巴羅夫是從夢中被僕人叫起來的。
紅月現世的這段期間，他不僅在行政廳安排了人員徹夜執守，府邸裡也同樣如此——一旦發生任何沒有應對預案的突發事件，他都要求手下第一時間通知自己。
伊蒂絲雖然被調離了行政廳，但對陛下的影響力絲毫不減，如今就連他手下的部門在制定方案時，都會傾向於先問問總參部的意見。面對如此才華橫溢的對手，他一刻也不敢放鬆對自己的要求。
不過這還不是他勤勉上心的全部理由。
事實上，老總管甚至有些享受這種忙碌不休的感覺，忙碌也意味着權力，這說明無冬的運轉已離不開他的存在，同時辦得好還能積累陛下的信賴，雙份的快樂實在令他有些樂此不疲。
巴羅夫從牀上翻下，一邊換衣服一邊問道，“說吧，到底發生了什麼事？”
“大人，是國王陛下的指令。他要求您立刻召集起所有大臣，前往城堡會議廳商談要事。”
“現在？”巴羅夫有些訝異地望了眼窗外，此時毫無疑問正是深夜。
“是，電話裡的人並沒有多說，您看要不要先派人去城堡問問……”
“不必了，”老總管很快做出了判斷，能從行政廳打到自家府邸，就不太可能是誤傳。由於電話仍未普及開來，因此也只有他一人的住所裝有這玩意，其他人必須口頭通知才行，“叫上府裡所有人，分批去叫門——所有部門的負責人必須都通知到，漏掉一個我唯你是問！”
如果是過去的四王子，他還會有所遲疑，但現在的羅蘭陛下已是一位無可挑剔的君王，如果他決定在凌晨開會，那麼一定是遇上了什麼萬分緊要的大事。
“是……是，大人，”僕人連忙應道，“那您準備一個人去城堡嗎？”
“不，我會和北地珍珠一同過去。”巴羅夫回道，“伊蒂絲.康德由我親自來通知。”
……
“陛下，人差不多都到齊了。”夜鶯爲羅蘭披上外套，“需要我幫你泡杯濃茶麼？”
“麻煩你了，”他點點頭，“才睡沒多久又把你叫過來……”
“這算不了什麼，”夜鶯笑道，“何況我精神好着呢，之前的哈欠其實都是裝出來的。”
“呃……裝的？”
“不、不是，”她忽然像是起了什麼，連忙改口道，“我的意思是，雖然打了幾個哈欠，但那只是因爲眼睛有點乾澀，不是困了的意思。對了，你不打算叫上安娜一起嗎？”
“讓她好好睡一覺吧，”羅蘭搖搖頭，“這種事情暫時還不需要她來操心，而且……這陣子她也算累壞了。”
爲了讓魔方發動機迅速成爲可靠的新一代動力源，安娜幾乎從早到晚都泡在北坡實驗室裡，加上雙翼機的量產也迫在眉睫，壓力可想而知。
“你也是一樣。”夜鶯將濃茶遞到他面前，“進入夢境世界的那段時間，根本不算休息吧？”
“放心，我在熬夜這件事上可是頗有天賦的……”羅蘭笑了笑，作息不規律對他那個時代而言不過是司空見慣之事，這種程度的倦意還遠沒到極限，只要注意事後及時補足睡眠即可，“再說不把事情交代出去，就算躺在牀上也睡不着啊。”
他將略帶苦澀的茶水一口喝下，長出了口氣，“我們走吧。”
……
當閃電將自己這一個月來的偵查經歷詳細道出後，會議廳裡一片啞然，衆人再也沒了犯困的神情，而是變得凝重無比。
愛葛莎面帶苦澀地望向羅蘭，“陛下，我們……”
“這不是塔其拉的錯，”羅蘭安撫道，“無論是數量大增的高階魔鬼還是蜘蛛魔，都表明敵人已經和四百年前截然不同。很顯然，在進步的不止是我們人類而已。”
責怪塔其拉情報有誤毫無意義，畢竟對方沒有未卜先知之能，從某種意義上來說，她們對第三次神意之戰中魔鬼方的認識，和無冬城相差無幾。
“雖然探險團暫時不能確定‘紅霧已經出現’這一情報，但它真越過了絕境之巔的話，我想要不了一週，前線就會傳來新的消息。現在的問題是，假設敵人真擁有了立刻激活方尖碑的能力，我們該如何應對？在討論出答案之前，我想先確定下，一個完全成熟的方尖碑，到底能將紅霧擴展到何種程度？”
愛葛莎猶豫了片刻，纔開口說道，“自從發現盤踞在礦脈底部的異種魔鬼後，聯合會就意識到，方尖碑的本質恐怕是一種巨型魔石。如果說鑲嵌在魔鬼體內的小型魔石是由混沌獸轉化而成，那麼方尖碑則可以看作是礦石原柱的一部分。它固然有着成長的特性，但成熟後的極限仍和礦脈的規模有關。只不過……”
羅蘭看出了她的遲疑之處，“無妨，有線索總比沒線索好。而且戰爭中本就沒有一成不變的局勢，如果結果與實際有偏差，到時候再調整就行了。”
“您說得也是……”冰女巫點點頭，神情自然了些許，“根據聯合會積累下來的經驗，以及閃電偵查到的礦脈方位判斷，一個和塔其拉規模相等的神石礦脈轉化爲方尖碑，紅霧差不多能擴散到這裡——”
她指尖凝結出一根冰晶，指向桌上大地圖的一角。
“這是……大公島一線？”伊蒂絲若有所思道。
“沒錯，把大裂谷的位置移動到塔其拉的話，這條邊界線差不多就相當於絕境山脈。”愛葛莎解釋道，“當然，這不是一瞬之間就能實現的事，紅霧擴散需要時間，覆蓋周邊百公里左右的區域只需數天，但越往外越慢，鋪滿極限前的一百公里則差不多得要好幾個月。”
現在看來，提前攻下塔其拉廢墟真是一件幸事，羅蘭不禁暗想。先不說被紅霧騎臉會導致絕境山脈形如虛設、四大王國守無可守，哪怕要是再晚一點，比如現在纔將軌道鋪設進廢墟十公里內，第一軍的攻勢都會因爲漫天的紅霧而大大受阻。特別是霧氣對女巫具有致命威脅，在這樣的環境下作戰，軍隊便相當於被蒙上了眼睛和耳朵，即使有着射程上的優勢，亦難以發揮出來。
“如此看來，我們必須得爭分奪秒了。”他望向伊蒂絲，“總參部對此有什麼預案嗎？”
“當然，陛下，”北地珍珠可以算得上是會議廳裡神情最鮮亮的一位了，畢竟是她最先猜到了魔鬼的意圖，“儘管敵人的動作比我們預想的還要快，但從戰略角度上來說，將方尖碑豎立在大陸脊柱上可以說是無奈之舉。它雖足夠隱蔽，卻不利於進攻，這使得我們還有機會挽回劣勢——首先有一點是總參部所有人員的共識，那就是倘若敵人真從永冬王國方向現身，我們最後的防線絕不能是灰堡，而是在這兒。”
她點了點地圖。
那正是晨曦王國的籠山。