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“目前極南境的進展一切順利，鐵鞭氏族已經覆滅，迴音託我向您表示感謝。”
“神聖決鬥需要準備時間，我預計鐵砂城氏族會在一週後前往灼火之地。”
“趁着這段空當，我僱傭了一些族人標記地底冥河的位置，相信很快便能找到一條相對靠近海岸的黑水之河。”
“另外，氏族中的神女您打算如何處置？”
“向您致意。鐵斧。”
“陛下，這就是從極南境發來的消息。”
聆聽符印閃爍着微微紅光，斯佩爾伯爵的聲音在彙報完後停頓下來，顯然在等待羅蘭的回覆。
接着夜鶯將另一塊符印遞了過來。
由於她正坐在桌上，也不知道是不是刻意爲之，符印遞過來的位置恰好放在修長的大腿邊——儘管不是夏天，但她依然穿着黑色的貼身長褲，將自己完美的身形展露無疑。羅蘭若要對着符印說話，就得靠近她的腿部。
不得不說，這真是一個兩難的選擇。
他也不知道是該光明正大的打量，還是裝作漫不經心的瞟上兩眼。
“咳咳，幹得不錯……我是指鐵斧。”
“陛下，你還好嗎？”伯爵回覆道，“我聽您說話有些沙啞，冬天請注意保暖，您的身體可不比女巫。”
“我很好。”羅蘭清了清喉嚨，“轉告鐵斧，如果沒有出現較大的偏差，讓他繼續按計劃實施。至於神女，可以爭取，但對方不想離開極南境的話，不要勉強。”
“就這麼多嗎？”
“嗯，若有其他要求我會再通知你的。”
“我明白了，那麼容我告退，陛下。”
符印上的紅光熄滅了。
羅蘭回正頭，輕輕呼出了一口氣。
這種若有所失的感覺到底是鬧哪樣啊！
夜鶯則輕笑着收起符印，一個閃身回到躺椅上，繼續嚼着魚乾翻看《女巫故事》的連環畫。
羅蘭撇撇嘴，將注意力集中到正事上來。此次沙漠行動投入了全部聆聽符印，利用墜龍嶺的斯佩爾.帕西伯爵做中轉，來實現無冬城與先遣部隊的即時聯絡——儘管通話仍有些不方便，但比起最初動輒十天半個月的信件傳遞，以及按天計算的飛行信使，這種聯繫方式已經稱得上迅若電光了。
他總算有了一種不出領地便可縱覽全局的感慨。
可惜聆聽符印需要女巫注入魔力方能生效，而且要實現雙方交談，至少得擁有兩組符印和兩位女巫才行，這就註定了它不可能取代電話等普通人也能使用的通訊工具。
如今西境的首條電話線已進入鋪設階段，它將從城堡辦公室直達長歌區市政廳，並且第二條和第三條也在規劃之中，預計將兩地市政廳連接起來，之後傳遞命令只需要一個電話即可。
考慮到架設電杆費時費力，還容易遭到冰雪破壞，羅蘭決定將線纜沿着山脈佈置，由蓮沉入地底，既方便又安全。
等到羣山防線建立後，他勢必還要增設與前線聯繫的線路，到時候辦公室裡恐怕得擺放十餘部手搖式電話機才行。
除此之外，塔其拉古女巫的遷移行動也是羅蘭關注的重點。
麥茜和閃電擔任了預警工作，偵查範圍擴大到了羣山以北十公里外的區域，就是爲了能提前偵查到邪獸的大規模進攻。
畢竟神明的遺物很可能決定了族羣的存亡，再慎重處理也不爲過。
他在這半個月內，與帕莎進行了多次交談。
她們的方案很簡單，先讓蠕蟲載體開闢一條直抵西境的山間通道，然後選擇一處岩層穩定，岔道較少的位置開闢宮殿。接下來古女巫會陸陸續續將載體、文獻和神罰軍軀殼搬運至新居住點，最後才輪到天譴儀器與神明遺物。
對搬遷最爲積極的是一位叫芙蘭的女巫，或者說……吞噬蠕蟲。
她張開血盆大口，扭動着圓滾滾的身軀擠到幻象儀器前，興奮地向羅蘭表示謝意時，他着實被嚇了一跳。
後來經過帕莎解釋才明白，投身於載體的女巫無法再寄存到神罰武士體內，她們的感知與意識都和新軀體固結在一起，好處是不需要經過漫長的練習才能使用載體，壞處是一旦軀殼損壞，她們沒有備用的載體可供更換。
想來也是，如果不採用這種接合方式，恐怕女巫練習一輩子也無法讓載體活動起來——一個習慣了四肢十指的人，要如何才能操控擁有無數觸鬚，或是蠕蟲般伸縮前進的肢體？相反，一旦適應了這種奇特的載體，估計也沒辦法再回到之前的生活方式了。
因爲吞噬蠕蟲需要消耗大量食物來供養，所以不使用時，古女巫不得不將芙蘭重新轉入靈魂容器中，使她陷入永眠。這顯然不是一種好體驗，可以說她爲了塔其拉族羣的延續而犧牲了自己的未來，比起轉化爲原初載體的帕莎、埃爾瑕等人付出的代價更加沉重。
至少後者能夠時時刻刻注視着這個世界，感受外界的變化與更替。
由此她對羅蘭的感激也可想而知了。
關鍵就在於他曾誇下海口，說無冬城裡有幹不完的活在等着芙蘭——這意味着他得支出大把糧食，讓對方一直保持精力充沛的狀態。好在蠕蟲屬於雜食性載體，無論是穀物還是肉類都能接受。
「我想吃熱乎乎的、撒上香料的肉粥，還有烤到表皮油光發亮的全牛！」
芙蘭說這些話時，基本是一邊流着口水一邊說的。
蠕蟲的外表雖然醜陋了點，卻和肉瘤一樣，能用獨特的方式感受外界環境，包括味道、痛楚與溫度。
羅蘭只能在心底笑中帶淚地接受了她的感謝。
看來無論在哪個世界，建設行業都是一個龐大的吞金巨獸。
順便他還詢問了帕莎一句，原初和中樞載體是靠什麼填飽肚子的，得到的回答是泥土與高溫——這也是她們爲什麼喜歡泡在岩漿裡的原因。
這個答案讓羅蘭稍稍鬆了口氣，大概比起吞噬蠕蟲，肉瘤吸取能量的方式更像是植物。這樣一來，他也不必負擔這幾位壽命接近無限之人的伙食開銷了。
就在他考慮該如何規劃羣山防線，令建在地底的軍事設施可以更好的同現有岔道、甚至是古女巫宮殿連接起來時，窗戶外忽然傳來一聲炸響。
羅蘭詫異地轉頭望向落地窗戶，只見城鎮一角升起了一道黑煙，其中還夾雜着些許隱約可見的火光，方向正是靠近毛石內牆的學院方向。
“夜鶯！”
“我這就讓希爾維和菲麗絲去看看，陛下，不要離開辦公室，我馬上就回來！”說話間，夜鶯已遁入迷霧之中，消失得無影無蹤。