明鸞與朱翰之甜甜蜜蜜地商議了一番以後的計劃，猛然發現時間已經不早了，方纔走下山來。?
返回宅子途中，明鸞還問起朱翰之朝廷上的近況。如今不比以往，她整天困在安國侯府裡不得外出，就算找了藉口出門，也要帶上陳氏和男女僕婦，不象以前那樣，可以隨意喬裝打扮了，到大街小巷裡打聽消息，因此她對外頭的事幾乎是兩眼一抹黑。本來，她還可以從章寂那裡得到一些消息，可自從章寂與章敬因林氏與鵬哥兒母子的事吵過一場後，章敬便很少在父親面前提起外頭的事了，頂多只是說說近日都有什麼人得了封賞，又或是哪家親戚故交發生了什麼大事，哪家仇人倒了黴，如此而已，別的幾乎不提。明鸞想知道外頭的局勢，還真得要費些心機。?
朱翰之聽了便笑說：“這有何難？日後你想知道什麼，只管來找我就是了。我雖然不管事兒，但只要我想知道的，也沒人會瞞着我。”?
明鸞驚喜：“那就太好了，你不知道，有些事我也不好隨便派下人出門打聽。上回我找了張路白家的——就是上回你見過的那個跟車的門房的老婆，讓她去打聽打聽，馮家的情況怎麼樣了，西南大軍那邊，馮兆東死了沒有？二伯父他們幾時能回來？結果她在外頭打聽了半天，也沒得到什麼有用的消息，反而叫府裡其他下人發現了，當天晚上大伯父就派了人來跟我母親說，外頭的事他自會料理，若有要緊事，他自會告訴祖父，讓我母親不必操心。這叫什麼話！”?
朱翰之微微皺了皺眉：“他這樣做也沒什麼用，頂多就是讓你們擔心些罷了。但只要真有大事發生，他也瞞不下去。”?
“就是！”明鸞撇嘴道，“我想知道二伯父的消息。也是關心長輩罷了。他做大哥的不主動提，還不許我們做晚輩的打聽了？！”?
朱翰之笑說：“你就別跟他生氣了，想來他也不過是在賭氣罷了。以後有什麼想知道的，只管來問我。”?
明鸞便拉了拉他的袖子：“你現在都知道些什麼。就先告訴了我吧？我怕回去以後，沒那麼容易跟你見面了。”?
朱翰之略一思索，便笑了笑：“好，這事兒我來想辦法，至於近來的局勢麼……其實也沒什麼要緊的。”?
原本新君與燕王大軍入京後，京城周邊曾一度有過亂兵爲非作歹，但現在已經被解決了。該抓的抓，該殺的殺，朝中原本是建文餘孽的也都紛紛下了大牢。由於新君是個性情仁厚的人，不想多造殺孽，因此格外開恩，這些建文餘孽裡頭，凡是能誠心悔過、又無大惡的人，基本都在革爵去職後被釋放了；曾經犯過小錯但問題不大的。也都從輕發落；只有那些大奸大惡之人，或是曾經直接參與了當年石頭山之變的人，纔會被處以極刑。重的滿門抄斬，輕的成年男丁斬首，家眷流放；至於其中一小部分死不悔改的，若無大錯，也直接關在牢裡吃長期牢飯了，要是犯過錯的，直接處死。?
象林家那樣，雖然跟建文帝的生母呂太后有親戚關係，但沒什麼大惡，又不曾參與當年的宮變的人家。朝廷都默許他們自行辭官回鄉，沒有追究的意思；然而，象宮家這種，曾經跟隨馮家做過不少壞事的，哪怕是被建文帝丟進了牢裡，此時也得不了好。正是因爲這樣。宮家的人才會着急地找上玉翟，妄想借章家的面子將自家幾個男人從詔獄裡撈出來。?
然而，玉翟因其親兄文驥之死，對外祖一家可以說是深惡痛覺，自然不會答應他們的請求。?
明鸞聽到這裡，大感欣慰：“這就叫現世報！那種連爲了權勢連親骨肉都可以害死的人家，怎麼能讓他們太好過？！雖然二伯母爲人很討厭，但對她孃家可是真心相信的，哪怕是被流放了，也始終認爲孃家人會來救自己，直到文驥哥死了，她纔打消了念頭。她是自小受寵的嫡女，宮家人都能輕易將她放棄，跑去抱馮家的大腿，會有今天也是他們的報應！”其實她也想不明白，宮家其他人就算了，宮夫人怎麼會爲了權勢，甘願放棄親生女兒，轉而認庶女爲女？這種人的腦回路是怎麼長的？?
朱翰之則道：“確實是報應。馮家出事後，宮家馬上就與馮宮氏斷絕關係，還說此女不忠不孝，仗着夫家權勢威逼孃家父母將她改記爲嫡出，又將她的名字從族譜中刪去，但也沒攔住建文帝的怒火，宮家父子仍舊被關進了大牢。至於馮宮氏，她本就是馮家的庶子媳婦，馮家人逃出京城時，他們夫妻都被落在後面，前些日子被江寧官府發現了蹤跡，已經束手就擒。眼下刑部與大理寺正在審理馮兆北的罪行，馮宮氏不容於孃家，又無處可去，聽說如今已經流落街頭，乞討度日了。馮兆北是第一個落網的馮家人，前兩日，又有消息說發現了馮兆西與馮兆中的下落，只是還未抓到人罷了。”?
明鸞忽然想起一件事：“臨國公府的世子夫人……不是馮家女兒嗎？她如今怎樣了？”當初就是因爲這個女人的存在，所以文龍元鳳纔沒有見到姑祖母石章氏，石家也沒有對章家伸出援手。?
朱翰之笑笑：“石馮氏早在一年前就已經病倒了，無法主持家務，只能由她婆婆——也就是你的姑祖母代勞。後來馮家事發，她就病重不治了，喪事辦得也極簡單。事實上她不是生了病，而是中了毒，這是石家人的投名狀，不得不說你那位姑祖父和表叔還真是行事果決之人。”?
明鸞冷笑：“確實果決，一遇到危險事，誰也沒他們機靈，總是能抱上最粗的大腿，同時捨棄會帶來麻煩的親人！”?
朱翰之拉着她的手，柔聲安撫道：“別生氣，如今爲了穩住大局，只能讓他們逍遙些時日。這種牆頭草，當權之人誰會重用？你且等着吧。雖說他們不會象其他建文餘孽一般吃盡苦頭，日後也未必會好過。”頓了頓，有些擔心地問：“臨國公夫人是你姑祖母，姨祖父知道了這些事。會不會難過？”?
明鸞不以爲然：“祖父在德慶時就沒提過姑祖母，心裡早就冷了。後來說是她派人來接我們，其實也不過是借她的名頭，真正救我們的是你。姑祖母何德何能，可以叫祖父爲她傷心？也許一時難過是有的，但祖父絕不會爲了救她便冒大風險。”?
朱翰之知道她祖孫情誼一向深重，她既然這麼說了。自然有八成以上的把握，也就放下心來：“其實也沒什麼，石家好歹改投了咱們這一邊，一個體面總是會給的。只要他家不動什麼歪心思，安安分分度日，朝廷也不缺這點俸祿，只是別指望能再掌握實權了。”?
明鸞不想再討論石家的硌應事：“西南那邊究竟怎樣了？我一直得不到二伯父的消息，真是擔心。江千戶也在那裡呢！?
朱翰之便答說：“西南無事。雖然先前西南大軍看似反了。但那其實是燕王叔安排的，西南軍權早已落入我們的人手中，馮兆東也被囚禁起來。不過是借他的名頭去做那反叛之事，好激怒建文直接向馮家下狠手罷了。如今建文伏誅，馮家擁護朱文圭逃亡在外，西南大軍也不曾換了旗號，因此馮家老不死的帶着老婆兒子和朱文圭一起往那邊逃去了。如今就等他們自投羅網，那纔好玩呢！”?
明鸞吃驚地睜大了眼：“原來是這樣！他們真會自動送上門嗎？廣西離這裡還有好遠呢！”?
“他們是走的海路。”朱翰之笑笑，“李家那個庶子，手底下也有幾條船，混亂間與馮家人一道逃走了，坐船走海路去了南邊兒。聽說他們本來是打算往爪哇國去的。只是中途聽說馮兆東在廣西邊境坐擁幾十萬大軍，獨霸一方，便改道往他那邊去了。大概也是捨不得離了中土，妄想憑着那幾十萬大軍打回來呢，至不濟也要佔了兩廣做土皇帝。”?
明鸞嗤笑：“還想做土皇帝呢，做他們的春秋大夢去吧！希望二伯父到時候可得好好給咱家出口氣。狠狠地跺馮家人幾刀！”接着她又有些疑惑：“這些事你是怎麼知道的？馮家人既然走的是海路，就算在中途曾經靠岸補給，也不象走陸路那麼容易泄露消息行蹤吧？”?
朱翰之輕描淡寫地說：“哦，我們的人原本是不知道的，是郭釗那邊傳遞過來的消息。他們那一夥人好象有些後悔了，又想改投我們，因此主動送了消息上門示好。燕王叔說了，有好處不拿白不拿，先把馮家人和朱文圭給解決了再說，安慶大長公主手下的人不過是秋後螞蚱，留着以後再慢慢處置，若他們果真是識相的，看在歐陽太傅的份上，饒他們一條狗命也沒什麼。”?
明鸞想起在肇慶遇見郭釗時對他說過的話，不由得一時啞然。但她並不是聖母，自然不會在這時候多事：“瘦死的駱駝比馬大，既然他們願意幫忙，自然要好好勞動他們一番。”?
朱翰之笑了：“這些事你就別管了，二表叔很快就會平安回來的，你可以回去跟二表妹和虎哥兒說，只管在家等好消息。”?
明鸞笑着點了頭，兩人走進了宅子，很快就回到了客院。院子裡靜悄悄的，連個下人也沒有。明鸞沒有多想，朱翰之則認爲是陳家人故意將人支開，好與陳氏說私房話的，一度猶豫着要不要先叫一聲才進去，但看着明鸞直接往裡走了，他也就跟上去了。?
明鸞走近房間時，恰好聽見言氏在說話：“九妹，你再好好考慮一下！江達生等了你這麼多年，既不曾娶妻，也不曾納妾，唯一一個紫蘭，還是拿來做幌子糊弄人的，這有多難得啊！他都說了，只要你願意嫁他，他寧可立時辭了官回老家種地，你怎麼就是不願意呢！”?
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明鸞站住嘴，心下暗暗吃驚。?
陳氏在屋中嘆道：“五嫂，你不必再說了，我心意已決。如今我也沒別的指望了，只求能守着女兒長大，等她嫁了人，我這輩子就再無遺憾。江大哥那邊，你們就替我回絕了吧。只說是我們今生無緣，請他顧念祖宗血脈，及早娶妻生子。”?
“你這又是何苦？！”這回說話的是陳宏，“你身子雖然傷了底子。但當初大夫也說過，只要好生調養，未必沒有希望。再不濟，納個妾生也就罷了。若達生不肯，那就從親族之中過繼。九妹，三叔三嬸這輩子最傷心最後悔的事，就是沒給你尋個好人家。讓你受了這十幾年的苦。如今他們都盼着無論如何都要彌補你，你怎就這般死心眼呢？！”?
“五哥，你真的不必再勸了。該說的話我都說了，你若再這樣，以後我可不敢再見你了！”?
“你這丫頭……”?
明鸞聽不下去了，擡腳就要往裡衝，卻被朱翰之死死拉住手，拽到院外來。她急得直問：“你做什麼？！”?
朱翰之望望客院裡。壓低了聲音問她：“你方纔也聽明白了，你舅舅他們正勸你母親改嫁呢！”?
“我當然知道了！”明鸞皺眉道，“我也勸她好多次了。她就是不聽！上回我勸她時，她只說知道了，我還當她已經要改主意了，沒想到還是死腦筋！她當初都肯跟我父親和離了，怎麼現在反而要守寡呢？！”?
朱翰之吃了一驚：“怎麼回事？你……”皺皺眉頭，“你想讓你母親改嫁？”?
明鸞瞪他：“怎麼？不行呀？！你是不是又想說，如果我母親改嫁，我的名聲不好聽，就不配嫁給你了？！”?
朱翰之自然是連忙否認的：“當然不是！我……我只是有些吃驚……”細心想想，當初在德慶時。明鸞與她生父感情就一向冷淡，而章敞的爲人行事也確實有些不妥之處。朱翰之犯愁地想了想，終究還是不知該如何表態，只能道：“待我回去細想想，想出了法子，再告訴你。”?
明鸞撅着嘴道：“我知道你一時之間很難接受。但是我母親跟父親一向感情不好，早在我父親出發去安南前，就已經和離了。她今年還不滿三十歲呢，難道要叫她爲和離了的丈夫守一輩子寡不成？”?
朱翰之便安撫她：“其實……也沒什麼，京城有名望的大戶人家裡頭，守寡再嫁的或許很少，但和離的婦人，十個裡頭倒至少有三個會再嫁。你母親若果真是和離了的，改嫁也沒什麼，橫豎她只有你一個女兒，而你又是註定了要嫁我的，誰也別想攔着。因此她改嫁他人，頂多就是叫人說幾句閒話，你再受些非議而已。只要你不在乎，誰還會放在心上？我只是覺得……”猶豫了一下，終究還是沒說下去，只是道：“這事兒就交給我吧。你別再說讓你母親改嫁的話了，當心叫人聽見了說你不孝順父親。回頭我在皇兄面前替你探探口風，省得他哪天心血來潮，以慰問三表叔遺孀的名義給你母親賜下點東西，日後就麻煩了。”?
明鸞近日見他接連爲自己解決了好些難題，對他十分信賴，聞言心中雖好奇，但還是答應了，只是說：“一有新消息，記得儘快告訴我！”?
朱翰之笑了笑：“知道了，回頭我給你弄兩個人去，你有事要找我的時候，就吩咐他們去那御賜的宅子辦事，自然就能找到我了。”他湊近了她耳邊小聲說：“你那宅子的後門，隔着條小道，就是我那侯府的側角門，只是大門不在一處，別人不會輕易起疑。”?
明鸞吃了一驚，轉頭看他，不由得暗暗臉紅，啐了他一口。?
當他們再次走入客院時，陳氏與陳宏夫婦都已經恢復了平靜。陳氏雙眼略有些紅腫，勉強笑問女兒：“怎的出去了這半日？”?
明鸞笑說：“我們去看了田地，還到附近山上地勢高的地方看了一下湖的情形，商量了一下建溝渠引水的事，因此拖得有些久。方纔侯爺又與我說了一下外頭的事情，他說二伯父可能用不了多久就能回來了。”?
“是麼？那真是太好了。”陳氏站起身，“多謝侯爺給我們遞了消息，若是老太爺知道了，一定非常高興。”?
朱翰之忙道：“明兒我就去看姨祖父，把詳情一一告訴他。”?
陳宏輕咳一聲，笑道：“方纔我們正說起當年贖出來的南鄉侯府舊僕，我已經打發人給朋友家送信了，大約過兩年人就能回來。到時候我親自送他們到安國侯府去，順便拜望一下兩位侯爺。”?
明鸞笑着向他道謝：“多謝五舅舅了，母親和我近日正爲這事兒煩惱呢，有了以前用慣的僕人，以後做事也就方便多了。”?
陳宏笑笑，看向陳氏：“九妹，那件事你再好好想想，後日我去侯府時，再問你的意思。”?
陳氏有些無奈：“我知道了，但我還是那句話，五哥就不必操心了。”?
匆匆用過飯，明鸞與陳氏便上車回城了。朱翰之騎馬護送他們，一路無話。明鸞曾經想過要跟陳氏說些什麼，但見她雙目微閉，沉默不語，又有些不忍心相逼，也就沒吭聲。?
到了安國侯府門前，朱翰之因想着還有事要進宮一趟，便轉身告辭離開了。明鸞扶着陳氏入府，才進門，就覺得府中氣氛有異，叫了人來問，卻人人都推說無事。直至到了東園，剛被調來當差的張路白家的才悄悄告訴她們：“喜姨娘差點兒小產了！二夫人請了太醫回來看診，說是不大好呢。”?
陳氏有些意外：“好好的怎會這樣？”?
張路白家的遲疑了一下，才道：“今兒侯爺有事出門去了，二夫人帶着大姑娘去了臨國公府，三太太、三姑娘也都不在家，府裡只有老太爺、大夫人與二姑娘，聽說大夫人曾去過廚房，而喜姨娘是吃了廚房送來的補品纔出事的……”?