來自草原的騎兵部隊與中原政權的對戰，像是猛獸對着巨人。猛獸往來如電，持續撕咬；巨人雖然竭力反抗，但因爲體格龐大不便，任何應對都徒勞地慢了半拍，不得不屈居下風。
大周這個由武人建立的政權，卻不同於以往。這個巨人的筋骨血肉裡彷彿充斥着尖牙利齒的怪物。那麼多武人不會滿足於朝廷分田分地，就算沒有猛獸襲擊，他們自家也會驅使着巨人去吞噬，去擴張，以滿足武人集團的貪慾。
某種程度上說，其實和蒙古軍頗有共通的地方，只不過做得不那麼粗暴而已。非要有所類比的話，也未嘗不可從殘唐五代的兇暴武人中找到一點模樣。
如果沒有外來的強敵，這些武人會成爲禍亂源頭，亦未可知。眼下他們的的地位、利益和未來，都已經和大周的國策深深綁定，哪怕沒有上司的命令，本身也不會輕易屈服於某種外來勢力。當反擊的鼓角響起，中原各地響應之人的數量簡直多到可怕。
楊妙真的騎兵部隊在歸德府外作戰的時候，更東面不遠處的汴河河道兩旁，陸陸續續站起了上百人。
所謂汴河河道，並不是河，而是一條極其寬闊的大路。
這一段的汴河，數百年前得益於隋煬帝開通濟渠，曾是開封府用於運輸江南漕糧的重要水路，最多時一年要船運八百萬石以上。可惜因爲黃河反覆決口的緣故，這一代諸多水系深受泥沙沉積之苦，金人又與南方全無交流，疏於治理河道，所以到最近的數十年裡，每年冬季，這段汴河都會乾涸湮塞，露出河牀。
近年來，開封與泗州等榷場的經濟聯繫開始密切，地方上多有呼聲要疏導汴河舊渠以通漕運。中都方面也曾派出翰林直學士張翰現場勘察，預訂將要開鑿一條連接濉水與汴河的河道。不過由於財力暫時缺乏，這計劃還停留在紙面上，每到冬季，經由汴河運輸的物資或者改道濉水，或者在虹縣舍舟登岸，換做車馬，繼續沿汴河故道行進，將比較平坦又凍硬的河牀當做道路來用。
但汴河故道作爲陸路，每年裡只有短短一個月能用。開春后土壤化凍鬆軟，上游水量增加，陸路就重新變成水路了。所以選擇走這條路的人不多，
楊妙真所部騎兵能從淮東一路狂飆突進到中原，最後的這段行進便得益於汴河河道。騎兵們奔馳的時候，原本沿着河道行動的不少人紛紛躲進兩旁的蘆葦和林地裡，直到這時候纔有人露頭出來探看。
有條壯漢跳上一株歪脖子老樹，眺望西面，感慨地道：“還真是楚州那邊紅襖軍的餘部過去了！他們還真和蒙古人對上了！”
旁邊數人嘖嘖幾聲，俱都默然。
他們都有過刀頭舐血的經歷，有人還是這次被打散的駐軍一員，所以騎隊過去的時候，他們警惕地招呼同伴躲避，以防萬一來的是蒙古人，遭其所趁。他們也有足夠的見識，隨即便知道方纔經過、此刻與蒙古人廝殺的部隊，正是與本方亦敵亦友，有相當淵源的一支。
越是如此，就越讓他們不忿。他們誰也不願意承認，大周竟然會狼狽到這種程度，以至於需要曾經高擡貴手放過的老朋友幫忙。
他們更敏銳地注意到，如過紅襖軍以此等數量，競能狠狠壓制住歸德府周邊的蒙古人，那就說明蒙古人已經分散到了極限。
他們的馬再快，也不可能飛，他們的十指捏不成拳頭了！
“紅襖軍過去得快，沙崗那邊的蒙古百人隊怕是來不及攔截。可他們反應過來以後，必定從這裡追過。”壯漢咬牙道：“我們人雖少，也可以在這裡放火、伏擊，想辦法把他們宰了！”
另一名穿着周軍制式甲冑的漢子點了點頭，又轉身看後頭一個滿臉皺紋的老者：“老兒，你手下幾十條漢子，怎麼說？你不妨問他們一聲，願不願幫忙。”
老者不是本地人，而是海州那邊漁民羣聚的村社人士。隨着工商貿易興起，許多漁民的生計也不僅限於打魚。老者和他手下那些人，從事的工作和本行有關，主要負責替各地船主勘察驗收新造的船隻。
他們當然不能算武人，但一村一姓的壯丁出外，自然會遇到各種各樣的特殊情況，他們也自然會結成緊密的團隊，然後熟習槍棒乃至刀盾弓矢。
聽到披甲漢子這般問，老者嘿嘿笑了兩聲：“不用問。”
“什麼？”
“不用問，我們當然會幫忙。”
“醜話說在前頭，蒙古人不好對付，廝殺起來，要出人命的。”
“這有什麼可怕的？我們在海上時，東風颳起浪似山，哪一次不捲走人命！好不容易過了幾年安生日子，還沒攢下傳代的家業呢，可不能讓蒙古人敗壞了！”
披甲漢子哈哈大笑，領頭的壯漢則連聲催促：“那就別耽擱，趕緊準備起來……蒙古人隨時會到，最好放火燒死他們，比較划算！”
當他們準備伏擊的時候，東面名喚沙崗的地方，被當做目標那個蒙古軍百人隊正在火急收拾營盤，預備追擊。
他們本來奉了拖雷的命令，在幾條河流沿線大肆燒殺。過去四五天裡，他們屠掠了不下十座村鎮，功勞真是不小，收穫也很充沛。所以雖只一個百人隊，駐紮時也專門設了頗具規模的奧魯，用來安置搶掠到的錢糧物資和女人。
不過，仗打到最近幾日，容易吃的肥肉陸續吃得差不多了，接下去還想立功，就得攻堅，拿人命去打漢兒的堅固城池、軍堡。
這種事情，拖雷專門有過號令，不準隨便去做，不準輕易浪費兵力。這百人隊也順理成章地暫緩行動，放馬悠遊了兩日，打算榨一榨周邊的油水，再做後繼的打算。
紅襖軍的騎隊從沙崗北面疾馳而過以後，他們才緊急收攏人馬。期間一系列的操作，都是自幼錘鍊過千遍萬遍，熟悉到不能再熟悉的。奈何中原的富庶程度超乎想象，他們掠奪到的東西也真多，結果就連負責養馬的十餘名蒙古本族的牧奴，也都忙着先看顧自家財產。
折騰了好一通，百夫長才醒覺馬匹沒及時驅趕前來。他揮鞭亂打，問了幾個牧奴，都道：“李家兄弟在辦了。”
被他們稱作李家兄弟的，是前幾日打破一個村社時，收的奴隸。兄弟三人都是照顧牲畜的好把式，性子都挺乖巧，也懂得奉承，辦事麻利。幾個牧奴一方面欺辱他們，另一方面又對他們挺放心。
蒙古百夫長本人前日裡喝多了酒，還曾答應放還他們的家眷，賞他們好處，不過酒醒後他就忘了。對剛投降的奴隸，就該用鞭子和刀斧說話，和對剛馴服的野馬一樣，不必急着給好料吃。
按照百夫長的想法，或許一年半載後，李家兄弟幾個如果還活着，倒可以正經去擔任牧奴，而把原來的牧奴提升成戰兵。
但這會兒，百夫長的心裡忽然生出劇烈的警惕。
他暴吼了一嗓子，顧不上穿皮靴，光着腳往圈着馬匹的山坳處狂奔。那山坳地氣甚暖，就算在冬日裡，草地也不完全枯乾，確是養馬的好地方。
可出現在百夫長面前的場景何等觸目驚心！
至少二三十匹死馬橫七豎八地躺着；幾匹馬受了嚴重的驚嚇，在圍欄裡四處胡亂跑。還有許多馬匹受了傷。脖頸處受傷的，低伏着身體發出哀鳴，鮮血不斷流淌；肚腹受傷的就慘烈許多，花花綠綠的腸子流了滿地，已經分不清屬於哪一匹了。
戰馬是蒙古人最可靠的夥伴，甚至就像他們軀體的一部分那樣。蒙古百夫長慘叫一聲，只覺怒火衝頭，兩眼掙得通紅。
他隨即又看到李家兄弟幾個正在衝他冷笑。
其中爲首的兄長手裡，提着一匹馬的腦袋。那是百夫長本人的坐騎，是他最喜歡的一匹鐵蹄馬，現在頭被砍下來了！
戰馬原本絲綢般光亮的鬃毛，現在沾滿了血跡，馬脖子處拖着又細又長的白色筋腱。曾經充滿靈氣的眼睛，現在也像個爛桃子了。
“我倒想看看，你們沒了馬，還抖什麼威風。”李家兄弟裡，有人格格地咬着牙，慢吞吞說道。
百夫長聽不懂漢人的言語，但卻從語氣裡感受到了仇恨和譏諷。
他暴跳如雷地拔刀，向那兄弟幾人衝了過去。熟料李家兄弟幾個並不逃跑，還反手抽出了用來馴馬的長鞭、鐵鞭。