長城，這座中原人民用來抵禦遊牧民族入侵的屏障。眼前的這一段，卻已經只剩下殘垣斷壁。大部分經受不足歲月的侵蝕徹底崩塌，又被風沙吹襲得失去了蹤跡。望着眼前的景象，不禁讓人想起了落寞與破敗。
或者，只是這一端荒廢了，另一端還頑強屹立着吧！孫啓明這樣想着。自從走上了這座，從春秋戰國之時就開始修建，後來秦始皇又耗費舉國之力，方纔連接而成的萬里長城。他心中的情緒總是很複雜。
這樣的一座萬里長城，從建成之日就沒能夠真正阻擋住，長城外遊牧民族的入侵。無論是突厥，遼金，蒙古，乃至於滿清，無不是縱馬馳騁，來去自如。這令孫啓明有很多的感慨，如此耗費民力的工程，到頭來卻是無用之物，實不知意義何在。
考察隊一行人此時已經沿着長城古道，越來越接近嘉峪關。夕陽火紅的餘暉之下，城關已經遠遠在望了。孫啓明早已從那天盜墓賊慘死，狼羣夜襲的複雜情緒中，脫離了出來。此時即將到達這一段路程的目的地，疲勞的感覺壓倒了一切。
對於這幾天沿途所遇的情形，孫啓明、約翰和李斌都是仔細記錄了下來。所不同的是，約翰與李斌是按照公司的格式記錄，有嚴格的要求，雖然內容一樣，但約翰使用英文記錄，而李斌則使用中文。
至於孫啓明就比較隨意了，他簡直就是在寫日記般，想到什麼就寫什麼，倒是更多的是自己的一些內心感受。內容多樣，行進路線地形地貌，沿途所見所聞均是記錄了下來。自然也少不了那天遇到的盜墓賊，還有野狼羣。
文森特從那夥盜墓賊身上搜到的那些東西，過後也有讓孫啓明等人記錄下來。孫啓明這才發現，當時吳爺只看一眼就下的結論，竟然並非虛言。那白玉知了是有一對的，學名叫玉握，也就是人死之後抓在手裡的東西。
還有一些什麼綠松石鎏金銀飾，鏤空金飾，金鞍飾，象牙雕刻，白玉酒杯等等。全沾有泥土，一看便是一些陪葬之物。其中竟然還有一套完整的玉塞，也就是“九竅玉”。是用來塞住屍體九竅的東西。
孫啓明與約翰、李斌對於這些東西，進行了記錄分類。吳爺偶爾也會出言說明一二，倒是講得頭頭是道，頗爲令人信服。只是除了說明，吳爺更多時候總是嘆息：“唉，可惜沒有活口，無法尋找那座墓穴。”
對於吳爺的嘆息，孫啓明倒是不以爲意，心說：你們下手那麼狠，還能怪誰啊。找不到纔好，免得到時候墓穴被你們發掘破壞了，那纔是真的可惜。
等到所有物品整理記錄完成之後，文森特卻把東西都放進了他自己的揹包中，說是要妥善保存。
見此情況，孫啓明卻是無可奈何。這些東西是從盜墓賊手中搶來的，雖然是陪葬之物，卻並非直接盜墓所得，他也不知該如何處理，只得任由文森特安排。好在自己有記錄在冊，回去之後大可以向報界公開一二。
就這樣在漫漫黃沙的呼嘯中，一路艱難前行。等到達嘉峪關邊的小城時，天色已經漆黑，一行人早已經是人困駱駝乏。找了城中的一家客店住下，打算在城中休整三日，補給食物清水，養足體力之後再行出發。
無奈天公不作美，當晚就颳起了大風，接着就是鋪天蓋地的沙塵暴。第二天所有人都只得窩在客店中，根本無法外出走動。一開始由於趕路比較疲勞，衆人倒還能夠安心休息。可隨着一天天過去，無所是事越久就越發覺得難熬。
偏偏外面就是漫天灰黃的沙塵，不但能見度極低。還夾雜着陣陣強風，吹得人舉步維艱。如此惡劣的天氣，自然無法繼續行動，所有人只得在客店中暫避風芒。
好不容易等到風漸漸小去，已經過去半個月了。早已憋悶許久的衆人再次整裝出發，此次是折向西南前行，目標便是古城敦煌。
從西安出發至今的一路行程，雖然辛苦疲勞不可避免，倒也還算順暢。就連這期間遇到盜墓賊還有野狼羣，也只是有驚無險。然而或許事情過於順利，總會起一些變化，正所謂物極必反。
變故出現在離開嘉峪關後的第六天。
這天午後，陽光不太激烈，他們正在一路向西前行。在前面領頭的文森特似乎有所發現，突然停住了駱駝，舉起望遠鏡盯住遠處荒漠邊緣靠近山脈的地方。過了一會兒，才說道：“那邊有幾處斷壁，似乎是一處遺蹟。”
“在那裡？”一直有些萎靡的衆人來了精神，紛紛注目觀看。不過距離太遠，實是看不清楚有些什麼。
“吳爺，你看看。”文森特招呼吳爺過來，指出了一個方向，摘下望遠鏡遞給了他。
吳爺拿着望遠鏡端詳了一會兒，點頭道：“是一處遺蹟，那邊的山脈縱橫，有很多條岔路。太遠了，看不出是什麼。”
“全體注意了，改變方向，朝左前方的遺蹟前進。”文森特一邊說，一邊拿起了隨身的水壺喝着水。
這些天在黃沙漫天飛的荒漠中趕路，白天烈日暴曬，只能在早晚趕路，一到中午陽光猛烈就只得搭起帳篷就地休息。晚上行走氣溫太冷不說，還不容易發現遺蹟什麼的。如今既然有所發現，便必須過去查看。
不過，俗話說“望山跑死馬”。這段路看起來不遠，那連綿的山脈似乎觸手可及，卻足足讓駱駝跑了有二個多小時，方纔來到山邊的這處地方。
孫啓明騎在駝背上，晃晃悠悠的感覺早習以爲常。隨着越來越接近，卻是有些莫名的興奮與激動。這是六天來第一次發現遺蹟，原本枯燥路程帶來的疲憊一下子就沒有了。
最先到達的文森特已經下了駱駝，把繮繩隨手套在了一處只剩下半截的石柱上。四處查看了起來。
隨後趕到的李斌，騎在駝背上，問道：“這個地方不知是做什麼的，現在已經只剩下一些斷壁，看倒塌的樣子，似乎年代已經非常久遠了。”
“不是軍事要塞之類的建築。從地理上看，這裡前面是平原，後面是高山。前後的道路非常多，這個地方在軍事上不容易防守的。”孫啓明環視四周後得出了這個結論。
吳爺指了指遺蹟後面環繞的幾處矮山，說道：“這個地方有幾座山抵擋風沙，位置還不錯。估計是一處村莊的遺蹟，四處找找看有些什麼東西。”
其他人也都跟了上來，紛紛下了駱駝，跟着文森特將繮繩套在了石柱上。只留下一名負責牽着駱駝的護衛，其餘人紛紛走近遺蹟，四處查看起來。
這個地方看起來不大，只有十來間土屋的樣子，整齊分佈在這塊比較平整的地方。不過所有土屋的房頂全都沒有了。土牆也多是隻有半截，有一些已經倒臥在地了。看這四處積滿沙土的樣子，肯定已經荒廢很久了。
吳爺走進了一處比較大的土屋，仔細觀察了一陣，似乎有所發現，開口說道：“這裡是一處顏料的作坊，此地不遠應該建有佛窟。”
“顏料作坊？佛窟？”衆人聞言來了興趣。這些土牆都只剩下一米來高，站在牆裡牆外根本沒有區別。吳爺剛纔的話，所有人都聽見了，便紛紛圍了過來。
這時吳爺走到一處斷牆前，用腳掃開地上的沙土，說道：“這些是清漆，是以前用來塗在壁畫最上層的一種材料。”
衆人只見吳爺腳下是一灘硬殼一樣的黑色物體，似乎是某些漆硬化後形成的。接着他又伸手拂去斷牆上的一些塵土，露出了牆上一些草繪佛像。
“佛像？”張三路似乎很意外，他認出了這些分明是繪製壁畫的草圖。
“不錯，佛教從西域傳入中原。這裡有佛教繪畫的痕跡，說明是有工匠在此創作佛像壁畫。”吳爺站起身，環視四周接着說道：“這裡如此荒涼，普通工匠絕對不會到此。應該是在修建佛窟時，專門在此處調配顏料，再運往工地上使用的。”
孫啓明問道：“這麼費事？怎麼不在工地就近調配？”
吳爺不屑地道：“嘿，工匠是靠手藝吃飯，手藝讓人學去就只能吃西北風了。”又指了指周圍的建築，說道：“周圍這些建築都圍着這裡，當初這裡是禁區，外人是進不來的。”
“那怎麼斷定是佛窟，不會是陵墓什麼的？聽說一些帝王陵墓也有彩繪壁畫啊？”孫啓明對於自己不擅長的知識，總是有很多問題。
“帝王陵墓？”吳爺沒好氣的說道：“小老弟，你覺得會有帝王陵墓在這鳥不拉屎的荒山裡？你看這些矮山亂谷，一條條溝壑縱橫，風水極差，不可能埋帝王將相的。”
“這……”孫啓明雖然不懂什麼風水不風水的，倒也覺得吳爺說的好像是那麼回事，猶豫了一下，總算沒有再說什麼。
文森特摘下頭頂的牛仔帽，扇着風，說道：“兄弟們都行動起來，趁現在太陽還沒落上，四處看看有什麼發現。”
衆人便又在周圍仔細搜索，陸續發現了一些木車的殘骸，損壞的工具，還有一口乾枯的土井。還有幾處斷牆的牆面上，重複書寫着一兩句佛經，似乎是在練習寫字，以求最佳效果。在一處土屋中，還發現了半幅完整的佛像壁畫。
果然，如同吳爺所說。這裡是一處爲了修建佛窟而搭建的住處。不過，沒有發現遺骸和任何完整的器具。想必是工程完工後人員離開了，日久遠這裡便逐漸荒廢了下來。
“各自原地休息，約翰、李斌你們做好記錄。”文森特命令道：“王六，你去生火。今晚就在此處過夜。明天全力搜索佛窟所在。”對於這種命令式的語氣，衆人早已習慣，各自行動。
幾名保衛把駝背上的大件行李卸了下來，放到一邊。又各自收拾，準備找處背風的地方搭建帳篷。
孫啓明走了到自己所乘的駱駝邊，取下自己的揹包準備進行記錄。李斌舉着水壺，喝了幾口水，也走了過來要拿行李。
“砰砰……”突然間，兩聲清脆槍聲響起。
李斌頭部中彈，腦袋一片血肉模糊，整個人重重栽倒在地，眼見是不活了。