時間在忙碌與靜寂中過去，秋去冬天，天氣轉冷，西北在冬月初二這天下了一場雪，雪後天氣越發寒冷，溫彩更是閉門不出，不是在暖房侍弄花草，便是坐在屋子的炕頭上，有時又圍坐在鐵皮爐子上。
說起這鐵皮爐子，慕容恆還真是佩服溫彩，他一直弄不明白她肚子裡到底裝了多少東西，居然讓王府的匠人照着她的圖紙製作了鐵皮爐，這還不算，她居然與工匠們一道改進便攜易移的紅泥小爐，這小爐可燒炭，可燒柴禾，且還不耗材料。
成功改良之後，王府工匠們對溫彩的才能佩服得五體投體，在溫彩見他們的時候，一個個眉飛色舞，虛心請教，往往溫彩三言兩語，就令他們茅色頓開。
慕容恆來到肅州，派了二安子等幾個心腹侍衛出門打聽秦將軍的下落，輾轉周拍，方纔打聽到秦將軍在靠近西涼邊陲之地陽關。
夜裡，他與溫彩說起了此事。溫彩道：“是有詩云‘勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人’的陽關麼？”
慕容恆面露錯愕，“正是這陽關。”
詩中的陽關乃是安西轄內，這豈不是說秦將軍其實在比肅州更爲苦寒之地。
“那裡與西涼國接壤，過了陽關還有白虎關，冷昭便在白虎關做校尉。”
他神色凝重，十幾年了，他至今才知曉秦牧的消息，早前對秦將軍的下落也是衆說紛紜，有人說“秦將軍父子被刺配充軍。”還有人說，“秦將軍被罰往某礦場做苦役。”又有人說“秦將軍啊，早死了吧，那刺配軍中的朝廷欽犯下場都不好。”
即便過了許多年，一些認識秦將軍的人，還是不願直呼其名，依舊敬稱一聲“秦將軍。”“你說的秦將軍，是不是秦懷玉秦將軍？”
但慕容恆費盡心思，明查暗訪幾月，才聽到一個知情人說，此人正是肅州衛軍所的武官，悄然告訴他道：“秦將軍當年是被冤枉的，他待下官有恩，既然是殿下追問，下官就告訴殿下。秦將軍其實是陽關守將，如今化名秦牧，知曉他底細的人不多。在下也是八年前一次偶然，帶着衛軍所的官兵前往陽關支援，方纔知曉了此事。這十幾年來，秦將軍一家便住在陽關鎮，兩個兒子都已娶妻生子。”
溫彩怔忡良久，愕然道：“陽關的鎮守武將，這是……”
“從五品遊騎將。霰”
溫彩呢喃道：“此事好生奇怪。”
若秦將軍當真有罪，怎麼會在陽關化名後做了十來年的守將，聽知情人所講，似乎並不如慕容恆想像的那樣艱苦，至少秦將軍是一關的主事將軍，他在陽關城是能說上話的。
那麼，如果秦將軍無罪，當年的秦將軍可是平叛有功，是他平叛了陳王引發的奪嫡之亂，更是他帶領將西涼異族之人趕出了大燕西北境內，還了西北百姓一方安寧。
慕容恆道：“我離京之時，母妃再三叮囑，要我休要徹查此事，她似知道些什麼，可我又問不出來，唯有見到舅舅才能解惑。若不問清楚，我心難安。”
溫彩舒一口氣，“你既想弄明白，不妨走一趟陽關，見到舅舅自然就能真相大白。只是，母妃不讓你追查此事，定有她的原因，你還得小心暗訪，這件事知曉的人越少越好。舅舅爲甚爲改名，爲甚不瞞下過往的身份，這諸多疑惑，皆是有原因的。”
慕容恆的視線落在溫彩挺起的肚子上，三月懷上的，預產期在臘月二十五，如今已是十月末，他就算最快前往陽關，一個來回亦得一月餘。倘若趕路慢些，許就錯過溫彩的臨盆之產。
“無論是何原因，我定要找出真相。”
這，是他的果決，也是他的執著。
溫彩心下沉重，秦榮妃爲什麼要阻止慕容恆，定是有她的原因，“阿恆，母妃曾經說過一句話，她說，有時候平安活着比真相更重要。你此去定要記得，一切以大局爲重，無論是真相是什麼，你定要以更多人的平安爲首。”
不是他們，而是更多人的平安。
慕容恆心頭一軟，無論他做出怎樣的決定，她就在他的身後，靜默的守望，無聲的相隨，只要他一個回身，就能看到她溫暖的微笑，只一個笑，無論他有多累，有多少傷悲，在她的面前都會煙消雲散。
“我不放心你，臘月末孩子就要出生了，你懷得很辛苦，從發現到現在，一直都在喝藥……”
早前是害喜嚴重，近來則是雙腿微腫，按理說是冬天，她的腿不該腫的，溫彩便每日都要散步、走路，甚至侍弄花木來增加自己的運動量。
她自己感覺不出，但麻嬤嬤卻說溫彩的肚子太大。
溫彩粲然笑道，明媚如初：“我現在好得很，這不如還近兩個月才生，你放心去看看，先確認一下是不是舅舅，若是，回頭我再備了年節禮，着人送去。”
這件事盤桓慕容恆心頭多年，以他的性子不弄明白他就不會安心。他打聽了好些人，才終於知道了秦將軍父子的具體下落，當年秦將軍父子來到西北後，就在鎮守邊關——陽關。
她寵溺地依在他懷中，“你要去陽關，那兒離玉門關近，你可不可給我帶一樣禮物回來。”
“什麼？”
她附在他的耳邊，溫柔如風，將她那近乎輕風般的聲音吹送到他的耳中。
他臉上掠過一些異樣，“你真要那樣的東西？”
不明白，很不明白，那東西要從千里迢迢之外給她弄回來，而且還是兩車，這東西可是很重的。
溫彩霸道地用兩根手指封住他的脣，搖頭嬌嗔道：“不許問爲什麼，你去找了帶回來，待你歸來，一切都明瞭。你弄來給我就是，就當是你送我的禮物，可好？”
她不想說原因，他便不問，寵溺一笑：“好，我給你弄兩車回來。”
次日一早，慕容恆告別了溫彩，帶了隨行的六名護衛，以巡視封地各縣爲由出門了。
他一出門，上至肅州知州，下至轄下十二縣的知縣一個個便打起精神忙碌開來，可各自等了大半月，誰也不知道慕容恆去了哪兒。
天啦，這殿下喜歡玩微服私訪。
聽說是穿着便服，帶着侍衛出的門。
完了，完了，要是他們有個什麼不妥當，被他知道了，這可是搬腦袋的大事。
陽關，是大燕通往西涼國的必經之道，更是歷史上有名的絲綢之路，但此地極其蒼涼，舉目之處皆是黃沙，一望無際的荒漠，在冬天的陽光下散發出如金沙般的光芒，滿目瑰麗，如夢如幻，這樣的金色鋪展萬里，朝霞如錦，與地上的金色相接，彷彿是天女織成的明豔織錦，迤邐入夢來。
這樣鮮豔的黃，絢爛成錦的黃，如雲空幻的黃，如海廣博的黃，刺入眼目的黃鋪天蓋地，佔據了所有的目力與記憶，令人驚豔數日。一座關隘突兀而孤獨地映入眼簾，奪人眼球，在漫天漫地金黃之中，傲然獨立。
慕容恆騎以馬背上，棗紅色的馬，天藍色的袍，身後是數名相隨的護衛，在這靜寂的清晨，他們是這金黃世界裡唯一異的色，彷彿他們是天外來客，原不屬於這裡，一陣風來就能把他們捲走，瑰麗成錦的金黃與湛藍如洗的天空，藍白強烈相映，逼人屏息，奪人心魄。
路旁，有一塊三丈高的石碑，上用篆體刻着“陽關鎮”三字。看着此碑離關隘不遠，但若步行地要一炷香的時間。
若當年秦將軍真的通敵叛國，怎會讓他鎮守此關？秦將軍鎮守陽關，秦太太、秦大爺、秦二爺、等人便在陽關鎮安身。
慕容恆在鎮子上轉了一圈，說是鎮子，比京城的鎮子小了許多，不過只得京城鎮子的三成大小，零散地分佈着客棧、當鋪、雜貨鋪等。
客棧又是酒樓，且是鎮上唯一的客棧，掌櫃娘子是一個二十多歲、一身風/***的女人，將髮髻偏挽在左腦勺上，而右邊的頭髮則鬆鬆垂披在胸前，走一步，似風擺楊柳；說一句話，能讓人酥/到骨子裡。
“幾位客商是住客還是打尖？”
一定是客商，因爲他們的身後還帶了兩輛馬車，騎馬的只得三個人，全都是清一色穿着繭綢，這樣身份的只有往來客商纔會如果，這條絲綢之路上往返的或馬幫、或鏢局，他們幫人運貨，又或是販賣一些絲綢、瓷器、茶葉、鹽巴等物。
二安子道：“要四間上房，我們有馬，再備些上好的馬料。還有，安排一間庫房，我們要存貨。”
掌櫃娘子嬌巧一笑“好咧”便喚了小二來。
慕容恆帶着衆人上了客房，靜默坐在桌前，緊趕慢趕想早些抵達此地，可此刻他心緒繁複，一路上他將自己調查到的秦將軍案的卷宗內容細細地回味，上面說當年在秦家搜出了“通敵證據”那只是一封秦將軍與西涼皇子的書信，做爲大燕的將軍，怎會與西涼皇子通信，這本身就疑竇重重。
二安子奉命去打聽秦家的宅邸。
慕容恆用了飯，便帶着兩名護衛進了錢莊。
錢莊又是當鋪，當鋪的掌櫃一會兒是收銀票給人兌換銀子，一會兒又收是姓典當的東西，一人分作兩人，忙得不亦樂乎。
“一千兩都要兌換成現銀？”
慕容恆淡淡地道了句“是”。
掌櫃招了一下手，喚了個半大孩子來，“把你娘叫來，讓她湊九百五十兩銀子送來。”
慕容恆還以爲他手頭的現銀不足，待過一陣子，見到兩個小廝擡着一口箱子出來，上頭整齊地碼着五十兩一錠的銀元寶，只有十九錠。
掌櫃見他面有異色，忙道：“這是邊陲小鎮，老規矩，一百兩銀子只能兌九十七兩，你兌這麼多，只能給你兌九成五。”
其中一位護衛道：“這可都是大燕國內通行的銀票，這是……”
“正是大燕通行的，纔給你這個數。若是西涼國的銀票，一百兩隻能兌八十兩，我們得把銀票送到西涼國境內兌換再運回來，這押鏢、請人的也得花銀子。能給你們兌這麼多已經很不錯了，拿着吧。”
明明都是大燕國，就因爲此
事離西涼國較近，一百兩隻能兌九十七兩，慕容恆拿了一千兩出來，因其數目大，只給兌了九百五十兩。
五十兩就這樣沒了。
五十兩銀子，在京城都能買幾個美貌漂亮的丫頭了。
那掌櫃娘子衣着漂亮的繭綢，嬌聲道：“幾位客官是第一次來河西走廊吧？”
護衛應道：“正是。”
“嘿嘿，怪不得呢，不懂我們這兒的規矩。以前，大燕萬通錢莊的銀票是一百兩兌九十兩，秦將軍鎮守陽關後，這方圓三百里便太平了許多，百姓們安居樂業，這才定下新規矩：一百兩兌九十七兩，上了一千兩便只能兌九五成，上一萬兩是九成，上十萬兩是八五成……對了，上一萬兩我們這兒兌不了，陽關鎮沒這麼多銀子。你們得去河西府，到了府城才能兌，那裡可是大地方，又繁華又熱鬧……”
什麼大地方，再好的地方能賽過大燕京城去？
慕容恆收了銀子，交給護衛抱着，一轉身離去。
掌櫃娘子笑得見眉不見眼：“二楞子！”
掌櫃道：“他們若是隻兌九百兩，今兒還賺不了這麼多。”
往年三個月也賺不到今兒一天這麼多，他們只要去河西府便能多兌銀子回來。這鎮子上的人，多是熟面孔，要麼就是尋常百姓，手頭都是銅錢，要麼就攢點零碎銀子，像慕容恆這樣一出手就兌一千兩的還是少之又少，便是來往客商，知這一路的規矩，多是帶足銀子帶盤纏。
掌櫃娘子笑得更厲害了。這些有錢人的銀子就是好賺，他們若今兒兌九百兩，明兒兌一百兩，這得少扣多少銀子。
私塾又是醫館，經過的時候，能看到外頭鋪子上擺着藥材貨架，而後頭布簾子內傳出孩童的讀書聲。
這個小鎮太小，但那家雜貨鋪賣的東西還算齊全，針線、胭脂水粉、油鹽醬醋、米麪……一應俱全，裡頭站着兩個夥計，掌櫃正盤腿坐在鋪子裡的炕頭上喝着酒吃着花生米，嘴裡哼着小曲，一見有外人走過門口，便瞧上一眼。
“今兒不逢集，生意不好就早些關門。”
掌櫃的說了這麼一句，一個夥計立馬道：“師父，這話可不能被讓師孃聽見，她要聽見又要罵你偷懶。”
慕容恆回到了客棧，要的上等客房，卻比京城的中等客房還差，好在屋裡有一張炕，且炕已經暖起來了，這一天一兩銀子的住宿費，比京城的上等客房還貴。
他們賺的正是這南來北往客商的錢。
二安子在外打聽了一番，進了慕容恆的房間，“殿下，問過了，是鎮子南邊的人家。”
慕容恆對同來的幾人道：“你們去客棧安頓，本王帶二安子去。”
“殿下……”他們是慕容恆的護衛。
“好了，你們暗中跟着，別讓人看出來。”慕容恆又補了一句，“留一人在客棧，我們還有馬車和貨需要盯着。”
不到一刻鐘，就到了鎮南。
大門是尋常的兩扇大門，門上還貼着已經褪色的門神年畫，畫的是大唐名將：秦瓊、尉遲恭，凶神惡煞，威風凜凜。宅子上頭掛着一塊不大的木匾，上書“秦宅”，字體犀厲如劍，卻又剛勁如山，一看就是出自常年習武之人手下。
二安子叩響門跋。
立時傳來一個婦人的聲音：“誰啊？”
“此處可是秦牧家？”
“是咧，就來。”一個操着西北口音的婦人打開了大門，有些錯愕地看着出現在門口的兩人：他們穿着華貴的錦袍，尤其是藍袍男子，看上去二十來歲，氣宇不凡。婦人一扭頭喊道：“娘，是找翁爹的貴客，娘……”
一個滿是皺紋，雙頰泛着紅血絲的婦人從屋子裡探出頭，眼色迷茫。
稚嫩的笑聲傳出，三個五六歲至七八歲不等的女娃奔出婦人屋子，嘴裡嚷着：“來客了！祖母，家裡來客了！嘻嘻……”一時間，幾個孩子笑成了一團，紅着小臉圍了過來，更有個膽子小的，躲躲閃閃藏在姐妹們的身後，明亮的眼睛裡透出幾許期盼。
慕容恆抱拳道：“在下是從京城來的，特來拜訪秦牧秦將軍，有他故人託我捎了些東西過來。定要親自交到秦將軍手上。”
其間一個膽兒略大的女娃帶着歡喜。
稍小的道：“五姐，他說的是京城話，是京城人啊！真好聽！”
“祖母和祖父也會說京城話……”
幾個孩子議論開來。
秦太太出了屋，手裡拿着一隻千層底，帶着審視地打量着慕容恆，左看右瞧一陣：“這後生好生眼熟。”
慕容恆站好，深深一揖：“我是受秦懷璧之後前來探望秦將軍一家。”
此話落音，秦太太面容俱變，她難怪瞧着慕容恆眼熟，他可不與自家的小姑子長得有六七分相似，不同的是面前是個男子。
秦太太大喝一聲：“棗花，把孩子們送到後院去。我陪貴客說話，讓二爺去趟陽關，把將軍請回來。
”
二安子站在門口，不讓人進去。
秦太太定定地望了慕容恆許久，“像，你與惜若長得很像，一別十幾載，只有夢裡才能再回京城……”她似在沉吟，又似在嘆息。
慕容恆聽她提到“惜若”這名，只覺得眼熟得緊，是了，小時候有一次他誤入養性殿，彼時皇帝大醉，躺在龍榻上，嘴裡喚的正是“惜若”這個名字。“舅母，惜若……惜若是……”
秦太太眸中含淚，“惜若是你母親的乳字，她入宮之後，少有人喚她乳字，難怪你不知道。”她垂眸落淚。
惜若，竟然會是秦榮妃。
頓時間，慕容恆腦子裡電光火石地閃過一些深埋在心底的畫面，那日在養性殿，他隱約聽到後殿有個女人喚皇帝“二郎”，只覺聲音熟悉，可那語調是他從未聽過的，一聲“二郎”情意綿綿，他一直以爲，母妃的心裡是怨恨父皇的，因爲她從來不曾說過皇帝的半句不是，有時候越不說出，心裡就越是怨恨，原來不是這樣，因爲秦榮妃從來沒有怨恨過皇帝，她對皇帝只有脈脈情深。
當年，到底發生了什麼事？秦榮妃被貶入冷宮，一住十幾載，他的舅舅爲何在陽關做了十年的守將，卻又更換了名字。
慕容恆審視着這座院子，分前後兩院，是特有的西北居民風格，前院有正房、左右又有廂房，西北人喜歡把正房正屋給家中輩份最高者住，如這正屋便是秦將軍夫婦住的，又稱爲上房。
秦太太勾脣笑道：“你是惜若所出的皇子，怎會來西北？惜若現在可好？當年我們全家能保住性命，是惜若跪求皇上，卻因觸怒皇上被打入冷宮……唉，這麼多年，懷玉一直爲這事耿耿於懷，想立下大功，換得惜若走出冷宮。偏西涼人二十五年前吃了敗仗，再不願兵犯邊境。幾年前倒是鬧過一回，卻被玉門關守將給擊退了，犯兵三萬，一個不少全被他滅殺了……”
秦太太心頭激動，她幾乎不用確認，就因慕容恆的容貌十足地相信：這是惜若的孩子，是他們的外甥。
慕容恆恭敬地道：“我母妃現在很好。數年前，我年滿十五，自請前往北疆征戰，立有薄功，皇上封我做了雍郡王。兩年前母妃走出了冷宮，對了，我有一個妹妹小十，封號安陽，是母妃在冷宮生的。”
雖是親人，卻生死兩茫茫，對彼此的事知曉不多。
秦太太又是一陣唏噓。“這些年辛苦你們母子三人了。”她推開窗戶，對着外頭大喊：“棗花，棗花！給客人燒茶，預備午飯吧，你爹一會兒就回來了。”
十幾年的歲月，也是官家小姐出身的秦太太早已經變了，融入了西北的生活，融入了百姓之中，那奇大的嗓門，那放聲的呼喚，讓慕容恆覺得親切，耳畔又憶起秦榮妃的聲音“你舅母出身武將世家，曾經的西軍都督馮家，到了她這輩，她的武功比她的兄弟還學得好，偏生她的兄弟就沒個爭氣的，到底是丟了西軍都督的世襲官職……”