海紅珠張口欲言，一時間卻又不知如何說起，停了半晌也沒有說出一句話。
司馬如蘭瞧出了她的困窘，婉爾一笑道：“姐姐想來是有重要的事要對蘭兒說吧，這裡人多耳雜，不是談話的好地方，不如我們到後花園的柳榭亭裡去，可好麼？”
海紅珠忙道：“好啊，我們就到那裡去！”
吠天樓的後花園並不大，園中卻有一處池塘，周圍種着不少柳樹。“柳榭亭”便是建在池塘中央的一座小木亭，有九曲橋與岸邊連通，在亭子裡說話，岸上的人卻是聽不見的。
亭中有石桌石凳，司馬如蘭和海紅珠從石橋走入亭子，各自在石凳上坐了下來，公主則伏在司馬如蘭的腳邊，一雙烏溜溜的眼珠滿是好奇地東瞅西看。
司馬如蘭道：“這兒除了你我二人和公主，就再沒有旁人啦，紅珠姐姐有話總可以說了吧？”
海紅珠點了點頭，又想了好一陣子，才忽然開口問道：“我想請問蘭兒姑娘，你覺得華不石爲人怎麼樣？”
司馬如蘭略顯訝色，笑道：“華先生是紅珠姐姐的夫君，他爲人怎樣，姐姐怎麼反問起我來了？”
海紅珠道：“他爲人怎樣我自是知道，只想請問蘭兒姑娘對他的看法。”
司馬如蘭道：“姐姐若非要問，我便說說淺見，華先生在江湖上的名聲雖是極差，有人傳說他好色貪財，又心黑手狠，只是近月許時日蘭兒所見，倒覺得江湖所傳多爲不實，華先生的人品其實並非那般不堪。”
海紅珠聞言嘆了一口氣，道：“哎，蘭兒姑娘果然上了他的當啦！”
司馬如蘭愕然道：“紅珠姐姐此話怎講？”
海紅珠道：“其實江湖上的傳言一點兒也不假，華不石本就是個又貪財又好色，而且手黑心狠的傢伙，只不過口才頗好，最會騙人，蘭兒姑娘可千萬莫要受他的矇騙！”
司馬如蘭啞然笑道：“姐姐如此說，華先生若是知道豈不生氣？”
海紅珠道：“我說的都是實情，他就算聽到又能怎樣？蘭兒妹子且聽我說，這傢伙乾的壞事可真不少……”
當下她便滔滔不絕，把那位大少爺的諸般惡跡一一列舉。
要說華不石聲名狼藉，倒也確實頗有實據，例如在長沙府滅“洪勝堂”滿門，剿殺“九仙會”，又勾結官府殘殺江湖同道等等。不過這些事情海紅珠大半都不知道，她所知的只是華不石當日強迫他們一家住進華家大宅，逼訂婚約，使得爹爹海老拳師遇害身亡，以及平日裡這惡少爺時常出入青樓賭場，不務正業，生活腐化墮落之類，再有便是他拿自己當作抵押，向“明月會”借高利貸之事。
司馬如蘭靜靜地聽着海紅珠所言，直到她全部說完，也並不答話，而是眯着眼睛望向面前的這位華夫人，玉面之上露出淺淺的笑意。
她的反應，實在有些出乎海紅珠的意料，按這位海大俠女想來，司馬如蘭聽到華不石的這一大把斑斑劣跡，定會番然省悟到自己受了矇騙，立時大罵那惡少爺，與他決裂纔是。
海紅珠道：“現在蘭兒小姐總該知道，那華不石不是好人了罷？”
司馬如蘭臉上的笑意卻更濃了，忽然說道：“紅珠姐姐既然知道他不是好人，爲何還要嫁給他呢？”
海紅珠道：“我當初嫁他，是迫不得已，現在……現在……”
司馬如蘭道：“現在，你已愛上他了，對麼？”
剎那之間，一朵紅霞已飛上了海紅珠的俏臉，嗔道：“哪有此事，我好心好意把這些事說與你聽，是想要蘭兒姑娘不要上了那惡少爺的當，誰知你卻來取笑於我！”
司馬如蘭雖然比海紅珠年紀還略小一歲，卻是從小在江湖門派中出生長大，不論是心計或見識，其實都比從鄉下出來的海紅珠強得多。
她停頓了一會兒，說道：“紅珠姐姐和華先生雖然是夫妻，可是依小妹看來，你對華先生卻是一點兒也不瞭解呢！”
海紅珠道：“我怎會不瞭解他，他做的許多壞事我全都知道！”
司馬如蘭悠然一笑，說道：“其實我先前聽過的江湖傳言，‘惡狗公子’所做的壞事，比你剛纔所說的那些還多上不少。不過紅珠姐姐你可知道，他爲何要做那些壞事？”
海紅珠咬着嘴脣道：“他本就是壞人，所以要做壞事，誰又知道是爲了甚麼。”
司馬如蘭道：“我就知道。”
海紅珠道：“你知道？那蘭兒姑娘說說，他是爲了甚麼？”
司馬如蘭道：“其實傳說中的那些壞事，未必就真的是壞事，正如小妹我這些天住在吠天樓裡，被外面的人胡亂傳揚，定然都沒有好話，旁人聽來也好象是做了壞事一般。”
海紅珠露出疑惑神情，道：“你說的這話是甚麼意思，卻讓我聽不懂？”
司馬如蘭笑了笑，說道：“古往今來凡要成就大事者，都不應當拘泥於小節。蘭兒住在吠天樓，是爲了防備歹人襲擊殺人，維護本城的安寧，街邊閒人的流言誹語，小妹全沒有放在心上。華先生想必也與我是一般，爲了所行之事能達成目標，不吝使用種種非同尋常的手段，也並不計較個人的名聲譭譽，所以江湖上纔會有這許多不好的傳言。紅珠姐姐可明白了麼？”
以海紅珠的閱歷，對於司馬如蘭的這一番話仍是似懂非懂，只知道這位城主大小姐的言下之意，是說華不石並不是那麼壞，只是爲了做成大事纔不計較名節，而且所作所爲與這蘭兒小姐不謀而合。
按照這般說法，他們兩個人倒好象是心意相通的知已一般，海紅珠卻成了什麼也不懂的外人。
念及至此，海紅珠心中只感到一陣不快，一雙蛾眉擰成了一團。
司馬如蘭眼見海紅珠變了臉色，微笑道：“其實蘭兒能做此想，是因爲我身在局外，才能明鑑事情，紅珠姐姐當局者迷，便看不清楚了。”
聽到此話，海紅珠的心中才略微好過了一些，說道：“我也不知甚麼局內局外，不過華不石那傢伙倒確是時常鬼鬼崇崇，讓我捉摸不透。”
司馬如蘭看着海紅珠的眼睛，忽又說道：“紅珠姐姐今日找我說起這些，可是因爲擔心小妹與華先生會象誹聞傳言的那般，生出私情麼？”
海紅珠紅潮剛剛褪去的俏臉，瞬時之間又漲得通紅。這無疑正是她的目的，只是她一直沒敢言明，卻沒有想到司馬如蘭如此直率地一語道出，卻令得海紅珠甚感難爲情。
雖然她與華不石成婚已有大半年之久，可要論及男女之情，海紅珠與尋常未出閨閣的少女也沒有甚麼不同。
司馬如蘭卻比海紅珠大方得多，淡淡說道：“其實紅珠姐姐用不着擔心，小妹與華先生之間最多也只是友情而已，絕沒有一點兒男女私情。”
海紅珠面上一喜，道：“是真的嗎？”
這些日子以來，自聽到了旁人所傳的華不石和城主大小姐有私情的誹聞，海紅珠的心中就沒有一刻安寧過。上次夜晚去找華不石，卻正好遇到了黑衣殺手，想問的話也沒有機會問出口，之後又有好幾次，她都想要再去找華不石，可一來那位大少爺每天都十分繁忙，二來卻是海紅珠自己有些遲疑了。
有些事情想得越多，就會越會覺得困難。先前一鼓作氣找上華不石倒也簡單，可是那一次機會未能把握住，回頭再做思量，海紅珠卻意識到，自己其實並沒有理由去管此事。她和那位大少爺本就只不過是名義的夫妻，而這等約定亦是當初她自己首肯的，自然也無權去幹涉華不石與其他女子的情事。
如果現在她主動去說，要與華不石做真正的夫妻，那惡少爺是否會同意尚不可知，海紅珠一個女孩兒家，這種話又怎麼能夠說得出口？
她原先一直以爲這並非是一個大問題，那惡少爺好色得緊，只要自己給一點暗示，他必定會求之不得地欣然接受，可是到了現在，海紅珠卻已經沒有了這個自信。因爲她知道，若論容顏相貌，司馬如蘭並不在她之下，而論氣質風度，她實在不能與大家出身的城主大小姐相比。
翻來覆去的思量之下，海紅珠才決定從司馬如蘭身上着手，先向她探問一下與華不石的關係，再擺出華不石的劣跡，試圖說服她離開那個惡少爺。
從剛纔司馬如蘭所說的話，海紅珠本還以爲此事定然不會順利，卻沒想到司馬如蘭如此爽快地表示，與華不石之間絕無男女私情，實令她有些不敢相信。
司馬如蘭道：“小妹所說，當然是真的。”
她忽然嘆了一口氣，道：“蘭兒此生，只怕已沒有福氣能尋得情投意合的男子許以終身，雖然羨慕姐姐，卻也無可奈何。”
海紅珠奇道：“蘭兒妹妹何出此言呀？以妹妹的相貌人品，又是城主府的千金大小姐，哪裡會找不到如意郎君，華不石那個傢伙本來就配不上妹妹，你又何須羨慕我？”