華不石道：“你可是要那柄‘蛇翼劍’麼？那劍又重又長，實是不太好用，不如我讓人去鑄一柄適合公主佩戴的寶劍，比厲虎的劍更加鋒銳漂亮，相贈於公主千歲如何？”
朱徽嬋先前向厲虎討劍，本也是一時興起，更有幾分賭氣的意味，而“蛇翼劍”又重又長她已是深有體會，華不石此言甚對她的胃口，當下道：“你可是說真的麼？你鑄的劍一定要比牛魔王的劍更好才行！”
華不石道：“在下自無虛言，公主若不相信，我們可擊掌爲誓。”
朱徽嬋果然伸出手掌，與華不石對擊了三下，算是誓約已成。
朱徽嬋的俏臉之上終於露出滿意之色，對厲虎道：“本公主很快就有比你好的劍了，哼，看你還有甚麼了不起！”
她又轉過頭對華不石一笑，道：“別人都說‘惡狗公子’是個大壞蛋，在我看嘛，你的爲人倒還算是不錯！”
華不石道：“公主千歲明鑑，江湖上的傳言都是別人造謠，完全不能相信，在下本來就是大好人。”
太子和公主從灤河乘船脫出，施青竹和胡蠻寨中的各方勢力必已發覺，城外的幾路官軍人馬說不定也得到了消息，此時或許已經集結起人馬追蹤而來，所以喜峰口也不是久留之地。
華不石，楊嗣昌與同行而來的鐘百隆夫婦見過面，略作敘談之後，人馬在盧龍塞內僅只休整了一個時辰，便即開拔出發。
聽說要送太子和公主從關外繞行返回京師，鍾百隆自是頗感吃驚，但卻並未提出異議。對於朝廷之中的黨爭內幕，鍾百隆這等商人並不清楚，而如今往南的通道被“黑風旗”和“虎憨兔部”的人馬阻擋也是可料想到之事，出關似乎已別無選擇。
“百隆行”的弟子乘舟從胡蠻寨出行，並沒有座騎，但華不石早已準備好了數百匹駿馬，足夠他們騎乘。
此番出關，除了華不石的兩百大羆部，“百隆行”一行三百餘名弟子，餘爵亦會率領麾下三百名騎兵隨行，這些人馬已不算少，只要不遭遇到滿清的大軍，護送太子和公主通過關外三百里的路程，應當是綽綽有餘了。
喜峰口連接着縱貫遼東的“七老圖山”的餘脈，關外便是一片崇山峻嶺，道路甚是狹窄難行。好在此時正值初夏，氣候宜人，若是在寒冬時節大雪封山，在這崎嶇的山道上行走，便是有馬匹想必也無法騎乘。
這一路行軍，衆人皆是小心謹慎，餘爵派遣騎兵斥候在前開道，探查周遭的狀況，以防被人埋伏突襲。
到黃昏時分，隊伍已經前行了百餘里地，並沒有任何意外發生，鍾百隆等人原本頗爲緊張的心情也稍稍放鬆了下來。行至了天黑時，楊嗣昌吩咐尋找一處地勢上佳的坡地紮營歇息。
一夜無話，第二天一早，人馬拔營啓程，繼續向西而行。
到了晌午，又走了七八十里地，加上昨日所行，已經走過了大半的路程，如果順利的話，今日晚間想必就能抵達白馬關。
卻在此時，一名官軍斥候騎馬從前方飛馳過來，向餘爵報道：“稟告將軍，前方洪水漫延，把道路淹沒了！”
餘爵皺眉道：“哪裡來的洪水？情形如何？”
那斥候道：“應當是從黑河上發來的大水，前方道路低窪，有數里路面被淹沒，最深處約有五六尺。”
五六尺的水深，座騎和人等即便能勉強游過去，太子和公主所乘的車駕卻是肯定難以通過的。
餘爵轉身對楊嗣昌道：“先生，我們隨軍未攜帶搭橋的工具，只怕必須要繞道而行了。”
楊嗣昌曾經在北境駐守多年，對於關外的地形頗爲了解，此番出關所走的路徑便是他事先選定的，此時卻低頭沉吟，一時沒有開口。
一旁的華不石問道：“嗣昌兄可是有甚麼難處麼？”
楊嗣昌道：“我原本所選的乃是最爲安全的一條路，沿途既無較大規模的胡人部落，也沒有利於埋伏的險要地勢。現在前路被阻，繞行就得經過虎什山，有山左和山右兩條路可行，要走哪一條卻還須得斟酌。”
華不石道：“哦？不知那這兩條路徑有甚麼分別？”
楊嗣昌道：“山右的道路較近，但要經過光吉剌、納坦兩個女真人的部落，而山左的路要遠上三十里地，沿路無人居住，卻須得通過一處名爲‘馬肺峽’的山谷，地勢頗爲險峻。”
餘爵道：“以學生之見，咱們就走山右那條較近的道路，以我們這些人馬的實力，便是那些女真族部落攔截，也無須懼怕。”
楊嗣昌道：“那些部落雖殊不可懼，但如若有人事先料到了我們送太子出關，要佈置埋伏時，想必也多會判斷我們要走山右的這條路徑。”
餘爵神色一動，道：“先生莫非懷疑前方阻路的洪水，是有人故意造成？”
楊嗣昌道：“眼下五月之初，正是雨水較多的時節，遇到洪水倒不足爲奇，不過卻也不能完全排除人爲的可能。”
他略一思量，道：“餘將軍，你命斥候前行五十里，分兩路對虎什山左和山右兩條道路都探查一番。”
探路雖然須得耗費一些時間，但如今既在敵方的地域之上，且送太子回京關係重大，不容有失，楊嗣昌寧可慢些，也以小心謹慎爲上。
餘爵立刻傳下了命令，半個時辰之後，兩路探馬陸續回報。山左一路的斥候沒有任何發現，而山右沿路的女真族部落中，卻似有人馬集結的跡象，只是那些部落周圍有弓箭守衛，斥候不通靠近，到底有多少兵馬也看不真切。
餘爵聽了稟報，眼眸轉了兩轉，說道：“這關外的地形山高林密，掩藏兵馬十分容易，對方若真要設伏，因當不至於這般容易就被探知，他們暴露出人馬集結之象，定然是有意而爲，想嚇阻我們不敢走山右的道路，以便在山左伏擊。我看咱們偏走山右，定能讓對方大出意料之外。”
楊嗣昌卻搖了搖頭，道：“餘將軍應當讀過三國，可記得曹操敗走華容道的故事？”
“三國演義”中，曹操在赤壁大敗之後，攜殘兵逃回許昌，有一大一小兩條道路可行，關羽依照着軍師諸葛亮的計謀，在小路上燃燒柴草放出烽煙，引得曹操選擇小路而行，果然在華容小道上堵截住了曹軍。
餘爵一愕，道：“先生之意，是說對方此舉，只爲引誘咱們走山右的道路？”
楊嗣昌道：“不錯，所謂虛則實之，實則虛之，對方的智謀不弱，想要當諸葛孔明，可惜我卻不會學那曹操！我們走山左的道路，便能讓對方的一番佈置盡皆白費。”
他說着卻轉向了華不石，道：“不知華少爺可有高見？”
楊嗣昌精通兵法，智謀見識都強於他的學生餘爵，但經過當年豫境的戰事，他也素知華不石才智不弱，是以纔有此一問。
華不石想了想，卻微微一笑，道：“兵法之中的虛實本無定論，所憑的只有直覺，既然嗣昌兄認爲對方會在山右設伏，那咱們就走山左好了。”
見華不石亦是贊同，楊嗣昌再無疑慮，道：“餘爵，傳令隊伍轉向西南，我們走虎什山左！”
虎什山是一座高大的石山，山左是一條兩丈寬窄的石徑，雖不如先前他們所走的大道寬闊，馬隊通行卻也頗爲順暢。半個時辰之後，衆人已行入到了一座峽谷之中，正是先前楊嗣昌說過的“馬肺峽”。
對“馬肺峽”楊嗣昌亦只從地圖上得知，以往從未曾來過此地，此時數百人馬開進峽谷，但見兩旁山巒疊嶂，坡上是大片的森林，而前方的道路彎曲蜿蜒，看不到盡頭。
餘爵道：“此地的山林如此茂密，倘若有兵馬潛伏其中，我等定難發覺。”
楊嗣昌道：“不錯，此處的地勢確是險要。傳令隊伍加快速度，儘快通過此峽！”
命令迅速傳下，各隊人馬縱馬疾馳，拉着太子和公主的馬車亦是顧不上山道顛簸不平，揮鞭打馬全速行駛。
越往前走，山峽就逾是狹窄，但馳出數裡地之後，前方卻豁然開朗，就在馬肺谷的腹地之內，竟然有着一大片的開闊地帶。
這片空地的一側是虎什山的百丈石壁，另一側則是一道山坡，坡上長滿了樹木，兩側相距足有百丈，當間頗爲平坦，地面上盡是沙礫和石塊。
或許古時這裡曾經是一處河灘，乾涸之後方纔會出現了這等地形。
“停！”餘爵忽然大聲喝令道。
餘爵喊停的原因，是因爲就在隊伍的前方，赫然有五個人阻在了道路中間。厲虎亦是騎着馬走在前隊，見到這五人時，心頭倏然一凜。
在這五人當中，他識得兩人，披着一身翠綠色披風的女子正是施青竹，而穿着灰布衫短，手持門板一般巨刃的醜漢則是葛力。
這兩人站在略後的位置，好似部屬一般，在他們身前的一位年約四旬，面如冠玉的秀士，一身寬大的白綢長袍，足踏絲履，手中拿着一把紙扇，在當間悠然而立，看情形他纔是爲首之人。