日子一天天地冷了。
枝頭的枯葉落盡，映着滿天的紅霞，頗有幾分老樹枯藤的蕭瑟之感。
杜恪辰也裝病有些時日，不去大營，不進內宅，每日與錢若水閉門打架，坐實了獨寵錢若水一人的事實。
管易有幾次找他議事，聽到屋內的動靜，默默地轉身離開，一臉的陰鬱。後來，管易與杜恪辰因爲他獨寵錢若水吵過幾回，杜恪辰甚至說出“你要是不喜歡，你可以回京城”之類的狠話。
管易與杜恪辰的情誼，那些年穿開襠褲、逛窯子、打羣架積累下的深厚感情，就算杜恪辰與皇上兵戈相見，他也不會與管易吵紅臉。
可他們冷戰了，管易搬到軍營去住，好幾天都沒出現在厲王府。
***
石清嫣每日都來橫刀閣，只想爲杜恪辰侍候筆墨。
杜恪辰說：“本王的字略醜，不要浪費筆墨。”
可她還是每日都來，風雨不改。
杜恪辰有些動容，不忍她在寒風中**。
錢若水卻道：“我聽說石清嫣的生母之前是京兆尹大人身邊侍候筆墨的婢女，石大人懷才不遇，外放嶺南，卻有佳人紅袖添香，又怎能把持得住。這石清嫣倒是深得其母真傳，她要是進了書房，那我該去何處？”
杜恪辰看着她斜倚美人榻，一副慵懶悠閒的模樣，他不由得反問：“要不你來？”
錢若水杏目微瞪，理直氣壯地說：“我不會。”
“不就是研墨嗎？來，本王教你。”杜恪辰掄起袖子。
錢若水施施然走過去，悉心求教，“請王爺先做一遍。”
杜恪辰往硯臺里加了些許清水，取了一方鬆墨，轉腕磨動，須臾，清水已漸染出墨來。
錢若水讚許地點頭，“我看王爺磨得很好，不需要有人侍候筆墨。”
杜恪辰才知上當，咬牙切齒地怒視。
“我覺得這石清嫣沒把我的話聽進去。我似乎曾經說過，我在橫刀閣一日，便不許別的女人靠近王爺，就算是王妃也不例外。她這是在向我這個寵妃挑戰嗎？”錢若水不樂意了，撩袍轉身，出了書房。
錢若水只着單衣，寒風拂過，狠狠地打了個寒顫。可石清嫣比她想像中的聰明，她穿的也不多，且一站便是幾個時辰，如此自虐的表現，錢若水對她表示十二萬分的同情。
倘若她不是身負錢家一百三十四口，她一定會成全她。
女人何苦爲難女人呢！大家都不容易。
“葉遷，把人趕走！”錢若水不忍對她說重話。
葉遷出現，心知她要懲治石清嫣，說：“側妃，屬下不敢犯上。”
“犯上？”錢若水美目微揚，“侍妾是妾，說到底還是下人，而你是王府的侍衛統領，領軍中司隸校尉，怎能說是犯上？”
葉遷還是不敢動手，“側妃還是由着她去吧！”
石清嫣既不哭也不鬧，每日只是靜默地立着，甚是可憐。
錢若水又不傻，裝病裝柔弱這種事情，最容易引發男人的憐香惜玉之情。
她立在階前，姿容清傲，高高在上，“石妹妹，天冷，還是回去加件衣裳，要是着了涼，可沒人同情你。”
“謝姐姐關心，我不冷。”石清嫣垂眸，看也不看錢若水。
“妹妹一定要繼續在這站着？”錢若水最不喜歡這樣的人，胡攪蠻纏，故作姿態。
“我只是想來侍候王爺。”
錢若水扶額，略頭痛，“王爺有我侍候着。”
“可側妃出身名門，哪會侍候人，有些粗重的活計，還是讓我來吧！”她微笑，卻仍不看錢若水。
錢若水步下臺階，“妹妹都會什麼？”
“端茶遞水，侍候筆墨。”
“這些我都會。”
“我還會制鬆墨。”她從袖中拿出一個木盒，“側妃應該聽說過，石家的鬆墨連皇上都讚賞有加。”
這是好東西，錢若水知道，能賣好價錢。離京前，黑市炒到一方鬆墨五十兩銀子的高價。然則，有價無市，只聞鬆墨之名，始終未見鬆墨身影。
“石家鬆墨的研磨方式與旁的不同，否則只會是暴殄天物。”
錢若水聽明白了，“妹妹的意思是，只有妹妹纔會研墨？”
石清嫣微微含首。
“那好吧。”錢若水痛下決心，“王爺的字醜，用不了這麼好的墨，妹妹還是請回吧！”
石清嫣微訝，眼含恨意，“你不要欺人太甚！”
錢若水走到她身側，用只有她二人才聽得到的聲音說：“妹妹最好還是回去，不然的話，我會告訴王爺，你爲了爭寵，殘害自家姐妹。”
“你胡說！”
“閔雅蘭的薄荷香膏可是你給的？”
石清嫣不說話。
“那你該知道我要說什麼了？”
石清嫣深深蹙起眉，“我不知道。”
“既是不知，那便沒有必要再說下去。”錢若水也不戳破箇中陰私，“我倒是留了一罐，不如給王爺用用，他這幾日頭疼得緊，也不知道是何效果。”
石清嫣狠狠地瞪着她，終是轉身離開，消失地漫天風沙中。
杜恪辰出來看不到石清嫣的身影，鬆了一口氣，揮手讓葉遷退下。
一件溫暖的大氅落在錢若水的肩頭，她回眸，身後之人面冠如玉，棱角分明，一雙寒眸浸透邊關冷月。
“她走了？”杜恪辰問。
錢若水點頭，“王爺會怪我嗎？”
“爲何要怪？”
錢若水說：“爲了保我錢氏族人，卻不讓她替家族爭光。我太自私，太不能容人，沒有王妃的大方。”
“你不是說過，你是側妃，不需要正妃該有的品德。”杜恪辰攬着她的肩膀回屋，“別想太多，有些事還是不要顧忌太多，否則必受其亂。”
錢若水知他指的是獨寵她的真正目的，心中微寒，“若我不是錢氏之女，只是一個普通的女子，王爺可會多看我一眼？”
杜恪辰止步，掰正她的身子認真地看着她。
他的眸光不見殺意，難得的溫潤如水，錢若水心跳漏了半拍，不敢直視。
“不會。”他仔細作答。
錢若水早知這樣的答案，卻還是心存期待。她早該明白，太過普通的女子又怎麼得厲王青眼。
“你若不是錢忠英之女，本王又怎麼與你相遇。”這是實話。千千萬人之中，他怎會多看誰一眼。只怕是，千軍萬馬之中，他的長槍多刺誰一下的可能性會更高一些。“你既然來了，便是你我有緣。”
“府中的女子衆多，不都是與王爺有緣之人。”錢若水覺得自己像矯情的瑪麗蘇女主角，非要打破砂鍋問到底，似乎只有“你是唯一、你是獨一無二、你是最珍貴”才能讓她滿足。
可事實是，他們只是互相利用的關係。
杜恪辰微笑，“本王現下不是專寵於你嗎？”
“王爺以前不也專寵樓氏，可樓氏現下移居西院，如同冷宮。”錢若水上前一步，摟住他精壯的腰身，面露悽楚之色，“哪一天，王爺達到目的，我是不是也會和樓氏一樣？”
她突然的靠近，讓杜恪辰身體微僵，鼻尖充斥着她身上不知名的香氣，不像花香的濃烈刺鼻，無端叫人沉溺，眷念，不捨。
“你不是恨不得遠離本王嗎？”他俯身靠近，語氣親暱，如同情人的私語。
她無辜地眨眼，“那是從前，有王爺這般寵着，我怕再離不開王爺了。”
他輕輕捏上她的鼻子，寵溺地說：“傻瓜，也沒人讓你離開。”
“還會有年輕貌美的女子被不斷地賜下，她們也同樣與王爺有緣。”錢若水不悅地側過頭，躲開他輕撫臉頰的手，“而我得罪了這麼多的人，早晚會因爲不得王爺的寵愛，而遭遇黑手，或許會比樓氏更慘。”
“你想多了！”他嘆氣，似乎他從未專寵過誰，也沒想過主動接近過誰。只是她們來了厲王府，他寵或不寵都無關緊要。沒有特別在意的，也沒有特別喜歡的。除了——錢若水。
他承認，她很特別。特別坦率，特別直接，讓人莫名地想要接近她。
“若是我也像王妃那般愛上王爺了，王爺可會嫌棄我？”
***
管易帶來的夏辭西信函，並非他的親筆書信，而是皇上的密詔，敦促她儘快完成任務，否則錢家將會有人開始死去。皇上能知道夏辭西的存在，並加以利用，只能說明在王府中還有隱藏更深的細作，甚至對她的舉動了若指掌。她不能再繼續無所作爲，引發皇上的不滿，做出對錢家不利的事情。
她必須加快速度，拿下杜恪辰。
杜恪辰沒有回答，抱住她的後頸，霸道地吻上她的脣。
在沉湎之前，錢若水心想，這動不動地親上來，是上癮了不成。
杜恪辰並沒有給她胡思亂想的機會，盡情地品嚐那抹讓人眷念的芬芳。
***
石清嫣回去就病了，小茶來請杜恪辰，“夫人相思成疾，還請王爺去看看夫人吧。”
杜恪辰連門都沒開，隔着窗櫺冷聲道：“稟了王妃去請大夫，本王殺孽太深，不適合靠近病人。”
“夫人念着王爺，王爺不去，夫人說什麼都不肯吃藥。”小茶萬般無奈，不請到杜恪辰，她回去少不了挨石清嫣的罰。
...