張廷玉只穿了件寶藍色天馬皮袍，腰間束着玄色緞帶，帽子摘了放在桌旁，正翹足坐在書案前椅子上就着燭光看書。見孫嘉淦醉眼迷離地進來，吃驚地望着自己，張廷玉放下書，微笑着起身道：“不速之客候你多時了。你官雖小，如今已是名震京華的人物，我來串串門，瞧瞧你這強項令。怎麼，你有慢客之意？我可是已經吃過了你的蘿蔔白米飯了呀！”
“既如此，您是我的客人，請坐，獻茶！”孫嘉淦心下掂掇着張廷玉的來意，將手一讓，笑道：“我還以爲您來抄家拿人呢！可我這六品小主事，也犯不着來這麼大個人物啊！”說着便也坐了。孫嘉淦知道，就在此刻，不知張廷玉府邸門房裡，有多少顯官要員正焦急地等着他接見，不奉聖命，這個首輔宰相斷然不會有到自己這裡“串門”的閒情逸致，一邊思量，一邊睨了一眼張廷玉，沒再言聲。
張廷玉的眼睛在燈下幽幽閃着微芒，他確是奉了雍正的旨意，特地會見孫嘉淦的，但雍正沒有說讓他奉旨談話，所以只能以私人身份拜訪孫嘉淦。見孫嘉淦默不言聲，許久，張廷玉才緩緩說道：“你猜得不錯。”
“什麼？”
“我說你猜得不錯，我一天只能睡三個時辰。我弟弟張廷璐想和我聊聊，也得半個月等。”張廷玉道，“我來想說兩件事，頭一件你就想不到。皇上已經調離葛達渾的戶部尚書去理藩院主持院務，接替他的是馬齊。你的銅四鉛六鑄錢辦法，皇上已經密諭馬齊照此辦理。”
這確是一語石破天驚，孫嘉淦淚水奪眶而出，一把擦去了，說道：“皇上聖明！我真高興——這真是天下蒼生之福，三年之內，新錢流通海內，國家財源順暢，墨吏們也只好乾瞪眼了！”
“還有第二條，你聽了就未必高興了。”張廷玉啜了一口茶，“你雖然有理，但咆哮公廨，侮辱堂官，大失官體，所以要給你處分，要降職罰俸。因爲沒有交部議處，我來問問你。願意回翰林院，就當修撰；願意當外官，保定府同知出缺，你來補——我來和你商議一下，這事我就能做主。”孫嘉淦掃了張廷玉一眼，突然放聲大笑！張廷玉是個穩沉持重的宰相，多少一二品大員在他面前都有幾分侷促，見孫嘉淦如此狂放，臉上掠過一絲不快。但他畢竟城府甚深，端杯斜坐，不動聲色地問道：“這有何可笑？”孫嘉淦身子一傾，正容說道：“衡臣大人，我笑你小瞧了我。就是這麼一個小小京官，苦苦巴巴熬資格，到老至不濟也能混個三品頂戴！孫某若想吃這份安生衣食，又何必和葛達渾大司徒翻臉，幾乎身陷不測之地？你知道，皇上準了我的條陳，得益的是億兆生民，受損的是墨吏髒官，就爲這一條，孫某死且不懼，還怕這麼一點小小處分？張大人，翰林院修撰、什麼同知，我都不要做。給我一個縣，三年之內不能大治，我掛冠歸隱讓賢！”
張廷玉臉色一沉，些微閃過的不快已經寂然消失。他每天侍候了皇帝朝會詔誥一類事，回到府裡接見外官，滿耳都是奉迎話，滿眼都是諛笑，沒有一個人敢於和自己平頭而坐，侃侃言政，轉來轉去都爲了“升遷”兩個字。惟獨孫嘉淦，正六品謫了從六品，竟誠懇地願意再降爲正七品，實實地爲百姓做點事！想着，張廷玉站起身來，嘆息一聲：“皇上最焦心的就是吏治。天下官，都像你這樣就好了……”他拍拍孫嘉淦的肩頭，再沒說什麼，一徑踱了出去。
四更天，張廷玉就被值夜的長班叫起來了。這一夜他沒有睡好，但張廷玉是每天必須進大內侍駕的首輔，“四更叫起”是他自己定的死規矩。由人服侍着穿了朝服，掛了朝珠，胡亂洗漱了，忙忙用青鹽擦了牙，略用了兩口點心便打轎直趨西華門，下轎看時，尚自滿天星斗。張廷玉遞了牌子，沒有急着進去，在凍得結結實實的地上跺了兩步，伸欠着呼吸一口清冽的空氣，心裡清爽了許多，正要進去，卻見門裡四盞玻璃宮燈映着，迤邐近前而來，細瞧時，卻是自己的堂弟張廷璐由太監導引着出來。張廷玉不禁一怔，這麼早天，廷璐進大內做什麼？這有幹例禁呀！正要問，才瞧見張廷璐身邊還有一個人，張廷玉不禁吃了一驚，急跨兩步說道：“三爺，您早！廷玉給您請安了！”說着打下千兒去。
所謂“三爺”就是當今新主雍正皇帝的三阿哥弘時。雍正在康熙年間一共生了八個兒子，長子弘暉生於康熙三十三年，已經封了貝子，十歲上出花兒一命嗚呼。還有一個兒子弘盼兩歲得了無名熱也死了，連敘齒都沒來得及。真正的“二爺”叫弘昀，也是十歲上死了。康熙五十九年六十年相繼出生的兩個兒子也都沒養住，這個“三爺”其實就是雍正身邊最年長的阿哥，今年剛滿二十歲，出落得一表人才，冠玉一樣的臉龐上端正長着一雙杏仁眼，黑得墨染似的彎月眉梢微微上挑，帶着一股英氣，只顴骨旁的兩頰微微下陷發暗，略帶一點破相。見張廷玉給自己行禮，弘時忙上前雙手扶起，笑吟吟說道：“你是兩朝老臣，紫禁城騎馬，金殿劍履不解的人，我怎麼承當得起？”拉着手噓寒問暖，顯得異常親熱。張廷玉一邊敷衍着，回頭笑問：“廷璐，你怎麼也進來了？還和三爺並肩走路？”
“廷玉，你別怪他，是我請他來的。”弘時忙笑道，“昨個皇上去毓慶宮查看功課，說我的字寫得彆扭。還說大臣裡頭，就只廷璐的字看得過眼。你也知道他老人家的脾氣，下次再看不順，我就得罰跪了，所以請廷璐進來，給我校校筆鋒，留個仿子我好描。”張廷璐也含笑說道：“就知道遇見六哥要挨碰，忙着寫了兩張出來，可可兒就遇上了！”
張廷玉點頭道：“既是三爺叫，也不爲大錯。三爺是金枝玉葉，毓德春華，正是做學問的時候兒。四爺十三歲五爺十二歲，都還小，都看着三爺呢！”這個話從字面上聽，無論哪一句都是誇獎，合起來卻句句是勸弘時，要他守規矩作榜樣，張廷璐也不能不佩服哥哥這一套相臣權謀。弘時笑道：“你的意思我聽懂了，你兼着太子太傅的銜，也是我的師傅！去吧，萬歲爺怕已經等着你啦！”張廷玉連忙答應着，又叮囑張廷璐好生辦差，不要生事。“這陣子我忙，沒得空說話，趕你進貢院龍門，我一定送你。”這才匆匆進來。因見八盞明黃宮燈導引着一隊人由月華門進來，迤邐往乾清宮，張廷玉加忙腳步，趕到丹陛前跪下。
“衡臣，”雍正下了八人乘輿，望了望啓明星，舒展了一下身子，笑謂張廷玉道：“朕昨夜沒睡好，今兒索性早起了些，想不到你還是趕在前頭了。論忠，也不全在這上頭。往後你天明瞭再來，朕不怪罪你——起來吧，有幾份摺子還要和你參酌一下呢！”張廷玉忙磕頭起身笑道：“是。這是皇上體恤奴才，做奴才的更該勤勉謹慎。再說，聖祖爺在位時，天天都這樣的，奴才也慣了。倒是皇上身子骨兒要緊。”雍正含笑點頭，進了東閣，盤膝坐了炕上，不無感慨地說道：“聖祖英明一世，尚自晝夜勤政。朕事事不如他老人家，焉敢怠忽政務？也只好以勤補拙罷了——只累了你了。隆科多允祥他們還能偷個閒兒，你跟朕草詔擬文，一刻兒也是離不得的。”說罷抿嘴一笑，吩咐李德全：“你給張相弄一碗蔘湯來。”
一碗滾熱的蔘湯喝下去，張廷玉頓時覺得眼目爽明精神振作，謝恩歸座，邢年已抱着尺餘厚的一疊文書，一份一份扇面似地鋪在他面前的茶几上。他瞟了雍正一眼，見雍正手握硃筆，一手翻書，似乎正在寫一篇文章，看也不看這邊，連忙低頭看那些摺子。前頭六七份，都是順天府報稱查抄欠逋官員家產的提奏，一色的血紅硃砂草書
揆敘豈有僅存一萬家產之理？不知順天府尹與伊是何瓜葛親？少瞻顧些，仔細爾之首級！
……金玉澤朕深知之人。爾不聞京師諺語？‘武庫武庫，又閒又富’，即朕所知，去歲兵部鑄司，即有七萬銀尚無着落。命伊據實招供、隱匿何處！
……此等魍魎之使，難逃朕之洞鑑！你將心放下，此人壽限長着呢！不要怕他自殺……一律都是這樣的話頭，血淋淋的，十分刺眼，想起不久前康熙熟悉的用語：“緩些兒，他是老臣，朕不忍心他去餓飯……”“虧欠銀兩，你着實要快些賠補，朕死，你可怎麼了？”張廷玉真有恍若隔世之感。接着又看下頭的，卻是湖廣巡撫葛森保奏劉世明的本章，劉世明是張廷玉康熙四十二年科考中取的進士，文章好，官做得很清。因是自己門生，張廷玉特地加了留心，看那批語，卻是：
劉世明乃汝同年，朕知之甚稔。爾以“科甲”二字耿耿於中，善柔潔病不除，則諸事朕疑而難信也。近見劉世明一切行爲，惟於得名處加以周旋，遇有關科甲之事，備覺勇往，大有學慕慮譽光景，凡人一務名則誠不足，以不誠之心承上接下，焉有是當之理？再加以善柔自處，好施小惠，取媚屬吏，則諸務更不可問矣。張廷玉嚇了一跳，以爲這硃批是衝自己來的，再看下頭幾份，有的批：“陶正中於其乃王門生，恐蹈科甲積習，當留心試用。”“人臣朋黨之弊最害人心，亂國政，第一滌除科甲袒護之習爲要！”“趙國麟一片忠誠，人品端正，但恐不免科甲向來習氣，留心細看着，或可大用。”趙國麟也是張廷玉門生，張廷玉至此才鬆了一口氣，知道雍正是對着科甲出身官員朋黨習氣而言的。
“廷玉，”正在揮筆疾書的雍正停了手，站起身來，吩咐太監們撤掉殿中燈火，橐橐踱了兩步，臉像石板似的毫無表情，說道：“看完了麼？朕處置得如何？”