鄭綸在長安的暗流中，再一次成爲了配角，他很清楚，蔡琰有着周密的安排，自然應該有她可以藉助的足夠強大的力量，至於這個力量到底跟誰有關，很快就有了眉目，而且是讓所有人都感覺難以接受的。典韋一直穿梭在長安城裡的各處酒館，非常巧合地，在城東九里香驛館，他發現了一撥形跡可疑的傢伙，雖然沒有直接交手，但是典韋幾乎可以馬上肯定，他們就是虎衛。
衆人敏感的神經都被深深地刺痛了，蔡琰背後的策劃者呼之欲出。郭嘉立即察覺到了不妙，忙道，“兗州與長安相隔關山千里，曹操既然如此心急火燎地越過我軍防線，直接參與李郭的離間，洛陽恐怕有危險！”
荀攸連連點頭，“沒想到曹操的勢力發展這麼迅猛，看來當初若偷襲他東郡、湮城，那就……”
鄭綸見衆人都已經把重心轉移回到了洛陽，知道他們是在等自己表態，彼此的立場不同，就失去了合作的機會，他們都不想成爲曹操的棋子，更不想與虎謀皮，只是他們顧忌着蔡琰，以及蔡琰與鄭綸之間的牽扯。鄭綸不禁問道，“你們真的能斷定，琰兒的計劃與曹操和虎衛有關？”
三人面面相覷，誰都沒有說話。
鄭綸笑得有些苦澀，“我們這就回洛陽。公達也跟我們一起去吧？”
荀攸點頭，“當然。長安禍亂再起，既然曹操願意插手，我自然就沒了留下來的必要。”
說走就走，典韋即刻準備了馬車，荀攸單身相隨，留下了家人並一封書簡，囑託務必交給賈詡。鄭綸略一遲疑，還是走去隔壁的竹居，不料竟沒見着蔡琰，轉念自然就想到她應該會去聯繫虎衛，心中感覺簡直糟糕透了，雖然鄭綸不會傻到把與蔡琰的婚約當成了真，可是其中的種種曲折確實足以讓鄭綸堵得慌。
鄭綸的離開，是一個意外，也算是一個巧合，然而卻使長安的局勢變得更加混亂。蔡琰向李傕哭訴，新郎官被人劫走了，李傕一喜一惱，喜的是蔡琰可以恢復“自由”，他便有了染指的機會；惱的是這個事情除了郭汜之外，沒其他人敢這麼針對自己。蔡琰臨時改變了計劃，又開始接觸郭汜，利用自己的特殊身份，使李郭兩人的爭鬥日漸明朗化。可是蔡琰一想起鄭綸的不辭而別，那種錐心之痛使她在每個夜晚都忍不住以淚洗面，她想不出爲什麼鄭綸要那麼做，而且就連荀攸他們也走得乾乾淨淨。
鄭綸經過弘農，將太史慈在郟縣的幾千人馬帶回了洛陽，劉虞連忙出迎，“伯純回來得正好，濮陽有書信到。”
鄭綸一怔，猜着便是呂布的消息，展開一看，果然。呂布在邯鄲不及立足就被袁紹斷了糧草接濟，無奈之下只好投奔兗州；陳留太守張邈與曹操漸漸失和，採納陳宮的建議，遷居東郡，決定迎呂布爲兗州牧，起兵響應：其中自然還有荀爽的謀劃和勸說。書信送來得正及時，兗州風暴還未發動，呂布的意思是想請鄭綸出兵虎牢、中牟，偷襲陳留，與呂布軍形成對曹操的夾擊。
這是一個陷阱！郭嘉和荀彧、荀攸的意見完全一致，根據他們對曹操的瞭解，遠在鄭綸還在東平的時候，曹操都不會放棄像湮城這樣小城的防守，根本不會留下那麼大的空擋給別人有可趁之機！
可是此時的曹操在哪裡呢？居然沒有任何消息可以表明。曹操藉故進攻徐州，遭到劉備協助陶謙的強力阻擊，突然後退之後就完全失去了蹤跡，誰都不知道曹操在哪裡，不過曹軍勢力確實從兗州擴張到了豫州汝南、北荊州南陽，可是郭嘉認爲曹操本人很可能就在兗州，而且兗州纔是曹軍的主力所在。
鄭綸立即回書，告訴呂布，出兵呼應沒問題，關鍵是提醒他，兗州的戰局並不如他呂布想象得那麼簡單。五日，呂布收到迴音，頓時大喜，立即策動兵變，濮陽、東郡一起發動，不出數日，大半個兗州就落在了呂布的掌控之中。呂布兵員有限，除了鄭綸調撥過來的幾千士兵和本部幷州軍馬之外，就只有在邯鄲收編的近萬新軍，一下子得到了兗州大片土地，根本沒有軍力分兵把守各處。
陳宮建議呂布將得到的濮陽、東郡劃歸張邈自治，集中所有的兵力南下趁勢追擊曹操，務必完成與鄭綸軍戰略上的呼應。呂布遲疑不決，後方兩座空城將隨時面臨攻擊，一旦失去根基，那麼他在兗州的攻略將全面失敗，正在此時，臧霸引軍來投。
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臧霸原是徐州陶謙屬下都騎尉，黃巾起義之時，臧霸協助陶謙南征北討，建立了一支強悍的隊伍。後陶謙老邁昏聵，臧霸屯兵開陽，整合了孫觀、吳敦等人，聚了近五萬人馬，衆人早聞呂布英勇，趕來襄助。呂布喜出望外，命臧霸軍協助張遼，同爲左右手，聲威大振。
曹軍遲遲沒有作出反應，鄭綸試探性地派了太史慈引三千軍，借道虎牢，出中牟。陳留守將曹仁視而不見，滎陽太守徐榮與曹操有澠池追擊的仇恨，此時竟也頗爲積極地配合鄭綸，出兵長社，直指穎川、許昌。
在洛陽和虎牢關之間，悄然集結着三萬大軍，這是鄭綸所能動用的所有最精銳的力量。洛陽城東十五里，鄭綸的臨時軍營，聚集着鄭綸帳下所有的智囊，關於是否出兵和選擇出兵的時機進行着一場激烈的討論。
郭嘉和荀攸力主馬上出兵，用最短的時間拿下陳留，這樣一來，陳留以東的定陶、樑郡，以南的譙郡、許昌就將失去最有力的屏障，兗州全境徹底攻陷，曹操只能退守豫州，豫州多山多盜，久經戰禍，短時間內使曹操不可能有回擊的餘力。
劉曄和程昱顯然對曹操的仇恨還沒有達到與其他人同等的高度，他們覺得先採取觀望，如果呂布能擊敗曹操，那麼趁勢攻佔陳留就變得順風順水；一旦雙方膠着，陳留急切之間難以攻取，那麼對於尚在發展恢復中的洛陽根基顯然是不利的。
荀彧則不太贊成出兵攻曹，他認爲呂布絕對不是曹操的對手，而且曹操目前的態勢，似乎也在等待時機，或者曹操真正顧慮的並不是呂布，很可能是洛陽。董昭雖然剛加入鄭綸軍不久，但是他很快地融合到了如此寬鬆的議事環境氛圍中，他贊同了荀彧的看法，而且他還認爲滎陽的徐榮出兵的理由很不充分。
鄭綸還從來沒有這麼彷徨過，雖然他知道曹操連呂布都收拾不了，憑什麼逐鹿中原，爭霸河北！？可是擺在自己面前的，確實是一個機會，如果抓住這個機會，一舉擊潰曹操，那麼整個亂局就會出現全新的面貌。
甄宓或許真的是鄭綸的及時雨，她來了，還有蟬兒，蟬兒抱了張古琴。
甄宓先與帳中的衆位先生見禮，笑道，“我可不會做什麼美味點心，不過咱蟬兒妹妹懂音律呀，現在請蟬兒妹妹爲各位彈奏一曲，清心寧神，方可決斷。”
二荀老臉微紅，郭嘉卻笑道，“還是宓兒妹妹知道心疼人，不知蟬兒會爲我們彈奏什麼曲目呢？”
甄宓不疼不癢地刺了三個讒蟲一下，見三人都受窘，大是暢快，“你們大家儘管聽着就行了，蟬兒妹妹的琴藝可是天下一絕。”
蟬兒居中架琴，微閉星目，琴聲響起。