明鸞與玉翟站在千戶所大門前，臉色都有些不好看。
方纔，她們從馬貴那裡聽說了一個驚人的消息：沈家人馬上就要到德慶來了！而且還是跟章家會合！這件事居然是祖父章寂一力主導，章放親自去辦的。馬貴原本也覺得奇怪，先前章老爺子已經說過不會再搭理沈李兩家了，甚至在給了十兩治喪銀子後便不再理會長媳沈氏的生死，卻在短短數月後推翻了先前的決定，改而將人接過來，這也太突然了。
據說，是因爲沈李兩家翻了臉，李家仗着有個女兒給一名百戶做妾，便要對沈家下殺手，沈家絕望之餘，只能向章家求救。對章家來說，沈氏和沈家聯繫着章文龍與章元鳳，是想割都割捨不掉的，如果沈家人自己熬不住流放之苦，一病病死了，那章家可以不管，畢竟大家處境都差不多，但如果是有人要害他們，就不能袖手旁觀了，所以章寂纔會特地託人，請江千戶出面把人正式調過來。
這叫什麼狗屁邏輯？！
明鸞在心中大聲咆哮。既然當初決定了捨棄，那現在幹嘛還要多管閒事？如果大伯章敬和文龍元鳳會對此有意見，也該先找李家算賬，畢竟是李家要害沈家的！當初沈氏自己放棄了婆家人，主動與孃家人同生共死，幾年來章家對她也算是仁至義盡了，不但託姻親陳家多番照應，還在聽說她病得快死以後特地送了殮葬銀子過去。要是做到了這個地步，章敬等人還要埋怨親人，那他們就可以去死一死了！就算毫無怨言地接了他們去遼東團聚，將來也是靠不住的。
明鸞只覺得牙根癢癢，一想起沈氏，還有沈家其他人的黑心肝，就恨不得他們立刻出現在自己面前，好讓自己一頓老拳打過去出口氣。
玉翟也在生氣，她的親哥哥是怎麼死的？她的容貌是怎麼被毀掉的？她剛纔怎麼就沒認出沈君安來？要是她早知道與自己擦肩而過的是誰，她早就一板磚拍上去了！就算被母親罰抄上三天三夜女誡，她也不會後悔！但最最可恨的是，父親明明知道這件事，而且還親自去辦了，居然一點都沒跟家裡人透露過！難道他已經忘記了殺子之仇嗎？！
姐妹倆就這樣殺氣騰騰地站在千戶所駐地門口，閒雜人等見了，都忍不住暗暗心驚，紛紛繞開了走。章放走出大門一見，不由得驚愕：“你們怎麼在這兒？”
玉翟死盯着父親，眼神幽幽的，沒有說話。
章放更覺奇怪了：“到底怎麼了？可是有人欺負你們？告訴我是誰，看我不好好教訓他一頓！”不是他吹，如今他在德慶一帶也算是個人物了，全千戶所的人都知道新來的千戶大人對他很是倚重，等閒人不敢招惹他。
明鸞睨着他道：“誰欺負我們，您都替我們出氣麼？那要是沈家人欺負我們呢？！”
章放臉色一變，有些不自在地輕咳一聲：“你們……是從哪裡聽來的……”
“沈家兒子都到德慶了，就在茂升元分號那邊，還跟我們打了照面。”明鸞語氣不善，“聽說人是二伯父托馬貴派人接過來的？您打算瞞我們到什麼時候？！”
章放臉色更難看了：“你們……你們跟他打了照面？！”心下頓時跳得飛快，他記得，玉翟與明鸞小時候是見過太孫的，只是不知道還記不記得後者的長相，但她們與沈君安卻稱得上相熟，一年也能見上幾回，莫非她們察覺到什麼破綻了……
章放飛快地拉過女兒與侄女便往街角僻靜處走，雙眼還警惕地四處張望，看得玉翟與明鸞莫名其妙。前者問：“父親這是做什麼？”明鸞則說：“這有什麼好避人的？沈家人來了這裡，不一樣要見人嗎？”
章放清了清嗓子：“不是這麼回事。我們家把你們大伯孃弄來，是託了江千戶的關係，但外人不知道，要是叫他們聽見了隻字片語，對江千戶的名聲不好……”頓了頓，又問，“你見過沈家的哥兒了？”
明鸞沒留意他後邊那句話，只是冷笑：“可不是嗎？沈家有什麼值得調過來的？他家就兩個男人，老的那個瘸了手，小的是個白癡，來了德慶也是白佔一個軍戶名額，連種田都不成。江千戶到德慶來做官，可不是爲了給沈家謀福利的，這種吃力不討好的事，不該做！我一會兒就找馬貴大哥去，陳家的人再好心，也不能無限制地在咱們章家的破親戚身上浪費人力物力！”
章放覺得這話有些刺耳，但也不由得承認侄女的話有理。說真的，若不是因爲沈家有個太孫在，他們父子絕不會爲沈家費一點心思！如今人是接過來了，可後續的麻煩還多着呢，本來可以在此過安生日子的章家，也承受了巨大的風險。一旦事泄，遭殃的可不是一家兩家。但一想到從小一處長大卻不幸慘死的悼仁太子，他又狠不下心，置對方唯一的血脈於不顧。
章放嘆了口氣，道：“你們不必擔心，我們接了沈家人過來，不過是讓他們免遭迫害罷了，今日的日子過得好不好，還要看他們自己的本事。我們是不會幫得太多的。這事兒你們回去也別亂嚼舌頭，自己知道就好了，省得多事。”
玉翟不滿地道：“父親難道還想瞞着母親？大伯孃總有回來的那一日，難不成她到了德慶，還繼續讓沈家養活？女兒倒是樂意，就怕祖父不肯！”
章放皺了皺眉頭，沒有說話。
明鸞則對玉翟道：“她怎麼可能會繼續留在沈家？就算祖父樂意，她自個兒也不見得樂意。如今沈家是什麼處境啊？依她的性子，還不趕緊滾回咱家來，見天把咱家的東西往她孃家送啊？二姐姐，我可提醒你了，家裡有些什麼好東西，都密密收起來，免得遭了家賊！”
玉翟冷笑一聲：“她要是敢來偷，我母親可不是吃素的！”
章放頭疼地道：“你們大伯孃如今病得只剩下半條命了，哪裡還有力氣做這等事？放心吧。若她果真敢這麼做，一個偷盜的罪名下來，便是休了她，你們大伯父也是無話可說的。”接着又再次追問：“你們方纔當真見過沈家的哥兒了麼？”
可惜玉翟和明鸞還是沒聽明白這話的意思，前者噘着嘴道：“若是真能休她，憑她做的事，早八百年前就該休了，哪裡還能等到今日？可別到時候又說要爲大哥和元鳳着想，叫我們忍一忍。”
章放咬咬牙：“你如今不聽話了是不是？居然敢在爲父面前頂嘴？！”心裡卻埋怨兩個小丫頭，居然連連忽視他的問話。
玉翟縮了腦袋，不敢再說什麼，只是眼中隱帶淚光，一臉的委屈。明鸞連忙拉住她的手，表示支持。玉翟有些感激地看了明鸞一眼。
章放清了清嗓子：“你們……方纔見過沈家的哥兒了？確定沒認錯人麼？他們真的到了？”
明鸞疑惑地看着他，有些遲疑：“我們跟他們擦身而過，因爲沈君安蒙着頭，我也沒仔細瞧清楚是不是他，但跟他在一起的那個人，半個月前來過咱們家的。您還記得吧？就是那個穿戴很狼狽、長着一張白臉的男人，大概也有三十多歲了吧，倒是沒長鬍子。對了，二伯父，這人是誰啊？當初在流放路上，好象沒見過他。”
玉翟小聲道：“原來是他呀？這麼說當初就是因爲他來了，祖父才決定接大伯孃的了？怪不得呢，那天我就說他不象好人。倒是沈君安……方纔我只草草掃了一眼，覺得好象有些不大象……”
章放重重地咳了幾聲：“呃……隔了這麼多年了，你們又只是小時候見過，如今長大了，自然有所變化。那個與他同行的男子……是沈大奶奶的孃家表弟，後來才找過去的，你們自然沒見過。”他擡頭望了望天色，“好了，我還有事兒，你們回馬貴那兒等我吧。我一會兒辦完了事就過來。”
明鸞不解地問：“您不是隻過來問咱們家差使的事麼？還沒問完？那我們先去找小泉哥說話，您一會兒去崔家找我們？”
章放有些支唔：“我也有事要找小泉哥呢，方纔聽說他隨老師爺出門辦事去了，這會子不在。你們還是回馬貴那兒去吧，下次再來找他也是一樣的。”
“您也有事要找小泉哥？”明鸞忙問，“是不是也爲了差使的事啊？小泉哥如今有了文書兵的差事，巡林的活就不用幹了，得找人接替。新來的人也很重要，要是跟咱們合不來，以後天天見面的，不就太憋屈了嗎？
章放一陣不自在：“這些事自有大人們處理，你小孩子家問這麼多做什麼？趕緊回去。記住了，別胡亂把家裡的事告訴別人啊，哪怕是馬貴呢。那沈家人的事，你們也不必多管，他們就算來了，咱們家也不會再象從前那樣把他們正經當親戚來往了。你們以後見了沈家人，就只當沒看見，省得他們以爲有機可趁，便纏上來。”說罷左右看看，便急急回駐地裡去了。
玉翟一臉委屈地抱怨：“既然不想見他們，別把人接過來不就行了？”又看向明鸞：“三妹妹，咱們……真的要瞞着這件事麼？”
“當然不能瞞了！”明鸞忿忿地道，“就算要瞞也瞞不了多久，沈家的兒子都到德慶了，其他人想必也不遠，大伯孃過不了幾天就要到了，要是不跟你母親打聲招呼，天知道她會怎麼想？祖父、二伯父和我父親自然不用怕她，可咱們倆卻是要天天跟她打交道的，那不是自討苦吃麼？還有……”她頓了頓，看了玉翟一眼，壓低聲音，“這幾天家裡修完了屋頂，就在屋後又建了一間小屋，二伯孃高興着呢，只當那是給周姨娘建的，如今想來，十有八九是給大伯孃安排的地方，二伯孃知道後一定要發火……”
玉翟吃了一驚，轉而忿忿，衝着章放的背影瞪了一眼。
章家的院子很小，除去正屋三間，包括堂屋、章寂的臥房與文虎住的小耳房在內，東西廂房都只有兩間，其中二房、三房各佔一間，明鸞玉翟佔一間，剩下的是廚房，南邊再用木頭樹皮搭了個棚屋做淨房，可以說相當擠。尤其是二房，章放要與一妻一妾同屋，宮氏對此早有不滿。晚稻收割後，家裡人清閒下來，章寂便僱了人在屋後用於蓄水灌溉菜田的水池旁邊建了間小屋，因預算有限，只能勉強住人，說不上舒適。宮氏見了，只當是要給周姨娘住的，歡喜得兩天都沒罵過後者，如今想來這只是空想，等她知道沈氏要回來，而自己還要繼續與丈夫妾室同住一屋，哪裡會有好話？玉翟幾乎已經可以預料到自己到時候的悽慘遭遇了，心裡的氣便不打一處來。
帶着這樣的想法，姐妹倆回了馬貴那裡氣鼓鼓地等了半日，待章放過來與她們會合時，還帶了兩樣別緻的小飾物想討她們歡喜，她們也沒給好臉色。回到家後，明鸞徑自去尋母親陳氏，玉翟看着章放進了堂屋，打聽得母親宮氏去了屋後，便找了過去。
明鸞進屋時，看到陳氏坐在牀邊，身上穿着整齊的青布衣裙，頭髮梳得整整齊齊的，還戴了根銀簪子，手邊牀上堆着兩個大包袱，還有幾匹布，瞧着包袱皮很陌生，她便問：“母親，這都是哪裡來的？您出門了不成？您的傷雖然可以下地了，但還不能走太多路呢！”
陳氏微微一笑：“我沒有出去，是你蘭姑姑來了，我總不好睡在牀上見客人，就收拾了一下。這些都是你蘭姑姑送來的東西，你瞧瞧，可有喜歡的？”
陳氏所說的蘭姑姑，就是江達生家的紫蘭，這幾個月她幾乎每旬都來一次，對陳氏十分恭敬親切，見面就稱“姑奶奶”，把自己當成是陳家的舊僕，態度謙卑。陳氏原有些不好意思，後來聽她說起從前在陳家時的舊事，也漸漸軟化了。因紫蘭忠實地充當着章家與江達生之間的信使，表現很是殷勤，又不會讓人反感，章家人對她的印象很好，漸漸的忘記了江達生與陳氏之間的曖昧傳言，反而因爲紫蘭的態度，認爲陳氏與江達生之間絕對是清白的。
明鸞聽陳氏說是紫蘭來了，便打量起那些東西，發現是一包上等棉花，一包藥材，幾匹布分別是品紅色、豆綠色、灰藍色、深灰色與醬紫色，章家所有人都能找到適合自己的料子，另外還有一包各色絲線針剪，不由得嘆道：“蘭姑姑還是那麼周到。”
“不止這些呢，她還帶了兩罈子酒和兩壇油來，另有半扇豬肉，兩條火腿，說是給咱們家送的年禮。到了臘月，城裡的應酬多，她可能就不能過來了。”
明鸞搖搖頭：“咱們家欠的人情是越來越多了，先是陳家，如今則是江家。真不知道以後要怎麼還呢！”
“瞧你說的，既是年禮，又怎麼算是欠人情？”陳氏笑道，“咱們家也有年禮回他，並不比這些差。若是尋常的禮尚往來，你都覺得是人情，以後行事就放不開了。”她擡頭看明鸞，“出了什麼事？你一臉氣憤的模樣。”
明鸞回過神，連忙將今天遇見沈家人的事告訴了她，忿忿地道：“以後又要忍受大伯孃的厚臉皮了，真叫人鬱悶！”
陳氏頓了頓，緩緩地說：“這事兒我知道，你蘭姑姑提過了。”
明鸞瞪大了眼：“她今天來時說過了？”
“說過了。”陳氏輕描淡寫地道，“這不是小事，雖是你祖父託江千戶去辦的，但你蘭姑姑覺得還是要告訴我一聲才行，因此上回來時就跟我提過了。其實也沒什麼，你大伯孃雖做了錯事，但總不能看着她去死，接過來照顧些也是好的，聽說她病得很重，只怕熬不長了。”
明鸞眼睛瞪得更大：“那你怎麼不說一聲？！”
陳氏笑笑：“說了又如何？大人們決定的事，你想反對也無從反對起，還沒吃夠虧麼？好了，不必把這事兒放在心上，好歹是長輩，不過就是多雙筷子的事，你又何必生氣呢？咱們家如今也不缺這一口飯吃。”
明鸞無論如何也想不明白：“爲什麼要接她過來？就算因爲她是章家的媳婦，而且快要死了，那隻接她一個就好了，幹嘛還要連沈家一併接過來？！沈家的男丁如今一個殘一個傻，那對母女也不見得是能幹活的，過來了，還不是得靠咱們家養活？！咱們又不是大富翁，如今過了三年，巡林場的差事卸了，只靠二伯父和父親的俸銀，外加柑園、菜園和賣鴨子的收入，雖比先前富裕些，但也養不起那麼多人啊！”
陳氏卻道：“當然不可能白養活他們，你江叔叔早有安排，你祖父心裡也有數，不必操心。你只要記得，等你大伯孃回來了，萬不可太過無禮，若是不喜歡，大不了少見她幾面，但該有的禮數還是要有的，免得日後見了你大哥哥大姐姐，不好說話。”
明鸞憤憤地說了句“知道了”，扭頭出了屋子，便聽得堂屋裡傳來一陣爭吵聲，聽起來似乎是宮氏在跟章放拌嘴，偶爾還捎帶上章寂，最後以宮氏捱了個耳光被趕出屋子結束。
明鸞看着宮氏哭着去了菜園的方向，眼珠子一轉，冷冷一笑。
橫豎都不是好人，她何妨多挑撥幾句，就算沈氏回來了，也別想有好日子過！
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