大周的皇宮一向是個禮儀場所，皇帝喜歡住在都元帥府裡，今日也是一樣。
都元帥府深處的習武場，前陣子又經過修繕，往貼近外牆的地方闢出了一大片射圃。所謂射圃，按官方文書的說法，是專供皇帝鍛鍊射術的靶場，但郭寧經常帶着許多部下在這裡較射取樂。
自古以來軍中武藝以騎、射兩項爲先，因爲良馬和良弓不易得，同時具備這兩項本領的，通常都是軍隊骨幹，或者世代從軍的將門子弟。如郭寧這般拿着鐵骨朵到處亂砸的，一看就知沒什麼好出身。
但郭寧現在的身份不同了。年初時，他在出巡邊境的時候，忽然集結兵力突入草原，着實把羣臣嚇着了，後來從各種角度規勸他，請他儘量在國都安坐不動的人很多。郭寧是馬上皇帝，當然不會同意。
那些人退而求其次，便懇請郭寧至少別輕易與人搏殺。如果您老人家非要找個機會過癮，那隔着遠些射箭，怎麼也比近身浴血搏殺妥當。
這倒不是沒有道理，所以郭寧最近練武，對射術很是積極。
此時但見郭寧開弓如滿月，箭去似流星。百步開外的箭靶上不一會兒就密密匝匝地扎滿了羽箭，除了偶爾幾支稍偏以外，其餘都正中紅心。
這樣的射術堪稱出衆，能在連續射擊時保持如此穩定的成績，更需要強大的身體素質和穩定的心理。一時間左右連連讚歎，郭寧聽得過分，一邊搖頭，一邊哈哈大笑。
一口氣射了許多箭，他有點累了，當即放下大弓，讓身邊將士們都去試試。剛轉回涼亭裡擦拭汗水，卻見到外面一名中年武官快步走來，神色匆匆，雙手還捧着一物。
來者是當年紅襖軍的首領之一，如今常駐在濟南做親民官的霍儀。
紅襖軍的勢力極盛時，霍儀一度割據邳州，是手頭很有實力的幾個大首領之一。大周建立以後，紅襖軍的將士在軍隊裡佔了極大的比重，但霍儀因爲難離故土，拒絕了好幾次調動，一直停留在山東負責安定紅襖軍舊部家屬的軍屯和田畝分配。
因爲這個緣故，他的官職升遷速度比旁人們慢不少，在中都幾乎不被當做重將看待。今日劉二祖召集老夥計們，他也去了，卻是和最後到達的數人一起，全程都沒說什麼話。
不過，當時沒重視霍儀的人，這會兒可能會吃驚。因爲霍儀從遠處匆匆行來，沿途那麼多的值守甲士竟不盤查，容他暢通無阻，直到郭寧身前。這可不是一般人能有的待遇。
“陛下，您的刀。”
霍儀在階前單膝跪地，雙手捧起帶鞘長刀，赫然是郭寧長期攜帶的那把金刀。他舉着刀，頓了頓又道：“將帥們的鬥志尚在，對陛下也是忠誠不二，並沒有用到這把刀的地方。”
他正是受了郭寧的託付，去往劉二祖的府邸參加宴會的。
按照郭寧的吩咐，他全程旁聽，只做一個準備。那是郭寧先前親口吩咐的：如果劉二祖不能壓住高級將官們的鬆散畏怯，以至於矛盾激化，當真要動手。他立刻持刀出來，給劉二祖撐腰。
其實霍儀在接受這個命令的時候，完全是懵的。他的消息不太靈通，所以壓根就不理解爲什麼將官們會這樣表現，而劉二祖又爲什麼要壓制他們。直到酒宴上一說蒙古軍的動向，他才明白了郭寧的意思。
霍儀對那些滿口胡言亂語的同僚們只有同情。很明顯，郭寧對劉二祖的認知，乃至對紅襖軍衆將的認知，一丁點都沒錯。他早就把最壞的局面都預料到了，甚至很寬容地帶了金刀去，免得劉二祖這個一向以來的厚道角色做惡人。
想到這裡，霍儀再度低頭。
其實他應該把酒宴上各人言語都如實稟報的，但畢竟那都是老夥計。要他指名道姓地說誰誰害怕了，誰誰想回山東去，他實在說不出口。反正老劉是靠譜的，他也足能夠壓得住底下人。
於是他一句話也不多說，只保持着捧刀俯首的姿勢。
稍稍隔了會兒，郭寧接過刀，帶笑說道：“沒用上，那就最好。”
他把金刀掛回腰間，拍了拍刀鞘：“這把刀隨我多年，我還挺喜歡。劉元帥拿切羊肉的短刀嚇唬人的時候，你若站出來，豈不得拿我金刀去切割羊肉？我纔不捨得哪！”
霍儀額頭一下子就見了汗。
時人有個說法，把紅襖軍於大周的帝業，擬之於青州兵於魏王曹操。紅襖軍和青州兵兩者，都是最早扯旗起義的，都重重打擊了持續衰弱的王朝，最後都沒成什麼大事，反倒以巨大的人力，爲人主之崛起提供了重要資源。
所不同的，是青州兵在曹操手裡只是賣命的工具，從來沒有得到過什麼。以至於曹操一死，青州將士們如釋重負，當即鳴鼓擅去。而郭寧給紅襖軍將士們的待遇可以說非常優厚，也大膽地讓他們佔據了許多重要職位。
落在霍儀身上，他以一個在紅襖軍中算不上實力雄厚的將領，能得到郭寧的私下信用，靠的並非有突出的才幹，而是他投靠郭寧最早。
早在慧鋒大師出面和劉二祖往來之前，霍儀就已經降伏。不久泰山各部因爲巨大的壓力幾乎爆發內訌，那場內訌首先發自於時青和霍儀的火併，而事實上源於霍儀的主動挑釁。
後來泰山各部響應郭寧的召令出兵，也是霍儀全程緊隨劉二祖行動。
不過霍儀很有自知之明，他從不對外提起自家的這道人脈，也很滿足於安享富貴。直到年初時，不少武人私下勾連，想去捏軟柿子，結果事情漸漸鬧大，其中相關的，很多都是紅襖軍的舊人。
紅襖軍的舊袍澤遍佈軍中，不可謂根基不深。然而伴君如伴虎，一旦引起郭寧的不滿，南面爲首的尹昌立刻被扔到了海外，而北面本來控制通州樞紐的時青則去了北疆，現在連命都沒了。
霍儀願意受命走這一趟，暗地裡難免存了點爲老兄弟們稍稍緩頰的念頭，免得他們的臭毛病落到皇帝眼裡，也希望皇帝能夠繼續相信大夥兒，繼續給大夥兒機會，保住大夥兒的富貴。
但現在聽郭寧的言語，霍儀明白了，在那場酒宴上，私下領受皇帝任務的豈止一個？他出了劉二祖的府邸，只回府稍稍落腳，就到皇帝面前稟報，結果皇帝連吃得什麼都一清二楚！
對霍儀的緊張情緒，郭寧恍若不見。他拍了拍霍儀的肩膀道：“好了，你這趟也是辛苦。既然來了中都，別急着回去。兵部在金口大營那邊新設了一個衙門，作爲各地新兵集訓的場所。你這老行伍便去那裡幫幾個月的忙，攢點功勞，也替我看着點軍隊裡年輕的愣頭青們。”‘
陛下的帝王心術和馭下的手腕，越來越純熟了。
霍儀行禮如儀，不敢有絲毫疏忽：“是，是，多謝陛下。”
看着霍儀小心翼翼地後退，連擡頭和自己對視都不敢，郭寧嘆了口氣。
強敵壓境的時候，他還要分心去做這些事，其實並不愉快。但這些事情又是必須要做的，做不了，或者不擅長的人，也到不了這個位置上。
說實話，郭寧並不在意軍隊裡面有山頭、派系之分。他在那場大夢裡，曾經見識過一位超羣絕倫的偉人，可就連那樣的偉人，也不得不承認山頭，照顧山頭。郭寧自問，自家的本事與那一位相比，簡直判若雲泥，所以他對此還是很理解的。
甚至從帝王的角度來看看，山頭和派系的存在，某種程度上有利於上位者的權衡、分化和控制，有利於上位者對權力的掌控。
問題是，代表山頭的首領們不能失去鬥志，不能成爲軍隊的負累！
這是很難把握的。郭寧的那場大夢裡，那位偉人和他的夥伴們擁有人世間最崇高的旗幟，但最後也難避免門戶私計……何況郭寧？
郭寧自家知道，壓住了蒙古的崛起會引領截然不同的未來，可這並不能成爲號召所有人的旗幟。那麼多的部下們所要的，始終是富貴。
身爲首領，如果不給人富貴，結果會是什麼樣，河北塘濼裡冰寒刺骨的水已經告訴郭寧了。那麼如果給人富貴，會不會養出一羣腐化的軍人？
這個苗頭是可以想見的，但郭寧不能容忍。他知道槍桿子出政權，知道軍隊是漢兒重新崛起的保障，是新朝統治的根本。所以，他必須從另一個角度去掐斷這兒苗頭。
軍人可以富貴。這幾年來，隨大周崛起而飛黃騰達的軍人集團，幾乎毫無顧忌地把手伸進方方面面。他們組建商行，參與海貿、參與草原的開拓、參與了各種礦產的開掘和手工業的爆發，這都沒問題。
而這些東西都和大周在邊疆的開拓緊密關聯。在郭寧有意無意的推動下，越是熱衷於富貴的武人們，就越是把手遠遠地探出去，攫取他們在中原的一畝三分地上根本無法想象的好處。
便如今日劉二祖約請的這批人，既是紅襖軍泰山一脈的狠人，也是長期以來熱衷投入到北疆的富人。他們自己如此，身邊的同伴、舊部、親戚們也都如此。當朝廷在北疆的利益受到威脅，他們如果無動於衷的話，用不着郭寧動手，與他們共享利益的許多人就會把他們撕碎！
在這方面，劉二祖看得很清楚，所以這個老好人才不惜放狠話、拿刀子，提醒這些老部下們莫要發昏。而他的老部下里頭，也有好幾個聰明人提前做了正確的選擇。那就很好。
郭寧不只關注着紅襖軍的舊部，他的軍隊裡有各種各樣的山頭，各處都難免有耽於享樂和和平的人。不過，敵人來了，就得打仗；利益受損了，就得搶奪回來；眼前的幸福生活被威脅了，就得狠狠地打回去。
這是最簡單不過的道理，每個武人都明白。哪怕他們一時害怕和動搖，最終會在各種各樣的推動下明白過來。
練武場東面不遠，有好幾道門戶直接貫通着中都最大的一個軍營。這時候，軍營裡有聲音隱約傳入。有關蒙古軍行動的最新消息顯然擴散到了這裡，這些將士們馬上就會知道，蒙古軍有了新的武器，這一趟，敵人如虎添翼，來者不善。
不過，相對於高級軍官們，郭寧對普通的將士，反倒放心許多。
他從亭子裡走出去幾步，側耳傾聽，便聽到了有將士在怒吼。起初是一人兩人的聲音，後來有十個二十個，一百個兩百個。這會兒在軍營裡的，都是輪休的將士，沒有人組織他們，也沒有人指揮他們。但他們的的呼聲越來越高，漸漸震耳欲聾。