這是個緊張不安的夜，太后薨逝的哀詔未下，但京師各衙門早已得了消息。這樣的國喪若在熙朝，是很平常一件事，無非下詔大赦天下，不許民間婚嫁迎娶，禁止演戲，剃頭諸事。但一夜之間，京師各店肆堂所一概沒了官員蹤影，連日提着鵪鶉籠子串茶館說閒話嗑瓜子的老公兒也一個不見。順天府當夜就摘了紅燈，所有三班衙役都不許回家，也不許上街，都集中在養蜂夾道獄神廟徹夜守望聽命。北京人最是刁能油滑的，便看出不少蹊蹺。前門大柵欄茶館裡當晚就傳出新話題：
“聽說年大將軍兵敗自殺了！”一個卸頂頭、腦後髮辮不足一根筷子粗的老年人，神秘地看看左右，詭秘地說道：“八旗兵死了七萬多！”
人們紛紛把頭伸向他這一邊：
“你怎麼知道的？”
“我侄子就在兵部，管接八百里加緊廷寄軍書！”說話人齜牙咧嘴連連搖手，“嗨呀，那真血流成河！今晚兵部人一個也不許回家，調集各路兵馬，勤王、護衛京師！”
人們緊張得瞪圓了眼，良久又徐徐搖頭嘆息：
“十四爺打得好好的，怎麼偏就換了個年羹堯！年糕年糕，本就是軟的，還擱得住刀切？”
“十四爺不該回來。有他在前頭擋着，會出這檔子事？”
“唉呀……這是怎麼說的呢？”
“要是康熙老佛爺在……”
人們搖頭攢眉，正嘆息“天意”，旁邊一個穿着小羊皮風毛坎肩的年輕旗人用摺扇打着手心兒，哂道：“別聽他瞎掰乎！老苟上回說十四爺帶兵反回北京了呢！反了沒有？告你們吧，太后老佛爺薨了！我們老二在內務府當差，下晌回來說的！”
“你懂個屁！”老苟不甘示弱，唾沫四濺說道，“就爲打敗仗，十四爺和皇上在太后老佛爺面前翻臉，大吵一通，老佛爺連驚帶氣，才薨了的……”
“嘻，你瞧見了？”
“十四爺方纔大駕趕往八爺府，”老苟得意地望着瞠目結舌的人們，“好戲，還在後頭呢！你們瞧這街上，像個平安徵候麼？”
人們被他說得毛髮森然，不由把目光轉向外頭，但見一片漆黑，天上濃雲遮布得星月不見，微嘯的朔風吹得滿街枯葉盪來盪去，發着細碎淒涼的響聲，偶爾一片雪花順風飄進門來，襲得人們一個個打噤兒。一個老者長嘆一聲道：
“要變天了。”
“上次時機叫我們蹉跎了。”允面對深夜來拜的允和隆科多說道，“如今我們誰也不要埋怨，想法兒叫它變天！”他穿着四開氣醬色江綢袍子，上面只套了件玫瑰紫巴圖魯背心，半靠在花廳右首安樂椅上蹺足而坐，神色仍舊安詳深沉，口氣卻一反平日那種溫馨可人的風度，顯得果決有力咄咄逼人：“老九打發到年羹堯那兒了，老十去了張家口。今兒當着太后的面，他又要打發老十四去孝陵守靈，活活氣死當今太后！這樣的人爲人君，父母骨肉，文武百官都視爲草芥，連秦始皇都不如的一個暴君，憑什麼還要尊他保他？你們瞧着吧，只要弄倒了老十四，下一個就是我，連年羹堯在內，誰都沒個好下場！”
允和隆科多直直坐在椅上，盯着這位首席王大臣，緊張得透不過氣來，這已經是三個人第三次直截了當密議這件事了。但“變天”二字還是激得他們渾身一震。良久，允才道：“國喪期間舉事，的確是時機。但似乎倉猝了些。年羹堯那邊還沒有說通，裡裡外外又是張廷玉把持，老四身邊還有個智囊方苞。明日哀詔一下，咱們又得進去守靈，就這麼一晚，來得及麼？兵權，兵權在京師兵部，兵部又是馬齊管，我們調不動西山的兵和豐臺大營啊！”
“張廷玉什麼都慮到了，我跪在那裡聽着，真是賊才賊智。”允冷笑一聲道：“但他這次沒想到，應下旨京師駐軍不得擅調。這就是疏漏！所以事有可爲，舅舅現是九門提督。管它外頭如何，九城緊閉，兩萬人馬在城裡足夠使的了！”
隆科多背上一陣冷汗又一陣冷汗。下令禁城，是他一句話的事。但紫禁城是城中之城，名爲他管，其實真正實權在張廷玉馬齊手裡。城外西山、豐臺、通州近二十萬人馬在咫尺肘腋之間，又都是允祥的舊部統領，一封密詔遞出去，立時四面楚歌！思量着，隆科多道：“八爺，今晚大動，實在來不及，得稍有準備時間。他守靈二十七天不理外務。我雖不掌全面，但二位爺都在裡頭，我裡外還能活動。給我十天，十天之內，我準能借故革掉豐臺總兵畢力塔的職，暫委一個我們靠得住的人。那時，就好動手了！”
“十天不成，六天！”允斬釘截鐵地說道，“不能等到頭一個斷七。那時外官像李衛、鄂爾泰都趕到了，你封城把這些人堵在外頭，他們就敢硬闖，攪得天下大亂，你明白麼？”
允在旁邊擰着眉毛思索，他壓根不信允“輔佐”自己這些話，但此時又不能揭破，想着，說道：“舅舅，豐臺大營至少要執中觀望，我們才能十拿十穩，八哥門人劉守田在那當參將。這人外面兒上和老十三也好，你尋個由頭拿掉畢力塔，提升劉當都統，管保不礙我們手腳。”
“就是這樣，”允彷彿不介意地一笑，倏又變得異常莊重，“老隆，無論豐臺的事如何，一定要幹起來。見事而疑，胸無定見是大忌。你是上書房滿大臣，這次不讓你掌總，這就是不吉之兆！雍正猜忌苛刻，已經疑到了你！到了人爲刀俎，我爲魚肉那一日，你悔斷了腸子也一些兒沒用！”隆科多仍舊顯得有些憂心忡忡，耷着眼皮深深思索着，說道：“我不是不敢，但心裡確是不踏實。年某人統數十萬人在西疆。就算這裡成功，他要帶兵進京勤王，清君側，誰抵擋得了？天下督撫不服，又該怎麼辦？”
允盯着隆科多良久，突然破顏一笑：“老隆，你好懵懂！老九在年羹堯那裡是做什麼的？我爲統兵大將軍王，年羹堯接的都是我的舊部！說到統兵入關，連我都做不到，年羹堯一個包衣奴才，他號召得起？你把心放穩，一旦這裡得手，我敢說，頭一個上摺子奏詔請安的就是姓年的！”允見隆科多漸次舒展了眉頭，因笑道：“就這樣，不用多議了。老隆不宜在此久留，回去只管按策劃行事。左右你見我們還方便，臨時有變，我們就收斂，還是沒事人！”
“此人難指望啊！”允待隆科多辭出去，長長吁了一口氣道，“八哥，年羹堯在西邊已經得手，你曉得麼？”允目中波光流動，說道：“我已知道了。奏摺在你手裡，你沒有交皇上，不是麼？你扣得很對，一旦遞上去，邸報一出，人心穩定，我們的事就不好辦。但這次是我們穩坐釣魚船，老隆弄得成什麼也不必說，他弄不成，抓不住我們一點把柄，打什麼緊？”允不禁撲哧一笑，說道：“八哥，真有你的！”還要往下說時，卻見親王府太監頭兒何柱兒帶着養心殿太監李德全進來，兩人一怔，忙都起身，問道：“李公公，內廷有旨？”
李德全白髮鬚眉，已老得口不關風，只含笑向允道：“咱不曉得十四爺也在爺這，既這麼着，倒省得老奴才多跑了，”說罷南向而立，口稱有旨，待二人跪下，方宣道：
“着允、允即刻入宮，爲太后守靈！”
“扎！”
二人齊應一聲起來，允便吩咐家人，“取五十兩黃金給老李！”又笑問：“老李，是單傳我們，還是別的爺也一齊都進去？”
“回爺的話，”李德全雙手接過沉甸甸的金餅子，笑道，“所有的爺都進去，在慈寧宮前守孝，外頭靈棚都搭好了，在京十二個孝子，每五位爺一處，共是四處靈棚，茶水湯飯都方便，爺們只管放心！”
這就太不湊巧了，五個阿哥一處，恰好允祉、允祚、允、允祺和允一處，允偏不在一個棚子裡。就算在一處，苫塊居哀，怎好嘰嘰噥噥說私房話議事？就是隆科多，也不好一個棚又一個棚地串。允和允對望一眼，允強按着心頭的驚慌和怒氣，說道：“前頭守靈，大家不都在一處嘛？”
“這是方靈皋先生的主意，”李德全笑道，“前頭給先帝爺守靈在乾清宮，慈寧宮地塊小，爺瞧這天兒，已經飄雪花兒了，不搭個靈棚，爺們可怎麼受？這也是萬歲爺體恤各位爺一片佛心……”說着顫巍巍一躬辭出，到別府傳旨去了。
允咬着牙，惡狠狠道：“方苞這狗孃養的，早晚我碎剮了他！”
“且看隆科多的動作，這時說不着這些個。”允輕輕咬着下脣，幽幽說道，“咱們按時辰解手，一個時辰一聚頭！”
在允允和隆科多密謀的同時，雍正和方苞、文覺和尚卻在慈寧宮西側壽康宮東配殿議論另一件事。雍正的情緒像是很亢奮，雖渾身披麻戴孝，眉宇間卻帶着難以掩飾的愉悅和輕鬆。他揹着手，穿一雙蒙了白布的皁靴，不停地踱着步子，說道：“年羹堯好樣的，到底不負朕心！羅布十萬人馬全部生擒，先帝爺在時也沒有過的勝仗。好，嗯——好！”他搓着手，忽又想到自己是孝子，口氣一轉長嘆一聲道：“母后啊……您老人家遲走一日，又能給聖祖爺帶這個好信兒去了……”
“皇上，”文覺坐在杌子上，斟酌着說道，“但畢竟殺生太多，青海省十年難以恢復元氣。這一仗年羹堯打得好，卻與嶽鍾麒生分了。有些善後事宜皇上不得不慮。”
“唔？”
“嶽鍾麒帶兵進駐松潘，與年羹堯從甘肅調來的兵統屬不一，雙方爭功，宴會上幾乎劍拔弩張。羅布藏丹增因松潘軍機失宜得以西竄，首兇未得，這不能說不是年羹堯措置失當。九爺在年軍中也甚得人心，萬一有挑唆離間的事，譁變起來也不是小事，萬歲不可不慮。”
文覺和尚光禿禿的腦袋在燭影下微微一晃侃侃而言：“今冬若不能將羅布叛軍一鼓盪平，來春草肥水足，不知又要費多少周折了。”
“舉大事不計小節。”雍正陰鬱地說道，“年、嶽二人無論怎麼爭功，都是細事。這一戰之勝不單在青海。朕吊得老高的心總算放了一半。年羹堯恃才傲物，這朕知道，但觀其功勞，這些不足爲過。”雍正說着，轉臉問方苞：“方老夫子，你怎麼一言不發？”