作是審問案件，平反冤獄，順帶還要懲辦個惡霸之類。微服私訪，偶爾還要被人抓起來打。直到在羅山任虛擬知州時范進才知道，其實審案問案這一部分，在知縣的工作裡所佔比重並不大。
文教、農桑、祭祀、水利興修、基礎武備……看看衙門的六房，吏戶禮兵刑工，與朝廷六部一一對照就知道，實際上縣衙就是最基層的迷你小朝廷。縣令如果比做皇帝未免大逆不道，可事實上皇帝的工作下放到基層時，確實就是有縣令完成。一縣的民生系在縣令一人之身，於審案問案這方面其實倒是個小節。
以上元縣爲例，怎麼讓自己管界之內的百姓生活好些，減少逃亡，怎麼振興經濟，怎麼讓民風淳樸，老百姓遇事想到打官司不是打架，這些都比問案來的重要。之所以古代官員希望民無訟甚至嚴格打擊訟師，一大因素就是希望減少自身工作量，讓自己少操點心。比起審問案件來，怎麼和吏員爭權纔是縣令最需要做的工作。
舉個例子，范進看到的田地和丁口數字，來自於縣衙的魚鱗冊，那東西只能看看，壓根不能當依據。這冊子是二十幾年前整理的，人口遷移土地變更，現在還按這個收稅就純屬是緣木求魚。
那些管糧官之所以敢挾制上官，就在於他們手上有一本底帳。那上面的數據和信息纔是最真實有效的信息，但是這種底帳父傳子繼，概不外授，是吏員書辦的傳家法寶，外人拿不到手裡。
縣令爲了完成工作，最後只能向這些人妥協，換取彼此的合作。如果胥吏書辦都不和上官合作，這個知縣是很難做下去的。另一方面，上官也得敷衍。雖然大明有規矩府縣不見面，但是如果知縣不給府裡表達一些誠意，也會被人視爲狂悖，未來也必然給你找麻煩。
范進第一時間便寫了信，打發範志高挨個衙門去送，包括兵部殷正茂，應天王世貞，沒一處落下。等到下午時分，範志高滿面通紅的回來，一看就知是吃了酒。
范進冷着臉道：“你倒是好造化，中午有人請酒？”
範志高憨厚地一笑，“還不是託九叔的福？順天府王老爺的家人王三哥請我吃了一頓酒，是在衙門附近的一家酒店，那裡的老闆娘的身段真是……”看范進朝他瞪過來，他才住了口，訕笑道：
“九叔面子大，人家非要請，小侄也不好拒絕別人好意。小侄牢記九叔吩咐，沒敢去和那女人搭訕，給九叔留着……”
“留你個頭！撲街衰仔！”范進一拍桌子，怒罵道：“不要以爲你姓範，就怎麼都好。越是自己人，越要從嚴管束，你敢壞我的事，我就把你打發回家種田去！混帳東西！我打發你去是做正事，誰讓你去喝酒！”
“正事也在做啊，府裡答應了，先借五百兩銀子給我們使用，秋糧徵收的時候歸還就好。只等明天派人去辦了手續，就可以支銀。那位王三哥說了，看在九叔的名氣上，府裡只扣三成。”
“多少？”
“三……三成……”範志高怕范進再惱，連忙道：“人家說了，這已經是關照了。如果其他人來，最少是要扣一半的。從府裡借錢就是這個規矩。”
“一幫混帳，自己人放自己人的債還扣三成！”范進哼了一聲，暗自問候了應天府一干公人的祖宗三代。
江寧是個有錢的地方，而最有錢的地段莫過於秦淮河上那些秦樓楚館，那一條河流的不是河水而是黃金。雖然花捐是禮部進項，可是那些脂粉客以及清樓女身上隨便刮一點，也足夠吃飽喝足。
江寧上元兩縣以秦淮河劃分管片，東、北兩城區屬於上元，西、南兩城區屬於江寧，而秦淮河本身，歸應天府管。這些秦樓楚館只需要給順天府打點奉承就好，於上、江兩縣不需要搭理。
府裡拿走了城裡最大最好的財源，借公款的時候還有扣三成，這種常例自然讓人憤怒，他們都扣了，范進自己的那份在哪？再者這利息快趕上高利貸了，也難怪一般人不敢借。
按照范進給的福利標準，這三百五十兩銀子，大概也就是兩到三個月的開支。而且眼看就到了端午，這三大節日之一衙門不放假就算了，總不能連點福利都不發吧？這一算，就又是一筆使費。
最後一步就得是賣畫籌款……范進心裡暗自想着，如果不是自己現在不能離開管界，到秦淮河上去畫一圈畫下來，倒是可以收入一筆。眼下麼，就只好去給境內的富翁大賈那裡打打秋風，先借貸一筆資金，只要能運轉起來，其他怎麼都好說。
範志高道：“九叔啊，王三哥其實也跟我說了，九叔是好心，但是不知胥吏們的可惡，對他們太好了些。其實小侄也想說啊，咱們在鄉下時，與這些人打交道打得多了，對他們是什麼人最清楚不過了。一幫壞心腸，怎麼配享受那麼多好處？王三哥說……”
“他說什麼？”
“說如果肯送他五十兩銀子，他就在他家老爺面前說句話，讓府裡下個公文，把這事叫停。這也不算九叔失信，也不用開支那麼多了。”
“他要多少錢？”
“五十兩啊。”
“看着我的眼睛再說一次！”
“四……四十……”
“我再給你最後一個機會！”
“二十……”
一塊硯臺飛下來，範志高狼狽的向外跑去，范進在後面怒罵着：“這個月你的工食錢沒有了！如果再讓我發現一次，我親手打斷你的腿！混帳東西，騙到我頭上來了。大家一個村子的，你說謊的時候喜歡眨眼睛這個毛病，我從小就聽娘說過，還想騙我？”
新官上任之後，第一次發火不是針對衙役公人，也不是針對犯人，而是針對自己的僕人加上本家。範志高雖然事後誠惶誠恐地認了錯，並表示了痛改前非的決心，但是范進心裡很清楚，他是不會改的。而範志高想必也很清楚，自己是不會把他趕回家的。
身在大明，就得遵守這個時代的規則，比如親親相隱，比如善待親族，再比如任人惟親。即便范進再怎麼厲害，也不可能把人的私心割除掉，那屬於神靈的範疇，非人力所能到達。
小門小戶的悲哀就在於此，缺乏足夠的底蘊，家族裡沒有能拿出手的人物。太忠厚如範志文、範志良那樣的，除了唸書一無所長，來身邊對自己也沒有用處。夠聰明的，又難免有自己的小九九。
那種既聰明又沒有私心的人不是沒有，但是可遇不可求，範家這種小家族裡更是很難出現。相比而言，像是徐六這種迷妹或是鄭嬋這種除了自己再無依託的，倒是比較值得信任。可問題是女人能出現的場合有限，太多的工作只能交給男人來做。
范進的腦海裡，總是浮現出一張網，自己如同蜘蛛一般在網上爬來爬去，用盡心力保證這張網的完整結實。因爲只有這樣，自己才能覓食。可是這張網又何嘗不是牢籠？在幫助自己覓食同時，這也是自己的牢獄。
午後的范進就這麼坐在書房裡，沉默無語，直到訪客到來時，他的情緒還沒有恢復過來，讓本與他算是熟人，又在昨天剛一起喝過酒的楊世達一瞬間竟生出一種莫名地畏懼感，沒敢開口招呼。
還是范進先開口向他打了招呼，又問道：“昨晚手氣如何？”
見縣令開口問的是閒事，楊世達懸着的心才放下，笑道：“小公爺手氣太好，同他賭十戰十敗。好在老父母福氣保佑，所輸有限，不過八十多兩銀子。”
“那就不少了。五口之家三年也花不了這許多。本官這衙門裡要是有這麼多銀子，日子便好過多了。不知楊兄到此，有何指教？”
“不，指教不敢說，是個邀請。本月十六是家母壽辰，學生特請老父母撥冗前往，略備薄酒，以做款待。再者，昨晚上小公爺也跟學生說了，老父母剛上任，處處用錢，讓學生借一筆錢給衙門週轉。學生讓下人帶了三百兩銀子來，就在外頭候着呢。”
三百兩？考慮到自己拉下面子問府裡借，也只有五百，這三百兩的借款已經不少了。范進先是道謝，後問道：“既然如此，那我們立個契吧，不知要多少利息？也好寫個清楚。”
“老父母說笑了。您是上元父母官，學生是您治下子民，哪裡還需要立契，更不需要利息。老父母拿這錢也是爲了我們上元子民解難，小人若是計算利息，會被父老戳脊梁骨的，使不得，使不得。”
這大概可以算是……出場費？范進想了想，心內頗有些想笑。縣令出席鄉紳家的宴會倒不是不行，主要還是看身份。
如果是致仕的大佬，縣令想去參加還未必夠資格。楊家這種商賈，雖然有錢，但沒有社會身份，楊世達捐了個監生楊寶財是內閣中書，自己去的話確實是給他們漲了檯面。
話雖如此，三百兩銀子出場費，這楊家的手面也太闊了一些。范進看看楊世達問道：
“楊兄，本官這裡有一件事正好要問你。江寧城有個善妝花手藝的人，名叫董小五，你可認識？”
“董小五？”楊世達想了一陣，才似乎想起來，“想起來了，這廝欠了學生一筆銀子還不出，又因爲織壞了內織染局的上用緞，被抓進衙門。他女人到我家做了沒幾天工，就和下人們口角，一氣居然跳了井。您說說這人有多可惡，她一個人不想活，害全家人少口井用。老父母怎麼問起他來了？”
“本官聽說，董小五有一高堂尚在人世，孤苦無依，少人照管，情形甚是可憐。既然貴府老夫人做壽，正需要積福，不如把董小五放出來，讓他回家行孝，也算是替老夫人做件善事。他欠楊兄的錢，本官這裡替他來還。”
“使不得，絕對使不得。”楊世達連連擺手，“他欠的錢，哪能讓老父母破費，既然您老開口，這筆債免了就是。只是那人……是在內織染局的衙門裡，學生有心無力。”
“可以免債就好了，董小五那邊我不難爲你。其實楊兄不來，我也想去找楊兄。本官與楊兄當日千里同行，又同歷過危險，自然是比其他人親厚些。有些話，我不會對外面說，但是會對楊兄說，請楊兄千萬守密。”
楊世達眼前一亮，點頭道：“這是一定……一定，學生的嘴一定嚴，請老父母儘管放心。”
楊世達回到自家時，天色已是掌燈，宋氏躺在拔步牀上逗貓，赤着兩隻足，讓丫頭給自己腳上塗丹蔻。望着自己妻子那勻稱有致的身段，雪白的肌膚以及那雙天足，楊世達心裡泛起一絲莫名的悔恨。
這麼美的妻子，爲什麼之前沒發現她的魅力？自己搞的那些女人，或強取豪奪，或以重金誘惑，但論起姿色來，能及得上妻子的卻一個也無。成親以來與妻子交好的時間沒有多久，卻把氣力都用在外頭。等到現在發現了妻子的好處，自身卻又有心無力，不由甚覺慚愧。
宋氏看了他一眼，隨即又低頭去逗貓，只問道：“在衙門裡吃過了？”
“是，範大老爺招待了一頓，自家家廚娘做的飯。不知那廚娘從哪找的，手藝竟是出奇的好，便是咱們幾家大酒樓的廚藝也不及她。”
“怎麼，又打上人家廚娘主意了？那女人我認識，管我叫姐姐，要不要我把她請了來，灌醉了給你享用？”
楊世達臉一紅，“別……別再嘔我了。不是心思。”
宋氏卻毫不客氣，“我沒聽錯吧？我家二爺也有不是心思的時候？昨晚上賭了半宿的錢，輸出去二百多兩銀子的時候挺是心思的，怎麼現在就不是心思了？難不成是一見到我，就沒心思了？”
“你……你何必明知故問。”楊世達看了扣兒一眼，後者起身要走，卻被宋氏叫住。“坐下，怕什麼？你的事別人不知道怎麼着？我也不明白了，喝了那麼多藥，用了那麼多補品，還是不行，這到底是怎麼回事啊？還是說你在外頭行，到我這就不靈了？”
“別說這個了。”男人提起這種丟人的事，自然不想再說，只好岔開話道：“今個去衙門，范進與我說了件事，這可是要咱家性命的事。”
“別總什麼都要性命，哪有那般嚴重。他與咱家算有交情，要命也輪不到咱，怎麼意思，你說說。”
“他說……來上元之後第一件要管的事，就是放債。三天之後會放告，所有放印子錢的一律都要遵循大明律例，違例者依法論罪。這不是第二個海瑞？你可想想，當初海瑞來應天時，咱們被擠兌成什麼樣子？這事還不讓人害怕？”