來自長歌要塞的帆船緩緩停靠在邊陲鎮的碼頭邊。
跳板放下後，船上的人們揹着各式各樣的行囊，紛紛走下棧橋。他們大多是首次踏足這片陌生的土地，表情顯得有些茫然，而身後水手的催促更是加劇了他們的不安感。
在人羣的推擠下，一位中年女子腳下不慎一滑，身體失去平衡，眼看着就要摔落棧橋。另一名女子搶先一步，抓住對方的手腕，幫她穩住了身形。
“謝……謝謝，”被救者心有餘悸地捂住胸口，連聲道謝。
而女子只是笑着擺擺手，示意小事一樁。
站在碼頭邊等候的菲林.西爾特一眼就從人羣中認出了這名身手矯健的年輕女子——要塞劇院的明日之花，艾琳，他摯愛的妻子。她穿着一身潔白的連衣裙，長髮盤在頭頂，看上去仍是那麼美麗脫俗。
第一騎士忍着激動的心情，等到她安然從碼頭踏上陸地時，快步上前，用力從身側抱住了她，全然不顧周圍人的目光和議論。對方嚇了一跳，認出來人是菲林後亦溫柔地迴應了他的擁抱。
“聽到公爵軍大敗的消息，真把我嚇壞了。在長歌要塞時，我想見上你一面，可惜沒有機會。”她在騎士耳邊道，“還好你平安無事。”
“我當時被關在領主城堡的地牢裡，守衛是不可能放你進去的，”菲林放開妻子，“你這半個多月還過得好嗎？”
“……”她沉默片刻，“我離開劇院了。”
菲林立刻明白了妻子話裡的意思，自己還是西境第一騎士的時候，只有公爵敢對她動手動腳，如今他成了王子殿下的階下囚，覬覦艾琳的那羣傢伙們便無需再隱藏自己的惡意，一個個準備伺機下手了。這時候再去劇院工作，無疑是送羊入虎口。
“沒關係，我在這兒有份工作，薪酬還不算低。”他安慰道，“先回家再聊吧。”
“家？”艾琳顯得有些詫異，“我們不用分開住嗎？”
一般來說，未處死又不接受贖回的俘虜大多是充作苦力使用，住的地方基本是帳篷和營房，許多人擠在一堆，往鋪滿麥稈的地上一躺就是牀。俘虜家屬的待遇同樣好不到哪裡去，女子有專門的營地，同樣要席地而睡，待到男子幹活時，她們就得負責收拾男方居所，以及燒水做飯洗衣。
想到這裡，菲林有些感動，在要塞農場，她至少有一間寬敞的屋子，有舒適的牀鋪和柔軟的被窩。可爲了自己，她依然選擇孤身一人來到邊陲鎮，哪怕要與其他女人擠在一間小房子或帳篷裡，每天接受強迫勞作，她也沒有退縮。
“我現在是一名教師，”他接過艾琳的行囊，牽起她的手，朝文明新區走去，“而教師可以得到一套免費的住房。”
說實話，他最初聽殿下宣告教師待遇時，並沒有奢望太多——作爲俘虜，有間屋子就算不錯了。哪怕是透風漏雨的木屋，自己修修補補應該也能住人。結果卻令他出乎意料，分配給教師的住房竟會是如此……正規。
走進小區，街道陡然變得寬敞起來，地上鋪滿了灰白色的碎石，被滾石壓得平平整整，走上去一點兒也不會覺得硌腳。菲林一開始還不理解這種做法，覺得石匠們是在浪費人力和時間。直到一場大雨後，雨水順着石頭縫隙流入地下，再匯至兩邊的排水深溝中，他才明白其中的緣由。比起長歌要塞裡一下雨便泥濘不堪、滿是積水的小巷子，這樣的街道顯然要好上太多。
艾琳打量四周，有些疑惑地問：“這裡的房子看起來都是新建的啊，你是不是走錯路了？”
“沒有，親愛的，我們就快到了。”
順着小區街道拐過兩個彎，菲林.西爾特帶着艾琳在一棟二層磚房前停下腳步，“就是這兒。”
“哪兒？”她左右張望兩下，才把目光投向騎士面前的嶄新樓房，不敢置信地捂住了嘴，“難道……這一整棟房子都是我們的家？”
“當然不是，”他笑道，“這是教師樓，我們的家在二層中間，走，我們上去。”
掏出鑰匙打開房門，菲林拉着妻子的手走進新居——這套居包含一間主廳、兩間臥房和兩間輔房，裡面傢俱一應俱全。雖然不大，卻意外的令人感到舒適。無論是主廳裝飾還是臥房佈置，都讓人覺得耳目一新。現在有了艾琳，這個家就更完美了。
“天哪，你真的是被當作俘虜抓過來的嗎？”艾琳迫不及待地跑入一個個房間仔細查看，興奮地像個孩子，“以後我們就住在這裡了？”
“嗯，當然。”菲林笑着從櫃子裡拿出麪包乾和奶酪，擺在桌子上，“你在船上還沒吃東西吧？先填飽肚子再說，待會我還得出去工作。”
“對了，你現在是教師了，”艾琳跑回到丈夫身邊，“要教導哪家貴族的子弟？”
“不是貴族，而是教導王子殿下的領民。”
“領民？”她怔了怔，“教什麼？”
菲林拿起桌邊的一本書遞給妻子，“教他們讀書寫字，這個是殿下發給我的……「教材」。”
他選擇成爲一名教師時，還擔心過自己無法勝任——畢竟這個職務一般都是由博學多才的白髮老者擔任。倒是殿下滿不在乎地說按教材來講授即可。看到這本所謂的教材時，他才明白，原來教人讀書寫字也可以細化到如此程度。
從授課方式到課程內容，上面應有盡有。第一頁還列出了十來個新手教師常見疑問解答，例如如何成爲一名優秀教師？如何引誘學生學習的興趣？如何檢驗教學效果？回答通俗而淺顯，頗有些讓人恍然大悟之感。還沒開始上課，他就已經被這本書深深吸引了。
艾琳顯然也是如此，從小在劇院長大的她讀過的書籍和劇本比菲林還要多，騎士曾感嘆過，以妻子的容貌和才智，如果出生於貴族家庭，肯定會成爲一位讓整個西境都家喻戶曉的傑出女子。
翻過幾頁後，艾琳忽然擡起頭問道，“你之前說……教師的薪酬還算不錯？”
“一個月20枚銀狼，每年都會增加5枚。”
“這兒沒有劇院，對吧？”
“沒……有，”菲林遲疑了下，他已經猜到了妻子的想法。
果然，對方合上書本笑道，“那我也要成爲一名教師，親愛的，和你一樣。”