“簡颯已然知道牧場蓄養戰馬，以此爲謀逆的證據，今上就能接管你的四十萬鎮西軍，輕易地除掉你這個意圖造反的皇弟。誰都知道他一直想殺你，可是沒能找到證據。你怎麼能把這麼大的一個把柄，交到簡颯的手中，任由他輕易地回到京城。”
她太瞭解簡颯，他絕不會賣這個人情給杜恪辰，因爲他不會把希望寄託於將來可能發生的事情上。對他來說，今上纔是他能重回簡氏榮耀最快速的途徑，至於杜恪辰以後會如何，那隻能等以後再說。她相信簡颯也爲此與杜恪辰談過，被杜恪辰無視了。
杜恪辰向來自恃甚高，就算簡颯把這件事公諸於衆，他仍是有辦法爲自己開脫。可是今上豈會善罷甘休，白白把機會浪費。接下來，各種針對鎮西軍和杜恪辰的處罰將會接踵而來，他是反抗還是接受？若是反抗，難擋悠悠衆口，人心渙散，而他日後與今上相抗，必遭惡名，就算登基稱帝也會被世人辱罵。若是接受，鎮西軍難免會被裁撤，他一手打造的虎狼之師，會被迫離散，到那時他手中已無兵權，還如何西出奪位，施展抱負。
如何讓簡颯把這件事瞞下，錢若水想了許久。他向來謹慎，從不留下把柄，給旁人要脅他的機會。她只能利用簡颯對她的感情，讓杜恪辰有機會和他做交易。
她這麼做，對簡颯很不公平，她也知道，可是不這麼做，杜恪辰五年的蟄伏便會毀於一旦，而把希望寄託在他身上的錢忠英和夏辭西也會一敗塗地，尤其是夏辭西，夏家的復興已是一代又過一代，若是不能在他身上終結，不幸仍將繼續。會有下一個霍青遙，愛而不得，
也唯有此，她纔有資格與杜恪辰並肩而立，不再揹負着今上的細作之名。
“你可以先告訴我的”他的滿不在乎，她卻如此上心，這讓杜恪辰萬分沮喪。
“要是告訴你了，你還會在涼州郊外上演那驚險的一幕嗎？”錢若水也想過要告訴他，可是很難不被簡颯看穿，他太精明，每走一步都精確計算，她不想讓簡颯知道她是在騙他，對他來說那樣太殘忍了。他是那樣的相信她，甚至賭上自己的仕途要帶她走。錢若水也想過，簡颯拿着這個證據也是爲了帶她回京時，能讓今上網開一面，饒她不死。
可她已然想不了那麼多了。
“我想管易很快會明白過來，星夜兼程趕到京城，那八位朝臣會將簡颯的所作所爲面呈今上，他勢必會失信於今上，數月後放他回京，無論他說什麼，今上也不會全信，就算是如此大的把柄，今上也不敢輕舉妄動。”
杜恪辰說：“爲何要放他回去，本王有足夠的理由處死他。”
“不行。”錢若水當即反對，“你不能殺他”
“你捨不得嗎？”
錢若水大方地承認，“沒錯，我捨不得。簡颯身負皇命，非他所願，他來到涼州，被我所陷害，以致他不得回京。他家中還有老母，聽聞華清郡主對婆婆極是不尊，他若是死了，老母何處安身？我與簡颯青梅竹馬，姨母對我視若己出，愛護有加，我豈能讓她白髮人送黑髮人，晚年悲慘。”
杜恪辰明白她的感受，答應不殺簡颯，可也不會這麼快就放他離去。
“謝謝你，佛兒。”他親吻她的臉頰，讓你受委屈了，“以後這種事情，讓我自己來做。你有沒有想過，萬一簡颯沒有采用你的方式，而提前把你帶離涼州，我就會與你錯過。”
“我相信你會找到我的。”錢若水也會怕，但她更願意相信他。
杜恪辰把她擁緊，有一種失而復得的欣喜若狂。
隔日，夏辭西到訪，紈絝貴公子的奢靡之氣蕩然無存，一襲素衣白袍難掩面容落寞。
杜恪辰不在，錢若水還是被關在橫刀閣，派重兵把守，連只蒼蠅都飛不進來。
“戲演完了，怎麼還被關着？”夏辭西滿腹鬱悶，還好管易走得快，否則他定然饒不過他，“王爺不相信你嗎？”
夏辭西是唯一的知情者，可當時連霍青遙都被帶走了，他也顧不上她。
“我若是與王爺公然秀恩愛，會被府中的細作看見，想辦法通知簡颯，簡颯可不會這麼安靜了。”
夏辭西替簡颯不值，“我怎麼覺得簡颯遇見你，是他命中的劫數。”
錢若水睨他，“你可不要說風涼話，簡颯若是平安回京，你的夏家商號也難逃被連根拔起的惡運。他是唯一知道你我關係的外人，也知道夏家背後的秘密，我自然不能讓他毫無顧忌地回去。我們必須有控制他的把柄，這樣才能高枕無憂。”
夏辭西坐在院中臺階前，沐浴着初春的暖陽，“你不會是想收買他？”
“簡颯有那麼容易被收買嗎？”錢若水搖頭，“除非他心甘情願的臣服，否則所有的威逼利誘都沒有意義。他很清楚自己要什麼，我不能保證我們一定能給他，且他一身傲骨，也不會要這樣的施捨。”
“他這人看似沒有弱點，爲了名利不斷往上爬，可最終還是栽在你手裡。”
錢若水也是不得已而爲之，“我想利用他，一舉剷除今上安插在王府的細作，就算不能全殲，也要了若指掌。”
“我很高興看到你下定決心。”夏辭西撓撓頭，欲言又止。
錢若水察覺到他的異樣，“是不是遙遙……”
“長老們催我回去，我在想要不要帶上遙遙。”夏辭西向來沉穩，有自己的主張，這是生平第一次猶豫，他不知道這對霍青遙而言，是好是壞，他不能因爲自己的自私而害了她一輩子。
“帶回去也好，讓他們死心，最好是先生米煮成熟飯，長老們就沒有話說。”錢若水也席地而坐，“說到底，他們把你拉扯長大，也不容易。雖說夏家世代都爲了一個目的而活着，長老們不也是如此傳承着，你的苦，他們也一樣在經歷着。有些事說開了，他們也未嘗不能理解。遙遙雖說出身低微，也算是他們一手調教的，知根知底，總比他們找的那些亂七八糟的女子要好許多。”
夏辭西眯了眯眼，“我倒是不擔心長老們不接受她，我怕的是她一旦回了洛陽，就不能回京城了，也不能留在涼州幫你。到那時，你真的是孤身一人。”
“我也沒有什麼見不得人的事要做。管易走了，我也無須防着了。至於府裡的這些人，不足爲懼。”錢若水搖着帕子揮散花香，“其實，她們和我們有着一個的目的，都是爲了能重回京城。”
“我擇日便歸，你小心堤防就是，有什麼需要城裡還有人手。”
錢若水眸光一閃，“對了，申大夫在涼州也有十年了，該讓他們夫妻團聚了。”
夏辭西頷首，“我知道，你小心簡颯，他那麼聰明，遲早會醒悟過來。”
“回洛陽後，你找機會去京城吧，我擔心爹爹。”錢若水擔心此番今上不能發落杜恪辰，會拿錢忠英開刀。
“行，日後京城見。”
錢若水微笑，姿容清絕，一襲紅衣襯得她人比花嬌。她想念江南的春日，百花鬥豔，楊柳垂髫，秦淮煙波浩渺，畫舫往來，盡是看不完的美景如畫。
何時能歸，她也無從知曉，可爲何她打心底抗拒返京，是因爲九重宮闕那個一諾千金的十年之約嗎？
夜裡突然轉冷，天又下起了雪。
杜恪辰進來時，肩頭落滿斑駁的雪花，甲冑上泛着點點水光。
“怎麼樣？馮琰想去哪？”他晨起時說過，要回營安排調防，準備把土門關的馮琰調走，正好馮琰這幾日回營運補給。
杜恪辰沮喪地搖搖頭，“他說哪都不去，就在土門關。”
錢若水走過來幫他脫下甲衣，“他一守就是五年，也該回來了。要不我和馮夫人聊聊，他們的孩子也該啓蒙了，蔣氏是世家出身，世家最重視教育，她不會想留下的。”
“可是也很難回京，今上有了戒心，不會讓鎮西軍的高階武將回歸中樞。”
“不，不回京。”錢若水有自己的計較。
杜恪辰披上錦袍，回眸看了她一眼，當即明白過來，“看來你我不謀而和。”
“你已經按兵不動五年了，除去去歲因我而有大批將士解甲或調職，如今的鎮西軍仍是五年前的鎮西軍。可有些人年紀大了，不再適合長期征戰，應該讓他們解甲歸田，也可以像李霖那樣，找一份營生。要保證鎮西軍還有五年前的戰鬥力，招之能戰，戰之能勝。”
“放心吧，本王帶的兵，不能以一抵百，以一抵十應是綽綽有餘。”說起他的鎮西軍，杜恪辰自信滿滿，那份征伐之氣不自覺地散發出來，“開春了，這許久的安穩太平也該打破了，讓天下的人都記得我鎮西軍，記得我立下的不世之功，不要以爲本王好欺負。”
“我也該去見見簡颯了。”
杜恪辰瞬間變臉，“見他做什麼？關着他便是了。”
...