雖然江湖中人習練武功，腳程強過普通人，然而這數百人半騎半步，亂哄哄地向前行進，卻也無法走得太快。
華不石與楚依依，西門瞳與百名霹靂營弟子走在前方開路，厲虎則帶領另一百名弟子負責押後。而這所謂的押後，實是防止各派羣豪中有人在半途落隊逃走。華不石已當衆下達了嚴令，但凡半途脫逃者，按去給敵人通風報信的奸細論處，格殺勿論。
劉元鶴和袁溪皆騎着馬，並排走在隊伍的中央。
瞧看着周圍的衆人一個個垂頭喪氣地往前走，就好象是被驅趕到屠場的羊羣一般，全沒有一點兒前去突襲殺敵的奇兵模樣，劉元鶴的心裡很不是滋味。
他嘆了口氣，對身旁的袁溪道：“看來我先前真的是想錯了！我們‘羅漢門’逼迫這些門派結盟討伐富貴山莊，其實他們各懷異心，根本形不成戰力，只要遇到強敵必定一觸即潰，實沒半點勝算。”
袁溪苦笑道：“正是如此。前幾日華少爺堅持固守不戰，想必便是因爲知曉此情的緣故。”
如若前幾日按劉元鶴的主意出戰黑道水軍，恐怕早就已經一敗塗第，現在也不知會落到怎樣的境地。劉元鶴心裡雖知道袁溪所言不錯，但提到華不石，他還是不免忿恨，哼了一聲卻不答話。
袁溪又道：“劉師叔你瞧，如今在這幾十家門派的數百人當中，恐怕就只有‘惡狗門’的弟子頗有些戰力，其他各派中人都難作指望。”
劉元鶴順着袁溪所指望去，果見在一片亂哄哄的人馬之中，唯有那兩百名揹着牛皮槍套，腰間挎着長刀的霹靂營弟子行動規整，且都騎着高頭大馬，更顯得十分彪悍，與衆不同。
當日方長生答應把半座開封城的地盤劃給“惡狗門”，劉元鶴本是覺得太過不值，爲了拉攏一家從湘境遠道前來的門派，根本無須花費如此高的代價。然而現在看來，那惡狗少爺華不石固然是貪婪狡猾，卻也不得不承認“惡狗門”確是有些實力，單隻此人身邊的兩名少年便已是一流高手，加上這許多訓練有素的火槍手，戰力絕非豫境中的普通幫派可比。
掌門師兄的眼光，果然還是高出自己甚多！
就在劉元鶴心生感慨之時，騎馬走在前隊的華不石卻是一臉悠然，還有些躊躇滿志，彷彿對於突襲桃花寨已然勝券在握。
這位大少爺的表情，這與他身後大隊人馬當中，衆多江湖門派中人愁眉苦臉的模樣對比極是鮮明。
楊嗣昌亦跨馬走在華不石的身旁，瞧着華不石如此輕鬆愉快，忍不住開口道：“嗣昌當初在河南布政司衙門執掌兵事時，便聽人說過桃花寨依山臨水而建，地勢險峻易守難攻，巡撫範大人早有徵剿之心，卻一直未曾出兵，華少爺憑着這數百江湖上的武人，難道有把握攻下山寨麼？”
華不石道：“這些江湖門派各懷異心，只是一幫烏合之衆，單靠他們去奪山寨自然不行。”
楊嗣昌神色一動，問道：“莫非華少爺還藏有伏兵？”
華不石微微一笑，卻不作答，說道：“楊先生精通兵法，可知道統率一羣士氣低落，全無鬥志的兵士，如何才能激起他們的戰意，便其奮勇殺敵？”
楊嗣昌道：“嗣昌所知激勵士氣的方法，以尋常而論，可懸以重賞，以利益誘之，且嚴肅軍令，當能激發兵卒心中戰意，在特殊情形下，也可用‘置於死地而後生’之法，使其臨於危境，不勝就不足以求生，迫使將士用命而戰。”
華不石道：“楊先生確是高見。不過以華不石看來，這些辦法固然不錯，但如若戰事難爲，敵人過於強大，士氣低落就難以避免，而只要勝利在望，情勢卻會大不相同。是以我們只要獲得關鍵一勝，衆人的異心自會消去，也能激發戰意，發揮出不小的作用。”
楚長亭的人馬固然強悍，但僅以能力而論，四十餘家江湖門派中人也俱是修習武功，其中還有不少高手，本應不弱於黑道人馬纔是，然而癥結卻在於這些人都想保存實力，不想折損自家弟子和高手，不會同心協力爲戰。
這其中原因楊嗣昌心裡也很清楚，可也知道想要解決卻決計不易，而聽了華不石所言，似是這位大少爺早已想好了應對之道。
趕了半個時辰的路，隊伍行出了三十里，轉過一個山腳，桃花寨便豁然出現在了衆人的眼前。
楊嗣昌之前雖然已聽說過桃花寨的險要，但如今親眼看見了這座山寨，仍是不由得心下一顫，倒抽了一口冷氣。
桃花山本是一座挺拔的岩石山峰，崖高不止百丈，山上所築的青石寨牆已與石峰合爲一體，僅有一條山道盤旋而上，最窄之外不及五尺，而且極是陡峭。
山的另外一側是一條二三十丈寬的河流，楊嗣昌知道此河名爲沁河，乃是黃河的支流。但見河水從山下環流而過，如果說這座山峰乃是老天爺巧手修築的城牆，那麼沁河便是天然的護城河。
這等上天造就的險峻地勢，決非人工修建的堅城可比。
這座山寨中即便只有百十人防守，利用這等地勢用擂石滾木和弓弩之力，就足以讓數千兵馬攻不上去，難怪楚長亭身爲豫境黑道盟主，佔據此山多年，官軍也不敢前來征剿。
桃花山的地形固然奇險，景色卻也甚是美麗。
在山下的谷地和兩側的坡地上，長着成片的桃林。現在雖然己到十月，但桃林依然碧綠欲滴，如若是春天桃花盛開的季節，這山谷裡定會是一大片豔紅的花海。
而在桃林後面的沁河之上，但見水波粼粼，岸邊生滿了一人多高的蘆葦叢，微風拂過，蘆葦搖盪，更吹起了一朵朵白花花的葦絮，紛飛於半空中。
奇峰，桃林，碧河，葦叢，構成了一幅不凡的畫卷。
衆家江湖門派的羣豪當然沒有多少心情觀賞美景，見到這座山寨，大多數人的心裡都已涼了半截。誰都能看得出來，除非山寨無人守衛，否則就憑着他們這幾百號人想要強攻上山，幾乎全無可能。然而從在山頂飄動着的大旗，以及石牆之後閃現出來的持弓搭箭的黑道嘍囉的身影便可知曉，這座桃花寨裡分明留守有不少人馬。
華不石仰頭瞧看了幾眼山上的桃花寨，又對四周圍的地形環顧了一番，伸手一指不遠處的一個坡地，道：“所有人聽令，都到那邊的山坡上去！”
事到如今，除了聽命行事也沒有別的辦法。衆人隨在華不石身後，亂哄哄地擠上了那座小山坡，而霹靂營弟子則分兩立於山坡前，壓住了陣腳。
這座山坡正對着桃花山，坡下的另一側則臨着沁河，雖然不算高，在坡上卻能將山前的谷地，以及方圓數裡內的景色盡收眼底。
華不石騎馬立在隊前，舉目遠眺周遭的風景，臉上神色鎮定如常。
“華少爺，我們可是要強攻山寨麼，這怕是有些難吧？”出言相詢的是“伏牛派”的掌門紀雄，他外貌雖然生得粗豪，爲人卻頗爲精明，此時說話的語氣小心翼翼，生怕觸怒了這位大少爺，也落得象靳易虎一般的下場。
華不石道：“這山寨的地勢如此險峻，自然不能強攻。”
這位“惡狗公子”總算還知道地勢險峻不能攻山，紀雄鬆了一口氣，問道：“那我們在這裡做甚麼？”
“等。”華不石只回答了一個字。
“等？等甚麼？”紀雄心下暗忖，卻沒有再出聲詢問。反正只要不攻山，大家都能平安無事就行，其他的也無須去管那麼多。
衆人並沒有等得太久。
大約過了一頓飯的時間，只聽到了從遠處傳來了一陣“轟隆隆”的震響，卻是馬蹄踏地之聲，從來路的方向塵土飛揚，有一隊人馬正疾速馳行而來。
在前方開路的是一隊騎兵，約有數十之衆，其後還有黑壓壓的步兵嘍囉，卻有好幾百人，看他們的裝束和旗號，正是楚長亭的黑道人馬。
華不石下令奔襲桃花寨，是直到天亮出發之前才突然向衆人宣佈，那時候霹靂營已受命在水寨周圍佈防封鎖，即使是各家門派中藏有內鬼，也無法把消息傳遞出去。然而八九百人棄舟登陸終究是動靜不小，在水上巡邏的黑道斥候小船亦是能瞧得見，楚長亭也必能得到稟告。
是以雖然稍晚了一些時候，黑道人馬依然追了上來。
幾十匹馬的奔行，本是不會發出如此大的動靜，然而這些黑道騎士卻與尋常的騎兵有所不同。他們身上都披着黑黝黝的烏鐵鎖甲，頭上更戴着鐵桶一般的頭盔，只露出兩隻眼睛。不僅是人，便是坐騎的身體上亦覆蓋着一層鐵片所制的甲冑，僅只有四蹄露在外面。
這些騎士馬鞍上所掛着的兵器各有不同，有的是砍刀大劍，亦有釘錘、巨棒、鋼斧等等，俱是份量不輕的殺器。人甲和馬甲，加上重型兵器，每匹戰馬所承的重量只怕是尋常騎兵的三四倍不止，是以雖只有五十騎，奔行起來馬蹄踏地卻能夠聲震四野，不亞於數百騎兵一齊奔行的氣勢！