齊桓公有六個兒子，長衛姬生長子無虧，少衛姬生次子元，鄭姬生三子昭，葛嬴生四子潘，密姬生五子商人，宋華子生六子雍。
長衛姬服侍桓公最久，易牙、豎貂都與長衛姬關係密切，曾向桓公建議立無虧爲世子。因公子昭最爲賢能，桓公與管仲商議，在諸侯大會上，囑咐宋襄公，決定立公子昭爲世子。
衛公子開方，單獨與公子潘關係密切，也想謀求世子位置。
公子商人性情好施捨，頗得民心；有了民望，未免也想謀立。
只有公子雍安分守己。其他五位公子，各樹黨羽，互相猜忌，如五隻大老虎，各自深藏牙爪，專等時機來臨搏鬥拼殺。
齊桓公雖然是一道英雄霸主，但現在劍老無芒，人老無剛。況且現在小人當道，只知歡樂不思憂愁，愛聽讒言不聽忠言。
那五位公子，都想辦法求父親把自己立爲世子，桓公也一味含糊答應，不忍心讓兒子們不高興，沒有個明確說法。
這就是：“人無遠慮，必有近憂。”
現在桓公突然得病臥牀不起。易牙見扁鵲不辭而別，料想是沒法治癒，就與豎貂商量，在宮門掛了一塊牌子，假傳桓公旨意，牌上寫：寡人有疾，不喜嘈雜，不論羣臣、兒子，一概不許入宮，國事待寡人病情痊癒後奏聞。
易牙、豎貂掛了牌子以後，緊閉宮門，易牙率領兵甲在宮外巡邏，不放人入內，只留下公子無虧在宮中。
大臣們已經習慣了這些小人胡鬧。
過了三天，桓公還沒有死，易牙、豎貂把桓公寢宮內的侍衛、宮人，無論男女，全部趕出來，把宮門緊鎖。
又在寢宮外築起一圈三丈高牆，只留下一個小洞，一早一晚有小內侍鑽進去看看死沒死。同時，整頓兵甲，以防止羣公子爭奪君位。
這時候的桓公躺在牀上，不能起身，呼喚左右，聽不到一人個答應，只有兩眼傻呆呆看着屋頂。
不知道過了多久，聽見“噗通”一聲，好像有人從上跳下來，又過了一會，窗扇一開，從窗戶爬進來一人，桓公使勁扭頭一看，乃是賤妾晏蛾兒。
桓公顫顫巍巍地說：“我腹中飢餓，正想喝些粥，給我端來。”
晏蛾兒說：“沒有地方找粥。”
桓公說：“來些熱水也能解渴。”
晏蛾兒說：“熱水也沒地方取。”
桓公說：“爲什麼？”
晏蛾兒說：“易牙與豎貂閉塞宮門，又在外築起三丈高牆，派兵甲把守，不許任何人入內。”
桓公說：“那你怎麼進來了？”
晏蛾兒說：“賤妾曾受主公一夜寵幸，所以不顧性命，逾牆而來，就是想再看一眼主公，報答您的恩寵。”
桓公停了停又說：“世子昭呢？”
晏蛾兒說：“所有人都被阻擋在外，不得入宮。”
桓公嘆了口氣，有氣無力地說：“仲父真是聖人！寡人不明，纔有今日。”
突然用手拍打這牀邊，大聲喊起來：“蒼天！小白就此了卻一生嗎？小白就此了卻一生嗎？”連叫數聲，吐血數口，呼呼喘氣。
稍微平息對晏蛾兒說：“我有寵妾、子女數十餘人，無一人在我眼前，只你一人送終。後悔平日沒有好好待你。”
晏蛾兒握住桓公的手說：“主公保重。萬一不幸，妾情願以死相隨。”
桓公眼睛含淚，哀嘆道：“如果死了沒有知覺也就罷了，如果有知，又何顏面再見仲父啊！”說着用衣服蓋住臉，悲嘆數聲而絕，終年七十三歲
晏蛾兒見桓公已死，痛哭一場，想要呼喚外人，因爲悲痛呼喊聲音不大，傳不到外面，想要逾牆而出，找不到墊腳的東西。左思右想之後，嘆口氣說：“我已經說過，‘以死相隨'，殯殮送葬，我一個婦人也做不到，就只能這麼辦了！”解下外衣蓋住桓公屍體上，卸下兩扇窗戶壓在桓公身上，充當棺槨，然後跪地叩頭說：“主公慢走，賤妾隨你去了”以頭觸柱，撞死在桓公牀前。
當晚，小內侍鑽進來，看到寢室柱子下，血泊中躺着一具屍首，驚慌失色爬出來，報告與易牙、豎貂說：“主公已經碰柱自盡了。”
二人不信，讓人把牆掘開，親自來看，見是個婦人屍首，大驚失色。有人認得，指着說：“這是晏蛾兒。”
再看牙牀上，兩扇窗槅，齊桓公靜靜的躺着那裡，不知什麼時候死的。
豎貂準備安排發喪。易牙制止說：“且慢，先定了長公子的君位，然後發喪，以免其他公子爭搶。”
二人找到公子無虧來到長衛姬宮中，密謀：“先君已死。按照長幼順序，應該公子無虧繼位。但是，先君曾將公子昭託付給宋國國君，立爲世子，羣臣中的很多人都知道。如果知道先君死訊，必然輔助公子昭即位。不如乘今夜混亂之時，率領宮中甲士，逐殺公子昭。”
商議妥當以後，易牙、豎貂各率宮甲數百人，殺向東宮，來擒世子。
世子昭不得入宮問疾，悶悶不樂。當晚，正在燈下看書，恍恍惚惚，似夢非夢，看見一位婦人飄飄乎走來對自己說：“世子還不快逃，我是晏蛾兒，奉主公之命，特來通報。”
公子昭剛要感謝，婦人把他一推，如墜萬丈深淵，忽然驚醒，再看，已經不見了那位婦人。