灰燼坐在城堡頂端，等待決鬥日的到來。
這幾天，她的勸說毫無進展，共助會女巫的固執大大超出了她的預期，無論是年長的書卷也好，還是未成年的莉莉也罷，都拒絕了她的邀請，唯一的區別是，拒絕方式各不相同罷了。
有的因爲羅蘭而選擇留下，有的則不想離開共助會的姐妹們，導致十名女巫如同一塊鐵板。至於原本就屬於邊陲鎮的安娜和娜娜瓦，她更是連嘗試的心情都沒有。特別是前者，灰燼站在她面前時，感受到的魔力和以往的女巫截然不同——安娜體內的魔力如同堅硬的鋼鐵，光滑而緻密，彷彿一堵橫跨在兩人之間的鐵牆。
在提莉召集的衆多女巫中，從來沒有人給她過這樣的感受。向其他女巫打聽的結果，安娜的能力是再尋常不過的操控火焰。爲什麼無形的火焰在魔力上卻讓她感受到了猶如實質的屏障，灰燼百思不得其解。
至於這座小鎮，也和以往見過的城鎮或村莊大不一樣。非要形容的話，便是這裡充滿了活力，人們似乎每天都有做不完的事。
她可以從城堡頂部瞭望小鎮全景，鎮中心人流最密集的地方正在建設新的房屋，他們把規劃得方方整整的地盤成爲小區，每個小區的房屋都大同小異。從北邊運送磚頭的馬車沒有一刻停歇，石匠們先一次性挖出十來個同等模樣的土坑，然後開始壘磚搭建，這種建造速度快得令人詫異，幾乎是一天時間，就能壘出半人高的圍子。
而向東北方遙望，那裡冒出的滾滾濃煙直衝天際——不是山林失火，而是磚窯在工作。還有幾座特別粗壯的磚塔正在搭設中，乍眼望去，像極了一樁樁被砍伐過的紅色巨木。
河岸碼頭邊，每天都有數艘帆船抵達邊陲鎮，從桅杆上掛着的旗幟來看，大多數帆船來自長歌要塞。從船上卸下的貨物幾乎將堆場放滿，堆場周圍，則有一隊持着木槍的守衛巡邏。和大多數城市的守備隊員不同，他們沒有懶散地走一陣停一陣，或者乾脆找個地方躲起來偷閒打盹，而是至始至終地排成一條直線，穿行在碼頭和堆場之間，有時還會主動上前幫忙卸貨，這在灰燼的記憶裡，全然是一副不曾見過的景象。
羅蘭.溫布頓到底有什麼魔力，能讓這些領民對建設一座荒僻又貧瘠的小鎮報以如此大的熱情？
就在這時，頭頂傳來一陣咕咕噠的鳥叫，灰燼擡起頭，只見一隻巨大的肥鴿子從天而降，落在她的肩頭。
“終於找到你了咕。”鴿子蹭着她的臉頰道。
“提莉派你來的？”灰燼從口袋裡掏出一把麥子，扔在屋頂上。
鴿子撲棱撲棱飛撲過去，忽然像意識到了什麼，“我不是鳥咕！”
“那就變成人再跟我說話。”
“好吧咕，”話音剛落，鴿子的羽毛陡然膨脹開來，潔白的光芒從羽毛縫隙中透出，接着一個腦袋鑽了出來，而膨脹的羽毛快速收縮，化爲了一束長長的白髮。
無論看多少次，灰燼都會嘖嘖稱奇。麥茜，一個能變化成各種鳥兒的女巫，除了體形會大上一圈之外，其他細節都唯妙唯俏。有時候她甚至會羨慕對方的能力，比起不畏懼神罰之石的超凡魔力，她更渴望能夠快速穿行於兩地，那樣的話，只要想見提莉時，隨時隨地都可以出發。
“就算是帶着追蹤符印，想要定位你的方向也不是那麼容易啊，”麥茜抖了抖身上黏着的絨毛，“距離隔遠了，我的魔石塑像幾乎感受不到符印波動。還好幽影知道你的大概去向，我一直飛過墜龍嶺，這尊塑像纔算有了些反應。”
她除了那束標誌性的白髮外，最大的特點就是個頭矮小，明明已經成年，卻直到自己的腰間，外貌也是小姑娘模樣。只要把白髮解開，幾乎能把她的整個身體包裹入內。
“提莉安全抵達峽灣了嗎？”灰燼坐下，拍了拍身邊的瓦片。對方便像鳥兒一般，乖乖湊了過來。
“她乘坐的皇后號順利到了，不過第二艘北風尖角號在靠岸時觸到了暗礁，倒是沒有女巫遇難，第三艘和第四艘仍在海上，我來找你時還從她們頭頂飛過呢。”
“那就好。”灰燼放下心來，王子殿下雖然面目可憎，但有一點沒有說錯，那就是灰堡到峽灣這段航程充滿危險。大海的氣候變化遠比陸地上來得迅猛和暴烈，晴空萬里的好天氣眨眼間便能掀起風暴，在鋪天蓋地的巨浪下，超凡之力也顯得微不足道。
“你們的說辭都一樣，”麥茜攤手道，“幽影說你沒能一同回去是因爲想去邊陲鎮拉攏更多的女巫，而不是出了狀況，提莉大人第一句話也是「那就好」。”她頓了頓，腦袋四處張望，“同伴們呢？她們在哪兒？”
“她們不願意離開，”灰燼嘆了口氣，將事情經過簡單講述了一遍，“比起我，她們更相信此地的領主，也就是提莉的哥哥。”
“提莉大人願意接納我們，她的哥哥也願意接納我們……嗯，這似乎沒什麼不好的咕，”她偏頭道，“既然如此，你就應該早點啓程前往峽灣了。沒有你的幫助，提莉大人無法展開清掃計劃。”
灰燼搖搖頭，“我要等到比試之後才離開。”
“可你剛說，即使你贏了，對方也不會主動趕女巫離開吧。”麥茜嘟囔道，“這樣你也要完成比試嗎？”
“如果有一點機會的話，我都想試試，”灰燼平靜地說道，“清掃計劃晚上幾天並無影響，但我若能多帶一名女巫回去，提莉的力量都會擴大不少。”
“好吧，”麥茜點點頭，“那我也在這兒等你一同回去好了。不過有一點需要注意，經過墜龍嶺時，我看到了一支舉着教會旗幟的人馬，大概十人左右。”
“人數不多……舉旗，應該是使節團，”灰燼冷哼一聲，“除了邊陲鎮，我想附近也沒有其他地方需要教會派出使節團了。他們的鼻子就跟狗一樣靈敏。也好，等到我乾淨利落地擊敗他的騎士，再告訴他教會將至的消息。到那時，羅蘭.溫布頓就知道自己錯得有多厲害了。”