郭釗與曹澤民在數名隨員的護送下，趁着夜色避過路上行人的耳目，鑽進了一處宅院。宅子裡的人迅速將他們迎進屋中。
郭釗擡頭看見桌邊坐着的少女，臉上紅痕一道一道的，還有七八個紅點點，眼角猶帶淚痕，小鼻子小嘴巴一抽一抽地哭得委屈，就氣不打一處來：“好好的你跑去惹人家做什麼？！我原是叫了老牛去的，你不是說要去看師母的麼？！”
那少女嗚咽道：“我聽你們總說那章三姑娘厲害，我不服氣，纔想去見她一面的，誰知道……那算什麼厲害人兒呀？分明就是個潑婦！”
郭釗冷哼：“我早就說她厲害，你以爲我是什麼意思？！她從前在德慶就有夜叉的名聲，你道她跟尋常千金小姐一般好對付麼？你即便真要去見，好好說話就是了，做什麼又要語出威脅？那是顆爆炭，一點就炸了，連我跟二哥都吃過虧，你算哪根蔥？還不離遠些！”
少女哇的一聲大哭起來：“我怎麼知道……”旁邊的壯漢瞧着心疼了，忙道：“四爺，清兒原不知道，這是我的不是，我不該讓她去的。如今傷了頭臉，塗了藥，還是痛得很，萬一留下疤痕就糟了！”少女聞言，哭得更傷心了。
郭釗沒好氣地道：“花刺兒蟄一下罷了，哪有這麼嚴重？回頭叫人給她送藥，塗幾日就好了。下回再不許她胡鬧！”
壯漢忙應了，少女雖不甘心，也只能答是。一旁曹澤民道：“清兒丫頭的傷倒在其次，關鍵是這件事沒辦好，反而惹惱了南鄉侯，如今章三姑娘已經把事情報到那府裡去了，我們若不處置妥當，只怕日後還有得煩呢。”
郭釗嘆了口氣。坐倒在椅上：“這事兒也是我魯莽了，其實章家也不見有什麼動靜，若不是我心虛，哪裡會節外生枝？”少女瞪大了眼：“怎麼了？難道那潑婦還能請動燕王來罰我們不成？！”
曹澤民嚴肅地對她道：“因你胡鬧，南鄉侯惱了，叫了應天府的人去搜查你。要連我們也一併趕出城去呢！幸而袁先生那邊提前得了信兒，已經跟應天府打過招呼了。會在圖影上做些手腳，免得你真被抓了去，只是你明兒一早就得離城，暫時避一避。後頭的事，自有我們料理。”
少女心裡更委屈了：“我也不曾有什麼失禮之處，那潑婦何必這般不依不饒的？！”
郭釗怒道：“再不聽話，你就給我滾回老家去，日後也不必再來了！”少女頓時住了嘴，被壯漢阿牛拖着出去了。
曹澤民對郭釗說：“我說什麼來着？他們年紀輕。又沒經過歷練，哪裡是能辦事的？只靠我們幾個也就夠了，偏你非要叫了他們來。”
郭釗自知理虧，只能低下了頭：“章三姑娘認出了一個，其餘曾與她照過面的，都不能再留在京城裡了。我這也是沒法子。他們雖年輕，卻最是可靠，總比外人強。況且如今師母還在山上受苦，只要能早一日將她接出來，冒點險也不算什麼。”
曹澤民嘆息一聲：“罷了，他們是你帶出來的，你說什麼就是什麼吧。只是這事兒連袁先生都驚動了。只怕燕王早已知曉，未免怪我們無能，我們還要再想想該如何彌補纔是。”
明鸞不知城中某處發生過這段插曲，因那日章寂去了常家一趟，回來後就一直悶悶不樂，又不肯說是爲了什麼，她小心留意了幾日，又從別處旁敲側擊，略略猜到了幾分，只是不能肯定。
倒是章寂，見她陪了幾日小心，終於忍不住道：“你也不必再試探我了，不過是隨了你們的意罷了。我就不明白，那人有這麼好？不但叫你大伯父、大哥哥他們折服，連常家都被拉攏了去！常家是什麼人家？他們可是皇上的親祖母家啊！說起與皇家的親緣，比我們家還要近一些，怎麼也能狠下心來？”
明鸞心道果然如此，便道：“他們怎麼狠心了？莫非二舅公跟您說，要把皇上從龍椅上拉下來？”不可能吧？開國公沒那麼腦殘。
章寂沒好氣地道：“他雖不曾明說，但我提起燕王時，他就沒口子地稱讚，反而嘆息皇上無能，坐上了龍椅也不象是明君，這意思不是明擺着麼？！”
明鸞笑道：“二舅公這話也不算說錯，您心裡其實也明白，皇上論能力，確實比不上燕王。”
章寂一窒，悶悶地道：“本事差些，慢慢學就是了，他纔多大年紀？可難得的是品性！你們怎麼不想想，今上性情寬仁，乃是臣下的福份！有這麼一位君主，在朝爲官的人也能少擔些心，不怕什麼時候就糊里糊塗地丟了性命。若換了一個象建文那樣的人，連宗室皇親都能下手的，這日子還能過麼？”
明鸞想想他說得也有些道理，只是有一點不能同意：“皇上雖然寬仁，可他不但對忠臣寬仁，他對添亂的人也一樣寬仁，甚至還會爲了那些添亂的，把忠臣給拋到一邊兒去。當皇帝，可不是隻要寬仁就行了的，對好人寬仁是好事，對壞人寬仁就是縱容禍害了！再說，燕王也沒有暴虐的名聲，您上回不是還誇過他是個愛護百姓、知民生的人嗎？”
章寂抿了抿脣，過了一會兒又道：“可是皇上是名正言順的一國之君！”
明鸞笑了：“誰也沒說他不是！況且燕王又不是要造反，您擔心什麼呢？得了，祖父，這事兒咱們沒本事去管，何必總糾結着，反而叫自己心裡難受？您是個再忠心不過的人了，不如就依聖命行事吧？要是皇上要辦了燕王，您再出力不遲。否則，您要是在皇上面前說燕王的不是，皇上反而要惱呢！”
章寂愣了愣，又沉默下來。
過後明鸞見章寂不再提這件事，常家二舅公再過來尋他說話，他雖沒好臉色，但也不再將人拒之門外。就知道他的態度已經有了和緩，心裡暗暗鬆了口氣，想着祖父終究有一日會改主意的，但眼下還是別太刺激他的好，又有些埋怨燕王，要奪位就趕緊。這拖了有一年了，再不動手。遲早全京城的人都知道他要幹什麼了，萬一有誰嘴巴不嚴實，透露一兩句給皇帝，那不就成了笑話嗎？世上本沒有兩全其美的好事，做了那啥，就別指望牌坊好不好？！
不料她才腹誹了沒兩天，燕王妃就派人給她送了帖子來，請她去喝茶。她從未見過燕王妃，也沒去過燕王府。接到帖子時，還真是嚇了一跳。章寂更是擔心不已：“他們這是要做什麼？”
明鸞看着手裡的帖子，微笑道：“祖父別擔心，不會有事的。大概是懷安侯那邊有了什麼消息，燕王妃才叫我過去聊一聊。說起來我們家跟她還是親戚呢，你還怕她會吃了我？”
章寂瞪她一眼。想想也是，也就放心讓明鸞去了，不過臨行前再三囑咐：“不許失禮！也別把你在鄉下那粗野的作派給露出來，省得叫王妃笑話我們章家的家教！”明鸞只得應了。
她換了一身顏色素雅的藍襖白裙，只穿戴了幾樣花式簡單的銀飾，帶上不過不失的禮物，大大方方坐着王府派來的小轎往燕王府去了。
燕王妃年紀不過二十來歲。長相溫婉，眉眼間與李皇后有幾分肖似，真不愧是姑侄，不過五官又比李皇后略柔和些。她待明鸞十分親切和氣，特地提起朱翰之旅居北平期間，與她夫婦二人是何等的親近，藉此拉近與明鸞的關係，還說：“王爺自小就是在悼仁太子跟前長大的，與他們兄弟吃住都在一處，又一起讀書習字，雖不是親叔侄，卻比親叔侄還要親！翰之在我們那裡時，王爺與我還不曾有孩子，他又是個半大小子，我們就拿他當自家孩子一樣照顧，看着他一路上吃了那麼多的苦，心裡實在難受。如今他不但長大了，比小時候越發能幹了，還訂了親事，沒兩年就娶媳婦了，別說是我，就連王爺心裡也是歡喜的。早就說要接你過來坐坐，我們孃兒倆說說話，只是你身上有孝，外頭對王爺也有些不好的傳聞，這才拖到今日。”
明鸞低眉順目作嬌羞閨秀狀，心裡卻詫異得不行，她還不知道，自己怎麼就跟燕王妃成了“孃兒倆”？！對於燕王妃這番話，她也只是聽聽罷了，可不敢真以爲對方就真的把自己當成是親近的小輩了，因此半分不敢放肆。
不過燕王妃顯然也不指望她頭一回見面就真個與自己親近起來，反而還很滿意她這副嬌羞模樣，讚了幾次她“模樣兒齊整，又知書達禮”，聽得明鸞心裡慚愧不已，差點兒以爲自己那夜叉的名聲只是幻想出來的。
如此坐了足有個把時辰，明鸞喝了兩盅茶下去，點心也吃了三四碟子，心想今天中午可以省一頓了，燕王妃卻忽然轉了話題：“我前兒聽人說，王爺門下有幾個不長眼的東西惹惱了你，可是真的？這種人你就該直接打回去！很不必看王爺與我的臉面。如今底下人都刁鑽得很，仗着王府的名兒，就自以爲得了勢，在外頭胡作非爲，惹是生非，王爺也煩惱得很。本來是指望他們能辦事的，不想事兒沒辦成，反倒惹了官非回來！”
明鸞心下一頓，知道戲肉來了，便笑道：“也不是什麼大不了的事，我想着懷安侯從前提過王爺與王妃對他的大恩，偶然見了那幾個人胡鬧，怕他們壞了王爺與王妃的名聲，才輾轉託人提醒一句罷了，沒想到居然驚動了王爺與王妃，卻是我孟浪了。”
“我的兒！”燕王妃擡袖越過茶几握住了她的手，“難爲你這般明理，我還有什麼不放心的呢？往後我就把翰之那孩子交給你了！”
還不等明鸞臉紅，她就拍了拍手，卻聽得門吱呀一聲打開了，門外階下跪着一個男子，穿着一身布衣，伏在門前階下，頭都不敢擡。
明鸞嚇了一跳，仔細一看，卻認出那人正是郭釗！在嶺南相遇時那般意氣風發、總是彷彿成竹在胸般昂着頭的郭釗，今日居然低聲下氣地跪倒在她面前，這是怎麼一回事？她望向燕王妃：“王妃娘娘，這……內院裡怎麼來了個小廝？好象不合規矩吧？我還是迴避一下的好。”
燕王妃笑了笑：“沒事，有我呢，他既犯了錯，自然要賠禮的，你若惱他，不理他就完了，若是覺得他還算誠懇，就受了他這一禮吧。”
明鸞只得按捺住，看着郭釗在門外叩了三個響頭，便無聲無息地退了下去。她心裡有些糾結，但仔細一想，覺得這件事要是就此了結，也沒什麼不好。此時最要緊的是安燕王府的心。
郭釗磕頭過後，燕王妃就再也沒提起這件事，只拿些家常話與明鸞聊了一會兒，又問章寂的身體情況，最後才略點了點正題：“聽說那事兒也驚動南鄉侯了，好孩子，你回去好生安撫你祖父，別讓老人家着惱，若日後再有人敢惹他生氣，你伯父叔叔們都不在家，哥哥年紀又輕，只管來跟我說，我雖不大管事，倒還能替你們出一口氣！”
明鸞乾笑着謝過了，很快就告辭離去，燕王妃又賞了不少東西叫她帶上，她不好拒絕，只能收了。
回到南鄉侯府，章寂早在前廳裡等半日了，一見孫女進來就問：“他們都說了些什麼？”又見明鸞身後的婆子們拿着大包小包，也猜到了幾分，輕輕咳了一下，給孫女使了個眼色：“我們回院裡說話。”
待回到房中，摒退衆人，明鸞就把在燕王府的見聞簡單說了一遍，倒是沒提郭釗磕頭的事。章寂也沒起疑，只是覺得燕王妃待明鸞這般親厚，多半是看在朱翰之面上，便忍不住感嘆：“你還真不好太過疏遠了他們，別的不說，懷安侯對他們是真真敬重的，當年他們也算是對懷安侯有救命之恩。”頓了頓，情緒又低落下來：“就連我們……也受過燕王府的大恩，否則怎能安然逃出生天？只怕骨頭都化成灰了！”
明鸞見狀想要勸他，但又不知該怎麼勸，想了想，索性把心一橫：“祖父，京裡現在亂糟糟的，石家的人常過來煩您，您又不想見常家二舅公，不如咱們回老家一趟如何？”
章寂一愣，擡頭望她：“回老家？”
明鸞點點頭：“咱們回京也有一年了，祖母、父親與弟弟妹妹們的靈柩都安放在城外廟裡，總要挑個好時候，送回老家安葬纔是。再者，當年我們家被流放，老家的族人有可能受了連累，連老宅都不知怎樣了，總要修一修的。趁現在手裡有點錢，咱們也該買點祭田，起個族學，好給後代子孫留個根基。”
章寂頓時嚴肅起來：“你說得對……我早就有過這念頭，只是回京後事兒多，就一時忘了。此事關係到我們章家子孫萬代，是該早日辦起來！”
明鸞嘴角露出了一絲笑意。她終於說動老爺子了，離開京城一段時間，再尋點理由讓他在老家多待些時日，好歹將京中這一番風波避過去再說。她沒信心壓住祖父的那顆忠君心，難道還不能耍一招金蟬脫殼麼？