獨步天下
就一國之君而言，皇太極的子嗣並不算多，除了大阿哥豪格之外，這幾年也就庶妃顏扎氏生了個四阿哥葉布舒，側妃葉赫那拉氏生了五阿哥碩塞。這兩個男孩子今年一個七歲，一個八歲，而這時豪格早已二十五歲，功績赫赫，兄弟之間的差距一望便知。
如今朝政之上，已過不惑之年的皇太極雖未言明儲君人選，但幾乎所有人都不約而同的把目光鎖定在豪格身上。這個打小在軍營中摸爬滾打的大阿哥，如今執掌着鑲黃旗，極受父汗器重。無論從軍功還是從戰績，在小一輩的子侄裡，他都集聚人氣，算得上是衆望所歸。
然而我卻知道，這一切不過是替他人做嫁衣，歷史上最後繼承皇太極大統的是順治皇帝，他的生母是布木布泰，未來的孝莊皇太后。
我無心去猜測以後的種種，那必定又將會是一場驚天動地的奪位之戰，多爾袞的攝政，順治的傀儡，豪格的……
罷了，罷了，瞭解太多對我來說未必是件好事，我如今不願去想那些久遠以後的事情。皇太極是我情之所鍾，魂之所繫，我心裡只抱定着這麼一個信念，他在，我在，他若不在了，那我必然生死相隨……至於儲位之爭，那已是他人之事，與我何干？
這些年不在宮裡，我的蘭豁爾早在天聰二年就下嫁於科爾沁臺吉曼珠習禮，甚至就連敖漢，也在去年嫁給了蒙古敖漢部臺吉班第。一切彷彿物是人非，如今後宮裡還剩下七位格格。其中六個俱是由哲哲與布木布泰所出，只一個六格格，還不到一歲，生母乃是原先住在東宮的東宮側妃扎魯特博爾濟吉特氏。
扎魯特博爾濟吉特氏，東宮妃……我有些酸澀的想，如果，上天垂簾，這個女兒當真是我前世所生，那該多好。
我想要個女兒！
想要一個自己的女兒，一個真正屬於我和皇太極的孩子！
天聰九年二月，皇太極將蒙古二旗，擴充爲蒙古八旗，旗色和建制同女真八旗一樣，約有一百二十九個牛錄，兩萬五千多人。
這支旗軍與漢旗軍一樣，兵權是直接握在皇太極手中的，每旗設都統一名，下設副都統、參領二名。
彼時朝政之上有進言者皆請伐明，皇太極卻認爲需伺機而行，如今察哈爾新附，人心未定，城郭未修，若是輕於出師，難成大業。下諭旨批覆高鴻中、鮑承先、寧完我、范文程等斟酌議定。
皇太極對待漢臣果然重用，未存半分歧視之心。他以一個君王的行動作爲表率，使得漢人在大金的地位不再像以往那般受到嚴重壓迫和侮辱。
滿漢一家……遙想當年手握筆管，書寫下的這四個字，如今看來，竟是分外的沉甸及凝重。皇太極肯禮賢漢臣，厚待漢民，我在欣慰之餘也不無得色。
這日下得早朝，他徑直往東宮而來，早在他進門時我便吩咐未央沏好新茶。
“今天有什麼特別的事嗎？”觀其面色，我隱隱覺得他有話要說。
他微微一笑，放下茶盞，伸手將我撈進懷裡，嘴脣貼近我的耳廓，低喃：“方纔在朝殿之上，十四弟自薦領兵深入察哈爾，搜尋林丹汗餘部……”
我只覺得耳蝸內癢癢的，一直沒聽明白他話裡的深意，過得片刻，他忽然嗤地一笑，我這才恍然愣住。
“我已經準了。”他低低的笑，“命他和嶽託、豪格、薩哈廉四人領兵一萬，前往察哈爾，招撫林丹汗之子額爾克孔果爾額哲……”
多爾袞……自薦往察哈爾招撫額哲……
我不敢多想，又或者我寧可相信這件事本身與我毫無關係，這只是多爾袞爲了立功而勇於自薦，只是……如此簡單而已！
因多爾袞一行需經宣府、大同邊境，皇太極猜度着大明必會調派寧錦官兵前往支援，於是先行派多鐸率兵入寧錦阻擾。沒多久，多鐸奏報大軍於錦州、松山城外殲明兵五百人，殺大明副將劉應選。
三月底，多爾袞的西征軍亦有消息傳報回盛京，稱大軍抵達西喇珠爾格，找到了察哈爾囊囊福晉，囊囊福晉率其部將共一千五百戶表示願意投靠大金。
少時又有消息傳回，已從囊囊福晉處得知多羅福晉及額哲母子在托裡圖，正欲尋去，又恐額哲不願投降，於是奏請將多羅福晉之弟、德爾格勒之子三等梅勒章京南楮派遣至托裡圖勸降。
皇太極當即允奏。
事情果然進行的十分順利，四月二十，大軍橫渡黃河，抵達托裡圖。在南楮的勸解下，蘇泰母子很快便表示願意投降皇太極。皇太極看過多爾袞等人傳回的奏報，並無驚喜外露，似乎這一切早在他預料之中。
事實也確實如此，即使沒有南楮之功，以現如今蘇泰母子的處境而言，也早已逼得他們無路可選。
自林丹汗故世後，遊牧在河套地區的鄂爾多斯捷足先登，以同是達延汗的後裔爲由，向額哲施加壓力。無力抗衡的額哲，只能按照對方提出的條件盟誓，聽任對方劫去人口牲畜。多爾袞、豪格、嶽託、薩哈廉四人率領軍隊前往招撫額哲母子時，鄂爾多斯在金軍大兵壓境的情況下，才被迫交出剛剛到手的察哈爾部衆及其財產。
降與不降，早已不是稚弱的蘇泰母子能夠選擇的了。
我所擔心的不是額哲到底降還是不降，而是……蘇泰！
以多爾袞的獵豔習性，不可能會忽略蘇泰的容貌，更何況這是個有着與女真第一美人酷似臉孔的女人。
“在想什麼？”低柔的聲音打破我的沉思，我懶懶的回過神。
最近天氣轉熱，我有些犯懶：“不，沒想什麼，只是覺得悶了。”思慮再三，還是無法啓口，終是將蘇泰的事壓在心底，獨自鬱悒。
“最近沒出宮去濟尓哈朗家麼？”皇太極屏退下人，在炕桌上揀起那柄我常用的絹扇，徐徐的替我扇風。
我眉心的結打得更深：“昨兒個纔去的……”
記得過年時濟尓哈朗按例來給皇太極拜年，當時我聽說他來，便故意去中宮湊熱鬧。他倒不失爲聰明人，見到我時雖面露驚訝之色，卻也總算沒有當場大呼小叫，仍是鎮定自如的給我行了禮。
這以後皇太極去各貝勒府還拜新年之禮，單隻去他家的時候我一同跟了去。皇太極對我的身份未加多提，濟尓哈朗也是聰明的索性裝起了傻子。我心裡唸的是他夫妻二人對我的恩情，只是沒想到兩年多未見，烏塔娜竟已久病纏身，臥榻不起。
烏塔娜的病勢在過年後亦未見好轉，皇太極瞧着我的面子，還特意派了御醫隔三岔五的過府問診。可烏塔娜的身子卻仍是一日不如一日。
“側妃，我求你件事。”烏塔娜的臉隱在昏暗不明的陰影下，聲音低啞而又空洞。
“什麼事？”
“聽說我妹妹蘇泰降了？”
“是。”
“那麼……我在這裡求你……”她突然掙扎着從牀上爬了起來，在我驚訝間，竟是強撐着跪伏在牀頭，“求你，懇請大汗，把蘇泰……許了我家貝勒爺！”
求你……把蘇泰……許了我家貝勒爺……
“濟尓哈朗的大福晉仍是沒好轉麼？”皇太極漫不經心的問話打斷我的思緒，我茫然的轉過頭來，腦子裡晃動的全是烏塔娜跪伏的削瘦身影。
把蘇泰許給濟尓哈朗！
只有自知大限將至，纔會如此忍痛哀求吧！
希望妹妹能夠代替自己，延續幸福……長久的陪伴在自己心愛的男人身邊。
怎麼那麼傻呢？我怔怔的想，深愛一個人是可以隨意被取代得了的嗎？縱然相似又如何？她都沒有問過濟尓哈朗願不願意，便一廂情願的做出了決定。
“悠然！”皇太極緊張的喚了一口，倏地丟下扇子撲了過來，捧住了我的臉，“怎麼哭了？”他焦急的凝望着我，眼中盛滿擔憂和自責，“想家了？不……你別……別丟下我！”他遲疑的說完最後那句低語，慌張的神情一覽無遺。
“不……不是。”我抽噎起來。
其實傻的人又何止烏塔娜一個，我同樣也是……
“昨天烏塔娜懇求我，把林丹汗的多羅福晉許給濟尓哈朗……她只怕是撐不過這個月了。”我的眼淚流得更兇，怎麼也止不住。
皇太極似乎已是方寸大亂，邊拿帕子替我拭淚，邊胡亂應道：“那便應下就是了，多羅福晉本就是她的妹妹，許給濟尓哈朗合情合理……”
“不……”我哽咽，強忍着收住眼淚，目光牢牢的盯住了他，有些心痛，有些惘然，“你沒見過蘇泰，所以才答應得如此爽快……蘇泰她、蘇泰她……她的長相……”我咬着脣，直到牙齒將脣咬出一排深深的牙印。
“我知道，我知道……”他似乎還是不能明白我在說些什麼，卻爲了安撫我的傷心，一個勁的說，“總之，我準了，你回頭轉告濟尓哈朗家的，等多羅福晉一到盛京，我便替她和濟尓哈朗完婚。”
“皇太極！”我又氣又急，噌地從炕上跳了起來，眼淚早沒了，取而代之的卻是鈍刀割肉般的痛。
說不出口，還是沒有勇氣問出口嗎？可是……不問的話又怎知答案？
我張嘴結舌，想着該如何挑選用詞，儘可能裝出波瀾不驚的姿態把蘇泰的事講出來。
“瞧你！憋得滿臉通紅！不過是件小事，至於把你急成這個樣子嗎？”皇太極似笑非笑的望着我，見我木頭一樣直挺挺的半跪在軟席上，忙拖我起來，“不許跪着，小心傷了膝蓋。”側着頭睃了我兩眼，忽然無奈的嘆口氣，“你呀……”
他拖長了聲音，轉身走到書案旁，在一堆奏摺中翻了一陣，最後抽了一卷紙軸遞給我：“我知道你想說什麼，你的心思全寫在這上頭呢。”
我掛着淚痕，困惑的瞥了他一眼，見他目光溫柔，不似玩笑，便伸手接了過來。
卷軸緩緩展開。
猛地一哆嗦，手裡的卷軸失手跌落。皇太極順手在底下接住，漫不經心的將它收起，擱置炕桌：“多爾袞的摺子和這副畫卷上個月就遞交到我手裡了。”
我只覺得心猛地往下一沉，茫然的不知所措。
“笨女人！”他輕笑，“又在犯傻氣了，別說是七分相似，縱然她是藉着東哥的身子還魂人世，我在乎的也始終是你……她縱然再美，也不是你！”
眼淚潸然落下，我低低的喚了聲：“皇太極……”又是感動又是驚喜的撲入他懷裡。
“你是真的悶壞了。”他撫摸着我的發頂，“等過幾日我得了閒，便帶你出去四處巡獵……嗯，我要帶你去撒網捕魚，你說好麼？”