管仲、齊桓公和各國諸侯的兵馬，齊聚宋國邊界，旌旗招展，號帶飄揚，人馬戰車鋪天蓋地。
各國君主相見禮畢，商議攻打宋國的計策。
甯戚進言說道：“主公奉天子之命，會合諸侯，以武力取勝，不如以德服人。依臣愚見，先不必進兵，臣雖不才，願以三寸不爛之舌讓宋國認罪請和。”
桓公十分高興，正好試試甯戚的能力。
甯戚乘坐一倆小車，帶着幾個隨從，進城來見宋桓公。
宋桓公知道甯戚隻身而來，問大臣們：“甯戚是什麼人？”
大臣戴叔皮回答：“此人是衛國人，剛剛投奔齊國，口才很好，估計是來遊說我們投降的。”
宋桓公說：“咱們怎麼對待他呢？”
戴叔皮說：“不要用正常禮節接待他，這麼這麼辦，根據他的反應，如果有做錯的地方，找個理由把他抓起來，押入牢獄，齊侯的計劃也就破滅了。”
宋桓公點頭，吩咐武士伺候。
甯戚昂首挺胸走進大殿，向宋桓公長揖行禮。
宋桓公端端正正坐着不答理他，甯戚仰面長嘆：“宋國危險了！”
宋桓公沒想到他第一句話這樣說，問道：“我貴爲公爵，怎麼會有危險？”
甯戚說：“你自己覺得與周公相比，誰的能力高呢？”
宋桓公說：“周公聖人也，我怎麼能比得上！”
甯戚說：“周公在周王朝鼎盛時期，天下太平，四夷賓服，尚且吐哺握髮，接納天下豪傑。您身在羣雄逐鹿之時，繼弒君簒逆之後，效仿周公，卑躬下士，恐怕賢臣良將也不一定來追隨您；您竟然狂妄自大，怠慢賢士。這樣，您能夠得到多少忠言良策？宋國不是非常危險嗎？”
宋桓公被一席話說的醍醐灌頂，站起來說道：“我繼位時間短，未聽過聖人的教誨，千萬不要怪罪！”
戴叔皮在旁邊，見宋桓公被甯戚的話打動，連連使眼色，宋桓公根本不理他，又對甯戚說：“先生此來，有什麼教導我的？”
甯戚說：“周天子失去權威，諸侯一盤散沙，君臣之間失去禮節，篡位弒君常有發生。齊侯不忍心看到天下大亂，尊奉天子的命令，主持盟會。您被列入參加名單內，你君主的位子就確定了，這是我主公對您的幫助；可惜您半途背叛盟會，現在天子震怒，命令各路諸侯，討伐宋國。您違反周王集會的命令在前，現在又要對抗周王派遣的軍隊，不用打仗，已經能夠分出勝負了。”
宋桓公越聽越在理，說：“先生說，我應該怎麼辦？” 戴叔皮這時候也蔫了。
甯戚說：“以小人愚計，賠禮認罪，與齊國會盟。對上，不失尊重周王，對下，可以結盟諸侯，不用一兵一卒，宋國安於泰山。”
宋桓公說：“我一時糊塗，中途退出會盟，現在齊國率領諸侯，重兵壓境，能夠接受我賠禮認罪嗎？”
甯戚說：“我主公寬宏海量，不記前仇。魯國不赴會，在柯地結盟時，還把汶陽土地歸還魯國。何況您是參加盟會的人，怎麼會不接受呢？”
宋桓公滿臉笑容，感謝甯戚，跟剛見面換個了人一樣。戴叔皮滿面羞慚。
宋國派出使者，帶着禮物，去向齊桓公謝罪請盟。
齊桓公說：“這是天子的命令，結盟可以，謝罪的事情我不能擅自做主。”讓宋國使者帶着禮物覲見周釐（lí）王謝罪。
周釐（lí）王方面，竟然還有人給自己請罪，請那門子罪，只要齊國沒意見就行，赦你無罪。
齊桓公與宋桓公約定日期會盟。