廣生樓中評字評畫已經揭曉。雍正的兩副字和那幅鍾馗圖被另外挑出來，用屏風張掛在御座之後，煞是顯眼。兩副字自然是御筆，那幅畫卻是曹文治的手筆，由劉墨林題詩，密密麻麻佔滿了右上角空地。弘曆一邊行禮，起來恭謹地瞻仰了一下兩副字，退了兩步垂手侍立。
“你這番辛苦不小。”雍正看着自己的兒子，真個目如點漆面如冠玉，剃得簇青的頭，後邊一條油光水滑的辮子直垂腰間，一身半舊的團龍褂漿洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。比起弘時的故作儉樸，弘晝的不修邊幅，另有一番自然風流態度。雍正說着，沉吟了一下向衆人道：“你們都知道了，山東總督陳佶、巡撫鄭慶元、布政使金允恭三名大員一同革職查抄。就是四阿哥寶貝勒帶着史貽直親赴災區，微服化裝成災民，吃舍飯、野菜，一連查了幾個月，查出這羣墨吏侵吞賑糧的實情。自四月之後，山東沒有餓死一名災民。”
衆人不禁愣了，都把目光投向從容自若的弘曆。山東總督、巡撫、布政使三大憲同時解職罷官鎖拿進京，是昨日才見的邸報，誰都不知是犯了什麼罪——這麼長時間不見四阿哥，原來竟是化裝成叫化子前去私訪了！
“國家褒功獎能有制度，雖天子也應本功授受。”雍正從容說道，“趁今日諸臣工都在，朕下旨：弘曆着進寶親王，加授十二顆東珠。李衛發奸摘隱，以實奏聞山東賑災情由，赴兩江任階，督催虧空補實卓有實效，着進兩江總督實缺。田文鏡催辦虧空，督運大營軍糧有功，着補河南巡撫。原任兩江總督，河南巡撫進京述職，另行委差——衡臣，筵席散後，你就擬旨，竟不用廷寄，明發天下！”張廷玉忙在旁躬身答應道：“奴才遵旨！”弘曆便忙伏地叩頭謝恩：“兒臣何德何能，蒙承父皇殊恩！”
雍正笑道：“你當得起。你做事沉得下去，務實不事虛華，這就難得。山西諾敏不也曾派人去過麼，差點誆了朕去！——來，賜寶親王弘曆一塊胙肉！”下面衆官見弘曆乍然間受到這麼高的寵賜，立時一片嘖嘖稱羨之聲。
弘時弘晝兩兄弟在樓外，裡頭的話聽得清清楚楚。弘晝還小，倒也無所謂，弘時已是變了臉色，眼見李德全出來，小心翼翼用刀方方正正切了一塊胙肉，用黃綾袱面蓋着端了進去，弘時咬着牙笑道：“飽漢不知餓漢飢——沒人賞，現成吃不完的肉，咱們吃！”便端了一盤，用手撕着大嚼。因見侍衛索倫用海碗端着一塊肘子過來，弘時笑道：“這沒鹽沒醬的肉，肥膩膩的，也虧了你們侍衛，每日價狼吞虎嚥，竟吃得下！”索倫笑道：“奴才有奴才的辦法。三爺把這紙泡在碗裡，再嚐嚐看！”說着從懷裡取出兩張桑皮紙。弘時吃了兩口，已覺發膩，詫異地接過那紙，學着索倫的樣子泡在肉湯裡——那紙都是用鹽、醬和各種調料浸透曬乾了的，稍停一時再嘗那肉湯，便覺鹹淡適口鮮美異常。弘時餓急了的人，頓時便吃得飽脹。弘晝卻沒哥哥大膽，站在一旁咽口水。
不料剛剛吃飽，高無庸端出兩大盤黃燜肥鵝，都有斤許來重，也用黃綾蓋着，宣旨道：“二位爺，這是萬歲爺賞你們的。”
“扎！”
二兄弟叩頭接旨，一人接過一盤。君有賜，臣不敢辭，這是必須吃完的。弘晝是飢火中燒，自然歡喜；弘時已是滿肚子飽脹欲死，打着呃兒，望着那隻肥鵝，恨不得一腳踢飛了那盤子！
這一餐端午筵席直到未初時牌方散。雍正也別無賞賜，每個與筵官員一束青艾，一瓶雄黃酒。只劉墨林多少便宜了些，外加了一方青玉鎮紙和一把湘妃竹扇。他興沖沖滿面紅光出來，恰遇曹文治在隆宗門外和王文韶說話。曹文治見他出來，遠遠便笑道：“真真便宜你！我畫這幅鍾馗圖費了多少精神，你輕輕巧巧三首詩，就奪了功勞去！”王文韶卻道：“還是你佔了劉年兄便宜，單憑一幅鍾馗圖，怎麼能存進皇史的金匱裡？”
“就是這話，還是文韶公道！”劉墨林嘻笑道，“我還沒恭喜你呢，年兄嫂晉封光華夫人，難道你不該請客？”王文韶詫異道：“是麼？怎麼沒見聖旨？也沒這個先例呀！”劉墨林笑道：“狀元公，太老實了！忘了萬歲爺賜張中堂的楹聯了？”曹文治和王文韶這纔想起來，不覺相視大笑。一時卻見尹繼善陪着三貝子弘時過來，三個人便止了笑上前給弘時請安。王文韶見弘時氣色很不好，便道：“三爺，早起見三爺還好，這會子看去臉色有些發黃，敢怕着了時氣？繼善，你通醫道，沒給三爺瞧瞧？”
弘時吃了胙肉又吃肥鵝，滿肚子的不合時宜，黃着臉勉強笑道：“不相干。方纔繼善瞧過了，胃氣有些不適，回去歇歇兒就好了。”尹繼善肚裡暗笑，卻不敢說破，因道：“咱們送三爺出去吧。”弘時腆着肚子忍着疼和三個鼎甲進士一步一蹭出了西華門。臨上轎前，尹繼善向弘時耳語了幾句便退回來。劉墨林問道：“你這人鬼鬼祟祟的，這叫怎麼回事？”
“說給你們不許外傳。”尹繼善拊掌而笑，“昔日孔子過陳蔡，餓得要死，今日三爺赴御筵，飽得要死，他純是撐出來的病！我叫他上轎用手摳一下嗓子，吐出來萬事大吉！”王、劉二人這才知道原委，都不禁破顏一笑。尹繼善笑道：“阿哥爺們的事，咱們休管。告訴你們一句話，皇上最厭科甲習氣，不喜歡進士們有事無事往一處湊。弟已經接了吏部票擬，明日啓程去金陵，年兄在京也當心些兒，皇上耳目厲害！”
雍正耳目靈通，大家都領教了的。尹繼善話音不高，語氣卻很重，三個人都噤住了。王文韶說道：“年兄到金陵辦什麼差？”尹繼善低頭嘆息道：“奉旨抄家。李衛有密摺，隋赫德抄曹寅家產，私自隱匿侵吞黃金四百兩。我這去抄隋赫德的家。”三個人本來高高興興的，不知怎的，心頭都是一沉。曹寅家自太祖時就歸了清，赫赫揚揚，已是近百年的簪纓望族，虧空國庫七十萬兩白銀，也都爲聖祖六次南巡，四次住在曹家，爲接待先帝用了的，說聲“抄”，忽拉巴兒就窮得精光。隨赫德查抄曹家才幾個月，如今又輪到他自己被抄①曹寅及子曹曹因與允允交往得罪雍正，雍正五年十三月二十四日上諭：“著江南總督範時繹查封曹家產”。隨後新任江寧織造隋赫徒上奏，感謝雍正將曹家家產“特加賞賜”的天恩。小說這裡所寫，即是這一史實，但人名等略有變動。！宦海風濤如此險惡，誰能不觸目心驚？三個人正暗自嗟訝，見隆科多擺着四方步出來，點頭一會意，便要各自上轎，隆科多卻招手道：“劉墨林，萬歲招你進去，在養心殿小書房和你下棋，快點着進去！”“是！”劉墨林躬身肅立答應一聲，忙趨步進去。
隆科多是奉旨去廉親王府傳旨的。本來應該從東華門出去，但他的轎停在西華門外，還稍帶着傳命劉墨林進去侍駕。既然碰到了劉墨林，也就省了事，徑打轎向南，由午門踅東直門出老齊化門，朝陽門外運河碼頭北，一帶粉牆中老樹婆娑，牆頭榴花似火，牆下薔薇籬結——內中便是巍峨壯觀的八王府了。隆科多的綠呢大官轎在照壁前一落，廉親王府司閽長隨便趕上來，見是隆科多哈腰出轎，又聽是來傳旨，只打了個千兒便飛也似跑了進去。須臾便聽炮響三聲，硃紅鑲銅釘、帶着斗大輔首銜環的中門呀呀而開。廉親王允頭戴織玉草東珠朝冠，腳蹬粉底衝呢皁靴，身穿片金緣繡文九蟒蟒袍外罩石青四爪正蟒團褂補服，帶着一羣長史、府吏、筆帖式和太監直迎出來，將隆科多讓進王府正門——香案是早已擺好了的，待隆科多南面立定，允便行三跪九叩大禮，說道：
“臣允恭叩萬歲金安，接聖諭！”
“聖躬安！”隆科多瞟一眼允，一臉莊敬之容，徐徐說道：“廉親王允才識寵卓，勤勞王事，劬勞不避煩難，着即加封總理王大臣，賞食雙親王俸，仍在上書房，與允祥掌理國事，佐輔朕躬，欽此！”
“謝恩！”
允深深叩下頭去。
“王爺，恭喜您了！”隆科多宣完旨，滿面堆下笑來，雙手攙起允，甩馬蹄袖便要打千兒。允急扶住道：“舅舅，這萬萬使不得——西花廳設筵——舅舅請！”
隆科多卻深知八王府筵無好筵，是是非之地，想起上次與九阿哥的那席驚心動魄的談話，更不願在此久留，忙辭道：“王爺，萬歲爺今個兒還要去暢春園，我得從駕。去遲了不恭，王爺的厚情改日再領不遲……”
“得了吧！”允從屏風後閃了出來，搖着一把泥金檀香木扇，慢悠悠踱着，似笑非笑說道，“舅舅，別以爲皇上的耳朵就那麼長！皇上那一套只好嚇唬王文韶這樣的書呆子！八王府數十年經營，上上下下幾百口子人，都是八爺的家生子兒奴才，過了粗羅過細羅，篩過不知多少遍了！和你說幾句體己話打什麼關緊？我們叫你謀反了麼？”允卻爽朗地一笑，說道：“舅舅，老九那張嘴你還不曉得？刀子嘴，豆腐心！皇上今兒到暢春園是去見方先生。張廷玉和馬齊從駕，還有禮部的人。老王不成了，上了遺折，他們要去看看。山東虧空二百萬銀子，要派寶親王去催，江南、浙江、江西三省虧空七百萬，要和方苞商量着派欽差大臣去催。根本沒有你這個領侍衛內大臣的事——！不過，舅舅，我也知道我是是非之人，我這地方是是非之地，並不敢一定攀你。一處談談，也爲你好，若一定不肯，甥兒也是不敢勉強的。”
允不緊不慢，從容不迫侃侃言來，句句溫馨可人，毫不劍拔弩張，但字字都帶着骨頭，綿裡藏針，而且對雍正的行止一舉一動了如指掌到這地步，真讓人摸不透，他手下到底有多大一個密探網爲他效命。隆科多聽着，大熱天兒，竟無端打了個寒噤。想着，笑道：“我也是怕皇上一時尋我有事，不在跟前怕失禮。八王爺既這麼說，我就愧領了——至於別的心思，我是沒有的，王爺原就是親王，如今又加恩總理王大臣，天子駕前第一人，也正該賀一賀！”
“哈哈哈哈……”允突然縱聲大笑。
“千歲……”
“走，走。這裡不是說話處，花廳裡去！”
隆科多滿腹狐疑隨着允和允步出王府正殿，從月洞門進西花園，穿過一帶月季花藤密密編起的花廊，裡邊豁然開朗一片綠茵茵的空場，碧波盪漾的海子邊柳絲拂風，黃鸝鳴囀，一座歇山式壓水三楹小殿矗在岸邊，與湖光樹影相映生輝。隆科多不禁讚道：“神仙去處！”
允沒有回答，將手一讓請隆科多進了書房，卻見兩個人已先在裡邊正在專注地弈棋，見他們進來，兩個人一齊推枰起身。允笑着道：“我來給你們介紹：這位就是上書房滿大臣領侍衛內大臣兼步軍統領九門提督、皇舅舅隆科多。”又指着下棋的一位五十多歲的清瘦老者道：“這位汪景祺先生，號星堂，是原來上書房大臣索額圖門下清客，康熙五十三年舉人。這位空靈大師，就是日前在宮中爲太后祈禳的密宗師了！”