那日周氏被婆婆搶白一番，就存了心事，又怕公婆還揪着不放，或是放出去自己不孝順之類的話，她就真的不用活了，因此病情突然加重，不過三天竟就下不來炕。
杜瑕聽後也十分驚訝，王氏也愣了半晌，又抽空去看她。
一進門，王氏就被唬了一跳，脫口而出：“大嫂，你怎得就這樣了！”
這才幾天不見呀，周氏竟瘦成了一把骨頭，兩隻眼睛都深深地瞘下去，雙頰凹陷，眼底烏青，活像骷髏了。
見她進來，周氏狠命咳嗽幾聲，又掙扎着要坐起來，王氏連忙按下。
“也不是外人，哪裡就講究這些。”
周氏也實在起不來，略有個意思就順着重新躺回去，剛要開口，兩眼就滾出淚來。
“我這心裡，實在是苦的很！”
她哽咽道，邊說邊掉淚。又怕外面有人聽了去，所以拼命壓住，上氣不接下氣的，聽着格外淒涼。
外間的三丫端進一碗水來，道：“嬸子您喝水。”
王氏點頭，又往她身後看一眼，順嘴問道：“你妹妹呢？”
三丫搖搖頭，小聲道：“不知去哪裡玩了。”
饒是跟周氏關係並不如何親密，王氏此刻也不由得怒火中燒，這四丫實在不像話！
親孃都病的起不來了，你不說在跟前侍奉湯藥，或是守着做針線，竟還有心思出去玩？真是，真是沒心肝！
周氏也嘆氣，自嘲的苦笑，淚越發的下來了：“終究是我自己不中用，身子不爭氣，沒精力管教她，如今人也大了，也定了性兒，日後可怎麼處！”
四丫仗着自己模樣兒好，性子確實歪了，眼皮子又淺，嘴巴也不饒人，長到八、九歲了也沒個拿得出手的技藝，一味爭強好勝，吵架拌嘴……
王氏實在說不出違心的安慰話，便生硬的扭轉話題，讓周氏注重保養。
周氏卻只是嘆氣，指着空蕩蕩的四周道：“就咱們這個家，我也不說什麼了，真是一點兒空也不得，如何保養？那都是有錢人家才能做的事。”
就是說了這麼幾句話，她就歇了好幾回，儼然連氣都喘不勻。
雖說周氏這幾年一直病病歪歪，大家也都習以爲常，但王氏還真沒想到這回她鬧得這麼嚴重，也不敢多待，怕反而耗費她的精神，忙又說了幾句話就出來了。
卻說晚間四丫回來，眉梢眼角中竟泛着喜意，十分不尋常。
三丫雖然木訥，卻也已看出端倪，就問她白天去了哪裡。
四丫原本不願意說，只含糊過去。
然而三丫罕見地生了氣，道：“娘病成這個樣子，家裡一堆的事情，你不說留下幫忙，還到處玩耍，真當自己還是不懂事的小丫頭嗎？讓外人知道了又像什麼話！”
四丫被她猝不及防的怒火驚了一跳，卻也有些不以爲然。
這個姐姐長得不如自己，也不如自己能說會道，平時她就不把對方放在心裡，故而眼下三丫雖然生氣，四丫卻也不害怕。
這會兒三丫已經開了話匣子，又把蒲扇塞到她手裡，自己起身去看藥罐子的火候，一邊不斷的數落，叫她明天不準出去，都在家裡幹活。
四丫像是被踩到尾巴的貓一樣炸了毛，忽的站起來抱怨道：“做什麼活！三姐，你就說說咱們孃兒幾個，一天到晚手不停眼也不住地做絡子和針線活才能換幾個錢，還不夠娘一副藥錢呢。”
三丫原不曾想到她竟然會說出這番話來，一時怔住，半晌才道：“你這是什麼意思？”
四丫張了張嘴，似乎猶豫了會兒才狠心拉了她往角落去，壓低聲音道：“昨兒我聽說村東頭的李家姐姐回來了，我就去看，她真是不同了。你不知道，她頭上竟戴着那麼大的銀簪，手上套着好幾個沉甸甸的鐲子，金碧輝煌，也不知嵌着些什麼珍寶。又有戒指耳環，衣裳十分光鮮，頭也梳的鋥亮……距離你我上次見她也不才不過半年多，竟跟兩個人似的，那些個東西，我估計三嬸都未必齊全，就是有，也不像她似的這般不在乎，竟就明晃晃的戴出來，可見還有更多更好的。”
三丫不耐煩聽這個，見她說來說去都沒個正形，就甩手要走，卻又被一把拉住，只得敷衍道：“人家有沒有的也不幹咱們的事兒，再說她在縣裡做活，好容易回來一趟，自然要打扮的出挑些。”
四丫卻斜眼看她，反問：“若是你，敢把這些個東西都一遭兒堆到身上？也不怕賊惦記！”
三丫果然無言以對。
見她不說話了，四丫越發得意，繼續道：“你聽我說完吶，我卻聽說她在縣上趙財主家做活，可巧趙財主家有一批丫頭到了年紀放出去，正要到外面來新選小丫頭進去。聽說在裡面十分好過活，天天大魚大肉好吃好喝，也不必做粗活兒，又穿戴的很好，副小姐似的，月月都有錢拿，一月還得兩天假……”
三丫聽這話很不像，隱約品味出妹妹的意思後脫口而出：“你，你竟是想去給人家當丫頭？”
四丫不以爲意，冷笑道：“三姐也先別這般大驚小怪，丫頭真就那麼不好了？你瞧瞧咱們過的這日子，真是比他們最底下的小丫頭子還不如呢。且不說一月見不着幾百個錢，每日還要早起晚睡，又要挑水，洗衣做飯，刷鍋洗碗，餵雞餵鴨，累得什麼似的，你看看咱們的手，也粗糙的很了。這樣的日子什麼時候是個頭兒？那李家姐姐原來黑瘦黑瘦的，連你尚且不及，可如今竟也白嫩啦，眉毛細細，臉蛋兒也圓潤，要是真過的不好，就能那般滋潤？”
四丫能言善道，有說的有理有據，三丫一時竟被她說住，也怔怔地出神。
她下意識的摸了摸自己的手指，果覺十分粗糙，又想起來素日爺爺奶奶偏心，娘病歪歪，爹也不大看重她們這些女兒。早些年大姐二姐出嫁時也不過陪嫁了幾件粗布衣裳和一牀被，連個洗臉打水的銅盆都沒有，聽說如今過的也無比艱難……
只是到底是當丫頭的，是下人，或打或罵都由人，終歸，不好吧？
見她滿腹心事的樣子，四丫越發得意，口水四濺的說了好些話。
當夜，倆個女孩兒就都翻來覆去的睡不着，各懷心思。
接連兩天，四丫都是天剛亮就往外跑，天擦黑了纔回來，每天神神秘秘的。
又過了幾日，家裡進來一個婆子。那婆子身材十分健碩，穿着一身醬色鑲紅邊的綢衣，在日頭底下明晃晃的泛着光澤，又有頭上老大的銀簪、金釵，還有腕子上的金鐲子，竟是小小碧潭村罕見的富貴打扮。
她開口就道：“你們家的四丫說好了要賣與趙家做丫頭，今兒我是來領人的，人都哪裡去了？有個做主的沒有？”
這時杜平帶着長子出去做活，杜海也不知哪裡浪去了，家中只剩於氏和三個媳婦及幾個孩子，聽見這聲音都很是驚訝。
於氏先出來打量她幾眼，視線不免狠狠在對方頭上金光璀璨的釵子上颳了幾下，暗暗吞了口唾沫，才說：“我家並沒有人要去做丫頭，想是走錯了吧？”
買丫頭？這竟是個人牙子！
那婆子卻嗤笑一聲，用繡着大朵牡丹花的紅色手帕子輕輕掃了掃自己撲滿白、粉的臉，涼涼道：“哪裡就找錯啦？這裡不是姓杜，家裡不是五個女孩兒，兩個已經嫁了的？”
於氏一愣，也想明白了什麼，當即變了臉，扯開嗓子朝大房那邊喊：“四丫你給我出來。”
院子統共才那麼大，於氏這麼一喊怕不是左右鄰居都聽見了，王氏和杜瑕也不敢露頭兒，只悄悄趴在窗戶上，推開一條縫兒看。
卻聽見大房那邊門吱呀一響，四丫就扭扭捏捏的出來了。她不大敢看於氏，卻帶着幾分興奮和嚮往，偷偷的朝人牙子遞眼神兒。
人牙子一看她也笑了，輕輕一拍手，對於氏道：“可不就是她？再走不錯的。”
於氏一看這般情景，哪裡還有不明白的，不由得十分惱火。
她最惱火的卻不是四丫要把自己賣了的事情，而是這丫頭竟然敢瞞着自己做這麼大的事情，於氏覺得自己的威信受到了挑戰。
就聽那人牙子繼續道：“既然人都在，長輩也在，不如趕緊把這事兒定下吧，我這兒也忙得很，還有好幾家呢。早定下，你們也早拿銀子。”
說完就拍了拍自己身上掛的荷包，那荷包沉甸甸的，隨着她的拍動發出一聲聲金屬碰撞特有的悶響。
於氏的眼睛一下子就直了，也不知想到什麼，態度突然微妙起來，問那人牙子多少錢。
人牙子露出一個我就知道你們會這樣的笑容，道：“趙家仁厚，你們四丫生的又好，我十分看重，去了斷然是不會做粗活兒的，略調教一番就只端茶倒水也就罷了。既然要伺候主子，只要簽了這賣、身契，白花花的十兩銀子就到手了。且去了好吃好喝，趙家管一年四季的衣裳，若是得了臉，被主子看重，好處怕是多着呢！三言兩語哪裡說得完！”
四丫聽說一年四季都有新衣裳可穿，早就興奮的紅了臉，兩眼放光。
而於氏原本一聽就能有十兩也喜得見牙不見眼，他們這鄉間野地裡，不過是土裡刨食，除了糧食是見不到錢的。就是杜平這樣幾十年的老手藝人，帶着兒子一年忙到頭，兩人頂了天也不過純賺二、三十兩銀子，但稍後明白過來竟然是要賣、身，就有些不大自在。
如今年歲好了，世道也太平，等閒人家都沒有賣兒賣女的。他們家眼下也不是過不去，若是因爲貪圖這點銀兩就把孫女賣了，少不得要被人家戳脊梁骨。
沒見着村裡的李家幾年前將女兒送出去，就被人暗地裡議論了好久，只是如今她女兒似乎起來了，村民們的風向也漸漸有些改變……
到底白花花的銀子畢竟更實在，真要叫於氏在聽過之後還咬牙放棄實在是難。
她暗自糾結一番，又陪笑道：“那要是籤活契呢？”