恍惚之間，劉均佐感到自己來到了一座深山古寺之中。不過，一進入寺內，他立刻變了一個人，變成了寺院的當家，辛辛苦苦操持着寺院的事務。有一天，他到城裡採辦寺院過冬的糧油柴米，因爲手頭拮据，不得不精打細算，因此他不斷受到那些商戶們的諷刺、挖苦、捉弄、嘲笑。而同時，另一個富豪卻受到了他們的恭敬、巴結與討好。於是，他就動了一個念頭：來世，我也一定要當一個最大的富豪！
真是夢想成真，這個念頭剛剛落下，他果真變成了一個大富豪，而且是杭州城裡財力最爲雄厚的首富！
於是，他這一生之中，那些巧妙積累財富的過程，或豪奪，或巧取，或使用連環計……一切歷歷在目，回味無窮。
忽然，場景轉換到了一座橋下——一座他十分熟悉的拱橋。他仔細看了一看，這座橋就是他來孤山寺時經過的橋——杭州城最有名的橋——斷橋。不知爲什麼，他沒有坐轎子，而是步行走上了高高的斷橋。他剛剛到達橋頂，杭州城一個有名的混混無賴攔住了他的去路，伸手說道：“劉均佐，你欠我十兩銀子，快快還我。”
這純粹是無中生有！試想，他一個杭州城數一數二的大富豪，如何會欠一個地痞無賴的銀子？他當然很生氣，理直氣壯地說道：“我劉均佐是什麼人？能欠別人的錢？簡直是笑話！你也不撒泡尿照照自己是什麼東西，賴賬竟然賴在了我的頭上！滾開！”
那無賴不依不饒，死死糾纏住他，非要他給十兩銀子不可。那可是十兩銀子啊！你這不是割他的肉、剜他的心嗎？劉均佐若是平白無故能被人勒索去十兩銀子，他就不是劉均佐了！他厲聲說道：“你別跟我耍賴，老子不吃這一套！”
說着，他用手擋開那無賴。誰知，那無賴真的藉機賴上了他，扯開嗓子吆喝道：“劉均佐打人了！哎喲，杭州首富不但欠錢不還，而且動手打人！哎喲，打死我了。哎喲，打死我了……”
那無賴一把拉住他的衣襟，一邊往他身上抹鼻涕眼淚，一邊哭號，招來了大批圍觀的人。
他何曾受過這樣的誣陷與窩囊，氣得渾身哆嗦，實在忍不住心頭的怒火，就真的在無賴的額頭拍了一巴掌。
那無賴大概也沒想到他會真打自己，所以毫無準備，急忙向後一躲，腳下未能站穩，一腳踏空，從高高的臺階上嘰裡咕嚕地滾到了橋下，蹬了蹬腿，一動不動了……
他毫不在意。裝死耍賴，是這些潑皮的一貫伎倆。他恨恨地說道：“你甭裝死耍賴，你就是在這裡躺上三天，也休想得到一文錢！”
這時，他的管家趕了過來，說道：“老爺，你不用與這些街頭混混一般見識，一切由我處理。”
管家對躺在地上的無賴說：“哎，你起來吧，不用再裝了。”
然而，那無賴紋絲不動，猶如真的死了一般。
管家咬咬牙說：“好好，算你英雄，你起來，我們老爺給你十兩銀子！”
可是，那人還是直挺挺地躺在冰涼的地上，毫無反應。有一個圍觀的人彎腰看了看，驚叫道：“天哪，他不是假裝，而是真的死了！”
管家急忙走到跟前，把手伸到無賴的鼻子下試了試，立刻臉色煞白，說道：“老爺，他真的沒氣了。”
這時，劉均佐也慌張了，說道：“我不過輕輕拍了他一巴掌，如何就死了？我不信。”
然而，他信也好，不信也罷，反正那人是斷了氣。恰恰在這個時候，一隊衙役不知從哪裡冒了出來，將他五花大綁，押送到了錢塘縣衙，關進了大牢。
他喊冤叫屈，也的確很冤枉，卻沒有一個人肯站出來替他作證。他依稀記得圍觀的人羣裡有一張熟悉的面孔——那個給他幹了三年活的長工。無可奈何的他只好抓住這一根稻草，請這個證人上堂爲自己作證明。
那長工沒有說他任何壞話，只是將自己爲他打了三年長工，工錢卻由三頭牛變成了三瓶油的事實講了一遍。
縣老爺咆哮道：“你這個爲富不仁的吝嗇鬼，按照你一貫貪婪的本性，爲了十兩銀子，很有可能痛下殺手，打死了向你討債的人！”
最後，他被定爲過失殺人，雖然沒有被判斬刑，卻也被流放充軍三千里。
他含冤入獄之後，三個小妾都趕緊帶着細軟嫁了人。他的夫人，居然與自己原來的管家偷偷摸摸鬼混在了一起，每天不理家事，飲酒取樂。最不爭氣的，是他那無人管教、約束的兒子，吃喝嫖賭，五毒俱全，花天酒地，揮霍無度。不長時間，這個花錢如流水的敗家子就把他辛辛苦苦掙來的偌大家業揮霍一空，糟蹋個乾乾淨淨。
他痛心疾首，早知如此，當初何必費盡心機積攢家業呢！他實在不甘心，忍不住高聲喊叫道：“冤枉！”
這一聲聲嘶力竭的喊叫，將他自己叫醒了。
原來，剛纔的一切不過是南柯一夢。
幸好，那僅僅是一個虛幻的噩夢。
不過，他還是因此怏怏不快，也不與布袋和尚告別，起身走出了孤山寺。然而，布袋和尚卻坐在山門外的臺階上，口中振振有詞地念叨着：
忍、忍、忍，耐、耐、耐，
得忍你且忍，該耐你得耐，
不忍也不耐，小事成禍害。
劉均佐心情不好，沒有興趣聽他的瘋話，坐上轎子回家去了。
當他的轎子走上斷橋的時候，不可思議的事情發生了——那個夢中的無賴，真的出現在了他的轎子前面，而且伸手攔住了轎伕們的去路！
現在依然是夢的繼續，還是那會兒的夢變成了現實？
劉均佐忽然想起了布袋和尚的忍字歌，於是他也不等無賴開口，從錢袋裡拿出了一錠十兩的銀元寶，主動塞在了無賴的手裡。那無賴根本沒有想到這個結果，一下子愣在了橋面上。直到劉均佐的轎子下了橋，那無賴依舊在原地發呆。
這時，一隊衙役追捕逃犯，來到了西湖邊。那逃犯慌不擇路，拐上了斷橋，與站在橋中央發愣的無賴撞了個滿懷，兩個人一同滾下了高高的臺階……
劉均佐心中一陣驚悸，像是忽然明白了什麼。他趕緊從轎子裡下來，走過去看了看，那逃犯碰得鼻青臉腫，膝蓋流血，已經被衙役們死死摁住；而那無賴，後腦勺重重地磕到石板，已經昏迷不醒了。
一股涼氣從劉均佐脊樑骨中間升起來，直貫腦髓！他一言不發，轉身向孤山寺跑去……
他還沒有跑到孤山腳下，就已經聽到了布袋和尚的聲音：
忍之一字豈非常，忍過一時即清涼。
常將忍字思量到，忍是長生不老方。
這個布袋和尚早已經知道所發生的一切！劉均佐三步並作兩步，“撲通”一下跪倒在了布袋和尚面前，匍匐在地，雙手抱住他的腿，像是流浪多年的遊子忽然見到了親孃，失聲痛哭起來……
那時，佛在舍衛國，與一千二百五十位大比丘共住在祇樹給孤獨園。一天傍晚，佛陀像往常一樣，在樹林中徐徐經行。當他走到一條小河邊的時候，忽然聽到了一陣熱烈的討論之聲。原來，有幾個年輕比丘正在河邊的一株大樹下，討論着財富的作用。
其中一個人說：“財富如同美女毒蛇，它能腐蝕、毒害人的道心，使人沉溺其中不可自拔。所以，高僧大德說：‘富貴學道難’。”
另一個人說：“不對、不對，財富可是好東西，有了它，不用爲生計操心，就可以安心學道了。比如爲我們僧團捐贈這座祇園精舍的須達（給孤獨）長者，正因爲他是舍衛國最富有的人，他才能以黃金鋪地的高價，從祇陀太子手中買下這座美麗的園林，我們纔能有這樣優雅的修行場所。”
“……”
佛陀聽到比丘們的爭論，故意加重了步伐。比丘們聽到腳步聲，發現了佛陀的到來，便紛紛站立起來。
佛陀微笑着示意他們依舊坐下，自己也坐在了鬆軟的沙灘上，對青年比丘們說道：“我無意中聽見了你們的討論。你們要明白，財富既不是洪水猛獸，也不是萬能的，它本身並沒有自性，關鍵是怎樣運用。利用得好，它就是助道的因緣；用得不好，它很可能令人放逸。你們作爲比丘，專心致志修行就是了，不用爲它操心。我說過，哪怕是在拇指上耕田，佛的弟子都不會捱餓。很多人不相信，可能你們從心裡也犯嘀咕。其實，這是你們沒有開悟，尚不理解聖賢境界的緣故。福報，隨着修行的層次不同，就會有很大的差異。就說我們這個娑婆世界吧。現在你們看到的是峰巒起伏，高低不平，自然災害頻發。但是，等到彌勒佛出世，這裡的一切環境都會變得十分和諧美好，我們奉行十善，杜絕十惡，自然會得到應有的福報。而如果心生貪念，貪婪財富，就會迷失道心，墮入輪迴。”
一個比丘問道：“大修行人也會退失菩提意志，被物所迷嗎？”
“那當然，”佛陀說，“只要尚未契入聖道，沒證得聖果，都有可能被種種誘惑所迷失。咱們還說彌勒菩薩，在很久很久以前，他也曾因貪念而迷，轉成了女人身……”
那一世，釋迦牟尼尚未成佛，託生爲帝釋天王。他雖居尊位，仍然奮勇精進，修菩薩行，隨緣度脫衆生。有一天，他在禪定中忽然看到，他過去世的一個道友——彌勒，轉世爲一個女人。她嫁給了一個大富豪，身體被金銀財寶所包圍，心被衆多財富所迷惑，漸漸沉淪其中，成了一個貪婪的富婆。她每日坐在店鋪裡，爲一點點蠅頭小利而興奮，也常常爲失去一丁點兒財物而苦惱。總之，她的心總是隨着財物打轉，根本察覺不到生命的無常。
於是帝釋天王化裝成一個商人，來到了富婆的店鋪前。富婆以爲來了生意，有錢可賺，熱情地站立起來，歡迎他的到來。她還立刻吩咐自己的兒子，去給“財神爺”拿一把凳子來，請他坐下。
商人閉口不談生意，反而對着富婆嬉笑不止。富婆雖然貪財，卻並不**，執守婦人的貞操。她內心對商人的調笑、非禮很生氣，但又不好明說。正巧，她的兒子貪玩，搬凳子來得遲了一些，她便藉故打了兒子一巴掌，旁敲側擊提醒商人要守本分。然而，那商人依舊衝着她擠眉弄眼，嬉笑不止。
富婆忍無可忍，只好說道：“你是商人，來到我的店鋪，一不談生意，二不買東西，只是嬉笑不止。你要明白，我打我兒子，就是爲了正告你！可是，你鬼迷心竅，仍然這樣輕浮！不覺得害臊嗎！”
商人說：“如果我是色迷心竅，那你就是財迷心竅了。夫人，你曾經是我的密友，你還記得嗎？”
富婆聞聽此言，更加懊惱，嚴厲責備商人出言無狀，有失斯文。
商人笑道：“難道夫人完全忘記了嗎？我們兩個曾經一同在深山修行，一同住巖洞，還曾經同窗共讀，也……”
富婆聽他越說越不像話，揚起手裡的拂塵，就要打他。商人很機靈，一把抓住了拂塵，繼續說道：“夫人，我說的都是上一世的事情，難道你都不記得了嗎？”
富婆一愣，若有所思。
商人搖搖頭，長長嘆了一口氣：“唉——只不過隔了一世，共同修行了六十年的道友相見，都不認識了！由此可見，衆生的心是多麼的無常。佛經上說，因爲物色迷惑自己，就看不到真理了。同樣，沉淪於物慾的人，就無法感受到心靈的超脫了。因此，我才笑你。”
富婆一愣：敢情，人家不是勾引我，而是嘲笑我！可是，她無論如何也回憶不起過去世的經歷。商人又說：“看來，你原來差了念頭，所以陷入了迷惘之中。好吧，我只能提醒你，世間的榮華富貴如同電閃光影，稍縱即逝，你應該覺悟到世間無常，不要矇昧於物欲之中，要把向外馳求的心內斂，勤持六度妙行。我今後再來看望你。”
說完，商人忽然就不見了。富婆悵然若失，自己的心靈之中，恍恍惚惚好像感受到了一些什麼。可是究竟是什麼，她又說不上來。於是，她不再每天到店鋪裡蠅營狗苟、謀取小利，而是皈依了三寶，開始虔誠修持齋戒。
有一天，她的家門口來了一位衣服襤褸、相貌醜陋的窮人。守門的僕人想將他驅趕開，他居然說：“我的故友住在裡邊。”
僕人說：“我家老爺、夫人都是大富大貴之人，如何會有你這樣貧窮下賤的朋友？”
窮人說：“我的道友正是你家夫人，你喊她出來。”
僕人被他糾纏不過，只好將這個人的情況告訴了夫人。夫人說：“我的道友是一個精明的商人，不是這般模樣。”不過，因了她皈依三寶之後，心地變得善良起來，還是來到了門口，耐心對這個窮困醜陋的人說：“對不起，你不是我原來的朋友啊！請您出去吧。”
那人哈哈大笑，原來，這個窮人與之前的商人一樣，都是帝釋天王所扮。他說：“衣服換了，相貌變了，你尚且不認識，何況隔世呢！物是人非，道友捨棄男身，變成了女人。”
富婆恍如夢幻，感到很是慚愧。
帝釋天王說：“你現在在家修行佛法，算是迴歸了正途。要知道，佛世難逢，佛法難聞，聖僧難遇。而人的生命就在呼吸之間。所以，你今後不要再受世俗的迷惑，奮力精進，一定能重回聖道。”
囑咐完畢，帝釋天王迴歸了忉利天宮。
富婆畢竟宿具善根，經過刻苦修行，豁然領悟到了，自己原來是個大修行人，而那前來點化自己的帝釋天王，果然是與自己共同修行多年的道友。