一場大事做完，胤禛覺得疲累已極，剛想和胤祥鄔思道文覺聊聊，鬆乏一下，卻見高福兒進來稟道：“四爺，十三爺，毓慶宮魏公公方纔傳話，太子爺請你們進去呢!”
“好長耳朵，”胤祥伸着懶腰起身笑道，“這麼快就知道了?”胤禛搖了搖頭，苦笑着也站起來，卻沒說什麼。鄔思道見他兄弟忙忙穿戴了要走，像是忽然想起了什麼，問胤祥道：“性音呢?叫他陪着你們一道去!”胤祥笑道：“他在粘竿處練功夫。他一個武僧，有事沒事叫他跟着幹什麼?再說他也進不了大內。”
鄔思道用火筷子撥弄着炭，說道：“文事已畢，自然武備緊隨。二位爺，你們已經和權勢最大的人結了生死冤家，難道自己還不知道?”胤禛正扣着腰間的帶紐，住了手，沉思片刻說道：“性音暫且不宜出頭，叫狗兒坎兒帶幾個貼身武士換便裝跟着就是了。”鄔思道只一笑，沒再言語，二人徑自出來同乘一轎而行。
“鄔思道這人要算厲害。”胤祥坐在轎中望着緩緩後退的街道房屋，說道，“只是有點怪，太不合羣了。尋常士人風流自命，他連這點嗜好也沒有。四哥也該給他成個家嘛!”胤禛嘆道：“十三弟，你還是不知道他。我若不用他，或許他要削髮爲僧呢!”
胤禛說着，見胤祥像是想起了什麼，已經斂了笑容，便笑道：“你這拼命十三郎，這會子又怎麼了?早年皇上說我喜怒不定，我看你纔是三伏天氣性情呢!”胤祥嘆息一聲，說道：“四哥是個有福的。像三哥，八哥，家裡養着幾十號清客相公，我瞧着都是些無賴文人，一些用也不頂!我府裡若有半個鄔思道，不知省我多少心!”胤禛點頭微笑，道：“人家以多取勝，我只好以精取勝。寧吃鮮桃一口，不吃爛杏半筐，這是我的章程。”
“雖說如此，我還勸四哥一句話。”胤祥隨轎上下閃動，幽幽地說道，“高福兒年羹堯兩個人，我就瞧着不是很地道。”胤禛笑道：“用人不疑，疑人不用。他兩個都是欠我大恩的，高福兒是不學無術，也不夠精幹，所以我沒放出去做官。年羹堯雖說驕縱，對主子交辦差使，還是盡心盡力的。”胤祥冷冷說道：“人說四哥刻薄，我看你還是厚道了些——”從袖子裡摸出幾個金瓜子遞了過去。
胤禛接過看了看，信手丟在橫枋上，問道：“這是怎麼回事?”
“這是在江夏，我送給老王頭的。”胤祥說道。他的眼像隔着轎看着遠方，“老王頭叫年羹堯殺了，這是他的二小子從死人堆裡爬出來，帶進京的。老王頭臨終只說了句‘進京，找四爺十三爺……告御狀!’就嚥了氣。”胤禛聽了默然，良久才道：“辦這麼大的事，不免要死幾個人。世間事原本如此，哪個廟裡都有屈死鬼吶……”胤祥苦澀地一笑，說道：“不是他兒子親眼見，我死都不敢信，年羹堯在你我跟前那麼隨和，生性竟如此殘忍，一個江夏鎮男女良賤六七百都活活燒死在梨香院……有跑出來的就補一刀再扔進去!”
胤禛渾身一顫，睜大了眼睛，又疑惑地搖頭道：“不至於吧?年羹堯說只殺了二十幾個人!再說他又何苦如此，於他又有什麼好處?”胤祥冷冷一笑，說道：“四哥，所以我說你厚道!王二嘎子現在我府，再說岳鍾麒，我也問過，他雖有點支吾，也說死了大約三四百。二十幾個人?真是活見鬼!姓年的可真能蒙!你不是問他何苦如此?我看是莊裡銀子錢太多，他既辦差又發財，怕人知道，所以殺人滅口!”胤禛閉上眼睛，陷入了深思，許久才瞿然開目，伸出兩個指頭道：“一、年羹堯這事功大於過，如今情勢，決不可追究，你要切切牢記；二、把那個王什麼嘎，密送到我的黑山莊園養起來，任誰問不要提這事。這樣辦好麼?”
“西華門到了，落轎!”
隨着一聲高呼，大轎四角落地。胤祥只說了句“省得了”，便隨胤禛哈腰出了轎。
“兩位弟弟在家做得好大事。”胤礽在毓慶宮後工字書房召見了胤禛胤祥，一見面就呵呵笑道，“請你們來聊聊，我也高興高興。”
胤禛行禮，欠着身子坐在繡墩上，擡頭看了看胤礽。胤礽穿着玫瑰紫黃緞猞猁猴皮袍，上罩黑緞珊瑚套扣巴圖魯背心，腰間繫一條湖色絲綢腰帶，綴着兩個明黃緞的繡龍荷包，青緞帽上頂着一塊攢花寶石結子，一條油光水滑的長辮直拖到腰間，外面的雪光映照進來，顯得十分精神。胤禛因賠笑道：“今兒是我的生日，頭場雪下得這麼大，心裡歡喜，請三哥和弟弟們進一杯水酒消寒賞雪。原本沒什麼大事，不防這件案子出來，就鬧得驚動了太子爺……”因將萬永當鋪的情形備細說了。
“兵法所謂‘守如處女，出如脫兔’，痛快!”胤礽聽罷放聲大笑道，“你甭遮掩，此事我早已瞭如指掌。安徽阜司衙門有個摺子，奏聞了年羹堯剿滅江夏鎮匪人的事，任伯安活着我也知道。特意吩咐陳嘉猷朱天保，雍親王要在北京揭一件大案，不進來稟知，自有他的道理，任伯安活着的消息萬萬不可走泄……如今果不其然!嗯……立這個功，又是狗長尾巴尖的好日子，賞你點什麼呢?……來!”
“在!”
“把雕着碧玉百桃的那副八寶琉璃屏着人送雍親王府!”
“扎!”
胤祥眨巴着眼，心下詫異：這人怎麼了?裝腔作勢故作豪爽?太子素來不是這樣的呀!胤禛卻撫膝一嘆，說道：“難得主子如此體恤!這事沒有先稟，爲防的事機不密，逮不住黃鼠狼惹一身臊，又擔心主子見怪。想不到太子爺成竹在胸，早已暗中庇護。有您這幾句話，我就安心了。既如此，一切聽太子爺安排!”
“你已經辦得很好了。”胤礽手剔指甲，看去平靜了許多，一笑說道：“我原想由老八來審，你既安排了胤禟，也是一樣的。依我說，加上個老五，胤祺膽小，謹慎老成，和胤禟一起來辦，只怕更周全些，你說呢!”胤禛想了想，老五無門無派，外頭人看着確實少些嫌疑，因道：“太子爺思慮周詳，這樣確實更好。既這麼着，我就不具摺子了，由太子發六百里加緊遞送萬歲爺那裡，由阿瑪批辦就是。”胤礽滿意地點點頭，說道：“甚好，一會兒我就叫他們辦。有功人員你列個名單，一併保舉。”
胤禛心下也是十分愉悅：自己把紅炭從爐子裡扒出來，別人願意兜起來，有什麼不好?因見胤祥一臉不高興，只掃了一眼，擺了擺袍襟問道：“萬歲爺幾時啓駕回京?”
“已經是第六次南巡了。”胤礽舒了一口氣，“臨去之時，阿瑪告訴我，這或許是他最後一次出巡，要多耽些日子。昨兒收到張廷玉札子，說元旦前趕回來。”他神情變得有點陰鬱，許久才又道：“老人家這次出京，我自覺我是盡力做事的，沒有出什麼大的差錯。回想起來，我這回復位，不知怎的就時時犯躁性，也辦了幾件不出色的事，還得你兩個體諒。”胤禛聽了兀自沉吟，胤祥在旁說道：“太子爺，休怪我性子粗魯。你既說到這裡，我也就不忌諱，你那次在水亭給四哥沒臉，就是有些過分!”胤禛忙擺手道：“老十三，你又沒在跟前，那日是我先不是，頂得太子爺下不了臺。”
胤礽站起身來，揹着手看了看外頭，說道：“雪下得小了……豈止是水亭?賑濟山東的事我也駁了老四。還有攤丁入畝，我當面駁了，其實還是批下去照老四的主意辦了……我心情不好，不拿你們出氣，難道能把老八叫來訓一頓?”他臉上閃過一絲無可奈何的笑容，“你們心裡有數，就不怪我了。”
這話說得動情，不知哪一句觸了心，胤礽漲紅了臉，眼睛裡竟汪滿了淚水，胤禛胤祥都低下了頭。許久，胤祥長嘆一聲，說道：“太子拿我們當心腹，我們哪裡敢有自外的心?這朝廷、這天下早晚有一天……是你來坐——聽十三弟一句心腹話：我真的不明白，你改那個貪賄名單是怎麼想的，寒了百官的心不是耍的!”
“我這個太子當得窩囊啊!”胤礽吁了一口氣，緩緩說道，“讀過楚辭《招隱士》麼?‘攀援桂枝兮聊淹留，虎豹鬥兮熊羆咆，禽獸駭兮亡其曹。王孫歸來兮!山中不可以久留!’淮南小山寫這些驚心駭目險惡慘酷的情形，豈止深山幽谷裡有?我看這北京城，這紫禁城也是一般兒光景!王孫歸來，還有個安樂窩，太子歸來何處?你們都曾見過了的，連狗窩也不如!所以你們做別的事，我或有高興的或不高興，但剷除朝中雜穢，排揎那個八爺黨，我覺得就是爲王前軀!”
兩個人這才明白胤礽的心思。胤祥忽然泛上一股莫名的懊悔，覺得出力費勁，竟是爲此人作了嫁衣裳，強打精神正要說話。胤禛正容說道：“太子爺，君無戲言，臣吏不應有戲言。我做這些事不是本太子這個宗旨。但於宗廟社稷有利，國計民生有益的，我勉力去做。不然，我是不敢奉命。據我的愚見，太子朝廷原爲一體，自當一德一心，萬不可存了私意，反給小人可乘之機。”
“好好!我聽你的還不成麼?”胤礽說道，“老王師傅也這麼說，我知道你們的心。就這樣吧，名單我再看看，斟酌一下再辦。江蘇昨日送進奏摺，又運來糙米一百萬石，今冬明春京畿直隸已有四百多萬石糧，老百姓不至於吃樹皮了——這不是國計民生?老四催催戶部，把糧庫趕着整修好，黴爛了我要追究!”
胤禛胤祥相跟退出，直到西華門外才站住腳。呼吸了一下清冽寒冷的空氣，胤祥覺得清爽了不少，一邊下臺階，說道：“這倒好，折騰來折騰去，他一伸手把功勞搶得精光!我們呢?空空如也!一幅琉璃屏換走我多少心血!”胤禛踏着滿地碎瓊亂玉，一邊走一邊說道：“你什麼時候才能明白?原來是太子坐山觀虎鬥，如今是我們壁上觀!這件事不久就傳遍朝野，誰能埋沒掉你十三爺?”
“哦!”胤祥如夢初醒，佩服地看了一眼胤禛，說道：“我明白了!——你坐轎回去吧，我改日再去。這離我府不遠，在內務府借匹馬，我騎馬回去!”
“唔。”胤禛點點頭，不再說什麼，哈腰上轎迤邐而去。胤祥目送他去遠了，才慢慢向內務府走去。
回到十三貝勒府儀門前，胤祥看看錶，正指申末時牌，見賈平正帶着閤府男丁，拿着簸箕掃帚雪推板出來要掃雪，胤祥一邊下馬，叫過賈平道：“誰叫你掃雪的?都回去!”