一聲長嘆，往事歷歷在目，憶起故人一言一止，皆令人不勝唏噓。沉浸在回憶當中的高士奇此時已忘卻身邊還有一個索倫人米慶在，在那睹畫思人，落寞不以。此時若有人進來，便能見到主客二人，一個在失神發呆，一個則是滿臉驚喜，眼神飄忽不定。
培公？周培公？周培公現在很潦倒嗎？他不是康熙朝運籌帷幄，決勝千里的一代儒將，在滅察哈爾、降王輔.臣、徵吳三桂等戰役中縱橫捭闔，立有不世功勳的嗎？怎麼會窮困到要靠將收藏的名畫出賣度日的地步呢？
趙強不確認高士奇喃喃自語的“培公”是不是那個大名叫周昌，字培公的傢伙，但若真是這個周培公，就不能不讓他肅然起敬了。雖然雙方所站立場不同，但卻絲毫不減趙強對他的敬佩之情，而這個敬佩最多的還是出於對周培公的領軍之能的敬佩。
清史稿載周培公才高八斗、無書不讀、學問淵博、口若懸河，文能治國，武能安邦。而在康熙滿朝文武中，周培公也是唯一的文韜武略兼備者，冠絕羣臣。縱使以才華自負的高士奇，在他面前也是心服口服。但由於周培公才華過高、一身傲骨，加上又是漢人，遭到衆大臣的彈劾和康熙的猜忌，於是一輩子都不怎麼得志，職務一直很低，三藩平定後，僅被授以山東登萊道這樣一個芝麻官。這還不算，即使在帶兵打仗過程中，周培公也不過是個副將，主將是滿人圖海。圖海是個將才，周培公卻是難得的帥才，這樣的搭配在歷史上也是難得一見，就好像讓韓信給樊噲打下手一樣。雖然圖海對周培公很是尊重並言聽計從，但無論如何平叛的首功是落不到他周培公身上的了，要是萬一征戰中有什麼過錯，倒是有可能由他承擔。這種安排說白了就是康熙對漢人帶兵者的猜忌，尤其是對周培公這種文武雙全漢將的壓制，至於趙良棟、張勇那種純粹的武將，康熙的猜忌之心反而不那麼強烈。這倒應了後世一句名言“不怕流氓不要命，就怕流氓有文化”。
趙強記得周培公最後的結局是被髮配到盛京任提督，這是一個一石二鳥的安排，也是功成名就，鳥盡弓藏的最好體現。康熙之所以讓周培公到關外去，一方面是利用周培公的才幹對抗俄國人，另一方面則是因爲盛京是康熙的老家、大清龍興之地，所駐兵民皆是八旗，可以牢牢地監視周培公。從來勇略震主者身危，而功蓋天下者不賞，由此也能看出康熙的氣魄之小，而周培公的結局同文種、韓信相比，也不過是僅僅保住性命而已。
讓周培公一舉成名的便是其“說降”陝西王輔.臣一事，康熙十三年，在耿精忠、王輔.臣先後起兵反清後，吳三桂曾試圖應援，打通與耿、王的聯絡，使反清地區聯成一片，迅速壓縮對清軍的包圍圈。但康熙看清了吳三桂的戰略意圖，毫不遲緩地派出大軍，從江西、浙江、陝西、甘肅等地阻擊吳軍，圍剿耿、王叛軍。同時任命圖海爲大將軍，統轄陝甘征討大軍，重點對付王輔.臣。
王輔.臣擁兵自重，以驍勇善戰聞名，清將都有點怕他，不敢輕易進兵，他也沒把清兵放在眼裡，對10萬清軍圍困毫無懼色，目空一切。圖海一到平涼，諸將勇氣頓增，紛紛請命攻城。周培公當時只是一默默無聞的小吏，但他向圖海上了平涼策，被圖海召爲幕僚。在“平涼策”中，周培公認真分析了當時的形勢向圖海提出：關中地區是天下脊樑，吳三桂這次造反不及時從雲南取道四川進取陝西，而盤踞在湘鄂之間與荊襄官兵對峙，實在太不會算計。現在，王輔.臣起來造反，舉足輕重，但他的反叛，是情勢所逼和捨不得高官厚祿，這好比白內障患者渴望重見光明，又恰似半身不遂者企求站立行走。如果朝廷派個能說會道的人前去勸誡，王輔.臣必然會懸崖勒馬，投降朝廷。這樣也就用不着興師動衆與他們硬碰硬了。
圖海聞周培公之言，正中下懷，可是眼前並無合適的人可派。恰好王輔.臣手下參將黃九疇、布政使龔榮遇（周培公奶孃龔嬤嬤的兒子）與周均是同鄉，曾屢勸王輔.臣歸降，王舉棋不定。他們設法將內部情況寫成文字，用蠟丸封閉，密送周培公。周培公利用這一有利條件，自告奮勇，主動請纓，願冒死進城勸降，說：“往而魁，公受其福，往而不繼，昌受其禍。”意思是說：如果前去說服了王輔.臣，那是大學士的福份；如果遭到不測，自己則死而無怨。.
圖海聽了自然十分高興，星夜趕寫奏本送至京城。康熙當即傳諭周昌進京，並親自在乾清宮召見。聽完周培公的設想後，康熙便立即封周培公爲參議道臺、銜一品，賜穿黃馬褂，攜帶諭降詔書，前往平涼招撫。周培公領旨出京，單槍匹馬進入王輔.臣軍營。王輔.臣迫於勢窮糧盡，聽從了周培公的勸告，便派手下一副將隨周出城，面見圖海，表示投降，至此，王輔.臣不復爲清廷之憂，其最終也是不得善終。平定王輔.臣陝甘叛亂，不僅解除了清廷的重大威脅，而且剪除了吳三桂在西北的羽翼。所以清廷對參戰的漢將分別論功行賞，委以重任，多方鼓勵和獎賞，使他們忠心耿耿爲朝廷效力。然而周培公對獎賞只有一個要求：母親孫氏以父死殉節，望皇上能爲母請旌。圖海奏請康熙升任周培公爲山東登萊道，並對周培公母親孫氏予以嘉封。
此後，周培公便從圖海軍中，以副將身份征戰，他看清了八旗軍隊的驕橫奢逸，不堪重用，大膽提出使用漢臣、漢軍，特別推薦漢人姚啓聖，從而使平臺成功，而姚啓聖後來又推薦漢人李光地撫臺駐守。這兩人都是康熙十分讚賞的漢臣。可惜，他有忠君之意，卻不能盡展所能，只因其功勞太大，才幹太大，若是放手讓其幹事，恐怕康熙就如撤藩前一樣每日都要頭疼一二吧。
依稀記得，三藩平定後，周培公便被授了個小小的道臺到山東當官去了，然後好像和當地的總兵官鬧不和，一氣之氣掛印辭職回家，在湖北老家賦閒了七八年才被康熙想起來，提拎到關外去了，然後沒兩年便死在了冰天雪地的關外。算起來，周培公現在應該在湖北纔對，怎麼跑來京城了，又怎麼過得這麼慘，要靠賣畫過日子呢？他幹什麼了這麼急等着銀子用？他現在又在何處呢？趙強翻來覆去的想周培公現在什麼個情況，連什麼時候高士奇叫自己都不知道。
“東主何事想得這麼入神？”高士奇可是不知趙強和他方纔一樣，在想周培公呢，不過一個是想着昔日的故人之情，睹物思情；一個卻是在想其傑出的領軍才能，恨不能立馬收入麾下。
“噢？”趙強回過神來，忙打個哈哈掩飾自己的失態：“在下在想如何將從關外帶來的那些貨物出手，好早日趕回族內。”
“東主不必操心此事，待此間事了，我給東主介紹個大主顧，任東主有多少貨，他也一定吃得下，而且價格絕對比市面上要高。”高士奇胸有成竹的道。
高士奇既保證了，那這事就錯不了，趙強忙謝道：“多謝大人！”他還想從高士奇口中知道些周培公的事，但高士奇卻是隻字不提周培公。二人又說了幾句，見事情差不多了，趙強便起身告辭，高士奇也不再留，當下趙強便和在屋外候着的德丘和葛飛虎出了高府，至於高士奇怎麼用李秀琴母子三人做李光地的文章，這事他就沒法再過問了，也過問不了。
一出高府，才上馬車，趙強便低聲交待了句：“去那買畫的古玩店，快，越快越好！”
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因“王輔.臣”三字在縱橫後臺是禁詞，所以便都在輔字後加了個“.”，讀者須知。