與小范莊那種安靜祥和的小村落不同，廣州的上午是繁忙而喧囂的，城門口，攜豬帶雞進城販賣的商販，遠遠的排成一條長龍，等待着守門軍檢查收稅。出城的大車、挑夫與進城的人彼此形成對峙，擁擠不動，任是守門軍大聲叫嚷，也很難調度開。
“讓開讓開，讀書人要進城！”
胡屠戶猛可的憋足力氣大喊一聲，一聲大吼可比桓侯之於當陽，剎那間人羣波分浪裂，出入人羣自動讓開一條路，就連守門軍都免了對胡屠戶的收稅。
走進城裡，范進四下裡看着，即使這座城市不能與後世的現代化城市相比，但是他看慣了小范莊，再看到廣州城，心內感懷自是不同。
一定要進城！一定要搬進城裡來，離開小范莊那種村子。他心裡暗暗下着決心。胡屠戶只當他沒見過市面，被大城市震懾住，嘿嘿笑道：“沒來過吧？你們這沒事就在村裡待着，能見過什麼。以後跟着老伯我多幹些活計，我便帶你多進幾次城，如果趕上夷人進城，你還能看見那泰西和尚呢。”
時下兩廣並不是什麼太平世界，土客土地爭端常引發萬人級別械鬥，大羅山內的山民嘯聚爲匪，殺官劫印。海面上的強盜如同百足之蟲死而不僵，不久之前還爆發過大規模的倭亂。官府面對險山惡水間的悍匪莠民，也束手無策，最後只能把地方統治交給鄉賢自己解決。
廣州算是這紛亂之地中，少有的淨土。憑藉巡撫標營以及水巡的威懾，廣州及周邊府縣還能保持相對穩定的秩序，遠方的刀兵，影響不到廣州的繁華。
大街上各色門店一字排開，紹興南酒、萬載細布、寧杭綢緞、宣紙徽墨再到扶桑表物倭扇……吸引着往來行人的目光。而最讓范進注意的，則是往來穿梭人羣裡，那一頂頂四方平定巾，以及一件件直裰長衫。
人羣裡書生的數量很多，或巾或冠，身旁大多跟有伴當或是家長。有很多人與范進一樣，都是剛進城的，正滿臉新鮮的左顧右盼，隨即又被身邊的人扯着向前走。
胡屠戶道：“這都是來考縣試的童子，至於那些秀才老爺，是準備給他們做廩保的。按說得要廩生才能做童子保人，可是現在啊，便是附生老爺們也有這個資格。范進，你幾時報名，大伯爲你找個保人去，只要花幾百錢在我這買塊好肉孝敬即可，其他使費皆可免掉。”
“多謝大伯關心，等到小侄報名時，自然少不了老伯幫忙。”
“你自己記下就好。看看，都只怪你走的慢，耽誤這許多時間，張老爺家要是買不到肉，可不是耍的。你且自去衙門，我要去看着鋪子了。”
胡屠戶雖然一路上誇耀着自己在衙門裡有人，可以罩着范進，但是真的進了城，就先奔着鋪子上去做生意。胡大姐兒急的沒辦法，只好自己要陪着范進去衙門，卻被范進拒絕了。
他壓根就沒指望過胡屠戶能給自己多少幫助，只問了方向，便自向南海縣衙方向去。縣衙門靠近學宮，八字牆配上朝南向的大門，倒是很容易找。
今天不是放告日，縣衙門外面卻並未因此而清淨。大批着直裰背書箱的書生，在衙門外排着隊，等着進去。幾名皁衣翎帽的公人，手持水火棍維持治安，但是排隊的都是書生，他們的棍子也多半是做裝飾，不敢真的打人。
臨近縣試，大批要趕考的學子，要來這裡辦擔保，驗身份，這麼熱鬧倒也不足怪。按大明考場規制，要考秀才，必須五名人互相作保，另找一名廩生爲保人，保證其身份屬實，不含冒名頂替喪期趕考等事，一旦考生在考場內作弊，保人也要承擔連帶責任。
因爲責任重大，作保實際也是門生意，被請來作保的，不但可以得到一些錢，還要買份豬肉孝敬，象徵着祭丁時的祭肉。胡屠戶每到這個時候，都會很賺上一些錢，這點收入比起負責登記的禮房書辦來說，卻又差得遠。
范進由於是縣令特別召見，並不是要辦手續，因此沒有排隊，徑直走向門首，一名差役將水火棍朝地上一頓，呵斥道：“站開些，沒看到大家都在排隊麼，你怎麼敢就這麼走進來！”
一干排隊文士，也把目光瞟過來，雖然不言語，但是憤怒的情緒不言而喻。范進連忙行個禮，“學生南海小范莊范進，乃是縣尊有命，讓學生來此拜見，還望二位通傳一聲。”
“范進？”一名差人想了想，並沒進去通傳的意思，而是喝道：“大老爺今天許多公事，哪裡有時間見你一個娃娃。眼下縣考在即，內外格禁，哪有書生隨便見大老爺的道理，我看你分明是信口雌黃，想要做什麼手腳吧？快滾快滾，再要是羅唣，當心棍棒。”
范進一愣，差人可能的阻攔，也在他預料之中，但是態度如此強硬，甚至敢用棍棒相向，未免就有些反常。
雖然自己目前沒有功名，但是大明朝的讀書人即使沒也不是好惹的。即使是童生，在鄉間都被稱爲童天王，現場這麼多書生，若是引起衆怒，區區公差哪裡接的下？再者，其話裡的意思，更有把縣尊和自己的見面說成通關節的嫌疑，這種惡意攻擊自己主官的話，絕不是隨便說說。情形似乎不大對勁？
他身上帶的錢，本就是預備着給差人打點，可是現在兩人的態度，他卻是不敢把錢遞上去，免得做實打關節的罪名。
他識趣的後退兩步，盤算着該怎麼才能進去，衙役卻並沒有因此就放過他的打算，提着棍棒走下來，邊走邊罵道：“已經說過讓你滾蛋，難道你聽不懂？非要賞你幾棒，你才曉得厲害。今日便好叫你知道，牙尖嘴利，是個什麼下場！”
水火棍在其手中劃個圈，正準備落下來，門裡忽然有人喊道：“不得無理！范進是大老爺點名要見的人，誰敢放肆！”
說話之人，是從衙門裡面走出來的，身上一身青衣小帽，是個僕人打扮，年紀也已經三十開外。兩個衙役見了他，卻是一臉恭敬，連連行着禮。“二爺，居然把您驚動了，這倒是不好意思。來個小子，硬說是要見大老爺，我等見他多半是個歹人，正要趕他走。”
“你們倒是真錯了，範公子確實是大老爺讓他來的，誤了大老爺的事，大家都不好看。範公子，我迎接來遲，公子別見怪。”
范進見到有人來接，總算出了口氣，進一步坐實自己的認知，這座衙門裡，肯定存在着明爭暗鬥。即使身爲縣尊，實際也不能徹底掌握這座衙門，下面照樣有人掣肘壞事，縣尊自己對此也非一無所知，派了個門子坐鎮，正好做了自己的救星。
大明制度，官員做官必遠離家鄉，外省人做官人地兩生，吏員差役卻是世代沿襲的坐地戶，因此親民官與吏役的鬥爭，很難說上誰真正強勢。地方官要想做成事，很多時候必須依賴門子長隨，因爲這些都是自己從老家帶來的，算是心腹，遠比差人更值得信任。
這名爲侯義的門子，與侯守用算是同族，爲人很是精明，話也不多，在前面帶路時，並沒有多搭訕什麼。穿過儀門，甬道，戒石坊，二堂，三堂。直來到西花廳前，先自進去，時間不長，就出來對范進道：“大老爺讓範公子進去答話。”
花廳內的侯守用，身上穿着官服，手中捧着蓋碗，閉目養神格外悠閒，所謂公務繁忙云云，自可知是謊話。等到范進行過禮，他才睜開眼睛，仔細打量了好一陣范進，並沒有急着出題考校，而是拉起了家常。
等到問過幾句話，侯守用纔看似無意地問道：
“范進，你讀書習字才幾個年頭，這一筆書法，卻是如何練出來的？本縣見的童生多了，便是三四十歲的人，也未見得有你這樣的一筆好字，難道這天下，真有天授之事？”
范進道：“回老父母的話，是否有天授，學生不敢多言，至於學生這筆字，無他，惟苦練二字而已。”
他心內暗道：所有事都能解釋，只有這件事，自己沒法說清楚。畢竟這怪力論神的東西，我說了你也不信，何必自找苦吃。