“越王這話是什麼意思？！”馮兆南一聽完兄長馮兆東的話便拉下了臉，“我們兄弟這些天來沒日沒夜地幫他找人，不知在外頭受了多少氣，他舒舒服服地躲起來就算了，如今才一冒頭，連儲君都還沒當上呢，就開始猜忌我們了嗎？！”
“二弟慎言！”馮兆東皺起了眉頭，“你以爲眼下是什麼時候？越王身份不比以往了，你這話要是叫他聽見了，怪罪下來，連大妹妹也不好替你開脫！”
馮兆南嗤笑：“我不過是說了實話，有什麼好怪罪的？他能有今日，還不是我們家的功勞？沒有我們馮家，他早就做空有虛名的光頭藩王去了，還能有得登大寶的機會？人家是過橋抽板，他倒好，還站在橋上呢，先把板抽了，也不怕自己落了水，再也爬不上岸來！”
馮兆東氣結，索性不去理他，轉向父親馮立省：“大妹妹回王府後急忙傳了我去，就說了這些話。想必是我們遲遲未能將太孫尋獲，越王感到不滿了。其實大妹妹對越王說的話也不是沒有道理，越王自己也明白，事情再拖下去，反而會誤事，倒不如就當太孫真的死了，也省得悼仁太子的餘黨再生事端。聽大妹妹的口風，新君登位應該就是這幾天的事了，我們還是儘快照越王的意思把事情辦了的好。”
“唔……”馮立省沉吟不語，瞥了立在一旁的庶子馮兆北一眼，“你在刑部還是沒能打探到有用的消息嗎？當初你可是在我面前打了包票的！”
馮兆北額頭暗暗冒汗，他能感覺到一衆嫡出兄弟們射過來的鄙視目光：“回父親的話，兒子已經命人再三查問過，軟硬兼施，可那章沈氏就是不肯透露半分。不過父親放心，兒子明日回去就動大刑，諒那章沈氏一個弱質婦人，在大刑下也堅持不了多久！”
馮兆東冷聲道：“能動大刑早就動了，當日就因爲對沈老頭動了刑，皇帝直接就撤了我和二弟在禁軍的職位，朝中御史也沒少參我們馮家，你還要對女眷上刑，是嫌事情不夠亂呢？！既然做不到，當初就別逞強！”
馮兆北把頭垂得更低了，期期艾艾地應道：“是我欠思量了……只是那章沈氏着實可惡，無論如何就是不肯開口，章家其他人勸她，她也一味說不知情。若是不動大刑……我實在不知該如何撬開她的嘴。”
馮兆南鄙夷地瞥他一眼，冷哼道：“早說不就完了？若是一開始就上刑，太孫這會子說不定連骨頭都不剩了。爲着你無能，叫我們兄弟都受了連累！”
馮兆北低着頭不敢說話，馮家老三馮兆西忙笑着打圓場：“好了，哥哥們，自家人有什麼好吵的？咱們還是先聽聽父親的意思吧。”
衆人轉向馮立省。馮立省輕咳一聲，道：“這件事越王已經有了定計，我們照做就是了。說實話，即便當初抓到了太孫，也是難辦，皇上那時候還能上朝理事呢，說不定直接就將太孫封爲諸君，將越王與我們家一同貶到天邊去，那樣即使我們在禁軍中再有勢力也無用，難道還能起兵謀反不成？現在局勢已經這樣了，就照越王的意思辦吧。弄個差不多年紀身量的孩子，演一齣戲，就當太孫自尋死路去了，等這事兒料理完，我們還要忙活新君登基的事呢。若是一昧將心思都擺在尋人的事情上，新君登基後封賞羣臣，我們家保不齊要吃大虧的！”
馮兆東早就厭煩了尋人的事，聞言連忙附和：“是，父親，就照您的意思辦。”
馮兆南卻忍不住插嘴：“都找了這麼多天了，難道就這樣放過那小崽子？父親不怕放虎歸山，會有後患嗎？可別到時候那小崽子在外頭惹出點什麼亂子來，越王沒處撒氣，就把賬算到我們頭上！”
馮兆東瞥了他一眼：“大妹妹早就想到這一點了，已經在越王面前提過，越王也應承了。其實此事既是越王本人提出來的，我們不過是遵命行事，日後是好是歹，都不與我們相干，你擔心什麼呢？再不濟，還有大妹妹在！”
馮兆南撇撇嘴：“你倒是信他呢！日後他登基爲帝，便是九五至尊了，我們都是他的臣下，難道還敢在他面前擺丈人舅爺的譜？便是大妹妹，也不能說就地位穩固了。她雖生有一子，但你別忘了，越王長子可不是她肚子裡出來的，越王又一直未曾爲文圭請封世子，誰能擔保日後會不會有變化呢？”
馮兆東又皺了眉頭，這件事也是他心頭大患，只是他並不覺得越王會廢嫡立長，便道：“朱文奎雖是長子，但其生母身份只是個侍妾，如何能與文圭正室嫡出相比？況且文圭還有我們家在後頭撐着呢。越王能登位爲帝，我們馮家是第一功臣，他還要靠我們去穩固朝政，斷不會做出廢嫡立長之事，退一萬步說，他便是真有此心，也要擔心其餘皇子會心生妄念，也來搶一搶這皇帝寶座吧？”
馮兆南不以爲然：“他自己就不是個謹守禮法的人，誰能擔保他不會這麼做？況且朱文奎雖是侍妾所生，卻是記在大妹妹名下的，當他是嫡長子，也不是說不過去。誰叫大妹妹當初心急，糊里糊塗的就把那庶子搶過來養了呢？”
他這話一出，馮立省與馮兆東父子都皺起了眉頭。雖說馮氏深得越王寵愛，又生有嫡子，已經滿了十週歲，按理說是不必擔心日後繼位之事的，但侍妾所出的庶長子朱文奎已經有十五歲了，是可以聽政理事的年紀，也一向得越王看重，很難說越王會怎麼安排。父子倆對視一眼，都坐直了身體。
看來馮家要做的事還有很多，確實不能再把心思都浪費在不相干的事情上了。
馮兆東道：“太孫的事就按越王說的辦吧，雖然越王吩咐我們私下留意太孫的消息，但據我推測，太孫應該已經不在京城了，繼續搜尋下去，也不過是白費功夫，還不如等藩王入京後，派人留意他們的動靜，謹防有人與太孫勾結，對越王發難的好。”
馮立省點點頭，又問：“那章李沈三家你打算如何處置？真照越王所說，維持原判嗎？”
馮兆南叫道：“別啊，父親，雖然老四沒用，但那章沈氏確實知道太孫的下落，若照皇帝的旨意放其歸鄉，那還怎麼找太孫？”他看向兄長，“誰也說不準太孫是不是真的已經離開京城了吧？興許他只是藏起來等候時機呢？”
馮兆東略帶譏諷之色地看向他：“那你說說，他在等什麼時機？前些日子，皇上接連幾日上了朝，又有病重傳聞，都不見他冒頭，他還要等到什麼時候？等新君登基？還是等藩王進京？最能給他撐腰的就是皇上！可他卻坐視皇上病重，也不肯出來一見，若他是害怕了，不敢出來，那即便日後鬧出亂子，也成不了氣候。”
馮兆南不服氣地道：“即便如此，也不能就這麼放了章李沈三家！太孫一日抓不到，我心裡就始終有根刺在，睡也睡不安穩。”
這時忽然有人插嘴問：“如果章李沈三家也無人知曉太孫的下落呢？”
馮兆東馮兆南齊齊轉頭去看，發現是一直以來沉默安坐在側的幼弟馮兆中在說話，都來了興趣：“這話怎麼說？”馮兆西眼中嫉恨一閃而過，但馬上就擺出了認真傾聽的表情。
馮兆中思索着道：“我們起初認定章家知道內情，是因爲在宮裡抓到了章啓，但他後來招供說，太子妃沈氏確實有找他幫忙，但因爲他不滿沈氏要殺廣安王朱文考，所以怒而離開，轉去救吳王了。這個說法是對景的，我們當時也沒再懷疑下去，之所以後來會認定章家確實有問題，是因爲章常氏入宮謝恩時遞上的摺子裡頭，提到他們三家救下了太孫，還把人藏了起來。”
“這就夠了，如果他們沒這麼做，也不敢欺君啊！”馮兆南哼道，“我聽說後真是氣死了，若不是早早在乾清宮裡安插了人，等皇上把太孫接回來立了儲君，我們還做夢呢！差一點就叫章家騙了去，這口氣我無論如何也吞不下！”
馮兆中看向他：“二哥細想想，即使皇上知道摺子裡的機密外泄，也可以再派人去接啊！可他派出去的親信，據大哥探知，也不過是把哥哥們找過的地方再找一遍罷了，哪裡有太孫的蹤影？”
馮兆西有些遲疑地插嘴：“摺子裡說得含糊，沒提太孫具體在哪兒，興許是遺漏了？如今我們不就是想要撬開章沈氏的嘴，追查章家到底還有哪處隱密的產業是可以藏人的嗎？”
馮兆中頓了頓，看了他一眼，只覺得這位三哥有些蠢，便耐下性子解釋：“摺子裡說得含糊，我們這些只看過摺子的人不知道就罷了，可章常氏是面過聖的，難道她沒跟皇上說？”
馮家父子彼此對視一眼，馮立省沉吟道：“中兒的意思是……章常氏沒有向皇上透露太孫的下落，這不合常理，因此可推斷她其實並不知內情？可若她不知道，又爲何要在摺子裡寫那樣的話？”
“這事兒四哥不是查問過了麼？”
馮兆北咋一聽到自己的名字，嚇了一跳，擡起頭來滿面茫然：“啊？”
馮兆中壓根兒沒看他，只是繼續自己的推斷：“章家的女眷都說，這摺子事實上是章常氏口述，章沈氏代筆的，雖然寫完之後章常氏曾經檢查過，但章沈氏若想做手腳，也不是不可能。也許這摺子裡與太孫有關的字句都是章沈氏自作主張寫上去的，但實際上她也不知內情，否則她就會直接告訴章常氏，讓章常氏上稟皇上了。要知道，當時章家已經奪爵，章寂章啓父子雙雙流放，原因就是章啓向越王供出了太孫的下落，但如果章家隱瞞了太孫真正的下落，助皇上接回太孫，那就是有功無過，所有罪名都不作數了。章家人再傻也知道該怎麼做。”
馮兆東挑了挑眉：“你是說……章家人完全不知道太孫的事，反而是章沈氏故意在婆母的謝恩摺子上做手腳添了幾句多餘的話，想要冒功嗎？她爲什麼要這樣做？這種事一查就知真假，到時候她還要負上欺君的罪名。”
馮兆中笑了笑：“那幾天沈李兩家不是都倒了黴麼？雖說皇上因大哥對沈大人用刑而撤了哥哥們的職，但因太子妃逼死廣安王之事，皇上記恨沈家，也不曾賞他家恩典，而李家又愚蠢地把送上門來的太孫給趕走了。若是他們兩家都曾經參與救助太孫，功過相抵，或許皇上會開恩呢？章沈氏不過是內宅婦人，爲了私心冒欺君的風險，也不是不可能的。至於事後……只要說是太孫覺得有危險，暫時離開了暫住之所，也就矇混過去了，日後等太孫還朝，這沈家是太孫外祖，李家也是親姨母家，太孫難道還能看着親人去死不成？”
馮家父子恍然大悟，馮兆南恨得直拍桌子：“差點兒又叫這婦人矇騙了去！害得我費了這麼大功夫，卻原來是假的，氣死我了！”
馮兆北小聲道：“怪不得連章家人問那章沈氏太孫的下落，她也說不知道，原來並不是撒謊。”
馮兆東斜了他一眼，他連忙縮了回去，前者冷笑一聲，轉向馮立省：“既如此，這章家就沒有用處了，趁早把他們打發了吧，就照越王的意思，依聖旨長流，省得越王又氣我們自作主張。”
馮兆南急道：“就這麼放過他們？那我們不是被那章沈氏白白耍了？！不行，不能放！無論如何我也要出了這口氣！”
馮兆東有些生氣了：“二弟！大局爲重，章家與朝中大臣勳貴皆有聯姻，殺他們容易，就怕惹得其他人不滿。如今新君登基在即，正是要緊的時候，不能出岔子，何苦節外生枝？！”
馮兆南不服氣地一仰脖子：“我也是爲了大局着想！章家男人是流放到何處？聖旨裡寫的是太原！太原總兵是老燕王的親信，而燕王的藩地又離遼東都司不遠，更別說燕王自幼養在宮裡，一向與太子親近，讓章寂父子去太原，豈不是便宜了他們？！萬一他們因章常氏之死對越王與我們馮家懷恨在心，從中牽線，說動燕王與開國公聯手，整個北方就要落到他們手中，到時候恐連越王的皇位也難坐得穩當！還有章沈氏，耍得我們團團轉，就此饒了她，我斷不能忍！”
這倒是個問題。馮兆東陷入了沉思，馮立省看向幼子：“中兒，你可有法子？”馮兆西見狀暗暗咬了咬牙。
馮兆中微微一笑：“這有何難？要如何處置他們，不過是明面上的文章，實際上要怎麼做，還不是我們說了算？”
明鸞在刑部的大牢裡才待了三天，就覺得無法再忍受下去了。且不說現在住的牢房條件惡劣，光是在經歷了被釋放的幸福日子之後，再重回這陰森的牢獄，就足以讓人發瘋。明鸞覺得自己的脾氣見漲，而且對沈氏的怨恨日復一日地加深。
她在想，如果再沒人來救自己，而最終的結果是死路一條的話，她一定會在赴死的前一刻把沈氏掐死的！
幸好這種苦日子沒有持續太久，只過了三天，獄卒便帶來了最新的消息，說是刑部查明案情了，沒什麼變化，章家案子維持原判。
明鸞幾乎要吐血，但在心中暗罵之餘，也感到欣喜萬分。維持原判就意味着她們這些女人孩子終於可以離開京城回老家去了，能重獲自由，比什麼都重要。
宮氏與陳氏等人也都滿面喜色，沈氏雖不如她們笑得歡，但臉上的表情也輕鬆了許多，還問獄卒她們什麼時候可以出獄。
但獄卒只是叫她們等待，這一等，便又過去了一天。到了第四日，言氏帶着一個婆子打通了門路，前來探監，雙眼紅腫地帶來了一個壞消息。
“什麼？！”明鸞以爲自己聽錯了，“我們也要跟着去流放？爲什麼？！”
（這就叫做池魚之災……）