錢若水不可思議地搖頭，斷然拒絕，“我不會同意的。”
可她心中對沈太后卻多了一絲的欽佩，世家培養出來的女子，無一不是以家族利益爲前提，而她在此關鍵時刻，斷然捨棄自己的血肉至親，轉向保全沈家的榮耀。今上是她懷胎十月掉下來的一塊肉，而沒有沈家，也沒有她的今日，更不會有今上執政的六年。
她知道如何取捨，這是讓錢若水最爲欽佩的地方。與柳太妃相比，一個備受冷遇的妃嬪，才更懂得明哲保身，而不是漁死網破，兩敗俱傷。
“你沒有選擇的餘地。”沈太后放下茶盞，露出一絲陰冷的笑意，“你想想，倘若厲王能順利登基，而他也不再顧念舊情，對你死心塌地，想要立你爲後，這也不是不可能，你也是做的這個打算。可是就算是他寵你上天，他也不能視祖宗家法於不顧，有悖於高祖的遺訓。”
錢若水頭皮發麻，雙手在袖中握起，摒住呼吸，試圖讓自己保持輕鬆的神情，可漸漸蹙起的眉心還是顯示出她此時的焦慮。
沈太后只是虛張氣勢，她暗自告訴自己。沒有知道她的身世，已經過去那麼長的時日，該遺忘的早已被遺忘。
“我聽不懂太后在說什麼。”錢若水佯裝鎮定，顧左右而言他，“厲王想要立誰爲後，這也要先考慮能不能順利登位……”
沈太后摒退左右，從小火爐上取下烹茶的銅壺，把燕窩往她跟前一推，“你是個聰明的，自然知道我在說什麼。當年雲家的族徽是上古神獸貔貅，因爲雲家先祖世代經商，貔貅只吃不拉，是聚財的神獸。就算改換了姓氏，逃亡百年之久，世代不變的族徽依然是雲家顯赫的標誌。”
“太后久居深宮，倒是博覽羣書。您所說的雲家，我也略知一二。”錢若水看着案几那碗燕窩，笑容漸漸消失，“雲家家主雲逍是大魏的開國功臣，卻因謀逆大罪被處誅連九族，雲家無一人生還，爲了避免雲家有人僥倖逃脫，高祖立下遺訓，雲氏男子不入朝堂，女子不入後宮，凡後世子孫不得有違此祖訓。卻不知太后爲何突然提起這件事情？”
“你莫不是忘了，你常用的那駕馬車上的鑲金族徽。”沈太后給她倒了一杯茶，碧綠的茶湯粼粼波光，映出殿中搖曳燭光，“哀家聽聞，那是夏氏商號的大當家夏辭西贈與你的，你們之間的關係頗爲讓人費解。哦，對了，哀家還打聽到，你的母親是夏氏，不是正好是夏辭西的夏吧？”
“這大魏姓夏的多了去了，難道每個姓夏的都是親戚？”
“你可能也忘了年幼時背的氏族志，這大魏沒有姓夏的世家，錢家百年門楣，怎麼可能娶一個普通的女子進門。你母親去世後，錢忠英並沒有扶正府中姨娘的打算，他看似風流，可卻並不熱衷於內宅的女子，而他膝下無子，錢家在他這一代看來是要絕後。”太后嘆了口氣，見她仍是鎮定自若，不得不繼續道：“你府中有一位辛姨娘吧？”
錢若水倏地擡眸，“你……”
“她前些日子四處哭訴你對庶妹的不公，正好讓朱代的妻子聽了去。朱代是什麼人，你不會不知道吧？當世大儒，連你父親都要禮敬三分的名士。雖然他二人政見不同，時常爲各自的利益爭論不休，但你不得不承認朱代之於大魏學界泰山北斗的地位。”
“原來是朱大人，他與蔣大學士乃是我大魏學子的楷模。”
“哦，對了，哀家還特地問過蔣大學士……”
錢若水端起燕窩，“這燕窩看起來快涼了，正好肚子餓了，我吃掉的話，太后不會介意吧？”
沈太后愣了一下，“本宮知道你是個聰明之人。”
“不過，我有一個條件。”錢若水端起又放下，“太后應該表現出應有的誠意。”
“你想要哀家做什麼？”沈太后的手輕輕顫了起來。
錢若水卻裝作什麼都沒看見，道：“太后應該明白，做事情理應先易後難。”
“這個不難。”太后說：“倒是你，你覺得應該如何除掉厲王？他手握重兵，非你一介弱女子能與之對抗。”
“殺一人不難，只要太后先讓我看到誠意。”錢若水慢條斯理地吃着燕窩，不知不覺一碗下肚，腹中微暖，可手依舊冰涼。
“不如這樣，厲王與今上有三日之約，在那時同時除掉他們。”沈太后老謀深算，她在沒有保障的情況下，不可能會先除掉自己的兒子，萬一錢若水背信棄義，轉投杜恪辰，她豈不是竹籃打水一場空。而讓錢若水先除掉杜恪辰也同樣是不可能的。
錢若水回到和風閣，思前想後，深深覺得這是沈太后的緩兵之計。她原本應該是今夜離開皇宮，可卻被她留了下來。她口中的雲家就是夏家沒錯，可錢若水並沒有親口承認她就是雲家的後人，她也沒有證據指認夏辭西就是雲逍的後人。只要她咬住不放，沈太后也拿她沒辦法。
但是，她沒有承認卻也沒有否認，等同於默認她所說之事，同意和她聯手。這同樣也是她的緩兵之計，與沈太后兩相抵消，便成了互相制約。爲了避免節外生枝，她不得不留在宮中，繼續成爲制約厲王的人質。
而沈太后真的會除掉她的骨肉至親嗎？
她不相信
“夏菊。”錢若水把人叫了進來，“今夜今上在何處呆過？”
“今上一直在勤政殿，午後太后去過一回，被他趕了出來。”夏菊回答道：“傍晚的時候，沈大人進宮，與太后在素馨宮談了許久才走。走的時候，沈大人老淚縱橫，又去了勤政殿與今上理論。”
“照你的意思來看，沈大人去素馨宮並沒有得到太后的體諒，沈軻的死也沒有得到應有的說法，他心有不甘，纔會去找今上。也就是說，沈禮京和太后並沒有達成一致的意見。”錢若水越想越不對勁，沈太后的表現太過反常，可她又找不到真憑實據。
“你儘量出宮一趟，讓爹爹和沈禮京談一次，探探他的口風。”她如今出不了宮，又行動不便，委實是讓人惱火，“銀翹，你準備一下，我要去勤政殿。”
銀翹大驚，“小姐，這可使不得，你……”
“三日後，王爺進宮，必然要除掉今上，搶得先機，不能讓太后有先下手的機會。在宮裡，她有絕佳的優勢，而我們是弱勢，必須先摸清情況，才能確保萬無一失。”
……
杜恪辰昏倒在宮門口，王贊不敢再把他送回錢府，也不能去魯國公府，可以說他們是有家歸不得。他趕着馬車，卻不知該往哪裡去。
這時候，簡颯出現了。
他說：“華清郡主府。”
王贊不解。
“華清郡主府有一面免死金牌，可暫保王爺性命。”
王贊不肯去，他對簡颯並不信任。
“你別無選擇。”簡颯說：“這也是錢大人的意思。”
王贊想了許久，才接受了簡颯的建議。
杜恪辰午夜醒來，發現自己又換了一處地方，立在窗前的男子赫然是簡颯。
“三日後，本王要逼宮奪位。”杜恪辰聲音嘶啞，卻不容置喙，“你想要什麼，本王都能答應你，除了佛兒。”
簡颯回過頭，“我憑什麼相信你能贏？”
“你只能相信我能贏。”杜恪辰一身霸悍之氣無人能阻，“這些年我一讓再讓，他卻欺人太甚，連本王的妻小都不放過。本王若是再忍讓下去，如何對得起佛兒和孩子。爲了他們，我只能贏，不許敗。”
“三天？太難。”簡颯說：“你的人馬都在西北，驍騎衛在南境折損大半，且還在歸程的途中，不可能在三日內趕到京城助你逼你。京城的羽林軍十萬，三萬死於南境，尚有七萬駐軍。京郊守軍三萬，隨時都能進城。你就算能成功除掉今上，也突不出重圍。”
“本王爲何要逃？”杜恪辰冷笑，“本王纔是這天下之主，只不過是拿回本王應得的東西。”
“我知道王爺有遺詔，可是如今纔拿出來，未免會讓人覺得那是一份假遺詔。”簡颯說：“你得了天下卻拱手相讓，這說起來不會有人相信。”
杜恪辰也知道太過倉促，可是爲了錢若水和孩子，他只能冒險爲之。
“還有一個辦法，你需要得到各大世家的支持。”這是最直接也最有效的辦法，只有世家承認了他的儲君身份，他隨時都能換掉杜恪凡，登基爲王。
“但同時也有些不好辦。”簡颯說：“你只要出了這個門，宿衛軍只要一看到你，就會纏着你，你去了誰人府上，那個人就會遭殃。世家目前明哲保身，不會讓你進門的。”
簡颯說的是事實。
如今形勢微妙，尚不明朗，誰也不願意引火燒身。
除非杜恪辰能確保他能成功奪位，許他們以高官厚祿。
這等同於在求他們幫忙，不管他最後成功於否，都會受世家的制約。
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