瀛東村位於中國第三大島祟明島的最東端，長江與東海交匯處，是崇明島第一個迎來日出的村莊。村子裡的人很少，總共只有幾十戶人家，以種地打漁爲生。“潮來一片白茫茫，潮退遍地蘆葦蕩”，在江蘇這片富裕的省份之中也算得上是屬得着的荒涼之地。平時那些喜歡欺負老百姓的官差也懶得來這裡刮油水。據說是因爲走一趟還不夠船錢。所以，這裡的村民雖然生活困苦，卻也有那麼一絲的逍遙。
不過，乾隆五十六年十月初，瀛東村的村民們卻突然一個個變得心驚膽戰起來。因爲，從早上起來開始，他們就發現自己的村子被包圍了。而據曾經到過鬆江府城村長所說，那些包圍他們的人還都是官兵。村裡人也有識數的，可也正因爲識數，他們纔會覺得害怕。因爲，“包圍”他們這片村子的，居然足有上千名士兵。
“難道又要像老輩兒傳說的那樣，沿海遷界？”
外面的士兵凶神惡煞，村民們一個個胡思亂想，求神拜佛，也不敢串門，只是躲在家裡不出來。
福康安身系四省海防，自然不可能親自參加這場所謂的“談判”。事實上，那位福大帥在接到馬爾戛尼的信之後險些就當場爆發。一向順風順水，功績卓著的他對英國人這種想戰便戰，想和便和的做法根本就無法接受。要不是何貴以“拖延時間”爲藉口，這場談判根本就不可能展開。
“叫他們上岸！”
“！”
談判地點就選在瀛東村口的岸邊兒。中方的談判特使是何貴，副使就是那位薩載薩巡撫。兩人早早地就發現了從海平線下冒出來地英艦。一直看着對方直直地向祟明島靠近過來。那位薩巡撫更是對英艦這種大搖大擺如入無人之境的航行頗有微詞。何貴對此只有笑笑。
“馬爾戛尼爲什麼沒來？”
英國人一共派來了三艘戰艦，何貴也都認識，分別就“印度斯坦號”、“豺狼號”與“勉勵號”。其中“印度斯坦號”跟“豺狼號”留在了遠處，“勉勵號”靠到岸邊放下了英國的談判人員。然後就直接拋錨。
“你們的福康安大將軍也沒有來，不是嗎？”英使一臉微笑，對薩載地質問好像沒有聽到，隨口還了一句便微笑着看向了何貴：“我們又見面了，何貴大人！”
“是啊，又見面了。上一回你們是遠道而來客人，可這一回，你們卻是一羣說翻臉就翻臉的強盜，噢，不。更確切地說，應該是海盜！喬治.貢斯先生，聽說英國男人都自詡紳士。不知道你們又如何看待自己的行爲呢？我可是聽說，在貴國，海盜可都是要上絞刑架的。”何貴微笑着問道。
“面對什麼樣的人，就有什麼樣的態度。紳士並不是只會受欺負而不知道還手的愚蠢之輩。我國士兵在貴國遭遇了極大的侮辱與折磨，這些讓我們很難保持克制，相信如果閣下與我處於同樣的境地，一定也會採取相同的措施。您以爲呢？”喬治.貢斯笑道。
“你說地那些人，想必就是上一次進攻廣州的那些侵略者吧？”何貴笑問道。
“他們只是一羣爲國家利益而戰的士兵！”喬治.貢斯肅然道。
“是爲國家利益，還是你們東印度公司地利益？”何貴又問道。
“在遠東，這有區別嗎？”喬治.貢斯反問道。
“呵呵。看來我當初犯了一個很大的錯誤。在廣東將他們俘獲的時候，就應該全部扔進零丁洋裡餵魚，而不應該看他們沒精打采的像是一羣死狗就粗心大意地賣掉，卻忘記了狗在一定的條件下，也會變狼的！”何貴微笑着說道。
“閣下。您的這個玩笑一點兒也不好笑。”聽到何貴這麼侮辱性的話，喬治.貢斯終於變了臉色，他的幾個隨從也都是面色憤然，看向何貴的眼神變得極爲不善，其中一個穿軍裝地甚至把手放到了腰間。
“呵呵。這麼好笑的笑話都不可笑？看來英國人真的沒有什麼幽默細胞。你說呢，喬治先生？”何貴笑問道。
“……”何貴的一句話讓原本通暢的交談受到了阻礙。通譯憋得臉紅脖子粗。費了半天地勁兒也沒能把句子翻譯出來，最後還是何貴出口說了個“hmorell”，喬治.貢斯纔算明白過來。不過，何貴居然懂得“細胞”一詞，讓他大爲驚奇，盯着何貴的很是看了一會兒，才微笑着說道：“閣下，我不得不說，在貴國的這段時間之內，您是我所見過的唯一一個能夠交談的人，哪怕就是在北京地衆多大臣之中最懂得語言藝術那位和大人，也比不上您。”
“那是因爲你不懂得中國地語言藝術！”何貴答道。
“沒錯。我們確實無法瞭解你們中國人裡外不一的表現。”喬治.貢斯又笑了笑，然後指了指擺在村口地那張長方形桌子：“我們可以開始談判了嗎？”
“怎麼？等不及了？我們可是準備了廚師……要不要先吃上一頓？”何貴笑問道。
“……”喬治.貢斯愣了一下，接着，居然又忍不住跟身邊的幾個人對視了幾眼。很顯然，中餐對他的吸引力不小，何況他們最近一直呆在海上，對渴口的飯菜的渴望還要勝過以往許多。不過，最終，他還是搖了搖頭：“我想，我們還是先辦正事兒吧。吃飯的事情可以慢慢來！”
“沒關係。我也只是客氣而已。其實我們都是吃了來的！”何貴答道。
“……”喬治.貢斯啞然。胞？此物又怎麼會寂靜無聲？”談判雙方分賓主落座，薩載坐到何貴的身邊之後。突然悄悄地問道。
“這個不太好解釋。我也只是偶然間才知道地。好像是西方人發明了一種顯微鏡，可以看到肉眼看不到的許多東西，這細胞就是其中之一，是許多東西的最終組成部分。他們還說。就連咱們的皮膚好像也是這東西組成地。……”何貴隨口答道。
“那怎麼可能？”薩載連連搖頭，“人之髮膚，受之父母，乃父母精血所化。怎麼可能是什麼細胞組成？洋夷就是洋夷，簡直就是不知所謂。”
“嗯，或許吧……”何貴苦笑無語。
“何貴大人，這是我們的談判要求……要不要我宣讀給你們聽一聽？”喬治.貢斯坐到了何貴的對面，從助手手中接過一疊紙，拿在手裡說道。
“隨你的便！”何貴無所謂的擺了擺手。
“那我就開始了！”喬治.貢斯站起身來，表情嚴肅地端着那疊紙開始宣讀：“茲於此次貴我兩國的戰事起因。乃爲貴方虐待我國士兵，致死兩百餘人，其後雖雙方多有衝突。然我方只有廖廖數艦，戰員不足千數，損失頗重……是故，我方要求：一，自即日起，雙方同時宣佈結束戰爭，兩國關係由戰爭狀態，進入和平狀態。二，清國開通港口與我國通商。清國開放廣州、泉州、福州、廈門、寧波、杭州、松江等七處爲通商口岸，准許英國派駐領事。准許英商及其家屬自由居住。三、賠款。清廷向英方賠款兩百萬英鎊，合計白銀兩百萬兩。其中，三十萬兩賠償在清國受到傷害的英方士兵，一百七十萬賠償英國軍費。此款項可分兩年交納清楚，倘未能按期交足。則酌定每年一百英鎊應加利息五英鎊。四，清國將香港島讓於英國艦隊與商人停泊船隻。五、清國徵收英商貨物進出口關稅應由兩國協商。六，廢除公行制度，准許英商與華商自由貿易；七，……”
“豎子狂妄！”不等通譯將喬治.貢斯的話翻譯完。薩載便忍不住暴跳起來：“撮爾蠻夷。你們不過區區幾艘戰船，將不過十。兵不滿千，可我大清將士不止百萬之衆？爾等如此藐視我大清天朝，難道就不怕吾皇震怒，讓爾等流血千里？”
“我們知道貴國的士兵很多，將領也都很驕傲。可是，在這段時間的交戰之中，他們地表現似乎並不怎麼好。您用他們來威脅我們……呵呵，這種行爲並不值得稱讚！”喬治.貢斯身邊的一名隨從說道。
“你說什麼？”薩載胸膛一挺，大聲怒問道。
“我在說，你們即使有兩百萬士兵，也只能對我們無可奈何。除非，你們的士兵能夠用自己地屍體填平大海！”那隨從不屑地說道。
“好個豎子……來人！”薩載怒目圓睜，猛得朝身後一招手。
“在！”
一聲應喝，幾名端着火槍的士兵邁到了薩載的身後。這些都是隨福康安從北京來的神機營士兵，被福康安派來保護何貴兩人的。
“把這幾個洋夷給本撫抓起來！”薩載拍着桌子叫道。
“喳！”
隨着命令，幾名神機營士兵“呼”地將喬治.貢斯等人圍了起來。
“住手！”何貴叫道。而隨着他的叫聲，轟”的一聲，一發炮彈落在了不遠處的水裡，激起了一陣浪花。
“這是我們的戰艦，他們在警告……”喬治.貢斯透過擋在自己身前的清兵，向薩載笑道。
“一艘船就想威脅本撫？”薩載麪皮泛紅，手卻死死地抓着桌沿……也不知道是怒，還是怕。
“好了，薩大人！”何貴輕輕拽了一下薩載地衣服，把他拉着坐了下去，揮揮手又吩咐那些神機營士兵退下，才又向喬治.貢斯說道：“談判。跟談生意也差不多。確實可以漫天要價，坐地還錢，可是，你們不覺你們要的這個價根本就沒有商量的可能嗎？”
“閣下。我本來以爲跟您是會有共同語言的，可是現在看來，我地這個想法並不準確。”喬治.貢斯攤了攤手，似乎也忘記了剛纔地不愉快，只是微微一笑：“在過去幾個月的交戰之中，貴國面對我們一支小小的艦隊，一直都沒有表現出足夠地反擊能力。我們的士兵也曾在岸上與你們地戰士進行戰鬥，可是，你們地士兵雖然很多，大多數時候卻是一觸即潰。就算有一些具有抵抗精神的。也無法與我們抗衡。這一切，已經足以證明我們地條件是確切可行的……”
“打嬴了地方上的那些散兵遊勇，就敢自以爲是？你們在廣東、在杭州、在福州不都是被打敗了嗎？”薩載叫道。
“我承認在廣東我們是過於輕敵了。可是。在福州我們並沒有戰敗，只是撤退；至於在杭州，呵呵，閣下，那麼巨大的一座城市，卻被我們的三百多名士兵差點兒攻克……這種事你也好意思提起來嗎？”喬治.貢斯身後那名穿軍裝地隨從嗤笑道。
“……那你們以爲，憑着你們的幾條船，就真的能夠威脅到一個龐大地帝國嗎？”何貴沉聲問道。
“關於這一點，我們以前也不相信。可是，經過在貴國的一番訪問。尤其是貴國皇帝陛下允許我們通地你們的那條大運河進入北京之後，我們卻開始相信了。……閣下，你們在江蘇的水師根本無法阻擋我們的進攻。只要我們的戰艦開入長江，截斷你們的漕運，您認爲。在那個時候，我們有沒有威脅你們的能力呢？”又是剛剛那名隨從說道。
“你叫什麼名字？”截斷漕運？何貴明顯感覺到了身邊的薩載開始有些坐立不安，不過他卻沒有理會。雖然早知道馬爾戛尼這幫老外的眼光毒辣，可直到現在，他纔算真正領教了人家地厲害。漕運可
是大清國的命脈。如今正值十月。湖廣、浙江一帶的漕糧都要通過大運河運往北方。如果此時漕運被斷，那麼。北方，尤其是直隸一帶必定大亂，到時候別說他何某人撐不起，就是福康安，甚至乾隆也
受不了。想當年，康熙那麼有威望的一個皇帝想要整治漕運，結果被漕運上的人聯合起來少運了一點兒糧食，就使得直隸一帶米價暴漲，最終不得不放棄了這種想法。現在，如果英國佬真地那麼來上一手，那可就是整個兒的截斷了……想到這裡，何貴突然記起了《南京條約》。想來，那第一次鴉片戰爭說不定就不是因爲道光懦弱懼敵，而是因爲漕運這條生命線被英軍的戰艦給截斷了的原因，要不然，道光那麼一個大國的皇帝，手下也不是沒有不敢拼命地將士，憑什麼就被幾千號英國鬼子給打得割地求和？
“巴羅！巴羅.柯蒂維！”聽到何貴地問話，那名隨從答道。
“你很聰明，不，應該是非常聰明！你知道嗎？就憑你的這一句話，就足以讓我們整個大清國發生一次大地震”何貴微笑着看着這個英國人說道。
“謝謝誇獎！”那個巴羅微微點頭說道，神情之中忍不住帶上了一絲得意。
“你剛纔地話，表明你們確實找到了我們的軟肋。可是，你們不覺得你們的想法有些太想當然了嗎？難道你們以爲，你們真的能夠進入長江進而截斷我國的漕運？”何貴又笑問道。
“爲什麼不能？你們的水師……嘖嘖，很抱歉，我可能要說髒話，但我卻不得不說……你們的水師真的很垃圾！”巴羅聳聳肩，搖頭說道。
“這話我不愛聽，可是，我卻必須承認，你們確實能夠輕鬆的打進長江。”何貴嘆了口氣，接着卻又話音一轉：“可你們認爲，你們進到長江以後，還能出得來嗎？”
“您的意思我是不是可以理解爲，一旦我們進入長江，您就會調動南面的廣東水師把我們堵在長江航道里面？”喬治.貢斯問道。
“哼，你們知道就好！”一直鐵青着臉的薩載終於鬆了一口氣，又重新正襟危座起來。
“隨你怎麼想……”何貴沒理身邊的副使，只是隨意地說道。
“呵呵，你們確實可以這麼做。可是，你們的海防太差勁了。不能截斷你們的漕運，那麼，你們認爲，我們的戰艦如果進入北直隸灣，會在你們的國家造成什麼樣的轟動呢？”喬治.貢斯笑道。
“北直隸灣？”那肯定就是渤海了？何貴默然，同時再次感到了身邊薩載的動靜