刑部，大牢。
自弘治登基後，不論是北鎮撫司大獄還是這座代表國家最高規格的監獄，明顯都變得更加熱鬧。
原禮部右侍郎倪嶽已經沒有早前的跋扈，此時被關在死囚大牢中，像一個泄了氣的氣球般，顯得無精打采地唉聲嘆氣。
一個全身被黑袍遮得嚴嚴實實的人從牢房前經過, 倪嶽的眼睛微微睜開少許，而後繼續靠在牆邊默算着自己的死期。
跟死亡相比，這一種等待更顯得煎熬。
特別在夢裡，他時常做着自己還是禮部右侍郎的好夢，只是每回醒來看到自己仍然呆在死牢中，頓時是生不如死。
只是時間一點一滴地流逝, 他只能眼睜睜地看着自己離死期越來越近, 自己卻是什麼都做不了。
若時間可以重來，他定然不會站出來力保那個該千刀萬剮的死太監懷恩，更不會說那麼沒過腦子的話。
世上沒有後悔之藥，而今他從高高在上的禮部右侍郎成爲了無人問津的死囚。
李遠征看到苟知縣還是跟以往那般上道，當即便微笑地告辭離開。
自己替懷恩出頭，更是站在文臣的立場硬剛了皇帝，但自己如今身處獄牢中，前來探望自己的官員寥寥可數。
“這個好說！”苟知縣伸手接過名單，當即陪着笑臉答應道。
原本他都要放棄希望了，但意外得知那本指證自己的謝一夔賬本並不是從謝宅中找到, 而是來自於一個民間的錢肆。
得知謝一夔被查抄的消息後，他當時害怕會牽連到自己身上，故而即刻寫信回家讓兒子轉移所有窯銀，同時將宅子和田產通通轉到親戚或族人的名下。
只是在經過倪嶽牢房的時候，他卻懶得瞥上一眼, 畢竟這個蠢蛋確實是沒救了, 那三年之約更是給陛下名正言順地組建門黨。
“啊？李尚書已經辭官了？”苟知縣的大腦自動忽略後面的一大串廢話，當即張大了嘴巴失望地道。
“欽差大人，我父親從小教導我們要勤儉持家，這家裡確實只有這點財物了！”李遠征穿着一套舊棉襖走過來，一副十分委屈的模樣道。
黑袍人得到李敏肯定的答覆，似乎亦是將懸着的心放下，便心照不宣地轉身離開了這裡。
至於很多官員都喜歡收藏古玩書畫，但在這座李家大宅中，愣是一件都沒有見着，甚至家裡用的碗都是嗑破一個口子的。
原本最合適的地方是自家祖墳，但現在藏的祖墳的人太多，而且保不準哪個龜孫挖自家祖墳，故而早已經是別擇他處。
苟知縣的眼睛視力不好，正在燈下努力地看着狀子，卻是發現最近狀告李家的案子明顯增多，不由得暗歎了一聲。
“是！”苟知縣這才反應過來，當即便扶正自己的烏紗帽答應道。
“抄……抄家？”苟知縣得知劉忠竟然是來查抄李家的欽差，頓時亦是愣住了。
都說他們縣太爺是百里侯，但這大明王朝的知縣壓根就是某位大人物的看家犬罷了，真正的大爺始終是朝堂的大佬們。
既然那半本賬本已經受潮, 那麼賬本的筆跡定然是受到一定程度的影響，故而他可以一口咬定是有人蓄意栽贓。
像當年的王越，大家明知道那些詩說明不了太大問題，甚至那麼詩擺明是有人蓄意曲解，但王越愣是被朝廷謫居安陸而滿朝文武無一人替王越說話。
襄城知縣姓苟，一個長相頗有喜感的中年男子，三年前被李敏看中從主簿跳到襄城知縣的位置上，此刻顯得十分熱情地招呼李遠征道。
李遠征將劉忠的急躁看在眼裡，特別知道這位死板的欽差從不用大刑，嘴角不由得微微上揚。既然給這位欽差一百年，定然是找不到自家的藏銀之地。
李遠征的心裡不由得安定下來，用手帕抹了抹嘴角道：“實不相瞞！新君偏寵宦宦，吾父不願看大明被奸宦把持朝政，上疏直諫遭新君勒令帶冠閒住！今吾父對朝廷失望至極，故棄高位辭官歸田，然吾父已罪內官。據吾父朝中好友徐學士透露，新君身邊的宦官郭鏞已進讒言，污陷吾父任職漕運總督期間行貪墨之事，我李家恐要步謝家後塵矣！”
那幫人說什麼同進退，分明只能是同富貴不可共患難。
在這三年的任期裡，每次縣試前都會收到來自李二公子的紫雲書院優異生員名單，而這份名單上的所有生員自然是要全部通過。
他最近的日子亦是難熬，原以爲自己抱上粗大腿便能官運亨通，但哪想到李敏不僅轟然倒臺，而且還被朝廷抄家。
“這個您放一百個心，此事原本就已做後手，我還提前修書回家讓犬子處理妥當了！”李敏的眼睛微微一亮，當即忙不迭地保證道。
苟知縣聽到是陛下口諭，頓時激動得語無倫次地跪迎道：“臣……臣襄……襄城知縣苟有忠恭請聖安！”
“傳陛下口諭！”劉忠並不喜歡眼前這個滿臉諂媚的舉人知縣，卻是板着臉道。
“只是聽聞謝尚書一生清貧，朝廷壓根抄不出幾件值錢的東西，陛下這是冤枉清官……你沒事吧！”苟知縣十分得意地繼續說着，而後對被茶燙着的李遠征關心地道。
襄城，位於河南中部, 隸屬於開封府所轄的許州。
“即刻封住前宅子後門，誰人都不得出入！”錦衣衛百戶官來到李家大宅後，當即便進行指令道。
現在的李家已經成爲龐然大物，不僅李家自家的家勢強大，而且跟整個襄城縣的鄉紳關係十分密切，更是通過紫雲書院培養了大量有功名的讀書人。
只是想要真正逃出生天, 單靠自己嘴硬還是遠遠不夠，還需要朝中有人替自己說話。
劉忠是一個急脾氣，當即上前扇向苟知縣的後腦勺上道：“還愣着做甚！你速速點齊縣衙的人馬協助，領本官前去查抄李家！”
當時看似一個膽小之舉，反倒給自己留了一條生路。
關於這一點，李家無疑是具有前瞻性的。早在二十年之前，時任浙江按察使的李敏便建了紫雲書院，從而培養了一大批親李家的讀書人。
“聖躬安！陛下口諭，聞李敏經年貪墨甚巨，襄城知縣苟有忠助欽差查李敏一族窩藏贓銀，昔日有過可免，有功當賞，欽此！”
倪嶽的耳朵微微一動，聽着剛剛經過牢房前的黑袍人的腳步聲，卻是心如明鏡般。
李敏的二兒子李遠征是一個沉穩的中年男子，一直留在老家打理家業。
跟天下所有貪官一般，爲了防止自己家財被朝廷一鍋端，通常都不會將贓銀全都留在家裡，而是另尋他處進行匿藏。
“欽差大人，這其中是不是有奸人構陷我父親，我父親爲官數十年卻是不拿一錢銀子啊！”李遠征同樣不死心，當即替自己父親喊冤道。
在處理這一切後，襄城似乎十分的平靜，而他亦大搖大擺地走進了襄城縣衙。
只是他前腳剛走，風塵僕僕的劉忠終於帶着錦衣衛趕到這裡。
劉忠看着李遠征那雙白淨細膩的手，顯得皮笑肉不笑地道：“若真如你所說這般清廉，那麼你們李家便不會置下一座如此大的宅子！”
由於知道李敏必定會將消息傳回這裡，劉忠這一路不敢半分歇息，簡直是日夜兼程而來。他相信憑着他們的速度，即便李敏已經派人回來通稟，那亦是已經落在他的後頭上。
李遠征在客廳落座，顯得不急不慢地端起茶盞道：“苟知縣，你最近可聽到朝廷有什麼風聲嗎？”
自李敏發跡後，襄城便是以李家爲首，而今的李家可謂是襄城名正言順的第一家。
“欽差大人，這不是我李家人丁興旺嗎？這人多了，自然宅子便要大上一些，亦是沒有辦法之事！”李遠征有着能說會道的好口才，當即便是大吐苦水地解釋道。
李遠征此次過來終究是防患於未然的手段，心裡亦不太認爲朝廷真會查抄自己李家，便掏出一份名單道：“這是紫雲書院學員中的優生名單，明年的縣試便要依仗知縣大人了！”
等到那個黑袍人走遠, 他當即重新睜開眼睛朝那邊望過去, 卻是沒有想到這個人竟然跟李敏都有關聯。
只是不管他們如何將李家大宅挖地三尺，依舊無法找到窯銀的蹤跡，而庫房只剩下一大堆的木架子。
黑袍人沉默了片刻，而後淡淡地道：“家裡那邊斷無差錯？”
劉忠已經意識到李遠征是一個伶牙俐齒的人，卻是大手一揮道：“將此人繼續關押，本欽差接下來挨個審問，便不信真找不出你們家裡的窯銀！”
“李二公子，什麼風將您吹到縣衙來了！”
“若此次能夠逃生天, 我李某人必有重謝！”李敏在崇文門被宋澄抓回來後，便一直試圖逃出生天，對來人鄭重的許諾道。
“呵呵……李二公子，這個你倒是問對人囉！京中友人今日剛巧來信，信中他告知原工部尚書謝一夔的家被抄了！”苟知縣望了望左右，顯得神秘地透露一則消息道。
現在即便面對高高在上的大明天子，他亦要動用一切可以動用的關係，一定要在這一場死局中逃出生天。
夜幕降臨，襄城縣衙的簽押房還亮着燈火。
現在李家完了，那麼他仕途亦算是毀了。
劉忠發現這個李家確實難纏，自己一路從京城不歇息趕來，結果在這座大宅子愣是查抄不到窯銀。
只是這便是時下大明科舉的現狀，科場舞弊早已經是見慣不怪。據說堂堂首輔兒子和孫子都是通過作弊考取的功名，更別說一個小小的縣試，自然還是要摻雜着水份。
自從他幾天前收到父親的京城來信，當即着手處理自家名下的所有產業，同時將家裡的窯銀轉移到秘密處。
“一定！”苟知縣知道對方的人脈資源仍舊是自己要仰望的，當即很肯定地點頭道。
李遠征知道自己的籌碼已經足夠重，便再度強調道：“如此便說定了！若我李家逢大難，還請苟知縣助我李家脫困，開個方便小門，來日必將厚報！”
“本縣倒不是在乎官職，只……只是感到震驚而已，畢……畢竟李尚書有治國安邦之才！”苟知縣意識到自己反應過於勢利，亦是連連解釋地道。
雖然他不知道自己到任前的知縣是怎麼樣做的，但從歷屆縣試以紫雲書院所取人數最多來看，想必前任同樣是李家的工具人。
“臣……臣領旨！”苟知縣沒有想到自己一個小小的舉人知縣竟然有聞得到陛下的口諭，當即激動得眼淚都涌出來道。
只是他知道謝一夔的賬冊已經證實這李敏便是大貪官，這李家絕對不是什麼清官之家，而今贓銀不過是被藏起來罷了。
苟知縣不是沒有想過出賣李家，只是他在襄城三年難免會伸手拿一點，若自己敢出賣李家，那麼李家定然是拉着自己一起陪葬。
李遠征將手裡的茶盞放下，擺擺手示意自己沒事道：“苟知縣，假若我李家亦逢大難，不知你可肯助我李家脫困？”
“李尚書對本縣有再造之恩，亦得李二公子相助才能治理好襄城縣，本縣自當義不容辭！”苟知縣的眼睛都不睜一下，當即便義正詞嚴地表態道。
劉忠看着這座宅子顯得十分的不甘心，卻是知道李家定然已經提前得到消息，所以將家裡的窯銀藏了起來。
李遠征突然意識到這位知縣壓根不玩虛的，當即便話鋒一轉地道：“苟知縣，不過你亦大可放心！雖然吾父已經辭官歸田，但諸多好友仍在朝，吾父跟吏部左侍郎徐溥更是多年的同年好友，安排你出任從六品知縣並不會失言！”
在接下來的三天時間裡，查抄的工作如火如荼地進行。
雖然他的心向着李家，但面對這位高高在上的欽差大人，亦是隻有服從命令的份。只是萬萬沒有想到，剛剛還覺得李家被抄是天方夜譚的事情，但眨眼間竟然已經成真。
苟知縣看到劉忠突然黑着臉走進來，當即嚇得站起來陪笑道：“欽差大人，您怎麼還不睡呀？”
李遠征剛將茶水送到嘴邊，突然聽到堂堂工部尚書被抄家的消息，頓時一股冷意襲上心頭，猝不及防被滾燙的茶水燙了一下。
劉忠沒想到這個舉人知縣竟然哭了，便是例行詢問道：“苟知縣，你可知李家的藏銀之地？”
“知道！”苟知縣抹掉眼淚，當即便認真地點頭道。
劉忠的眼睛一瞪，顯得不可思議地道：“你……你知道？這怎麼可能？”