鎮將雖然是個赳赳武夫，壯懷激烈，殺人不眨眼，卻也有着異乎尋常的溫柔情感——格外疼愛他的女兒。原來，他共有一個老婆三個小妾，或許是因爲他的陽氣太旺盛了，不管是正房還是小老婆，生下的娃娃都是清一色的禿蛋子。因此，他時常悶悶不樂、鬱鬱寡歡，一心盼望着夫人們能給他添個女兒。天遂人願，他最鍾愛的四夫人肚子很爭氣，前些年真的給他生下了一個寶貝女兒。那小女孩長得比畫上的還要好看，尤其是她的一雙水靈靈的大眼睛，忽閃忽閃，宛若會說話一樣招人愛憐。
鎮將大喜過望，自然是對小女兒疼愛有加，在他百依百順、千般嬌慣、萬般縱容之下，小女兒漸漸變得固執任性起來，蠻不講理，她要怎麼就得怎麼，稍有不滿就大哭大鬧，使性子撒潑，尋死覓活。鎮將不但不嚴加管教，反而總是想方設法滿足她的種種無理要求，所以這個小女孩越來越不可理喻。到現在，連鎮將也感到十分頭痛，卻又無可奈何。他的脾氣之所以越來越暴烈，經常煩躁不安，莫名其妙地發火，與對女兒的無奈有很大關係。
“梅實迎時雨，蒼茫值晚春。”
進入梅雨季節的江南，雨水時大時小，總是淅淅瀝瀝下個不停。那天午後，一場大雨從天而降，院子裡存積了不少雨水，形成了一個小小的水潭。房檐下的雨水打到水面上，濺起一個個晶瑩剔透、色彩繽紛的小水泡。它們有的大，有的小，在水潭裡忽生忽滅，到處漂流，煞是好看。鎮將的寶貝女兒看到之後，心中十分喜愛。她忽發奇想，對父親說：“若是將這些水泡串成項鍊，一定十分美麗。爹爹，你快給我穿一串吧。”
鎮將說：“這些水泡是拿不起來的，一碰就破，如何能串成項鍊呢？好寶貝，珠寶店裡有各種各樣的水晶項鍊，我給你買一串好不好？”
“不好、不好、不好！”小女孩像是受了莫大的委屈，眼淚像斷了線的珠子，撲嚕撲嚕往下掉。她一邊傷心欲絕地痛哭，一邊說道：“我就知道我不是你的親生女兒，所以你總是糊弄我。我就是喜歡水泡穿成的項鍊，若是得不到，我死了算了！若是到天黑，你再不給我穿好，我就去跳縣江！”
鎮將愛女心切，一聽女兒要自殺，立馬慌了神，趕緊派兵弁將全城的能工巧匠都找了來，對他們說：“你們都是心靈手巧的工匠，有着奇妙的心思，精湛的手藝，向來沒有做不成的活計，更沒有難倒你們的事情。我今天請你們大家來，是要你們用這水泡穿一串項鍊，我女兒一會兒要戴。”
工匠們紛紛說這是異想天開，是根本無法完成的事情。鎮將想到固執的女兒真有可能跳江自殺，不由得大發雷霆，威脅工匠們說：“本將軍只有這麼一個寶貝女兒，她若是不痛快，你們誰也甭想有好日子過！我女兒若是有個三長兩短，我就把你們的腦袋統統砍下來！”
在那個****的年代裡，手握兵權的鎮將，往往比國王還要兇殘。所以，他的話比聖旨還要靈驗。然而，工匠們明明知道面臨着死亡威脅，卻想不出任何辦法，只能任人宰割，等待着命運的裁決……
天漸漸有些黯淡了，到天黑若是再穿不成水泡項鍊，工匠們就要人頭落地了。
這時，布袋和尚主動找上門來，說是自己能穿成水泡項鍊。此時的鎮將看到布袋和尚，心中居然不再生氣，而像是溺水之人看到了一根救命的稻草——天知道這個神神秘秘的和尚有什麼鬼花樣，或許他真能穿成水泡項鍊呢！他趕緊問道：“布袋和尚，你真的會用水泡穿項鍊？你不是又在戲弄本、本、本……末將吧？”
布袋和尚呵呵笑着說：“山僧何時說過空話？不過，我的手藝是一個天大的秘密，不能讓這些工匠偷學去。所以，你得先將他們趕出府去。”
鎮將正不知道如何處理這些工匠，騎虎難下的他忽然遇到了一塊墊腳石，趕緊將工匠們放了出去。等到庭院裡沒了他人，鎮將說：“布袋大師，您快穿吧。”
布袋和尚說：“項鍊既然是小姐要的，應該最大限度地令她滿意。”
鎮將點點頭說：“對，對。我這個女兒，最難打發，稍稍不順心，就沒完沒了、尋死覓活地折騰。”
布袋和尚說：“那你就將她找來吧，讓她親自監督着我製作，這樣就可以完全符合她的心意了。”
鎮將把女兒叫了出來。布袋和尚對她說道：“小姑娘，我一看就知道你最聰明、最能幹。你說說你爲什麼要水泡項鍊呢？”
“因爲它們漂亮好看。”
“是嗎？”布袋和尚一副呆頭呆腦的樣子，眯着眼睛，看着水面上生生滅滅的水泡說，“哎呀，我這老眼昏花，怎麼就分辨不出這些水泡哪個好看、哪個醜陋呢？”
小姑娘被他的滑稽模樣逗得咯咯直笑，指點着他看那些又大又亮的水泡。布袋和尚卻說：“哎呀，我怎麼就這麼笨呢，硬是分辨不清。這樣好不好，小姑娘，你就把那些最美麗的、你最滿意的水泡取過來，我給你穿成一串最好的項鍊。”
小姑娘早已被布袋和尚誇獎得飄飄然了，果然下水去挑選那些最好看的水泡。但是，那些水泡觸手就壞，消失得無影無蹤。固執的小姑娘又不肯承認自己失敗、無能，便不停地想方設法，不斷地嘗試，力圖將那些易破的水泡揀出來……
她長時間彎着腰，低着頭，瞪着眼睛，累得渾身生疼，卻一個完整的水泡也抓不到。漸漸地，她對這些生滅極快的水泡厭倦了，興趣索然了。而且，天快黑了，沒有了光線折射，那些水泡也黯淡失色，不再晶瑩閃亮。她對父親說：“這些水泡最討厭了，拿到手裡一刻也保存不住。這種虛假不實的東西，我纔不稀罕呢！”
這時，布袋和尚說道：“對對對，小姑娘說得太好了。這些水泡，本來就是欺騙人們眼目的，它看起來有形有質，但剛剛生成，馬上就滅。猶如空中煙雲組成的圖案，都是有形無物的幻相，變異得極快。我們人若是也追求這種虛幻的東西，最終得到的只能是失望與悲哀。”
小姑娘非常聰明，馬上領悟了布袋和尚的真實意圖，不再任性胡鬧了。但是，她畢竟是孩子心性，眸子裡閃爍着夢幻般的色彩，喃喃說道：“雖然虛幻，不過那些水泡真的很漂亮。”
布袋和尚點點頭，說：“其實，那些泡泡本身都是水，它的光彩，不過是反射的天光罷了。你若真想要水珠做成的項鍊，我就給你做一條。”
鎮將趕緊說：“布袋大師，孩子已經不胡鬧了，您就別再引逗她了。”
布袋和尚笑着說：“夢幻不破，真相不顯。再說，我是出家人，原來說過要給她製作一串水泡項鍊，怎能打妄語呢？越是孩子，越不能糊弄！”
說着，布袋和尚拿出了一隻布袋——天哪，怎麼還是與原來那隻一模一樣的布袋？鎮將簡直不敢相信自己的眼睛。
布袋和尚從布袋裡掏出一個錐子，一根鋼針，還有一條長線。
小姑娘活躍起來了，說：“和尚爺爺，天黑了，看不見了，你怎麼揀水泡呢？”
布袋和尚向空中一指，說：“你看，那些水泡不是下來了嗎？”
空中，果然落下了一些白色的東西——大小如珍珠的冰雹顆粒。布袋和尚揀來一些光溜溜的圓形冰雹，用錐子紮上眼、穿上線，果然穿成了一串項鍊。他說道：“水泡的實質是水，冰雹的實質也是水，所以，冰雹項鍊與水泡項鍊沒有本質的差別。小姑娘，送給你。”
冰雹項鍊在蠟燭的照耀下，晶瑩閃亮，反射着奇異迷幻的光芒，要多好看有多好看。小姑娘興高采烈地接了過來。然而，當她將這串看着極爲漂亮的項鍊戴在脖子上時，卻無論如何也笑不出來了——這冰雹項鍊，不但冰涼刺骨，而且化得極快，弄得她身上溼乎乎的，要多難受有多難受！
小姑娘趕緊摘下那串冰雹，說：“敢情，這個東西只能眼看，不能真戴。”
布袋和尚點點頭，說：“它本來就不是串項鍊的東西嘛！就像我這個和尚，若是非要我代替你爸爸這樣的將軍上戰場廝殺，就是胡鬧了。不但要打敗仗，自己丟掉性命，而且還有可能連累無辜、殃及家人。所謂安住本位，物盡其用，就是這個道理。”
說完，布袋和尚看了鎮將一眼。
鎮將倏然而驚！因爲他聽出了布袋和尚的弦外之音：將軍的職責是安土定邦，抵禦外敵，而不是代替地方官員治理民衆。
布袋和尚指着快要化完的冰雹項鍊說：“你們看，它最終還是要變成水。也只有迴歸於水，它才最有用。”
說完，布袋和尚告別了鎮將父女，走入了茫茫夜色中。遠遠的，還能聽到他的吟唱聲：
你笑我無，我笑你有，
無常到來，大家空手。
在中天竺王舍城靈鷲山，一千二百五十比丘圍繞着釋迦牟尼席地而坐，佛陀正在爲弟子展望未來的世界：
那將來的世界，沒有崎嶇不平的高山，也沒有縱橫交錯的深淵，大地平整如鏡，長滿了柔軟的小草，彷彿天衣一樣。那時，由於人們心靈純潔，心地善良，道德高尚，所以福報極大。他們身材高大，壽命極爲長久；性情仁和，舉止文雅；相貌端正美妙，沒有任何殘疾病痛。在這個美好的世界裡，人人奉行十善，杜絕惡行，所以社會和諧安寧，人人心情愉悅。
管理這個大一統世界的轉輪聖王，名叫“勝伽”。在他的國度裡，有一個婆羅門家庭，生育了一個男兒，取名叫“彌勒”。這個小小彌勒，身體天生爲金色，具有三十二相、八十種妙好，並且散發着安詳、清涼的光明。彌勒長大之後出家修行，證得最上正等正覺，成就了佛果。他在華林園中開三番****，度盡上中下三根衆生，初會說法，九十六億人得阿羅漢；第二大會說法，九十四億人得阿羅漢；第三大會說法，九十二億人得阿羅漢。
這些得度的人，都是自從釋迦牟尼佛以來，供養三寶的人，吃齋守戒的人，燒香禮佛的人，或在家或出家，都是與釋迦牟尼以及彌勒佛有緣的人。
佛陀的聲音宛若徐徐的春風，吹拂着比丘們的心田。彌勒比丘聽到未來世界也有一個“彌勒”，心神踊躍，馬上從座位上站立起來，走到釋迦牟尼佛面前，五體投地，跪拜下來，對佛說道：“我願意做那一世的彌勒尊者。”
釋迦牟尼佛伸手摸他的頂說：“善哉、善哉，正如你所願望的那樣，你將生在那個世界，成爲彌勒尊佛、彌勒如來。我剛剛說過的那些得度衆生，都需要你去教化。”
這時候，一位名叫“阿侍多”的比丘也從大衆中走了出來，長跪對釋迦牟尼佛說：“我願意做那一世的轉輪聖王。”
釋迦牟尼佛無聲地嘆了一口氣，說：“阿侍多，漫漫長夜你都空過了，總是喜歡在生死界輪轉，你爲什麼不求出離啊？”
阿侍多一愣，喃喃說道：“我也不知道自己爲什麼不求成佛，反而發願做轉輪聖王……”
當時，人們感到疑惑的是，佛祖授記彌勒將來成佛，爲什麼還叫彌勒呢？這究竟是什麼緣故？阿難心竅玲瓏，明白大家的心意，於是代表大衆向佛陀請教：“世尊，彌勒將來成佛，爲什麼還叫彌勒？這其中一定有因緣。”
釋迦牟尼佛點點頭，說：“說來話長，那是在一個久遠的年代，還是在我們的這個世界，有一個大國王名叫曇摩留支……”
曇摩留支國王非常英明，所以天下許多小國都主動尋求他的庇護。他總共統領着八萬四千個小國，其中有一個很富庶的中等小國，國王是波塞奇。
當時，正逢弗沙佛出世，居住在波塞奇的國家。波塞奇國王與大臣們一心供養弗沙佛以及衆僧，沒有時間去朝覲大國王曇摩留支，而且也沒有進貢、問候。
大王曇摩留支不明白是怎麼回事，就派遣了一個使者前來詢問情況。使者問道：“近些年來，你們既不進貢，也不通音信，身爲人臣，這樣做太不合乎情理了吧？”
波塞奇趕緊說：“這幾年，弗沙佛在我們國家，我與大臣們早晚奉承，實在沒有時間去朝覲大王。”
使者彙報之後，曇摩留支的大臣們都說波塞奇是強詞奪理，以謊言掩蓋他的傲慢，建議大王出兵討伐。於是，曇摩留支集合軍隊，親自帶領着前去征戰。
當曇摩留支的大軍將要到達自己的小國時，波塞奇非常恐懼。他趕緊來找弗沙佛，求佛保佑。弗沙佛說：“你不用憂慮，你親自去面見曇摩留支大王，將真實情況說明，他自會理解你的。”
波塞奇聽佛這樣說，就把心放回了肚子裡，他神態安詳地來到大王的軍帳，一點也不膽怯。
大王曇摩留支也對他的平靜神態感到奇怪，問道：“你依仗什麼，竟敢違反常規，不來朝覲？”
波塞奇說：“我聽古代賢聖說，一個人一生能聽到佛法很難，能生在佛出世的年代更難，能夠見到佛更是難上加難！現在，弗沙佛正在我的小國之內傳播佛法，化導衆生，我們怎麼能不抓緊時間聽聞佛的教導呢？所以沒有時間千里迢迢去朝覲大王您。”
曇摩留支十分通情達理，說道：“好吧，你說得很有道理。不過，就算你沒有時間，爲什麼連進貢的財物也中斷了呢？”
波塞奇說：“弗沙佛有很多弟子，他們都是持戒清淨的比丘，是世人的福田，供養他們，能得到無上的功德。所以，我們全國的財力都佈施給了他們，實在沒有多餘的財物進貢了。”
曇摩留支是一個善根本具的人，聽了波塞奇的話，他心裡早已對弗沙佛產生了神奇的嚮往，立刻帶領王公大臣前去拜謁弗沙佛。他們來到佛所的時候，弗沙佛正在與弟子們坐禪。那些比丘圍繞着佛陀，猶如羣星捧月一般。其中一個入定的比丘身上居然像是着了火一樣，燃放着金色的光芒，熠熠閃爍，光耀四方。
等到弗沙佛出定，曇摩留支上前施禮之後問道：“這個比丘身上發出的光很是特別，他入的是什麼三昧，能發出這樣的光輝？”
弗沙佛告訴他：“他入的是慈等三昧。”
曇摩留支大王當即發願：“這個慈等三昧巍然如山，光明赫赫，能給人帶來希望與歡樂，我亦要修行這個慈等三昧。”
弗沙佛就傳授給了他慈等三昧的修法。大王受持了這個神奇的三昧，心地變得十分柔軟、善良，他邀請佛到他的大國去，以便度脫更多的衆生。弗沙佛當下便答應了。
波塞奇聽到佛要跟曇摩留支大王走，心裡不由自主地生出了一絲憂悶，他想：“如果我是大王，佛不就常住在我這裡了嗎？只怨我是一個小王，纔不能隨心所欲，自由自在。”
他問佛，在所有的國王中，什麼王最大。弗沙佛告訴他是轉輪聖王。波塞奇便發誓說：“我曾經長久地供養佛及比丘，願以此功德力，將來出世做轉輪聖王！”
釋迦牟尼佛告訴阿難：“那時的曇摩留支，就是今天的彌勒。他由於那一世發此慈心，修行慈等三昧，所以總能給人們帶來歡樂，而且從那時起，他常常名叫彌勒。”
彌勒，意譯即是慈氏。菩薩大慈大悲，彌勒系大慈的象徵，觀音代表着大悲。大慈爲“與一切衆生樂”，大悲爲“拔一切衆生苦”。大慈悲，即是佛心。彌勒菩薩以無緣慈，攝受一切衆生，所以又稱爲“慈氏菩薩”。
阿侍多若有所思，猶猶豫豫說：“那麼我……”
釋迦牟尼佛一笑，道：“阿侍多，你就是原來的那個波塞奇。由於你在那一世求做轉輪聖王，從此生生世世常做轉輪聖王，直到今日功德不盡，所以你現在還發願做轉輪聖王。”