卷 二｜小道人一着饒天下，女棋童兩局注終身（一）
詞雲：
百年伉儷是前緣，天意巧周全。試看人世，禽魚草木，各有蟬聯。
從來材藝稱奇絕，必自種姻野文君琴思，仲姬畫手，匹美雙傳。
——詞寄《眼兒媚》。
自古道：物各有偶。才子佳人，天生匹配，最是人世上的佳話。看官且聽小子說：山東兗州府鉅野縣有個穠芳亭，乃是地方居民秋收之時，祭賽田祖先農、公舉社會聚飲的去處。向來亭上有一扁額，大書三字在上，相傳是唐顏魯公之筆，失去已久，衆人無敢再寫。一日正值社會之期，鄉里父老相商道：“此亭徒有其名，不存其扁。只因向是木扁，所以損壞。今若立一通石碑在亭中，別請當今名筆寫此三字在內，可垂永久。”此時只有一個秀才，姓王名維翰，是晉時王羲之一派子孫，慣寫顏字，書名大盛。父老具禮相求，道其本意。維翰欣然相從，約定社會之日，就來赴會，即當舉筆。父老礱石端正。
到於是日，合鄉村男婦兒童，無不畢赴，同觀社火。你道如何叫得社火？凡一應吹簫打鼓、踢球放彈、夠攔傀儡、五花爨弄諸般戲具，盡皆施呈，卻像獻來與神道觀玩的意思，其實只是人扶人興，大家笑耍取樂而已。所以王孫公子，盡有攜酒挾伎特來觀看的。直待諸戲盡完，賽神禮畢，大衆齊散，止留下主會幾個父老，亭中同分神福，享其祭餘，盡醉方休。此是歷年故事。此日只爲邀請王維翰秀才書石，特接着上廳行首謝天香在會上相陪飲酒。不想王秀才別被朋友留住，一時未至。父老雖是設着酒席，未敢自飲，呆呆等待。謝天香便問道：“禮事已畢，爲何遲留不飲？”衆父老道：“專等王秀才來。”謝天香道：“那個王秀才？”父老道：“便是有名會寫字的王維翰秀才。”謝天香道：“我也久聞其名，可惜不曾會面。今日社酒卻等他做甚？”父老道：“他許下在石碑上寫穠芳亭三字。今已磨墨停當在此，只等他來動筆罷然後飲酒。”謝天香道：“既是他還未來，等我學寫個兒耍耍何如？”父老道：“大姐又能寫染？”謝天香道：“不敢說能，粗學塗抹而已。請過大筆一用，取一回笑話，等王秀才來時，抹去了再寫不妨。”父老道：“俺們那裡有大筆？憑着王秀才帶來用的。”謝天香看見瓦盆裡墨濃，不覺動了揮灑之興，卻恨沒有大筆應手。心生一計，伸手在袖中摸出一條軟紗汗巾來，將角兒團簇得如法，拿到瓦盆邊蘸了濃墨，向石上一揮，早寫就了“穠芳”二字，正待寫“亭”字起，聽得鸞鈴響，一人指道：“兀的不是王秀才來也！”
謝天香就住手不寫，擡眼看時，果然王秀才騎了高頭駿馬，瞬息來到亭前，從容下馬到亭中來。衆父老迎着，以次相見。謝天香末後見禮，王秀才看了謝天香容貌，謝天香看了王秀才儀表，兩相企羨，自不必說。王秀才看見碑上已有“穠芳”二大字，墨尚未乾，稱讚道：“此二字筆勢非凡，有恁樣高手在此，何待小生操筆？卻爲何不寫完了？”父老道：“久等秀才不到，此間謝大姐先試寫一番看看。剛寫到兩字，恰好秀才來了，所以住手。”謝天香道：“妾身不揣，閒在此間作耍取笑，有污秀才尊目。”王秀才道：“此書顏骨柳筋，無一筆不合法，不可再易，就請寫完罷了。”父老不肯道：“專仰秀才大名，是必要煩妙筆一番！”謝天香也謙遜道：“賤妾偶爾戲耍，豈可當真！”王秀才道：“若要抹去二字，真是可惜！倘若小生寫來，未必有如此妙絕，悔之何及？恐怕難爲父老每盛心推許，容小生續成罷了。只問適間大姐所用何筆？就請借用一用，若另換一管，鋒端不同了。”謝天香道：“適間無筆，乃賤妾用汗巾角蘸墨寫的。”王秀才道：“也好，也好！就借來試一試。”謝天香把汗巾遞與王秀才。王秀才接在手中，向瓦盆中一蘸，寫個“亭”字續上去。看來筆法儼如一手寫成，毫無二樣。父老內中也有斯文在行的，大加讚賞道：“怎的兩人寫來恰似出於一手？真是才子佳人，可稱雙絕！”王秀才與謝天香俱各心裡喜歡，兩下留意。父老一面就命勒石匠把三字刻將起來，一面就請王秀才坐了首席，謝天香陪坐，大家盡歡吃酒。席間，王秀才與謝天香講論字法，兩人多是青春美貌，自然投機。父老每多是有年紀曆過多少事體過的，有什麼不解意處？見兩人情投意合，就攛掇兩個成其夫婦，後來竟諧老終身。這是兩下會寫字的成了一對的話。
看來，天下有一種絕技，必有一個同聲同氣的在那裡湊得。在夫妻裡面，更爲希罕。自古書畫琴棋，謂之文房四藝。只這王、謝兩人，便是書家一對夫妻了。若論畫家，只有原時魏國公趙子昂與夫人管氏仲姬，兩個多會畫，至今湖州天聖禪寺東西兩壁，每人各畫一壁，一邊山水，一邊竹石，並垂不朽。若論琴家，是那司馬相如與卓文君，只爲琴心相通，臨邛夜奔，這是人人曉得的，小子不必再來敷演。如今說一個棋家在棋盤上贏了一個妻子，千里姻緣，天生一對，也是一段希奇的故事，說與看官每聽一聽。有詩爲證：世上輸贏一局棋，誰知局內有夫妻？坡翁當日曾遺語，勝固欣然敗亦宜！
話說圍棋一種，乃是先天河圖之數：三百六十一着，合着周天三百六十五度四分度之一，黑白分陰陽以象兩儀，立四角以按四象。其中有千變萬化、神鬼莫測之機。仙家每每好此，所以有王質爛柯之說。相傳是帝堯所置，以教其子丹朱。此亦荒唐之談，難道唐虞以前連神仙也不下棋？況且這家技藝不是尋常教得會的。若是天性相近，一下手曉得走道兒，便有非常仙着着出來，一日高似一日，直到絕頂方休。也有品格所限，只差得一子兩子地步，再上進不得了。至於本質下劣，就是奢遮的國手師父指教他秘密幾多年，只到得自家本等，高也高不多些兒。真所謂棋力酒量恰像個前生分定，非人力所能增減也。
宋時，蔡州大呂村有個村童，姓周名國能，從幼便好下棋。父母送他在村學堂讀書，得空就與同伴每畫個盤兒，拾取兩色磚瓦塊做子賭勝。出學堂來，見村中老人家每動手下棋，即袖着手兒站在旁邊，呆呆地廝看。或時看到鬧處，不覺心癢，口裡漏出着把來指手畫腳教人，定是尋常想不到的妙着。自此日着日高，是村中有名會下棋的高手，先前曾饒過國能几子的，後來多反受國能饒了，還下不得兩平。遍村走將來，並無一個對手，此時年才十五六歲，棋名已著一鄉。鄉人見國能小小年紀手段高得庵稱，盡傳他在田畔拾棗，遇着兩個道士打扮的在草地上對坐安枰下棋，他在旁邊蹲着觀看，道士覷着笑道：“此子亦好棋乎？可教以人間常勢。”遂就枰上指示他攻守殺奪、救應防拒之法。也是他天緣所到，說來就解，一一領略不忘。道士說：“自此可無敵於天下矣！”笑別而去。此後果然下出來的迥出人上，必定所遇是仙長，得了仙訣過來的。有的說是這小夥子調喉，無過是他天性近這一家，又且耽在裡頭，所以轉造轉高，極窮了秘妙，卻又撰出見神見鬼的天話哄着愚人。這也是強口人不肯信伏的常態。總來不必辨其有無，卻是棋高無敵是個實的了。
因爲棋名既出，又兼年小希罕，便有官員士夫、王孫公子與他往來。又有那不伏氣甘折本的小二哥與他賭賽，十兩五兩輸與他的。國能漸漸手頭饒裕，禮度熟嫺，性格高傲，變盡了村童氣質，弄做個斯文模樣。父母見他年長，要替他娶妻。國能就心裡望頭大了，對父母說道：“我家門戶低微，目下取得妻來，不過是農家之女，村妝陋質不是我的對頭。兒既有此絕藝，便當挾此出遊江湖間，料不須帶着盤費走。或者不拘那裡天緣有在，等待依心像意尋個對得我來的好女兒爲妻，方了平生之願。”父母見他說得話大，便就住了手。
過不多幾日，只見國能另換了一身衣服，來別了父母出遊。父母一眼看去，險些不認得了。你道他怎生打扮：頭戴包巾，腳蹬方履。身上穿淺地深緣的藍服，腰間繫一墜兩股的黃絛。若非葛稚川侍煉藥的丹童，便是董雙成同思凡的道侶。說這國能葛巾野服，扮做了道童模樣，父母吃了一驚，問道：“兒如此打扮，意欲何爲？”國能笑道：“兒欲從此雲遊四方，遍尋一個好妻子，來做一對耳。”父母道：“這是你的志氣，也難阻你。只是得手便回，莫貪了別處歡樂，忘了故鄉。”國能道：“這個怎敢！”是日是個黃道吉日，拜別了父母，即便登程，從此自稱小道人。