……
灰燼發現自己已無法變得更快了。
——若是再快些，就能格開重創瑪姬的投矛。
——若是再快些，就能趕在愛蓮娜中爪前逼退斬魔者。
——若是再快些，就能一個不落地擋下狂魔的攻擊。
魔力在她體內瘋狂奔行，強化着她的每一塊肌肉和骨骼，同時也灼燒着她的神經。疼痛並沒有削弱她的意志，反而讓她的注意力無比集中。
若是再快些的話——！
灰燼早已進入到了初次與斬魔者交手時的那個新領域，甚至還要更進一步。時間的流速在她眼裡都變的緩慢起來，她能清楚地看清戰場的每一個細節，比如投擲骨矛上的磨損裂紋、魔鬼腳下的一灘水窪、瑪姬胸口微弱的起伏、佐伊身上淌出的鮮血等等，並一一作出反應。或是揮劍殺敵，或是出手相助。
她感到外界的魔力正不斷涌入身體，並凝聚於體內各個部分——或許這就是愛葛莎提到的晉升，她想，自己說不定已經達到了那個階段。凝聚的魔力不僅爲了她提供了強大的力量，還帶來了敏銳的感知，能讓她同時面對兩個高階魔鬼仍能不落下風。
但也僅僅如此。
“當！”
大劍與斬魔者劈下的手臂交擊在一起，迸射出一連串火星。
“怎麼了，這就是你最快的速度嗎？”不等灰燼收劍回斬，厄斯魯克已經閃身飛了回去，並面露譏笑道，“只有這種水平的話，你的同伴遲早會死在這裡。還是說，你故意想放棄掉她們？”
灰燼充耳不聞，轉身斬落一根斜着射向自己的投矛。
“別聽它放屁，這個該死的怪物想要激怒你，讓你失去理智！”佐伊氣喘吁吁地將剩下的子彈壓入彈巢，可以看到她手中的彈藥已經所剩無幾，“如果衝動追出去的話，那就真輸了。”
“我知道。”灰燼冷靜地點點頭。
對方的意圖十分明顯——它總是尋找隊伍的空隙發起突襲，分散開的魔鬼也會跟着進行掩護或強攻，其配合幾乎沒有延遲。哪怕是面對霰彈槍的轟擊，衝上來的狂魔也不會有絲毫猶豫。只要她稍微分神，就有可能被對方撕開防線。
它藏起來的這一百多名手下，應該就是塔其拉駐軍中最精銳的部隊了。若不是八名塔其拉女巫同樣是經驗豐富的戰士，她們根本撐不到現在。
不過有一點斬魔者說的沒錯。
這確實是她最快的速度了。
戰鬥到此刻，她每一寸肌膚都彷彿在燃燒，這正是魔力反噬的徵兆——對於無時無刻不在磨練着自身的超凡者來說，這樣的情況灰燼還是第一次遇到。如果現在停手，轉身突破敵人的包圍圈，潛心修養一陣，等到身體完全適應了新的魔力強度，屆時她必然能更上一層樓。
然而那對於困境來說毫無意義。
她無法救下任何一個人，最多隻能保住自己。
想要扭轉局勢，已不是單純靠速度就能辦到的事。
大概換成魔女之王阿卡麗斯，也沒有更好的辦法了吧？
「你是超凡者，天生擁有難以想象的潛力，但想要真正跨過那道坎，就必須擁有切實的目標和堅定的意志。」菲利絲的話在她耳邊迴響，「聯合會裡有記載的超凡之上皆是在戰鬥中迎來晉升，而未能跨過這道坎的，則悉數隕落於魔鬼手下。我希望你能成爲前者。」
真到了這一刻，灰燼才發現，自己所要面對的坎和她說的截然不同。
擺在她面前的兩條路，一邊是活下去和提莉重逢，另一邊是再進一步，達到一個從未有人達到過的新領域。
代價是燃燒她自己。
「如果我們渴望用魔力來實現某種目的，它就會將我們引導向那個方向。」聲音變的混沌而遙遠，彷佛從天空中傳來——既像是冥冥低語，又如同遠方的雷鳴。
「你想要的究竟是什麼？」
“看這裡，開火嗷！”
“轟——！”
沉寂了許久的爆炸聲突然重新響起，與之相伴的是魔鬼的慘叫！
灰燼循聲望去，發現閃電從包圍圈後方殺入了戰場！
被麥茜吸引注意、且完全沒有防備的敵人結結實實吃了一發榴彈，首當其衝的狂魔頓時被轟飛了半個身子，站得離它較近的兩隻則被濺射開來的彈片所穿透，瞬間失去了戰鬥能力。
“嗷嗷嗷————！”接着林中鑽出了一隻體型驚人的恐獸，對着那些轉頭去瞄準閃電的魔鬼連撞帶咬，生生碾出一條路來。
在兩人的相互配合下，包圍圈一時間出現了混亂，僅剩的二十來只狂魔眨眼便折了五六個。
“堅持住，我們來幫忙了嗷！”
“惹人厭煩的蒼蠅，”斬魔者皺起眉頭，甩開與灰燼的對峙，直朝着閃電和麥茜飛去。
而另一隻高階魔鬼則舉着巨樹向灰燼投來。
除此之外，還有兩根骨矛已經飛在半途，一根對着勉強站立的佐伊，一根直指倒在地上的安德莉亞。
又是這樣的情況。
留下，則閃電危險。攔截斬魔者，則大家危險。
既然更快的速度已無能爲力，那麼能改變這一切的便只有凌駕於速度之上的力量。
看到兩人去而復返的那一刻，灰燼做出了決定。
或許這個決定早已做出，在和無冬女巫們一起度過的每個日夜、在與菲利絲交談的那個夜晚、又或是在提莉說出“比起復仇者，我更喜歡看到你現在的樣子”時，這個念頭便已經存在了。
“抱歉，提莉。”
灰燼輕聲道，接着邁出了那一步。
「你想要的究竟是什麼？」
我想要保護她們。
剎那間，她“看”到了一片奔涌不息的魔力之海，其中蘊含的澎湃力量難以用言語來形容，但在激流之下，卻彷彿隱藏着無數低語與凝視。
灰燼放開限制，完全接納了它。
……
飛到一半的厄斯魯克心中突然警鐘大作。
它猛的偏過頭去，發現那名超凡者舉起了她的大劍，直指向天空——而劍刃上恍如有金光在流淌。
就在看到那抹流光的剎那，它感到自己的身形莫名變得緩慢無比，仿如陷入了泥潭中一般。
不光是它。
連周圍空氣的流動都粘稠起來。
這樣的情景厄斯魯克並非第一次見到，可發生在此刻卻讓它生出了一種難以置信的感覺。
——這怎麼可能？
那並不是魔石引發的力量，而是來自於她自身！
它竭力擡起頭來，希望自己想錯了方向，但穹頂翻滾的金色電光粉碎了它最後一絲僥倖。從魔力匯聚的強度來看，這一擊的威力甚至在那位紅髮女巫之上。
躲避已無可能。
擋不住，就會死。
意識到這點的厄斯魯克用盡全身力氣，撐開了干涉領域！
於此同時，對方也揮下了大劍——
耀眼的電光一瞬間刺破蒼穹，照亮了整個大地。
……
在一片死一般的沉寂中，嵐陡然睜開了眼睛。
她從座位上站起身來，避過那些靜止不動的人們，一步步走到窗邊。
這個世界還未甦醒，萬物仍保持在時間凝固的那一刻，無論是倒出酒瓶的香檳，還是窗外飄落的雨滴，都是如此。它們懸浮在空中，宛若晚宴畫卷中點綴背景的一筆。
連時間都停滯的地方，理應不可能有聲音存在。
但在漆黑的夜幕中，卻隱隱有雷聲傳來。
她推開窗戶，有些出神地遙望向遠方的天際，久久不語。
……
等閃電從炫目的電光中恢復過來時，驚訝地發現剛纔還在激戰的空地，此刻已變成爲一片焦土。周圍的樹木只剩下一根根冒着青煙的樹幹，空氣中瀰漫着刺鼻的焦糊味。
剛纔到底發生了什麼事？
她只記得一隻躲藏在樹後的狂魔突然朝自己撲來，而她把全部注意力都放在了斬魔者身上，察覺到時已近在咫尺。情急之下她只好將發射筒扔向對方，希望可以阻攔住敵人，接着金色的光芒瞬間就籠罩了她。
但現在，空地對面除了兩隻高階魔鬼外，其餘敵人都已不見蹤影。
其中那個由地獄領主轉化而來的大個頭趴在地上，渾身被高溫灼燒過一般，粗糙的表皮一寸寸龜裂開來，似乎只剩下一口氣。
斬魔者看上去也好不到哪裡去，它的半邊身體完全消失，陰暗的黑光在傷口處蠕動，站在原地一動不動。可不知爲何，閃電仍感到了一絲難以抑制的恐懼。
對了……灰燼！
她連忙朝空地中央望去，隨後不由地鬆了口氣。
那個熟悉的身影依然持劍直立，將大家擋在身後。
“你還好吧——”閃電飛到灰燼身旁，還未說完便被對方的低喝打斷了。
“快帶着大家離開這裡，離得越遠越好！”
“誒？”
“聽我的話，這裡就交給我——在我還能控制自己的力量前！”
灰燼的語氣裡不知何時多了一股不容置疑的威嚴，讓閃電將想問的話又咽回了肚子裡。原來如此，她們在這裡只會妨礙她的發揮——望着對方那雙猶如在燃燒的金色眼瞳，至少在這一刻，她隱約明白了天降雷鳴的含義。
閃電讓麥茜變回恐獸形態，將所有人都放在了她的背上——雖然她無法揹負這麼多人飛行，但馱着奔跑還是沒問題的。
片刻之後，兩人離開空地，一頭鑽進了樹林中。
跑出數百米後，麥茜才忍不住開口道，“爲什麼灰燼能引發神意嗷，我們並沒有攜帶神意符印啊……”
“我也不知道爲什麼，但有一點可以肯定。”閃電頓了頓，激動地握緊了拳頭，“她已經成爲了超凡之上！”