一道又一道的軍報，此時正隨着各部斥候陸續回返和重新派遣，從軍隊前行的整個寬大正面不斷收攏，如同潮水也似。
當然潮水不至於直接涌到郭寧面前，自有幾個承擔軍情彙總的機構不斷將之記錄在冊。在簡單的梳理之後，幾乎每半個時辰向郭寧書面稟報一次。
其實大部分的情報並沒有實際作用。兩方的斥候數量都極多，分佈也極廣，他們爲了打探軍情，掃蕩戰場迷霧而出動，卻又在事實上形成了更濃密的迷霧，或者遍燒的野火，阻斷一切。
所以絕大多數人稟報回來的敵情，無非就是自己在哪裡遇見了敵人的斥候，或者廝殺，或者逐退，或者己方吃了虧，死了人。
隨着軍隊漸漸深入草原區域，兩方斥候都開始不斷死傷。光是昨天一天之內，就有七十餘名哨騎戰死或重傷，其中至少有三分之一，是郭寧見到過或者記得名字的，是軍隊裡前途無量的新秀。
戰場就是如此無情，所以郭寧在行軍的時候，依然不辭辛苦地仔細翻閱這些情報，以求不辜負將士們的付出。
在他的腦海裡，每一個與敵接觸的地點密密麻麻地出現在地圖上，他覺得，單一個情報或許缺乏價值，但許許多多的情報聚集起來，或許就能給自己帶來些好運氣，揭示出蒙古軍即將出現的方向，或者揭示點別的。
不過直到片刻之前，這些情報並沒有給郭寧帶來什麼驚喜。
兵法上說，夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝少算，而況於無算乎？
此時的郭寧，對這句話真是心有慼慼。因爲他的廟算，實實在在地包含了對自家軍事和經濟實力的瞭解，這種瞭解帶給郭寧足夠的信心，使他非常確信，蒙古人絕不可能擊敗他用心糾合的強大軍隊。
但他的廟算也實實在在地殊少涉及蒙古人的真實情況。
蒙古軍的作戰意圖如何，蒙古軍的此番動用的實力如何，乃至蒙古軍手裡的火藥武器威力和數量如何，到目前爲止，哪怕將士們竭盡全力打探了，依然是疑團。
帶着這樣的疑問，郭寧看完了最新的一冊軍情，隨手將之遞給徐瑨。
大軍前進，紅旗招展起伏，宛如波浪。上千精騎在左右護持，數千馬蹄奔騰踐踏，刀劍拍打鎧甲，匯成轟然聲響。在這種轟鳴聲裡，郭寧沉思片刻，略提高了嗓音：
“這一撥的消息，也沒什麼特殊的，不過……好似至少有六七隊人都特意回報，說撞見的敵人哨騎是西域僕從部落的騎兵，而非蒙古本部。這倒有趣！”
徐瑨拍了拍冊子，應道：“最新一撥裡，有六人這般回報。上一撥裡有三人。咱們是不是立即派人前出，盯一盯這件事？”
郭寧頷首：“現在就安排。”
說話的時候，郭寧眼神有點發散。身旁的倪一很熟悉他的習慣了，做了個手勢，讓部下取來輿圖卷冊，就在略靠後些候着。
但郭寧並沒有讓人取輿圖來看。他本就熟悉北疆地理，這陣子又額外關注，憑是多麼精細的輿圖，他都能在腦海裡復現。而眼前他所想的，並不需要太精細的輿圖。
蒙古軍此前在北疆的侵襲，可謂聲勢浩大至極，但大軍出征以來，卻始終沒有遇見蒙古軍的本隊，更沒有展開鏖戰的機會。
這不符合蒙古人的作戰習慣。以他們慣常的打法，數百里地的距離已經足夠雲捲來去，展開幾次有規模的襲擾了。
尤其成吉思汗曾經與郭寧正面對決而失利，有這樣的教訓在前，蒙古人絕不會把勝敗寄託在某一場決戰上。
他們攻下臨潢府，展現了實力以後，卻一直沒有繼續攻打北疆各軍堡，這是爲了讓周軍不得不出兵北上來救。而周軍既來，他們一定會在周軍北上的路線上設下無數疲敵、擾敵、亂敵的手段，無所不用其極。
郭寧非常確信會如此，但蒙古人偏偏沒有這樣做。
沒有騷擾、沒有伏擊，沒有誘敵，沒有夜襲。甚至就連哨騎奔走，蒙古人用的都不是本部，而拿一羣羣新降伏的野犬來湊數？
實在奇怪得很。隨着大軍不斷北上，郭寧心中疑團越來越多了。
當徐瑨向侍從騎士們頒令折返，郭寧腦海裡忽然冒出個想法。他半開玩笑地對徐瑨道：“說不定，蒙古軍的主力壓根就不在這裡？他們在其它什麼地方暗中等着，想咬我一口狠的呢！”
“陛下是說，蒙古軍躲在某處，等着抄截我軍的後路？”
郭寧救了揪短髭：“或許，不是附近某處，而是更遠。”
“更遠，就是說，不在西北招討司的正面？”
徐瑨想了想，竭力把視線投注到更大範圍，片刻便搖頭：“那又能在何處？其餘各地邊疆，都沒有可乘之隙！”
他對各地局勢瞭然於心，當下繼續道：
“東北那邊局勢安穩，沒有特殊的消息，而且東北寒苦，接下去小半載都不可能用兵。大同府周邊的西南路招討司，有慧鋒大師親自坐鎮，還有山河表裡爲依託，也不是蒙古騎兵能撼動的。至於關中，那裡西北兩面都是夏國的國境。就算蒙古人打穿了夏國進入關中，關中荒殘了許多年，只剩下李霆爲了對抗西夏建起的諸多軍鎮，蒙古軍根本無利可圖！”
郭寧皺眉：“所以說，哨騎多用異族雜胡，並不代表什麼，也不是蒙古人暴露出的破綻？”
對此徐瑨哪有定論，只道：“還需探查清楚。”
與此同時，在遠離周軍行進路線的一個地方，蒙古四王子拖雷忽然想到了一事。
“咱們的佈置，怕是有些破綻。”
拖雷的兄長察合臺問道：“什麼破綻？”
“別勒古臺和也裡牙思等千戶，如今滿心都是自家的部衆、自家的利益，已經不是當年願意爲大汗赴死的人了！就算木華黎在那裡，恐怕也制不住他們。”
“然後呢？”
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“然後？然後他們一定不肯出動本部與周軍惡戰，一定每次都逼着康里人、欽察人打先鋒！周軍將帥都是聰明人，他們很快就會發現我軍根本不在他們對面，他們上當了！”
這一回，拖雷通過旁人全沒想到的外交聯絡，打通了一條出乎所有人意料的進軍路線，也等若一手推動了這場空前規模的軍事行動。爲此，他在大汗面前的地位急速提升了，彷彿再次得寵。
這會兒他忽然自己說自己的謀劃出現了破綻，本來會成爲兄長攻訐譏諷他的機會。但察合臺竟不敢輕易得罪這個弟弟，他只皺起眉頭，想繼續詢問周軍發現異常後的結果。
忽聽宮帳裡有人呼哧呼哧地喘着氣，大聲道：
“很快能有多快？他們再快，也快不過蒙古人射出的箭矢，快不過晝夜奔馳的駿馬！何況他們就算明白過來，軍隊能立即折返麼？爲北上草原調集的無數物資都能立即退回麼？趕不上的！”
察合臺和拖雷連忙俯下身去。
而身處巨大宮帳內的成吉思汗呵呵地笑了起來。笑聲中，他輕輕搖晃身體，露出滿意的神色。
他面龐上的光影也同時劇烈搖晃，那是因爲透過打開的氈毯，他看得到外界的情形。
他看到一羣披掛甲冑的武士點燃火把，將之一枚枚地投入到前方被柵欄封堵的建築裡。急速騰起的火苗封住了黑沉沉的正門，通紅的火舌正從各處鑽進樓宇的內部。
團團濃煙隨即從樓宇上方的窗戶裡冒出來，透過煙火，一陣陣痛苦的嘶吼清晰可聞，然後時不時被木料綻開的噼啪聲和女人絕望的喊叫聲掩蓋。
隨着時間推移，火光和煙氣愈發猛烈。就連宮帳前頭，堆放戰利品的一塊區域也感覺到空氣的溫度急劇上升。
索性這裡堆積如山的，都是各種各樣的金銀珍玩，綢緞或毛皮之屬很少，偶爾被火星燎到了，也不心疼。
幾名蒙古人興高采烈地過來。他們拖着一個失去知覺的年輕女子，將她扔到珍玩上頭，然後粗魯地剝除她的絲綢衣服和鑲嵌珍珠的頭飾、皮靴，把她細膩光滑的肌膚暴露出來。
“大汗！這是上一任夏國王的女兒！是個公主呢！”蒙古人嬉笑着仰頭嚷道。
“你們誰要她？我讓了！”
成吉思汗繼續搖晃着身體，不經意地道：“真的夏國公主已經是我的妃子了，不需要再來個假的！”
這句話令得好些蒙古人大笑。有個通譯也不知怎麼想的，還將之譯做了党項人的言語，大聲說了出來。頓時令宮帳外頭，一個獨自佔據一座，彷彿尊貴客人的中年人面皮抽搐。
當宮帳裡傳出女人彷彿瀕死的哀鳴時，中年人的臉色愈發難看。但他硬生生忍住了，當拖雷的視線轉向他的時候，他甚至還略微躬身，擠出了笑容：“多謝四王子前後斡旋。此番李安全的餘孽盡數身死，今後我李遵頊必使夏國之人尊奉大朝如父，追隨大朝與敵廝殺的決心，也絕不會再有動搖。”
他的言語如此平和舒緩，神態控制的如此得體，以至於通譯露出了驚佩的表情。
這位中年人，便是自稱大白高國皇帝，受金國和大周冊封爲大夏國王，被蒙古人封爲大夏國主的李遵頊了。此人是西夏皇室疏宗，曾經在夏國的廷試進士唱名第一，又在數年前藉着蒙古軍的威脅逼迫前任夏國主李安全退位，自立爲西夏之主。
這一回，他向蒙古敞開了北方包括克夷門要隘在內的諸多關隘，又拱手讓出了包括中興府在內好幾座大城的庫藏，以便蒙古軍經過夏國領地繼續南下。爲此得到的，則是蒙古人出面，把朝中親附李安全和西夏正統皇族的羣臣盡數屠戮。
那些人死了，李遵頊才能真正坐穩夏國主的位置，所得所失倒也相當。只不過蒙古人一直到大軍迫近夏國的南部邊境，才終於依照約定殺人，動作未免太慢。至於成吉思汗順手擄走他一個女兒，雖屬意外付出，也不是不可接受。能與蒙古大汗攀上親戚，或許是件好事呢！
拖雷正要答話，成吉思汗走了出來。
站在宮帳的門前，這位可怕的征服者伸手扶了扶門柱子，喘了幾口粗氣。
他對女人、對征服的渴望仍然強烈異常，垂老的身體仍然蘊藏着活力，故而方纔對着李遵頊的女兒格外興致高昂。但他體力畢竟不如年輕的時候，而且隨着天氣寒冷，時不時的背痛難當。
這是老人征戰半生的後遺症。病症不重，但對一個五十多歲的蒙古人來說，任何一種疾病在這時候出現，都大概率會難以治癒，不斷加重，直接導致身體一天不如一天。爲此他很小心地避免太大幅度的動作，也就導致樂事不那麼盡興了。
所以這會兒，他帶着幾分惱怒道：“夏國是個窮地方，能搶掠的金銀珍寶沒多少，女人也算不上美麗！我們得加緊行軍，得儘快趕到下一個目標，去殺那些騎不上馬拿不動刀的懦夫，搶那些皮膚比瓷器更細膩，比緞子還柔軟的女人！”
圍攏在宮帳四周的蒙古貴族們高聲應和，爲即將到來的屠殺和掠奪而亢奮起來。
貴族們的呼喝聲在深秋的曠野間傳出了很遠，引得更遠方一支急速行軍的蒙古軍隊陣陣躁動。
當萬千人齊聲呼應時，既低沉又高亢的喉音匯聚在一起，像是某種獸羣在咆哮。萬千人的疾馳、萬千鐵蹄的踐踏彷彿破開了大地，捲起漫天煙塵，使大地發出沉悶的震顫呻吟。
鋪天蓋地的軍隊行進之側，拖雷挽着李遵頊的手，誠懇地道：“夏國主，兩家既然結爲盟友，今後有我們的好處，必有你們的好處……我們蒙古人絕不會背棄諾言！”
他說話時，用的是非常流利的漢人言語。
李遵頊乾笑了兩聲，拖雷又轉過身，握住了另一名華服男子的手：“至於足下，還請快馬回去，儘快通知貴國的聶大使，讓他依約放開關隘，莫生延誤！”
華服男子既驚恐又慌亂，一迭連聲道：“要得！要得！”