其實在科場之外，范進已經對老童生的身份起疑，關鍵在於，他說的是官話而不是廣東本地方言。得益於系統的幫助，范進可以無障礙的與人溝通，但是本時代的土著，可不具備這種能力。
廣東普通士紳書生，也都是一口本地土音，很少有人說官話。一個老童生，如果真如其所說，只是在鄉間教書，那掌握一口流利官話的可能並不高。
但是這人身份爲何，與他實際沒什麼關係，所以范進也僅是起疑，不曾多關注什麼。現在看來，這老人的地位多半在侯守用之上，這身打扮，自然是白龍魚服之類的把戲。侯守用不肯當面考自己，也必是礙着這老人在旁，怕被他看出什麼弊端。
幾下的事聯在一起想，這老人的身份便呼之欲出，自然是主管廣東一省學政的提學道，即讀書人口中的大宗師。
提學是差遣，本官一般而言，是來自按察使司系統。其於讀書人而言，算是最需要奉承的一個位置，即使是秀才，他也有權罷黜。在原本儒林世界裡，范進五十四歲發跡，後來授予的就是這個職務差遣。
廣東提學是由四品按察副使充任，論官品遠非七品知縣能比。從職權上，知縣負責全縣教育工作，學政負責監督全省的教育，知縣也要算做學政下屬。這麼個頂頭上司出現在縣試現場，怕是侯守用的日子也過不舒坦，其不肯來面試自己，多半也是忌憚這個老頭兒。
不過通常而言，大宗師連府試一層都很少過問，只負責道試，按臨縣試的機率就更低。這種小概率事件居然被自己遇到，就只能說是運氣差到了家。
見范進猶豫，老人笑道：“我說過了，我是個鄉間老童生，於科舉上只是來湊趣，不想功名。所以早交了卷子，只等了湊夠人離場回家。今天借大令的寶地，以文會友聊做遊戲，不知範小友是否肯賞臉？”
老者既然不肯揭破，范進也就不點破自己看出機關，連忙回禮道：“老先生既有雅興，範某無有不遵之禮。但不知老先生準備如何考教小可學問？”
“老夫看小友才思敏捷，筆下千言倚馬可得，不如就多做一道題，顯露下手段。請以顧鴻爲題，試作一文，不知小友意下如何？”
范進略一思忖，纔想明白，這敢情是一道割裂題。出自孟子中孟子見梁惠王，王立於沼上，顧鴻雁麋鹿，曰：‘賢者亦樂此乎？’。不過這一割裂，卻是破壞了原有的文意，連帶整句話裡的詞性，都被破壞殆盡，即便以偏題作文，也都嫌過分，幾可與侯守用當日畫的圓圈相提並論。
老者含笑看着范進，似乎等他的反應。范進思忖片刻，朝侯守用施了一禮，“老父母，請賜題紙。”
侯守用也被這道題提起了興趣，或者說在枯燥無聊的監考中，找到了一件好玩的消遣。同爲讀書人，侯守用當然是能做這道題，但是怎麼想，也只能四平八穩過關，想要出彩則辦不到。范進可以做出那句聖人無方體的破題，這道顧鴻，也未必做不出，心內也自升起好奇心，想要看看這道題如何做法。
但見范進接過差役送來的題紙，提筆在手揮毫潑墨，瀟灑飄逸的文字帶着墨香，在雪白的題紙上鋪散開來。
“禮賢全不在心中，扭轉頭來只看鴻。一目如何能四顧，從來孟子說難通。”
“放肆！”率先發難的，卻是侯守用。他不等范進再寫些什麼，已經勃然作色，大聲呵斥道：“左右，把這狂徒給我趕出場去，這一科你不要想了。”
兩名維持秩序的公人一左一右抓住范進胳膊，就待向外拖拽，那老人卻道：“慢來。侯大令何必如此？本來就是老朽閒極無聊，與小朋友做個遊戲，沒必要動刀動槍，壞了興致。鬆開！”
他只一揮袍袖，兩名公人就都鬆了手，老人看着范進，仔細端詳良久，似乎想要把他的相貌記在心裡。過了半晌才道：“范進，你這詩做的不錯。不過當今天子重文章，我輩何須講漢唐，詩做的好是沒用的，一定要文章做的好，纔可以出人頭地。所以，你這題做的不成功。我便換一道題給你，這次好好做。爾愛其羊爲題，限時一柱香做完，若是到時候做不出，侯大令趕你出考場，老夫便不說話。”
這道題目比起方纔的顧鴻要正經的多，出自論語中子貢欲去告朔之餼羊，子曰：賜也，爾愛其羊，我愛其禮這一句。差人再次送來題紙，又有一個差人點燃了香。
這種用來計時的香，一柱差不多就是半個小時，連構思帶完成，半個小時的限制，其實很有些趕。大多數考生，即使有足夠的才學，也缺乏足夠的反應時間，怕是難以做的出。
一部分考生已經把注意力從考試轉移到了范進身上，他們不知道這個年輕人到底寫了什麼，居然惹得縣令發怒，想來多半是些混帳言語激怒主考，縣試已經沒指望。千軍萬馬過小橋，少一個競爭者，自己就多了分勝算，大多數人心裡，實際是希望范進做不出題，自己就多了錄取的機會。
但是從另一方面，彼此都是考生，又有兔死狐悲之心，內心深處又隱約希望范進能夠做出題目，給儒童爭幾分面子。負責監督考場的公人差役，注意力也已經被這場賭賽吸引過去。
考場陰暗的角落裡，張師陸看看四周，見公人的目光確實都看向前面，自考藍內悄悄拿出一隻備用毛筆，用力擰了幾下筆管，隨即將藏在裡面的紙條取出來，放在案頭，看幾眼低頭奮筆疾書。
范進雙目微閉，手輕輕敲着額頭，整個考場上，大多數人的注意力都被他所吸引。老人看着他又看着香，眼看香燒了四分之一，笑道：“怎麼，小朋友一時想不出如何破題？那便投筆認輸，自己走出去總好過被衙役拽出去。”
范進睜開眼睛，呵呵一笑，“老先生，您看這樣破題如何？”說話之間，筆已經在紙上快速書寫道，“聖人之心，惟知有禮而已。”