一場因爲學術討論而導致的口角，在范進的笑談之下，總算得到解決，兩下里談不到誰傷面子。少女固然算是贏了一局，劉勘之也不難看。張嗣修笑道：“我這妹子就是不懂事，範兄剛剛打了一架，正要休息，就拉人來陪你吵架，哪有這麼不講道理的強梁？範兄且回去休息，等到用飯時，自會有人來請。”
張氏也笑道：“是啊，等到一會用飯時，最好還要聽範兄講幾個笑話。”
客艙裡幾人，此時也就各自散了，劉勘之回了自己的船艙，張嗣修則拉着妹妹到了自己艙裡，低聲道：“小妹，我不是很明白，你爲什麼要邀請范進上這條船？他這個人是有點手段，有點文才。但是廣東才子而已，沒什麼大不了的，想要酬庸他的方法很多，沒必要非要這樣。再說了，他一個廣東人跟其他人也合不到一起，硬拉上來，其實他自己也彆扭。當然，人來了不能趕下去，但是你要離他遠一些，不要沒事與他說笑。劉兄不是個古板之人，但男人豁達也自有其極限，超出這個限度，就是佛也有火的。”
他們兄妹幾個感情極深，否則也不會爲了讓妹妹順氣出行方便，搞個集體女裝遊行。但是對於邀請范進這件事，張嗣修心裡多少還是有些不痛快。
他倒不是對范進有什麼意見，而是覺得范進在書局公開揭露兩件古董爲贗品的事，有點不顧慮自己的面子。畢竟那東西自己已經看過，再由他說出來是贗品，豈不是連自己的面子都落了？
他出生時張家的家境已是極好，於銀兩使費上其實並不十分在意，即便真的被人坑了三千兩，他也無非是認爲花錢買個教訓，不當回事。比起銀子，他真正在意的是面子。尤其是當着一干湖廣、江西舉子面前，范進認古董一事，顯得見識比自己高明，這讓他心裡很有些不快，也就不大想與他有過多接觸。即便對方救了自己妹妹也是一樣。
當然這一點無關緊要，最多是個態度問題，最主要的關鍵點，則是劉勘之。其父劉一儒與張居正是好友，雖然現在因爲政見不和，關係有些疏遠，但終究還沒到交惡的地步。
而且少時張劉兩家來往頻繁，小一輩的交情也未因長輩的關係而受影響。劉勘之少年俊美，才氣縱橫，與張氏又是青梅竹馬，怎麼看也是天生一對的璧人。固然沒有定名分，身邊人的看法基本都是如此。
這兩人文才都極出色，又是極爲優秀的人物，互相卻又不肯退讓，往往因爲一些問題而爭吵乃至翻臉，但很快就會和好如初。於這種相處模式，張家幾個人都已經視爲尋常，甚至看做是兩人的情趣，自然認爲兩人將來還是要走到一起的。
張氏相貌既美，文才又高，看似平易近人實際目高於頂，對所有人都會客氣，但實際是不會把誰真放在眼裡的。於江陵本地，亦有些才子文士以爲可以攀附權貴，飛黃騰達，下場都是黯然神傷。所以船上文士雖然多，張嗣修並不會在意，劉勘之也不會當一回事。但是今天的情形，讓他生出一絲危機感，覺得妹子對范進似乎是過分看重了一些，於是於范進的看法自然就大壞起來。
“其實今天解圍，主要還是要靠勘之。他的性子你知道的，不會陪着你瘋，若是他也穿上女裝陪你去長沙，劉世伯會打斷他的腿。可是他派了手下最好的家將暗中護衛，單看是劉忠能把幾個衙門的人都調動起來，就知道勘之兄的手段多高明。要知道這些衙門之間互有厲害糾葛，彼此還看對方不順眼，不給對方拆臺就算是好事，哪裡會補臺？他能讓幾方合作，這本事當真是了得……”
少女微笑着打斷兄長的話，“是啊，劉兄是有手段，能教出一羣出色家將。可惜，他還是不肯爲我穿女裝不是麼？所以還是兄長好。”
“這還用你說，大家親兄妹，兄長對你不好，誰對你好。你別轉移話題啊，現在說的不是這個。”
“不，我沒轉移話題，我想問問二哥，如果今天沒有范進，劉兄也沒安排家將護持，那什麼龍陽第三子真把我抓去，你當如何？”
張嗣修眉頭一挑，一雙俊目裡射出殺意，“那還用說，殺他全家了！藩王了不起？姓朱的了不起？就算是天家，也是父親教出來的學生，何況區區一宗室。我要他家變成第二個遼藩，人死國除！連他家的樹也要挖掉。”
少女點頭道：“是了，所以吉王應該感謝範公子，他保住了王府的樹不是麼？我替吉藩謝謝他不行麼？”
“少淘氣！你又不認識吉藩，犯的上爲他還情麼？我跟你說，這傢伙狠勁是有一些的，可是那又怎麼樣呢？咱家的護衛裡比他武功高，比他狠的有的是。戚南塘給咱派來的那些護衛，都是軍中出身，在南方殺過倭寇，在北方打過胡虜，誰不是屍山血海走出來的。可那又怎麼樣呢？還不是在門上做護衛？武人沒前途的，除非是像譚世伯那樣文武雙全……”
“武功？”少女噗嗤一笑，“二哥，你可見我關心過家裡哪個武夫藝業高明？就咱家那些護衛，又黑又醜，我連名字都記不住，怎麼會在意那個。”
“這……確實沒有。那你……”
“我看重的，是范進能和我想到一起，這叫做默契。就像方纔那宰予晝寢，我沒說我的觀點是什麼，他就能合我的調，你說這是不是默契？二哥身邊的才子很多，可是大多缺乏歷練，就一羣騙子他們就沒辦法。范進不愧是在廣東辦過軍務的，遇事不亂處置得力，是一個做大事的樣子。從一開始去書局呢，他就知道對方是故意留個活話把你叫去，接着又能想到和我一起拖延時間，最關鍵的是，這些話他不說，把面子都留給我。如果沒有這麼個人在船上，我早晚被劉勘之氣死，他簡直比豬都笨啊，連讓讓我都不懂，真不知道怎麼做人的。”
見妹子如此發嗔，張嗣修反倒放了心，她既然想要劉勘之讓她，顯然心裡還是鍾情於劉，於范進只當是個路人這就不成問題。他笑道：“小妹，你也是大姑娘了，爹也說過，你不該生爲女兒身，若是男子，便該爲相。道理呢你比愚兄懂的多些，男女之間就是這樣，總是要女人讓男人的，天地陰陽，就是這麼個道理。如果一個男人總是去合你的調，你反倒要小心，一準不是好人。”
張氏哼了一聲，“所以你們就幫着劉勘之欺負我，爲了個晝寢的事，一起幫他了？總算有個肯合我調的壞人在，我才能出口氣。”她那好看的鳳眼略略一眯，回憶着方纔范進的笑話，又忍不住笑出來。
“這范進以前只聽說他在廣東平蠻推新法，沒想到還這麼有趣。其實我看重的，既不是他的武藝，也不是他的文才，而是他的選擇。當時那場合，如果他出手把兩個護衛打翻在地，也不過就是江湖拳師手段，在咱們家裡，這種人要多少有多少，不值一提。可是他一個舉人，爲了維護我們張家的人，敢對王府的世子拔刀，這樣的人卻是不多。爲了我們張家，他可以對世子拔刀，那將來爲了我們，他是不是敢殺人？”
“父親讓我們結交名士，自然是爲二哥春闈鋪路，可是春闈只是開始，他日爲官，哪些人可以爲朋友，哪些人可以爲羽翼，哪些人又可以爲選鋒，現在就要有個分別。範退思能爲凌世伯做臂助，他日如何不能成爲父親的臂膀？爲父親衝鋒陷陣，斬將奪旗？”
張嗣修笑道：“原來你是選幕僚來着？”
“你以爲呢？真是的，真當我是那癡呆文婦，愛看牡丹亭，就要學柳夢梅？這次我們撞上這個局，很是兇險，如果不是範退思在，還不被人牽着鼻子走，把吉藩鏟了倒是乾淨，可最後呢，不是白給人當了槍頭？”
“你是什麼意思？”
“那頭死豬還有書局的宋掌櫃，甚至那個高兄，都有問題，只怕問題還不是江湖棍騙那麼簡單。我拉范進上船，就是要看看他怎麼處理這事，如果他真能處置的好，我就要好好保舉他一番，讓他爲父親做個大將。二哥你也要好好結交他一番，讓他爲咱們所用，以後就是我張家手中一口利刃！”
張嗣修點點頭道：“這樣我就明白了，我知道該怎麼做的，不過你自己也要注意分寸，對待幕僚，也不要走的太近。你是大小姐，跟個清客有什麼好說的。”
張氏卻一笑，“這就是二哥不懂了，我想爲父親推薦個人才，也不妨礙我交個朋友啊。有這麼個大才子當朋友，才能氣死劉勘之那個笨蛋！看他低頭不低頭！”
看着妹子這可愛模樣，張嗣修忍不住笑出聲來，用手虛點道：“你啊……淘氣。”
范進船艙內，湯顯祖與其對面而坐，面帶疑惑問道：
“這我便不明白，就算鏟了吉王，於龍陽郡王有什麼好處？再說事情鬧大，那朱三就不怕自己也被牽連出來？這些江湖棍騙詐些金銀就好了，怎麼還敢招惹宰輔之家？”
“千人千面，人和人不同，想法也不一樣。有的人確實想着寧可自己受點委屈，也要保證鍋裡有米，大家都有飯吃，這樣的人，我們稱爲好人。但也有一種人，寧可把大家的鍋砸掉，只要自己能多吃一口，心裡也歡喜。這樣的人，我們可以叫他人渣。但是很不幸，人渣往往更多一些。據我所知龍陽郡王是吉王的族弟，吉王承了王位，他承了郡王位，吉王自己有兒子，他這一枝於王位就沒希望。可如果把吉王鏟了呢，他這一枝就是最大的，反倒有可能得到的更多。畢竟朝廷只能把吉王除國，那些店面產業還是在的，無非是換人打理。眼下龍陽郡王所得有限，如果吉王滅了宗，他就可以得到的多一些。”
湯顯祖聽的聚精會神，不時拿筆記下。其對於這種勾心鬥角的事興趣不大，但是作爲戲劇愛好者，他本能的感覺到，這是一出好戲的題材，或許自己將來能依據這個故事，寫出一部可以比美牡丹亭的好戲本也不一定。
他又問道：“可是朝廷追查起來，不是一查就露餡？”
“未必。一來那世子與這龍陽郡王的兒子既是堂兄弟，相貌大概頗爲相似。大家只說體貌，那世子也要中槍。二來雖然這次是冤枉的，可是設局騙人，強搶民女的事，吉王世子未必做的少了。等到事發之後只要讓百姓告狀，立刻就能收到一堆類似的狀子。到時候大家一看，只當他是做習慣了，這次依舊是他，誰還會去深究。第三，就算真揭露了，那人也未必就會後悔。他固然恨吉王，也未必不恨他父親。說不定在他看來，這幾個王府都被連根拔起，才合他的心思。”
“這是爲何？”
“湯兄別忘了，這個人……沒有名字的。聽劉武說，他是個庶出，龍陽郡王對給他取名的事並不熱心，禮部那裡沒送錢打點，也就遲遲沒有名字冊封。沒名字就沒祿米沒爵位，只能像乞丐一樣找家裡要錢使。被人稱呼起來，就要叫那麼個滿是恥辱的名字。時間越長，他心裡恨意積累越多，恨他父親，恨他那些有名字的同胞，恨那些奉承他手足卻不肯奉承他的下人，恨禮部官員，恨這個世界……這種恨等積累到一定的程度就會釋放，大家不在他的位置上，於他的恨很難體會，說不定對他而言，都死光了才最稱心。”
湯顯祖倒吸了一口氣，“世上還有這等喪心病狂之人？”
“也許同樣的事發生在其他人身上，也會喪心病狂。據說大同代王最大的愛好就是拿着銅錘出門，看誰不順眼，就把誰的腦漿砸出來。這種人你可以說他是瘋子，也有可能是遇到什麼事受刺激，變成這幅樣子，沒人說的好。我現在真正擔心的倒不是這個死胖子，而是宋掌櫃和高秀清、趙鷹他們幾個。”
“人都捉起來了，範兄還擔心什麼？”
“我在擔心，他們爲什麼要幫着朱老三布這個局了。如果說那死胖子恨世界，讓他去跳湘江好了，再不然放火燒掉自己的府邸，白茫茫一片真乾淨。可是這幾個人好端端的，怎麼會陪着他一起瘋？如果只是設個古董局倒是小事，可是後來他們做的事，分明就是要拉張閣下水，這是拿腦袋在賭，當真是爲了銀子？就三千兩銀子，值得麼？”
“範兄你的意思是？”
范進搖頭道：“我沒什麼意思，只是個胡思亂想，或許我想錯了。如果是錯了，那便是最好不過的事，如果真像我想的一樣，反倒是很麻煩。湖廣這地方跟我們廣東一樣不太平。從貴州到湖廣，那麼多土司寨子進來，都快要聯成一片了。還有水盜強賊，湘西的土匪多如牛毛，如果真有什麼事……麻煩。”
真正的麻煩來自於次日，剛剛吃過早飯，昨天那名俊僕再次敲響房門，傳來了劉勘之的口信，“請範公子務必去一次崇仁書局，張家幾位公子和女公子，都已經動身了，轎子已經備好，範公子請隨我來。”