唐玄宗帶着千乘萬騎倉皇出逃，一時皇城裡煙塵滾滾。
軍隊才西出長安一百餘里，將士們就不肯前進，要求懲辦楊貴妃。唐玄宗下不了手，萬般無奈，只好讓高力士帶去吊死。
可憐，貴妃賜死於馬嵬坡下，金花形狀的頭飾、精美的翠翅金雀、玉做的搔頭，撒落一地，無人收檢。
唐玄宗不忍心看她死，只能用衣服掩上老臉暗暗哭泣。自己身爲皇帝，卻無法挽救愛妃。
軍隊繼續前行。唐玄宗不忍離去，他在馬上步步回頭，和着血的淚水止不住長流。
一路淒涼，終於逃到了四川。歌中唱道：“蜀江水碧蜀山青，聖主朝朝暮暮情，行宮見月傷心色，夜雨聞鈴斷腸聲。”唐玄宗無心欣賞巴山蜀水的美麗風光，朝朝暮暮思念着楊貴妃。望見行宮上空的一輪孤月，惹得傷心淒涼；聽見夜雨中的鈴鐺聲，使他肝腸寸斷。
終於叛亂平息，皇帝起駕返回長安。當一班人馬又走到了馬嵬坡時，玄宗傷心欲絕，徘徊不去。出長安時有貴妃陪伴，回長安時貴妃已經躺在馬嵬坡下，再見不到她往日的容顏。空蕩蕩地，君臣互相看着，淚水涌流。望着東邊的長安城門，任由馬匹踢踏踢踏地返回都城。
歸來了，皇宮依舊水池花苑。看着太液池的芙蓉像是貴妃的臉，未央宮的楊柳好似貴妃的眉，這一切怎不讓人傷心落淚。
日子到了春風桃李花開的季節，轉眼又是秋雨冰冷、梧桐葉落的時候，西宮南內長滿了衰草，枯萎的落葉堆滿了臺階。宮中歌伎、宮女平添了白髮，容顏衰老。
到了夜晚，唐玄宗哀思綿綿，久久難以入睡。歌中描述他的淒涼愁苦：“夕殿螢飛思悄然，孤燈挑盡未成眠。遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天。”夜晚，宮殿前，螢火蟲星星點點，伴着一盞孤燈，直到挑盡燈芯，還不能入眠。鐘鼓聲來得這般緩慢，這一夜如此漫長。
看着漫漫銀河，盼着早點天亮。屋頂的瓦上結滿了寒冷的霜花，想着貴妃，止不住悲痛。傳記說他三年想着貴妃，思念之情無一日減退。梨園弟子彈一聲《霓裳羽衣曲》，就心生不悅，可見他內心的痛苦。
詩歌最後唱道：“七月七日長生殿，夜半無人私語時，在天願作比翼鳥，在地願爲連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。”
據說，七月七日牛郎織女天上相見的這天夜裡，玄宗仰望天空，想起牛郎織女的故事，內心十分感嘆。他和貴妃私立誓言：願生生世世爲夫妻。說完，兩人手抓着手哭泣。這六句是說，七月七日半夜裡，兩個人在長生殿竊竊私語：生在天上，願我們做比翼雙飛的鳥兒；落到地裡，願我們做連裡並生的樹枝。天長地久，也終有窮盡的一天，而這不能相聚的遺恨卻綿綿不絕，無有終止。
回到長安，他以太上皇的身份退居深宮，晚景淒涼。景物依然水池花園，愛妃卻不在了，看到池中的芙蓉、殿前的楊柳，彷彿是貴妃的容顏，禁不住黯然傷神。
冷冷清清的寢宮，伴隨一盞孤燈，從黃昏到天明，內心被情思縈繞，久久難眠。這樣苦苦的思戀，春風桃李花開的日子是這樣，秋雨梧桐葉落的時候也是這樣。當年仙樂飄飄、輕歌慢舞，如今梨園弟子一個個蒼老發白，顯現一派衰敗苦相。
總之，自馬嵬坡與貴妃死別之後，不論避難四川，還是返回皇宮，從白天至黑夜，從春天到秋天，深陷思念的愁苦中。隨着時間、情景往前推移，不斷地現行、增長，這便是他內心苦恨綿長的哀歌。“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”。
其次，觀察他漫長的苦恨從何而來？
換一個人，便沒有他心上的這些苦。他的苦恨是由他身上的快樂來的，別人沒享受過他的快樂，就生不起那種快樂破滅的悲苦，下至點滴也不會顯現。苦樂本是孿生姐妹，前面有什麼樂產生，後面就有什麼苦跟隨，緣起是一一對應的。
以前長生殿上竊竊私語，“在天願作比翼鳥，在地願爲連理枝”。現在輪到自己賜死愛妃，內心的矛盾、痛苦不可能不折磨自己的心。其他將士沒有造這種因，看着貴妃倒落在地，不會像玄宗那樣悲痛難忍。這說明唐玄宗的悲苦完全是觀待他的享樂來的。
又如，過去“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，享樂中，覺得夜晚太短，天亮太早；現在變成“孤燈挑盡未成眠”，每晚在孤獨冷清中徹夜難眠，覺得夜太漫長，盼着早點天亮。
過去輕歌慢舞、鳥語花香，現在宮中，貴妃已死，飲酒、賞花、觀舞的場景再也不出現了。因緣轉移，物是人非，唐玄宗再也找不到往日的快樂，留給他的只有淒涼哀苦。這就是緣起律的無私無情，只要快樂變壞，就必定飽受憂苦。
總之，一前一後的樂苦對比，非常顯著，這是宣說壞苦的妙法。當日怎樣地享樂，後面就怎樣地悽苦。樂苦一對對地出現，如影隨形、分毫不差。
當日唐玄宗樂到了極點，“日高起”“不早朝”“仙樂飄”“日不足”，他不知深陷聲色享樂，境地何等危險，這是嚴重的壞苦，只要無常一到，就會墜入痛苦深淵。他的無窮無盡的恨就是由極度享樂造成的。
一般人沒有智慧，只羨慕他那麼享樂，就不知道那是深重的壞苦，將來會因此備受煎熬。從結果上看，他還比不上平民百姓平平安安地過一生。
做過了上述的觀察，就要反問自己：我要不要這樣的樂？這樣的快樂是安樂嗎？實際上，這種樂是欺惑人的，一開始享樂就埋下了苦的伏筆，越享樂，苦的繫縛越深，就像埋下了定時**，它在等待時間、等待因緣成熟的一刻，到了因緣聚合時，苦就會不可遏制地爆發，給享樂者狠狠地回擊，置他於無邊的痛苦中。