黃昏，血跡斑駁的鐵骨關城牆上，活着的守城將士們雙眼通紅，默默無聲的將同袍的遺體擡到馬車上。
最後一位同袍的遺體整齊的擺放好，將士們整齊的列着隊，默默的目送馬車的離去，將逝去的英雄們送到與他們的家人最後告別的地方——鐵骨關的校場。
爲了防止瘟疫，在那裡，英雄們在與親人告別後，將被集體火化，火化後的骨灰將被英雄的家人領回，而他們的名字將會永遠鐫刻在鐵骨關校場的英雄冢的牆上。
將士們卻不能陪同同袍走完這最後一程，他們還有更重要的任務要繼續着——守衛鐵骨關，也許明天，也許後天，他們也會成爲馬車上的一員。
面對死亡的威脅，將士們通紅的雙眼中射出堅定的目光，每個人心裡都有着同一個信念，殺死更多的蠻夷，爲逝去的同袍報仇，保護自己的家人，保衛自己的國家。
鐵骨關的城樓中，守將柳百川微閉雙眼，靠在太師椅上，發出輕輕的鼾聲。
半月來，面對每日來自蠻夷的攻城，年過半百的柳百川從來沒有睡過兩個時辰以上。每次蠻夷的進攻，柳百川都會身先士卒，有些灰白的鬍鬚已被敵人的鮮血染成了紅色；明亮的鎧甲上佈滿了敵人戰刀劈砍的痕跡；鋒利的長劍，也已捲刃失去了往日的鋒芒。
突然，柳百川猛然從太師椅上站起身，努力的挺起有些微駝的身軀，睜開雙眼，犀利的眼神射向城外遠處蠻夷的軍營。
“柳將軍，今夜您還是回將軍府休息吧，依卑職來看，蠻夷們今日應是不會再攻城了。”守在柳百川身邊的副將連忙走到柳百川的身邊，伸出雙手想要攙扶猛然站起老將軍。
老將軍倔強的擡手打開副將伸過來的手。
“老夫沒有到用人扶着的時候！你去統計一下傷亡情況，命令士兵迅速換防，輪休的士兵抓緊時間休息。今夜本將還要在這裡歇息了，以免蠻夷趁夜偷襲！”
“將軍，您已經半個月沒有好好休息過了，每日裡還要指揮防禦，到了夜間還在城上到處巡查，再這樣下去，您的身體會承受不住的！”
“本將的身體無礙，休要多言，趕緊去統計傷亡！”柳百川依然望着蠻夷的大營，下達命令的同時，心裡在盤算着如何堅守鐵骨關，等待陛下派出的援軍。
“是！將軍！”
半柱香後，副將走到柳百川的身後，躬身施禮，聲音悲痛的說道。
“將軍，今日我軍戰死一千三百六十四人，重傷三十六人，無輕傷！”
“嗯？重傷者怎麼這麼少？”柳百川不解的問道
“將軍，末將詢問過剛剛換防下去的士兵，他們看到了那些身受重傷已經不能拿起武器再與蠻夷戰鬥的士兵們，用盡了最後的力氣，抱着蠻夷的士兵，一同從城牆上跳了下去，也許是蒼天護佑，其中有三十六人還活着！”
柳百川聽到偏將的話，兩行熱淚從柳百川的眼中順着臉頰流了下來。
“他們都是我天瑾的英雄！”
“我們還有多少士兵可以戰鬥？”
“將軍，我們還有兩萬七千人！”
“短短不到半月，就有兩萬三千天瑾的英雄永眠鐵骨關，蠻夷啊蠻夷，這筆血債我柳百川要你們十倍來償！”柳百川悲憤的對着蠻夷的大營怒吼着！
“十倍來償！十倍來償！”城上守城的士兵聽到柳百川的怒吼，齊聲附和，聲音響徹天際。
蠻夷的大營隨着夜色的降臨慢慢的消失在柳百川的視野中，但對蠻夷的恨意沒有消失，怒火在柳百川的胸中熊熊的燃燒着。
很快柳百川壓下了胸中的怒火，清醒的意識到，在帝都的援軍到來之前鐵骨關絕對不容有失，即使戰鬥到最後的一兵一卒，也要堅守鐵骨關，打消了出城殺敵爲死去的兄弟們報仇的想法。
“帝都那邊有信傳來嗎？”柳百川緩緩的坐下，想副將詢問。
“將軍，剛剛接到飛鴿傳信，五日前陛下封凌王殿下爲平蠻大元帥，率五萬玄武軍北上增援我鐵骨關。估計最遲兩日，凌王殿下就能趕到鐵骨關。”副將走上前遞上書信。
“凌王殿下！玄武軍！好！叔叔，我們又要見面了，侄兒又可以與您一起並肩殺敵了！”許百川接過傳書，仔細的看了又看，一直表情嚴肅的臉上終於露出了一絲笑容。
“加強戒備，傳令輜重營，繼續連夜趕製滾木、箭只！明日，蠻夷的進攻會更加的猛烈，我們一定要堅守鐵骨關，等待凌王殿下與玄武軍的增援！”
翌日，早朝。
墨佰看着底下的朝臣還在爲科舉爭吵不休，直接說道：“衆位愛卿不用再議了，朕意已決，就按左丞相提議的辦！”
魏高傑很想站出來反對，但是他是武將，提議過多會被人抓住把柄，他朝趙冉使了個眼色。
這一幕被墨佰看到，疑惑的皺了下眉。
趙冉現在雖然依附於墨君昊，但是魏高傑並不知道，魏高傑以爲有他的把柄讓他行事，每次他都會與凌王通氣，兩個人配合默契，魏高傑到現在都沒發現他與墨君昊的關係。
趙冉看到魏高傑給他使眼色，沉思了一下，邊行躬身禮邊說道：“臣有本奏。”
墨佰點了點頭，“趙愛卿有何事？”
趙冉看了看魏高傑，道：“陛下，科舉乃爲朝廷選派官員的途徑，如今朝廷並不缺很多官員，臣想問陛下，爲何要分科考試，這樣難免勞民傷財。”
墨佰聽着趙冉的話笑了笑，“自有朕的用處，朕心意已決，有誰要反駁朕？”
趙冉聽到此話，裝作不得不閉口的樣子，沉默不語，魏高傑只能憋一肚子氣。
墨佰看到此情景，眯了眯眼，趙冉此人的確有趣，別人不知道趙冉給他的名單，趙冉也裝作不知道，還特意挑了此事來說，還說勞民傷財，他給了所有百姓機會，百姓又怎能說他墨佰勞民傷財？