承乾殿內，趙乾和趙碩同時陷入了沉思，這個隆冬之日突然有些更冷了，大雪茫茫，廢物與天地之間，遮掩了一切真相。
兩人沉思半晌，突然擡頭相互看了一眼，都從對方的眼神中看到了某種打心底的恐懼，這種想法一閃即逝，兩人又同時都搖搖頭，努力揮除腦海中的想法。
最後，趙碩眯了眯眼睛，狠狠攥住了雙手：“老三，我知道你在想什麼，你也知道我在想什麼，有些事情逃避是沒有辦法的，所以現在我們必須討論一下了。”
趙乾臉上露出濃重的爲難神色，自己光是有這種想法就覺得難堪，至於討論更是難以啓齒，他嘆了一口氣：“二哥，我們真的要討論一下母后在這件事情中……所起到的……作用嗎？”
趙碩面容冷峻，異常堅定的點點頭，必須。
陛下和皇后的關係是天下人津津樂道的，自打開天闢地以來，還未出現過如此一對掌管天下的夫妻，兩人相濡以沫，也相敬如賓，不似徐驍和白素那般，從轟轟烈烈走向另一個轟轟烈烈，有時候極端到可以棄天下於不顧。
陛下和皇后的感情一直很穩定，像是一壺酒，塵封在地窖，隨着時間的推移越來越醇香，兩人之間的信任也十分牢靠。以前逐鹿天下的時候，徐驍還曾經和一對姐妹花鬧出過一段往事歲月幽幽的花前月下，但是陛下一直“潔身自好”，從沒有留戀某朵嬌豔花朵的風流韻事流傳出來。
不是沒有鶯鶯燕燕向前湊，而是陛下在苗頭出現之前，已經含笑委婉拒絕。以前也有隻娶了一位皇后的君主，但是那位寄情山水、創造了瘦金體的君主是一位“妻管嚴”，有賊心沒賊膽。
此外，皇后當得上是母儀天下的典範，其中和太后的關係更是爲人津津樂道，早期太后並不喜歡一位太過拴住陛下心思的皇后。婚娶幾年之後，也不見肚子有什麼動靜，更是讓太后焦急萬分，一直斜眼看皇后。私下頗有微詞。
後來發生了幾件事情，皇后都以不輸男子的颯爽氣概處理的恰到好處，讓太后也不得不驚奇佩服。聽聞，皇后和太后私下有過一次談話，當時皇后的眼睛平視太后。自那之後。太后便再也沒有插手陛下和皇后之間的事情，而皇后隨後便生下四個皇子、一位公主。
世人都知道陛下和皇后的感情情比針尖，宮內更是時常能夠看到陛下和皇后牽手遊玩的場景，柔嘉更是羨慕不已，還曾經私下問過皇后，母后，你和父皇吵過架沒？皇后笑着點點柔嘉的鼻子，夫妻之間當然有嘴角磕絆，當然吵過，如今還經常吵嘴。柔嘉不解。又將相同的問題拋給陛下，陛下笑着說道，當然沒有，朕和你母后自打相識以來，從來都沒有吵過，哈哈，就連拌嘴都沒有。
柔嘉更不解了，如此沒有默契，怎麼關係就這麼好，不過她肯定。父皇和母后之間有一個人在說謊。
可是，上京城鉅變之後，皇后的反應太過奇怪……
“雖然沒有看到送去西涼的信件，但是我能猜測。書信之上應該是大學士暴斃，太后歸天，陛下駕崩，但是上京城鉅變發生的順序和書信上有出路，首先是太后歸天，然後是大學士暴斃。最後纔是父皇駕崩，可是事情的開始卻要從另一件事情說起。”趙碩望着外面的大雪，回憶着當時發生的事情：“老三，大學士的身子骨一直不怎麼硬朗，加上雪涌關事變勞心勞力，在慰問百姓的途中染病，不得已回到上京城養病，即使回到上京城，修養了一段時間，可是依舊不能上朝，只能在大學士府。而陳諾諾去了左帳王庭，不在上京城，空蕩蕩的大宅子更加空蕩。太后身子也一直不好，念及當年和範夫人之間的舊情，在母后的陪同下去過一趟大學士府，賞了一些東西，並且叮囑大學士要好好休養身子，朝廷還依仗着您。”
趙碩停頓一下，沉思了一番：“期間，母后和大學士單獨有過一次談話，太后和癱臥在牀的範夫人嘮嗑，並不在場，至於談話的內容，很隱秘，沒人知道。”
趙乾看了一眼二皇子，心中嘆了一口氣，二哥能夠如此清楚知曉太后和母后的行蹤，而且恍若在當場，看樣子太后和母后身邊應該有二哥的眼線，不過如此一來，母后和上京城發生的事情關係更加密切了。
趙碩繼續說道：“太后和母后回到宮裡之後的第二天，大學士便死在家中，聽聞大學士府小丫鬟說，是大學士端熱水給陳夫人擦拭身子的時候，不小心摔倒，正趕上今年冬天尤爲寒冷，老人骨頭清脆，摔斷了腿腳，磕到了眉角，不醒於世，其實大學士暴斃之後，癱在牀上多年、不能動彈的陳夫人流下兩行淚水，也跟着去了。”
“在皇宮內的太后聽聞此事，不覺有些悲痛傷心，母后一直悉心照料，伺候在身邊，我、趙廷、柔嘉曾經也去看過太后，說過幾句話，雖然太后病重，但是還未行將就木。而此時大學士離世，父皇賜大學士文達美諡，處理大學士死後相關事宜。”趙碩聲音很沉穩，在這卻停頓了一下，他皺了皺眉頭，有些不解和疑惑：“父皇親政以來，最是講究權利制衡，朝廷之上有宰相和大學士，邊防之上有大將軍和徐驍，近年來一直在提拔新人，遠了不說直說林家的林翰林和林乾毅，兵部尚書洪新甲的遠房侄子洪秀瑜，都算是後起之秀，目的就是爲了接班老一輩，如今看來，林翰林性子灑脫，做官不行，林乾毅和洪秀瑜都表現出成爲朝廷棟樑的潛質。按道理來說，此時父皇最是應該啓用新人掣肘宰相，但是卻將朝廷大權一併給了宰相。”
趙乾皺了皺眉頭，更是不解，遠在西涼的時候，他以爲二哥和宰相之間應該“親密無間”，看到岳丈大人總攬朝政，應該心中安穩，如今看來，自己錯了。二哥和宰相之間應該也有不爲人知的間隙，兩人之間在某些地方應該是有分歧的，最起碼上京城的事情不是兩人串通好的。
“其後，父皇一直忙於朝政。太后便在這時歸天，父皇悲痛欲絕，三日不早朝，將自己關在慈寧宮守着太后，一切事情都是宰相在打理。五日之後。慈寧宮傳來噩耗，父皇駕崩，這話出自母后之口，自是沒人懷疑父皇生死。可是滿朝文武百官和我，以及柔嘉、趙廷自始至終都沒有見過父皇最後一面。兩座棺冢就已經運到宮中，釘死了鋼釘，安置在了承乾殿，這太不合情理，可是母后堅持！”說到這裡，趙碩眼睛突然睜大。一手按在了帝王棺冢之上，“老三，我還可以明確告訴你，這座帝王棺，我曾命人私下開打過，裡面……裡面……確實躺着……父皇！”
趙乾揉動了一下喉嚨，艱難的望向棺冢，太后去了大學士府，第二日暴斃，三日以後太后臥牀。十日之後，太后歸天，父皇三日不早朝，第五日駕崩。第二日棺冢入宮釘死……所有的矛頭都指向此刻在坤寧宮的皇后。
而此時，在承乾殿不遠處的坤寧宮，皇后正坐在錦繡大牀上，伸手用火鉗翻滾了幾下滾燙通紅的火炭，火光瞬間映紅了皇后的臉頰，有着掩飾不住的喜色。
她低頭繼續針繡着最後一件青色氅衣。在她身旁不遠處，已經有六件大氅，分別是繡五爪神龍的明黃色大氅，繡飛禽雲朵的墨綠色大氅，以及繡鳳採牡丹淡紫色大氅，還有兩件粉紅色，一件繡牡丹，一件繡花鳥，而皇后手中最後一件大氅是渾然天成的青色大氅，未繡絲毫點滴。
今年冬天啊特別冷，皇后早就爲過冬的衣衫忙了起來，思來想去還是大氅最爲禦寒，穿戴起來也方便，這六件大氅分別是給趙碩、趙乾、趙廷、柔嘉、潘美美的，另外皇后還特意準備了一件送給靖安王府的妍兒，這丫頭情路不順，心中有苦，性子更和陳諾諾接近，能憋住話，沉住氣，即使喜歡的那人遠在湘西，見不到，她也不會哭鬧。
想到妍兒，皇后忍不住嘆了一口氣，有時候還挺希望這孩子有點林婉兒張揚的性情，想哭就哭一聲，總比憋在心裡強。
想到林婉兒，皇后又想到了趙乾，這兩個孩子之間肯定在西涼發生了什麼事情，可是無論發生什麼總不應該出現承乾殿前那日場景，若是乾兒故意使然，不想讓林婉兒捲入皇宮的混亂漩渦之中，更是說不通。
那種獨自承受痛苦，而裝出一副冷酷表情對心愛之人冷豔惡語的橋段，並不適合這羣年輕人，他們有着新的思想，更加註重情感步調的統一性和唯一性，他們會讓心愛的人去和自己品味生活的點點滴滴，即使苦難：“素姐姐，看樣子我們那時候的愛情觀越來越不適合這個時代了。”
皇后搖了搖頭，摒棄腦海中的想法，可是思想卻不受控制的想東想西，她想起了趙廷，又想起了柔嘉，趙廷的學業，柔嘉的情感，以及趙乾、林婉兒、陳諾諾之間的複雜關係，還有很多事情沒有處理好，還有很多事情需要解決，可是……沒有時間了。
此時，一個小宮女款款走了進來，腳步靜淺，自從入宮以來，皇后給人一種威嚴和溫暖相融合的感覺，對下人不嚴厲，但是威嚴一直都在，有些人心懷小心思，在後宮搗鼓出一些蠅營狗苟小伎倆，不過都被皇后雷霆萬鈞的手段懲治下去，皇宮是越來越寧靜。
皇后的心思很好猜，而且皇后有時候也會故意流露出自己的某些喜好，而不是一味冷臉塑造自己母儀天下的後宮之主形象，有時候小太監和小宮女也會順着皇后的喜好討巧一番，總是能夠得到不菲的賞賜。
小宮女未入宮之前，總覺得皇宮陰寒，處處陰謀，自己應該時刻小心，謹慎言行，可是見了皇后，並且在身邊伺候多年，才知道皇后將後宮治理的比現在的天下會太平，這大概就是書中所說的無爲而治吧。
但是近來她心中充滿了疑惑，朝廷發生了這麼大的事情，按理說最爲傷心的應該是皇后，可是小宮女眼中的皇后一點也不傷心……反而有些高興，皇后的高興是打心底的，不是裝出來了。她又不懂了，而且完全不能理解，鄉村鄰里之間夫妻關係僵硬，私下鬧矛盾，多麼惡毒的事情都能做出來，但是丈夫離世，媳婦總會明面上哭幾聲，皇后不一樣，並沒有多麼傷心，而且有溢於言表的高興。
小宮女知道這種感覺，就像自己從老家農村進宮一般，雖然不捨，但是總歸是能夠吃飽穿暖，可以脫離貧窮的生活，奔向新的生活了。
這位一直伺候皇后的小宮女帶着疑惑，端着熬好的米粥近，一個萬福，開口輕聲說道：“主子，米粥已經熬好了，您就先趁熱吃吧。”
皇后放下手中針線，摸了摸輕柔的青色大氅，輕輕起身，接過簡單的米粥，用瓷勺緩緩攪了攪，喝了一小口，不住點頭：“還是你熬的粥黏香，入口軟，有什麼秘訣嗎？”
小宮女回道：“回皇后的話，米下鍋之前，先用熱水暖鍋一下，並且碾碎少許，最後水煮沸之後，輕輕撒進去，開蓋再煮沸，熬出來的米粥就會格外的香。”
“嗯。”皇后點點頭，又輕輕喝了一口，“原來如此，這個法子是再那學來的？”
小宮女又回答道：“回主子的話，未入宮之前，孃親教的。”她很好奇，伺候皇后多年，皇后從來沒有問過自己的身世，也從來沒有問過這米粥如何熬製，不知怎麼今天便問了起來。
放下碗粥，皇后站起身來，雙手負在身前，居高臨下，盡顯皇家威嚴，厲聲喝道：“跪下！”(。